François Leblanc de Prébois

“ Alger a refusé la réparation qui nous était due, les indemnités et le prix de la guerre : les sacrifices de toute nature se sont succédé sans interruption depuis seize ans par l'obstination, par le mauvais vouloir des indigènes et, sans manquer à la dignité nationale, sans manquer à la mémoire de ceux qui ont succombé en prenant sa défense, sans s'exposer et sans exposer de nouveau l'Europe aux dangers de la piraterie, la France ne peut renoncer à sa conquête et abandonner le gouvernement de l'Algérie à des mains inhabiles, à des alliés douteux. ”

“ Sauf le budget de l'armée, qui serait également payé en France, l'Algérie ne demande aucun sacrifice à la métropole; elle ne lui demande que la liberté d'action qui lui manque, non cette liberté qui tend sans cesse à supplanter le gouvernement, mais la liberté au peuple de veiller lui-même à ses intérêts et de n'en confier la gestion qu'a des hommes de son choix, mais la mise en pratique réelle de la maxime : que si on peut bien gouverner de loin, on n'administre bien que de près. ”

“ S'il est vrai que la gloire de M. le maréchal Clausel n'a pas besoin, pour être, des faveurs ministérielles, il est encore plus vrai que l'Algérie avait besoin de lui pour grandir rapidement. Cette vérité est tellement sentie de nos ennemis, qu'on a offert à cet illustre maréchal, plus de cent millions pour qu'il consentît à décider la France à l'abandon d'Alger. ”

“ Au reste, si le Gouvernement veut s'édifier sur le rôle qu'a joué l'armée en Algérie, il n'a qu'à former une commission d'hommes clairvoyants et si c'est possible exempts d'idées préconçues, elle s'apercevra qu'il n'y a pas une localité importante, même en territoire dit civil, qui ne porte l'empreinte des travaux de l'armée si calomniée aujourd'hui par des oppositions passionnées; elle s'apercevra que les statistiques sont la mort des utopies.
L'avenir de l'Algérie est entre les mains du Gouvernement. S'il veut la perdre, il suffit d'y persister dans l'idée du régime civil. ”

“ La France est, avant tout, un peuple social et agricole à qui la paix convient et que sa condition morale et physique rassure et satisfait. Son territoire est assez spacieux pour qu'elle n'ambitionne point un plus vaste domaine; assez fertile pour nourrir ses habitants ; sa population assez nombreuse, ses ressources assez abondantes, assez variées, son génie militaire assez puissant pour qu'il lui soit facile de résister à toute agression, de repousser toute invasion et de réprimer toute atteinte à son indépendance, à ses libertés. ”

“ La France est une puissance de premier ordre, parce qu'elle réunit ces conditions à un degré suffisant dans la balance actuelle des grands Etats de l'Europe. Mais, si par un événement quelconque, le Nord de la France se séparait du Midi, ou l'Est de l'Ouest, il est évident que chacune des deux moitiés n'ayant plus qu'une population, une armée et des ressources financières réduites de moitié, descendrait subitement au rang de puissance du deuxième ou du troisième ordre, et leur influence sur le reste de l'Europe diminuerait d'autant. ”

“ Il n'y a rien de glorieux pour des chefs à repousser des Arabes indisciplinés, avec 20 mille hommes des meilleures troupes et une nombreuse artillerie. Cette comédie ne saurait se prolonger sans ridicule. Sans doute il y aura des faits d'armes dignes de l'armée française ; mais feront-ils que la colonie en soit moins ruinée par M. le maréchal Valée ? L'audace des Arabes prouve suffisamment que ce gouverneur a détruit le prestige du nom français en Afrique, et les sommes employées à cette nouvelle guerre témoignent hautement que sa gestion a été non-seulement stérile, mais désastreuse. ”

