François Leblanc de Prébois

“ L'armée et le ministère de la guerre ne sont point des pouvoirs dans l'Etat. Chaque soldat est un citoyen, qui, bien que sous les drapeaux, n'en est pas moins soumis aux lois de l'Etat et en jouissance de tous ses droits de citoyen ; car les seules lois exceptionnelles applicables temporairement aux militaires sont celles relatives à la justice militaire, mais elles ne font point cesser l'action des lois civiles et politiques. Les chefs de l'armée ni le ministère de la guerre ne sauraient donc conserver plus longtemps un mandat légal pour gouverner l'ordre civil et judiciaire en Algérie. ”

“ Pendant que tout le monde conspire contre la France, nous ne devons pas rester indécis. Les partages sont faits d'avance : à la Russie, Constantinople; à l'Angleterre, la Syrie, l'Egypte et l'Algérie.
La France a déjà 80,000 hommes paralysés en Algérie; mais ce n'est pas encore assez. L'Angleterre veut nous en paralyser encore 50 ou 60 mille dans une guerre avec le Maroc ; elle veut que nous ayons 150 mille hommes prisonniers en Afrique, dans un pays qui ne peut fournir à leur subsistance sans le secours de l'Europe. ”

“ Entre la France et l'Angleterre, dit encore M. Louis Blanc (1) , un conflit est inévitable, parce que la constitution économique des deux pays est aujourd'hui la même, et en fait deux nations essentiellement maritimes. Le principe qui domine notre ordre social n'est-il pas celui de la concurrence illimitée ? La concurrence illimitée n'at-elle point pour corollaire une production qui s'accroît sans cesse et à l'aventure? ”

“ Les colons auront-ils la ressource de la traite des Noirs pour exploiter leurs terres? Non, certes; la terre d'Alger est fertile, mais jusqu'à présent elle n'a point pour le colon les riches promesses d'avenir des Antilles ; c'est un peuple libre qui la cultivera, et ce peuple sera Français , car la France a besoin d'un sol plus vaste pour son peuple trop nombreux aujourd'hui.
Il serait donc absurde de vouloir assimiler l'Algérie aux colonies, et de prétendre la gouverner exceptionnellement. ”

“ Le danger ne viendra jamais du sud, mais du nord, mais de la mer, et, comme militaire, nous avons lieu de nous étonner de l'aveuglement du gouvernement, qui, s'acharnant à la poursuite d'un ennemi fantastique, perd un temps précieux pour conjurer le danger réel qui menace l'Algérie. ”

“ Ce n'est pas la crainte des Arabes qui arrête l'accession des capitaux, c'est la crainte de l'illégalité, de l'arbitraire ; on expose volontiers sa vie dans une entreprise aventureuse, mais on y regarde de très près pour engager son argent.
Si l'Algérie était à 2,000 lieues de la France, nous aurions nous-mêmes des doutes sur l'efficacité immédiate du système que nous proposons, car avant de se décider, les capitalistes voudraient prendre des informations longues et difficiles à obtenir. ”

“ L'Algérie ne peut être une colonie.
Lorsqu'un Etat a fait la conquête d'un territoire d'outre-mer, la pensée du vulgaire, celle qui surgit la première, est d'annexer ce territoire à la métropole en qualité de colonie, c'est-à-dire de mettre le pays conquis et tous les habitants de la même patrie qui vont s'y établir, sous une législation exceptionnelle. ”

“ Si on allègue que les institutions de la France sont impuissantes à créer quelque chose en Algérie, et qu'il faut à la société naissante qui s'y forme, comme on se plaît à l'appeler, des institutions exceptionnelles, on déclare que les institutions de la France, fruits d'une longue et sanglante expérience, sont moins parfaites , moins puissantes que les projets d'ordonnance élaborés dans les bureaux du ministère de la guerre, ce qui nous semble passablement illogique. ”

“ Si, repoussant pour l'Algérie le titre de colonie que les publicistes et presque tous les journaux lui appliquent à satiété sans trop se rendre compte de sa portée, nous adoptons le mot de colonisation, c'est simplement pour exprimer le fait de l'accession d'une population agricole dans cette contrée, et nullement dans une acception législative quelconque. ”

“ Le résultat de la bataille de l'Isly vient encore de démontrer que ni les Arabes, ni le Maroc, ni Abdel-Kader ne sont nos adversaires sérieux en Afrique, mais bien les Anglais toujours et partout, car ce sont eux qui ont poussé l'empereur à armer contre nous. Ils comprennent mieux que notre gouvernement quelle augmentation de puissance acquerra la France en réunissant le territoire algérien à celui de la métropole et en le peuplant de citoyens français. ”

“ La colonisation de l'Algérie est diversement appréciée par nos législateurs.
Les uns croient que nous ne pourrons pas cultiver le blé en présence de la concurrence arabe ; d'autres disent : il ne faut pas cultiver la vigne, parce que les alcools et les vins de l'Algérie feront une fâcheuse concurrence aux alcools et aux vins du Languedoc et de la Provence, etc.; etc.
Dès lors, les intérêts particuliers consultés, il faudrait ne cultiver en Afrique aucun des produits similaires de la France ; il faudrait, absurde conséquence, créer en Algérie un peuple uniquement consommateur. ”

