François Leblanc de Prébois

“ La France est, avant tout, un peuple social et agricole à qui la paix convient et que sa condition morale et physique rassure et satisfait. Son territoire est assez spacieux pour qu'elle n'ambitionne point un plus vaste domaine; assez fertile pour nourrir ses habitants ; sa population assez nombreuse, ses ressources assez abondantes, assez variées, son génie militaire assez puissant pour qu'il lui soit facile de résister à toute agression, de repousser toute invasion et de réprimer toute atteinte à son indépendance, à ses libertés. ”

“ Partout en Algérie nous ne rencontrons que juifs ou musulmans , distincts par le dogme, par le culte, par les moeurs, et d'accord ensemble pour combattre tout ce qui porte quelque empreinte de ce christianisme qui les a poursuivis à outrance et qu'ils ont rencontré les armes à la main dans l'Asie-Mineure, en Palestine, en Egypte, à Tunis, au Maroc et sur toutes les côtes de la Méditerranée; partout se montrant à eux comme un juge sévère, comme un vengeur inexorable. ”

“ Les plus timides, peut-être les plus sages, sachant combien le succès des batailles est douteux, combien de tout temps la victoire fut onéreuse aux vainqueurs, combien plus il est difficile de conserver que de conquérir, et quelle longue suite d'inquiétudes, de sacrifices, de périls en tout genre suscite la conquête; ceux-ci se demandent tout bas s'il ne conviendrait pas de renoncer à l'Algérie, tant ils craignent que les charges antérieures n'en fassent pressentir de plus onéreuses encore. ”

“ Mode de culture. Nous avons observé qu'il n'entrait point dans les moeurs européennes d'employer la vie comme les lazaroni, étendus sous les portiques; ni comme les Arabes, les jambes croisées, la pipe à la bouche, passe-temps que la vie limitée des camps et des garnisons fait accepter trop volontiers à nos soldats, de même qu'en France, l'oisiveté, à nos fashionables. Pour les Européens, la vie, c'est le travail. Eh bien! il faut qu'en Algérie tout le monde prenne à tâche de justifier cet axiome. ”

“ Avec un esprit de conciliation, un désintéressement plus réel, moins d'ambition, plus de tolérance, une civilsation plus avancée; avec des principes de charité qui lui font désirer le bien-être de tous ses semblables, la France doit espérer en Algérie un succès plus complet et plus durable que ses devanciers. Elle doit espérer aussi que, dans un avenir prochain, la douceur et la régularité de son gouvernement seront préférées par les indigènes au régime anarchique sous lequel ils ont vécu, au régime despotique de la Turquie. ”

“ Renonçons à nous emparer militairement de toute l'Algérie, ainsi que le propose le maréchal.
Toute conquête doit avoir pour résultat d'élever le peuple conquis à la hauteur du peuple conquérant, de se l'assimiler par les doctrines, par les sentiments, par le coeur et l'esprit : à cette condition seule la conquête peut dépouiller tout caractère injuste, cesser d'être une violation du droit des gens, une odieuse et flétrissante tyrannie. ”

“ Dans un pays libre, sans aristocratie, sans distinctions sociales, sans commerce, sans industrie et où le seul travail possible est celui de la terre, l'agriculture et l'horticulture, le territoire devrait être plus fractionné qu'en France. ”

“ La France est la patronne de tous les peuples ; soutenant ceux qui chancellent, relevant ceux qui sont tombés, régénérant ceux qui sont déchus de leur gloire et de leur ancienne splendeur. C'est sur la France que s'appuient l'Egypte et Tunis; c'est elle qu'implore la Syrie; c'est elle qui a reconstitué la Grèce ; c'est elle qui, pendant longtemps, a plaidé la cause de la Pologne ; c'est elle qui, la première, s'est préoccupée du servage de l'Italie et de l'émancipation de l'Allemagne. ”

“ La France a suivi la progression lente et aride de la conquête, elle a frappé de rudes coups, elle a porté la terreur et le désastre partout où elle a vu surgir la rébellion, mais les résistances sont moins fréquentes, les luttes moins générales; les caractères aitiers sont ébranlés, assouplis : les voies rigoureuses ont eu leur temps; des maux moins cruels demandent un régime plus doux, et d'autres moyens sont indiqués. Ceux qu'il fallait opposer à un adversaire redoutable ne conviennent pas plus au vainqueur qu'à un ennemi désarmé. ”