“ Il ne faut donc pas se bercer de l'espoir d'un rapprochement prochain entre nous et les indigènes.
Ce que nous avons remarqué de plus saillant dans le caractère des Arabes , c'est un besoin excessif de liberté, non de liberté politique, cette chimère de notre époque, mais de cette indépendance absolue , qui fait que toute autorité leur est à charge et qu'ils sont sans cesse en révolte contre ceux qui tentent de s'en saisir. C'est cette soif ardente de liberté qui leur rend la vie nomade si chère ; ils ne cultivent la terre qu'en raison de leurs besoins personnels ”

“ L'élément actif, c'est la cavalerie et l'artillerie.
L'élément passif, c'est l'infanterie.
Les impedimenta sont les bagages, les parcs d'approvisionnements et les non-combattants.
Pour expliquer mieux notre pensée, prenons l'exemple d'un combat singulier entre deux chevaliers armés de toutes pièces, armure, bouclier, lance et épée ; il est évident que pour chacun des combattants l'élément actif, ou celui destiné à agir sur l'ennemi, est la lance et l'épée, et que l'élément passif est le bouclier et l'armure. ”

“ Non-seulement le revenu le plus clair du pays arabe passe entre les mains des chefs arabes, mais encore toute la production des indigènes est paralysée par leurs exactions : on se refuse, en effet, à tout travail producteur, lorsqu'on a la certitude, comme l'ont les Arabes, de ne jamais pouvoir recueillir et conserver le fruit de son travail. Et tout cela se fait au nom de la France. Qu'on juge quelle haine doit accumuler contre nous, chez les Arabes, le gouvernement franco-arabe ! ”

“ La France est la patronne de tous les peuples ; soutenant ceux qui chancellent, relevant ceux qui sont tombés, régénérant ceux qui sont déchus de leur gloire et de leur ancienne splendeur. C'est sur la France que s'appuient l'Egypte et Tunis; c'est elle qu'implore la Syrie; c'est elle qui a reconstitué la Grèce ; c'est elle qui, pendant longtemps, a plaidé la cause de la Pologne ; c'est elle qui, la première, s'est préoccupée du servage de l'Italie et de l'émancipation de l'Allemagne. ”

“ Si on veut réellement organiser la défense, il n'y a qu'un moyen, c'est de compléter la cavalerie, l'élément actif des batailles, c'est de centraliser les ressources militaires de la France dans la grande place de Paris, c'est de créer une véritable réserve, c'est enfin d'avoir une armée recrutée d'hommes de bonne volonté et non en vertu d'une loi qui a eu le double inconvénient de priver l'agriculture de ses bras et de créer la traite des blancs. ”

“ Entre la France et l'Angleterre, dit encore M. Louis Blanc (1) , un conflit est inévitable, parce que la constitution économique des deux pays est aujourd'hui la même, et en fait deux nations essentiellement maritimes. Le principe qui domine notre ordre social n'est-il pas celui de la concurrence illimitée ? La concurrence illimitée n'at-elle point pour corollaire une production qui s'accroît sans cesse et à l'aventure? ”

“ On ne tourne pas les Arabes , tous les points de l'horizon leur sont indifférens ; on ne s'empare pas de leurs lignes de communication, tous les chemins leur sont bons ; on ne menace pas leurs dépôts, et le siège de leur gouvernement, le coeur de leur puissance, leurs dépôts sont des silos invisibles depuis la guerre ; le coeur de leur puissance est aussi mobile que leur camp. ”

“ Cependant, malgré l'expérience des dix années passées, malgré l'opinion des gens qui voient la situation de l'Algérie sous un point de vue raisonnable, la guerre est déclarée ; d'immenses moyens sont réunis contre un ennemi indigne de notre colère; ils seront absorbés sans profit pour l'Algérie. Mais, certainement, les résultats de l'expédition qui se prépare dissiperont l'aveuglement qui nous entraîne à des sacrifices sans compensation ; on reconnaîtra l'inutilité d'une guerre toute de souffrance, sans gloire et peut-être sans combats (1) . ”