“ Mais , encore une fois, amener une nation à se décharger sur autrui du soin de mettre en oeuvre les éléments de travail qu'elle possède, c'est lui enlever peu à peu son capital, c'est l'appauvrir ; c'est la rendre par conséquent de plus en plus impropre à la consommation, puisqu'on ne consomme que ce qu'on est en état de payer. L'appauvrissement général des peuples dont elle avait besoin pour consommer ses produits, voilà le cercle vicieux dans lequel l'Angleterre tourne depuis deux siècles ”

“ Enfin, par la résistance apportée de la part de l'administration algérienne aux demandes de grandes concessions, faites par quelques capitalistes, auxquels on a nettement dit que l'on ne voulait que de petits propriétaires en Algérie.
Il n'est pas douteux que ces obstacles, opposés à l'élan de la colonisation, ne proviennent de l'appréhension qu'a le gouvernement d'être débordé par un grand nombre de colons influents. Il ne veut accepter que des hommes dont la voix n'aura aucune portée, aucun écho, et qui, aux termes de nos lois, n'auront jamais de droits à revendiquer. ”

“ N'était-il pas aisé de prévoir qu'en substituant son activité à celle des peuples qu'elle voulait pour consommateurs, l'Angleterre finirait par les ruiner, puisqu'elle tarissait pour eux la source de toute richesse, le travail? En se faisant peuple producteur par excellence, les Anglais pouvaient-ils espérerque leurs produits trouveraient longtemps des débouchés parmi les peuples exclusivement consommateurs? ”

“ En Algérie comme au Canada, il n'y aura ni maîtres ni esclaves ; il n'y aura ni planteurs ni denrées coloniales, ce pays sera peuplé de Français et de quelques indigènes que nous ne pouvons avoir la pensée de détruire, et qui, comme nous le démontrerons plus tard, formeront à peine le cinquième de la population que le pays peut recevoir. Ce n'est ni chez les Romains ni dans nos colonies actuelles que nous devons chercher des précédens pour l'Algérie, mais bien au Canada, qui fut fondé avec une population française et les institutions de la mère-patrie (1) . ”

“ Nous avons fait comprendre comment la prospérité actuelle du pays dépendait essentiellement de l'accession du budget de l'armée. Or, diminuer brusquement l'armée de 15 mille hommes serait supprimer tout d'un coup un roulement annuel de plusieurs millions, ce serait une grave atteinte portée à la situation économique de l'Algérie. On ne pourra diminuer l'effectif de l'armée que lorsqu'on aura attiré dans le pays un capital particulier à peu près équivalent à la dépense qu'elle y fait. ”

“ Ce n'est pas du blé que nous demandons à la terre d'Afrique, et nous n'avons plus d'esclaves pour la fertiliser, à moins qu'on ne considère l'armée comme une population d'esclaves, et comme sept années de servage, les sept années que les citoyens sont, en vertu de la loi de recrutement, tenus de consacrer à la défense de la patrie ; mais nous avons en France un excédant de population à attirer plutôt qu'à transporter en Afrique ”

“ Arrière donc tous les hommes soi-disant spéciaux; imposons aux vaincus notre civilisations et notre langue; puis, sans nous traîner dans les prétendues nécessités des transitions, des ministères spéciaux, etc., organisons dans les trois départements précités notre état social français dans toute son étendue. Les Arabes s'éclaireront plus en voyant le jeu de nos institutions que par l'aspect du chaos administratif qui, jusqu'à présent, a été mis sous leurs yeux, et qu'on voudrait y perpétuer, disons-le nettement, au profit de quelques intérêts particuliers. ”

“ Le gouvernement militaire est donc par sa nature, l'obstacle invincible au progrès, en ce qu'il étouffe à leur naissance toutes les garanties que réclament les citoyens , en ce qu'il ne peut comprendre que la création des pouvoirs civils parfaitement semblables à ceux de la France, loin de l'entraver viendrait en aide à l'action de l'armée, en déchargeant ses chefs du souci d'une besogne administrative pour laquelle ils ne peuvent avoir toute l'aptitude nécessaire, et pour laquelle le temps leur fait défaut. ”

“ Oubliez-vous que les institutions doivent d'abord régir les rapports sociaux des hommes eutre eux, et que de ces rapports dérive tout le reste. Si donc il est acquis qu'un peuple Français doit habiter l'Algérie, il nous semble que c'est aux prétendues nécessités locales à se plier à l'organisation sociale du peuple, et non au peuple à subir leurs lois. ”