“ Parmi les indigènes nous ne connaissons pas les propriétaires du sol, et pour les Européens, la propriété résulte de concessions bénévoles ou gratuites de la part de l'Etat. A moins de renoncer au système électoral actuel, qui repose sur le cens, sur l'impôt, il serait illogique et absurde d'inscrire sur les listes électorales et d'admettre pour députés des personnes qui devraient leur fortune à l'Etat, et de leur reconnaître un privilège dont nos métropolitains eux-mêmes ne jouiraient pas. ”

“ Pour personne il n'est douteux que le mode actuel d'occupation de l'Algérie ne soit préjudiciable à la France, inutile, vicieux et condamnable ; pour personne non plus il n'est douteux que la colonisation ne soit indiquée comme réforme possible, opportune et urgente. ”

“ Dans tous les pays du monde, la propriété ne peut être consacrée que par le bon et utile usage des choses; là où la terre est inculte, là où les fonctions sont mal remplies, là où la négligence prend la place du zèle et du dévouement, où l'égoïsme usurpe le rang du devoir et se substitue au droit commun, tous les hommes peuvent se plaindre et réclamer. ”

“ Il faut, en même temps, que le prolétaire, introduire en Algérie le capitaliste, et pour que celui-ci se décide à exporter son argent, tout ou partie de sa richesse, il faut qu'il y ait pour lui un bénéfice; pour que volontiers il quitte sa patrie, sa famille, le calme de sa vie, le bienêtre de son existence; pour qu'il consente à se hasarder en pays étranger, au milieu de populations dont il n'entend point la langue, dont il ne partage point les moeurs ”

“ Dût l'occupation de l'Afrique par les Romains être scindée en plusieurs séries et racheter par des périodes prospères de cruelles péripéties, il n'en faut pas moins prendre note de la gravité des sinistres. Tout colonisateur et, à plus forte raison, le gouverneur de l'Algérie , ne peut méconnaître et ne doit laisser ignorer aux prétendants tout ce que la domination ancienne a coûté de sacrifices à nos devanciers, tout ce qu'elle eut jadis de difficile, d'onéreux et de fatal pour eux. ”

“ Mais aussi nous devons considérer que ce mode de gouvernement n'est que momentané, qu'il n'a point été fondé en vue des Français, mais uniquement en vue des étrangers et des indigènes; qu'il est le seul ressort propre à comprimer et à mouvoir convenablement tous les rouages de l'Algérie. On sait que toutes les fois que le besoin d'une exécution prompte, d'une répression immédiate , d'une autorité imposante s'est fait sentir, la dictature, le commandement d'un seul ont été considérés comme l'élément de succès et de salut. ”

“ Nous avons retranché de la masse partageable les bois et les prairies; les bois peuvent rester soumis à l'exploitation de l'Etat. Il n'en sera point ainsi des prairies, parce que sans elles point d'agriculture possible ; les prairies artificielles même ne les suppléeront qu'imparfaitement. Sauf quelques réserves particulières appliquées au bénéfice de la colonie en masse, ces prairies seront partagées ultérieurement entre les divers colons et par localités en proportion des exigences de leur lot et du nombre de leur bétail. ”

“ Il a fallu continuer la guerre , il a fallu que la France s'assujettît à des sacrifices considérables en hommes et en argent, et cela parce que les indigènes n'ont pas voulu s'avouer vaincus , reconnaître et réparer leurs torts , racheter nos charges. Tel est le motif de notre présence en Algérie : il justifie le passé.
L'avenir a ses conditions aussi : la France ne peut renoncer à l'Algérie , tant qu'elle ne sera point indemnisée, et, en outre , il lui faut des garanties morales contre le retour des abus dont elle et les autres Européens ont souffert tant de fois. ”

“ J'admets volontiers la participation des indigènes aux fonctions administratives : c'est le cas ou jamais d'instituer le municipe et d'admettre au droit de cité les habitants de l'Algérie, de reconnaître, d'encourager et de récompenser le zèle, le dévouement, la fidélité de tous ceux qui se seront ralliés à nous: de leur donner place dans les rangs et parmi les officiers de l'armée, dans l'administration et parmi les magistrats civils et judiciaires ”

“ Ce mode de colonisation, facile chez un peuple habitué d'ancienne date au gouvernement absolu et qui, privé d'individualité sociale, se contente d'un peu de douceur dans la vie matérielle et fait volontiers le sacrifice de sa volonté, de son temps, de son travail et de sa liberté, certes serait peu goûté des Européens, militaires ou civils, qui se destineraient à l'Algérie. ”