“ Je ne connais pas de moyen plus puissant pour développer la production et les intérêts commerciaux que la multiplicité de voies de communication faciles, rapides, et moins dispendieuses que les transports à dos de bêtes de somme. En effet, les intérêts commerciaux, qui sont les mêmes chez tous les peuples, se multiplieront entre les indigènes et les Européens, et, à leur suite, amèneront la fusion des idées et des moeurs. ”

“ Il sait qu'au sud son territoire est immense, mais que toute sa richesse est vers le nord et sur la plage; il sait qu'au delà du Tell, un sol improductif l'attend : le désert avec sa stérilité. Dans ces zones desséchées , pour lui plus de moyens de vivre ; plus d'eau pour étancher sa soif, plus d'herbes pour ses troupeaux : s'il ne veut mourir de faim et d'épuisement, il ne peut reculer davantage. Parvenu au Sahara, il doit donc s'arrêter, faire face à l'ennemi qui lui dispute son domaine, se défendre avec persistance, et combattre jusqu'à la victoire ou jusqu'à la mort. ”

“ Si nos prévisions se réalisent, si l'artillerie se transforme, si le canon disparaît des batailles pour faire place à l'artillerie portative, peut-être sentira-t-on la nécessité de monter tous ces artilleurs armés de carabines à longue portée; l'artillerie deviendrait alors une véritable cavalerie, et ses chefs seraient parfaitement propres au commandement des armées.
Quant à l'infanterie, s'il s'y révélait des hommes doués du génie de la guerre, ils sauraient, par exception, se faire place au commandement. ”

“ Nos plus grands ennemis en Afrique ne sont pas les indigènes , mais bien les utopistes rêveurs, occupés sans cesse à rechercher les moyens de fusion entre les Chrétiens et les Arabes. Ils élaborent dans leur cerveau des théories creuses, en déduisent des conséquences imaginaires ; tout leur apparaît évident, excepté la réalité. Ils voient chez les indigènes, une nationalité s'élevant formidable contre nous, sans réfléchir qu'elle est rendue impossible par l'impatience que ces peuplades ont à supporter le moindre joug. ”

“ Lorsque l'administration d'un pays où tout est à faire, est laissée aux populations, elles apprennent promptement qu'en travaillant pour la prospérité et la richesse publiques, elles travaillent pour leur propre prospérité et leur propre richesse.
Si l'on laisse a la population coloniale, la liberté de développer les richesses du pays, je prévois qu'avant peu d'années, l'Algérie pourra défrayer la métropole du budget de l'armée et s'en fera gloire, et afin que l'on ne puisse douter de la possibilité de ce résultat, je citerai un exemple. ”

“ Le sort des premières attend certainement l'Algérie, à une époque plus rapprochée qu'on ne le pense. Alors, quel résultat la France retirera-t-elle de ses sacrifices d'hommes et d'argent, si ce n'est d'avoir créé à ses portes un ennemi puissant, et d'être descendue du faîte de la grandeur et de la puissance où elle pouvait se maintenir par son agrandissement en Afrique? ”

“ L'armée et le ministère de la guerre ne sont point des pouvoirs dans l'Etat. Chaque soldat est un citoyen, qui, bien que sous les drapeaux, n'en est pas moins soumis aux lois de l'Etat et en jouissance de tous ses droits de citoyen ; car les seules lois exceptionnelles applicables temporairement aux militaires sont celles relatives à la justice militaire, mais elles ne font point cesser l'action des lois civiles et politiques. Les chefs de l'armée ni le ministère de la guerre ne sauraient donc conserver plus longtemps un mandat légal pour gouverner l'ordre civil et judiciaire en Algérie. ”

“ Partout en Algérie nous ne rencontrons que juifs ou musulmans , distincts par le dogme, par le culte, par les moeurs, et d'accord ensemble pour combattre tout ce qui porte quelque empreinte de ce christianisme qui les a poursuivis à outrance et qu'ils ont rencontré les armes à la main dans l'Asie-Mineure, en Palestine, en Egypte, à Tunis, au Maroc et sur toutes les côtes de la Méditerranée; partout se montrant à eux comme un juge sévère, comme un vengeur inexorable. ”