“ Un peuple n'aurait pu être effacé aussi complètement. Le peuple irlandais a-t-il péri sous l'oppression de l'Angleterre; les Grecs ont-ils disparu sous le sabre des Turcs ; et le peuple du Canada n'est-il pas encore français?
Aveugles sont donc les hommes qui dirigent notre oeuvre ; n'ont-ils pas été frappés de ce silence
— 20 —
de mort de Rome en Afrique, et la vue des ossements épars du colosse romain n'a-t-elle donc pour eux que de stériles enseignements ?
En Algérie, il n'y a plus rien à exploiter, si ce n'est la terre, par un travail opiniâtre. ”

“ En cherchant ici à évaluer le chiffre probable de la population algérienne, l'armée comprendra que nous n'avons nullement le dessein de rabaisser sa gloire ni les immenses services qu'elle a rendus. Quand il a fallu combattre, elle l'a fait vaillamment sans compter les ennemis, et toujours elle a rempli ses devoirs avec un zèle et une abnégation qui ont surpassé de beaucoup ce qu'on pouvait raisonnablement attendre d'elle en présence des fatigues et des privations sans bornes qu'on lui a imposées. ”

“ Par la guerre, nous aurions précipité Mouley Abd-er-Rahman du trône ; car aux yeux des Musulmans, un homme vaincu est un homme mort. L'empereur abattu, l'émir se serait déclaré encore plus aisément maître du trône vacant, et nous aurait laissé le soin de le traquer dans le Maroc, comme il l'a fait en Algérie ; dès lors l'affaire du Maroc nous aurait accablé de tout le poids de l'anarchie que nous aurions fait naître dans ce pays ”

“ Or, dans l'état actuel de la société, l'idée de ne jamais pouvoir posséder le terrain qui supporte la maison qu'on a bâtie, ni le champ qu'on cultive, est répulsive, personne ne quittera la France pour aller coloniser en Afrique, s'il n'a l'espoir de posséder en propre un champ, une ferme.
Donc le habous qui exproprie tout le monde, et l'ana qui n'est que l'expression d'une concession révocable, ne peuvent subsister dans la société que nous devons transporter de France ou d'Europe en Algérie. ”

“ L'assimilation de l'Algérie à la France est donc possible immédiatement, puisque c'est la France qui doit lui fournir sa population : nous prouverons plus tard que c'est le moyen le plus énergique de peupler promptement notre conquête. ”

“ Mais ce n'est pas ainsi qu'il faut comprendre la colonisation. Coloniser c'est attirer en Algérie des cultivateurs, des ouvriers, des négociants , etc. ; c'est peupler le pays de 4 ou 5 millions de citoyens français, qui, lorsque ce chiffre sera atteint, étant taxés à une moyenne de 40 francs par tête, comme en France, contribueront annuellement au budget national pour la somme de 160 à 200 millions de francs, et fourniront leur contingent à l'armée. ”

“ Peut-être, dans ce pays, sur lequel ne pèse point encore un onéreux passé, pourrons-nous étudier avec fruit les réformes à apporter au régime hypothécaire; peut-être, par l'écoulement en Afrique de l'excès de nos travailleurs, oserons-nous aborder le grand problème de l'extinction du paupérisme et de l'organisation du travail, graves questions auxquelles on n'ose toucher en présence de la dangereuse armée qu'elles intéressent à un si haut degré. ”

“ On peut donc, sans s'écarter de la vérité, affirmer que le habous avait pour but d'assurer la jouissance de l'usufruit d'un immeuble à une famille contre d'autres causes de pertes, que celle provenant de sa négligence.
D'ailleurs, en admettant que l'explication des habous donnée par la cohimission fût erronée, l'invocation de cette erreur contre sa conclusion de les abolir, n'a aucune valeur ; car il n'en demeure pas moins certain que leur maintien, en frappant la propriété de mainmorte, a pour résultat d'empêcher que quelqu'un puisse devenir propriétaire. ”

“ Il y a des officiers de l'état civil chargés d'enregistrer les naissances et les décès, et de faire les mariages, mais il n'y a point de conseil municipal ; le droit de commune, le premier et le plus simple, n'existe pour aucun habitant d'Alger.
Dernièrement, un journal qui a la prétention de défendre les intérêts de l'Algérie, disait que du temps des Romains, les duumvir, les triumvir des colonies d'Afrique étaient choisis dans les colonies mêmes et ne venaient pas de Rome, tandis qu'aujourd'hui en Algérie tous les fonctionnaires viennent de Paris ”

“ Peut-être, nous objectera-t-on, que si un jour l'Algérie pouvait fournir à la France une grande partie des produits que nous tirons de l'étranger, l'exportation française en souffrirait; mais qu'importe, quand nous en serons arrivés à ce degré de prospérité , l'Algérie sera couverte d'un peuple d'autant plus consommateur qu'il sera plus riche. ”

“ On n'y connaît pas cet état anormal d'un peuple qui manufacture trop, et qui ne produit pas les nécessités de la vie en assez grande abondance.
On ignore cette concurrence effrénée, qui n'a d'autre résultat que de vendre à bon marché aux riches les objets fabriqués par les pauvres, et fort cher aux pauvres, les vivres produits par les terres des riches. ”