“ D'ailleurs, comment espérer qu'un colon, à peine installé en Afrique, où tout réclame sa présence, où il vient d'importer ses capitaux, où tous ses intérêts sont en jeu, va abandonner à sa femme, à un régisseur son commerce, la direction et l'établissement de sa colonie, ses constructions, sa culture, son exploitation, la gérance de ses fermes, pour venir en France discuter des intérêts étrangers, indirects, multiples, ou tout exceptionnels?... ”

“ Depuis seize ans que nous possédons l'Algérie, elle n'a cessé d'être pour la France un champ de carnage, un foyer de désastres, un gouffre béant que n'ont pu remplir ni le milliard que nous y avons jeté, ni les cent mille soldats qui y sont tombés. ”

“ Aimante, généreuse, hospitalière, toujours prête à pardonner, combien de fois la France la première n'a-t-elle pas tendu la main à ceux qui l'avaient offensée ou trahie? Elle a besoin de s'épandre, d'affectionner, de faire le bien; elle voudrait qu'autour d'elle tous les peuples fussent heureux et résout toujours, dans le sens le plus favorable à l'humanité, les questions de droit international : c'est là son esprit, sa mission, ce sera toujours sa gloire. ”

“ Que serait-ce donc en Algérie, et comment espérer que ce personnage étranger serait accueilli volontiers par les indigènes , qu'ils accepteraient le pouvoir et celui qui en serait revêtu ? Comment confondre dans un seul groupe un chef et un peuple si distincts d'opinions, de principes, de sentiments, d'origine, de moeurs? La présence d'un vice-roi n'aplanirait en rien les difficultés, et elle compromettrait pour toujours ce gouvernement qui, plus tard peut-être , aura sa convenance. ”

“ Les choses, en Algérie, ne doivent pas se passer comme à Paris , où des spéculateurs, devenus maîtres d'un terrain, l'enclosent de planches, le laissent inculte et sans usage, et attendent impassiblement que la concurrence, l'industrie maçonnière en ait triplé, décuplé la valeur. A Paris ces terrains s'achètent fort cher, et tant pis pour l'acquéreur s'il n'en retire aucun fruit; personne n'en souffre sensiblement, et les provisions de Paris ne diminuent pas pour cela.
En Algérie, les terrains ont une autre destination; les concessions du gouvernement ne peuvent avoir pour but l'agiotage. ”

“ La colonisation promet à l'armée une occupation, aux colons un atelier, du travail, à chacun les provisions alimentaires, aux métropolitains quelques fonctions, quelques grades, quelques cases; au commerce un débouché pour certaines productions, aux colons quelques bénéfices ; mais à l'état, sauf quelques importations, surtout et pendant longtemps, de grandes exportations d'hommes et d'argent, beaucoup de frais, de fortes dépenses que ne couvriront pas de sitôt les produits et les revenus.
L'Algérie peut devenir pour quelques négociants un bazar, un comptoir lucratif ”

“ Le gouvernement doit se montrer scrupuleux dans le choix de ses alliés, et n'accepter pour tels que des indigènes signalés par la noblesse de leur caractère et bien famés parmi les Algériens. Témoigner de l'empressement à des hommes sans mérite, traiter avec déférence des êtres servîtes et rampants comme l'un de ceux que, ces jours derniers, nous voyions circuler dans Paris, ayant pour eux table ouverte et bourse pleine, c'est compromettre la dignité de la France et se dégrader. ”

“ Si nous étions libres de choisir, il vaudrait mieux commencer par féconder notre propre territoire, que d'aller à 400 lieues, chez un peuple étranger, fonder une colonie.
Cette prétendue surabondance est idéale; ces émigrés nous seront plus utiles en demeurant parmi nous qu'en s'expatriant pour chercher au delà des mers des ressources qui leur sont assurées à l'intérieur. S'ils se décident et passent en Algérie, accueillez-les, suivez-les et les protégez, c'est trop juste; mais ne les excitez pas ; modérez tant que vous pourrez leur ardeur ”

“ C'est précisément ce qu'il semble opportun de faire en Algérie. Nous possédons les terrains arables, par cela même nous sommes maîtres de tout. Achevons d'entourer ces plaines de retranchements et de blokhaus, dressons nos tentes au pied des montagnes, par des forts commandons les routes, les sentiers qui en débouchent, et l'arme au bras attendons paisiblement nos ennemis. ”