“ L'autorité civile, la seule dont les colons aient besoin , sans cesse brisée par le despotisme du chef de l'armée, est impuissante et nulle ; elle ne peut même exister si elle ne lui est supérieure.
Il faut donc se hâter de soustraire la colonie d'Alger au gouvernement militaire, supprimer définitivement une guerre sans résultat et presque sans ennemi.
Une solution au problème de la propriété est le premier pas à faire , avant même de concéder des terrains. Ensuite on devra s'occuper d'établir, en arrière de nos camps, une population forte et capable de résister aux Arabes. ”

“ Nous avons même la conviction que si nos principes sur la division des armes en élément actif et élément passif sont compris, le rôle de l'infanterie changera encore à la guerre, c'est-à-dire, que dès le moment où l'on aura compris que l'infanterie ne peut remporter de victoires utiles, on en diminuera le nombre.
Quelle est l'utilité, en effet, d'avoir une si grande masse de l'élément passif : ne ressemble-t-on pas à un guerrier qui n'ayant qu'une épée, voudrait avoir plusieurs boucliers et plusieurs cuirasses de rechange ? ”

“ S'il y a de la vie dans les populations européennes de ces magnifiques contrées, c'est que l'espoir s'est enraciné dans leur coeur ; elles ont compris, à la première vue de cette terre fertile, de ce ciel toujours pur , de ce soleil vivifiant, que leurs travaux ne seraient point stériles , et elles attendent avec courage que la mère-patrie leur tende une main secourable. Mais, qu'on ne s'y trompe pas, les fléaux qui les accablent ne viennent ni de la terre d'Afrique ni des Arabes , mais bien de la France. ”

“ C'est 500 mille citoyens français qu'il nous faut en Algérie pour être à l'abri de tous les événements ultérieurs ; c'est donc à cette oeuvre que nous devons travailler sans délai par les moyens les plus énergiques. Or, nous croyons avoir démontré sans réplique que le gouvernement ne fondera rien en Algérie, s'il n'y appelle des capitalistes en leur donnant toutes les garanties des lois qui régissent la France; qu'il ne fondera rien avec ses villages de prolétaires sans ressources, et trop souvent sans aptitude aux travaux agricoles. ”

“ Ce n'est pas une exclusion de MM. les Officiers généraux au gouvernement, que nous demandons ; nous reconnaissons que, parmi eux, il en est qui réunissent les connaissances et le génie nécessaires à la création d'un établissement colonial ; mais la réunion du pouvoir militaire au pouvoir civil, entre les mains du Gouverneur, est une tentation si forte qu'un seul a pu résister au plaisir de guerroyer. Elle est d'ailleurs une trop grande tâche pour un seul homme ; l'armée et les colons en souffrent. Le chef de l'armée ne comprend pas les besoins de la colonie ”

“ Aimante, généreuse, hospitalière, toujours prête à pardonner, combien de fois la France la première n'a-t-elle pas tendu la main à ceux qui l'avaient offensée ou trahie? Elle a besoin de s'épandre, d'affectionner, de faire le bien; elle voudrait qu'autour d'elle tous les peuples fussent heureux et résout toujours, dans le sens le plus favorable à l'humanité, les questions de droit international : c'est là son esprit, sa mission, ce sera toujours sa gloire. ”

“ L'éclatante protection dont le Prince royal couvre l'Algérie, son affection pour un pays dont il a vu le riche avenir, l'entraînement qu'il éprouve à le visiter plus souvent que sa haute position ne semble le permettre, sont le plus sûr garant que le Roi n'a jamais eu la pensée de sacrifier aux exigences d'une mesquine politique, une conquête si précieuse pour la France. ”