“ J'entends surtout avec douleur, retentir du haut du gouvernement général de l'Algérie une voix qui fait le plus puissant appel aux grands capitalistes, aux grands et aux petits cultivateurs, aux artisans, aux journaliers, aux industriels, aux faibles et aux riches, enfin à tous les genres de colonisations, soit civile, soit militaire, et qui réclame en même temps l'appui d'un déploiement de forces nationales démesurément coûteux, tant en hommes qu'en écus. ”

“ L'administration des hôpitaux, son matériel inimaginable, son peuple d'infirmiers se réduisent pour elles à rien, d'abord par le petit nombre des malades, ensuite parce que ces malades mêmes ne vont ni ne doivent aller à l'hôpital : une tente séparée, les soins de l'officier de santé du bataillon, une cantine d'ambulance garnie de très-peu de médicaments, suffisent; il ne leur faut rien de plus. Il ne faut à ces hommes ni fournitures de literies, ni hamacs, ni baraquement, cette ressource qu'on trouve misérable et funeste pour nos troupes et qui serait de luxe pour des indigènes ”

“ En Algérie l'enfant vient au monde entre les jambes des chevaux, au bruit des coups de fusil. Il est élevé, sous un ciel de feu, dans des alternatives continuelles, et plus que jamais depuis notre conquête, de combats, de succès, de défaites, d'attaques avec tous leurs hasards, de surprises de nuit, de fuites précipitées devant un ennemi supérieur. ”

“ Elles ont atteint la limite de ce qui leur est possible, si même il n'a pas été quelquefois exigé d'elles au delà de ce que la sagesse et l'humanité conseillaient peut-être. Mais toute force, même la plus héroïque, a sa mesure et sa loi. L'insuffisance, relativement au service en Algérie, de nos excellentes troupes nationales est inhérente à leur nature même, au caractère de leur composition, à leurs habitudes européennes, à la multiplicité de leurs besoins, aux exigences absolues de leur santé. ”

“ La Gaule n'était alors, aux yeux de ses dominateurs, qu'un sol de colonisation italique et surtout un dépôt abondant de recrues gallo-romaines. Notre état encore sauvage, l'endurcissement corporel et l'énergie morale qui résultent d'une telle vie, nous avaient mis en grand renom de valeur militaire. Il n'y avait pas, dit César, une seule armée où des Gaulois ne figurassent. Il en était mis à la tête des légions de Rome ”

“ Les Cipayes sont des soldats vigoureux et dévoués, quoique le peuple indou ne puisse pas être regardé comme naturellement très-belliqueux; le parallèle en cela serait tout à l'avantage de l'Algérie ; mais, comme l'Arabe, l'Indou est soumis au dogme de la fatalité, et sa sobriété égale sa résignation. Ses officiers peuvent tout en attendre.
De terribles catastrophes ont été éprouvées ; elles n'ont eu pour causes ni la révolte, ni le manque d'obéissance ou de dévouement, ni la lâcheté des Cipayes. ”

“ En deçà de cette frontière point de paix; une guerre ou interminable, ou fatale. Ou bien vous régirez jusqu'à ces confins toutes les populations algériennes, pour leur bien et pour le vôtre, pour les élever à votre niveau et les faire entrer dans votre famille, et d'autre part pour ajouter à la fortune de l'Etat ce que peuvent produire en revenus et en force leurs terres, leur nombre, leurs sueurs, leur intelligence, leur courage et leur sang, ou bien vous ne garderez pas un pied en Afrique. ”

“ Dans la disposition belliqueuse qui est le trait le plus marqué du peuple algérien, dans l'état de sauvagerie énergique où il se maintiendra encore pendant de très-longues années, le recrutement y est pour ainsi dire sans limites. On y lèverait facilement, dès qu'on voudra, un soldat sur 15 ou 20 âmes ; c'est-à-dire qu'il est possible d'y mettre, presque en un instant, debout en armes deux ou trois cent mille hommes. L'Algérie vous offre donc ce que, dans leur jeunesse, les Gaules ont fourni à Rome. ”

“ Ici la conquête du terrain ne nous a pas donné ses possesseurs, pour lesquels nous nous sommes montrés indifférents ou hostiles; elle les a au contraire tournés contre nous, en leur mettant au coeur l'amer souvenir et l'ardente irritation de leurs pertes. Si nos soins se fussent appliqués à conquérir les populations, le sol qui leur appartenait, et le sol maintenu en valeur par des mains qui sont familiarisées avec lui et auxquelles il convient, salubre ou non, les eût accompagnées de plein droit. Nous aurions eu la matière et le travail ; la force vivante, son objet et ses revenus. ”

“ Les Arabes de l'Algérie sont aujourd'hui, à beaucoup d'égards, ce que vous fûtes.
Remarquez-le donc : un pays, qui est sur le point de se soumettre tout entier à votre loi, vous présente des ressources infinies pour la création de troupes audacieuses, braves, rapides, sobres, endurcies, irrégulières jusqu'à un certain point, enfin, et dans toute la portée du mot, essentiellement légères, qui vous manquent.
Ces troupes indigènes satisferaient à toutes les conditions du problème que nous nous sommes posé. ”

“ Leur répartition, disposée avec art sur le pays, enferme tout son peuple sous un vaste filet dont chaque noeud intelligent répond à votre volonté, obéit au mouvement de votre pensée. C'est ainsi que cette population vous devient parfaitement saisissable. ”

“ ÉTUDES SUR L'ALGÉRIE. 95
A peu de temps d'intervalle, les foins sont à faire dans une contrée pestilentielle sous les ruines de Summa; les Tirailleurs indigènes y sont envoyés. Ce marécage est sans pitié, et ses lièvres ne les respectent pas; mais contre eux elles perdent leur violence. Ils les tremblent, ils n'y succombent pas; pour si peu l'hôpital ne les voit point.
Les voici qui se répandent dans le pays par petites fractions, par très-faibles détachements, pour assurer la rentrée des impôts, sur les points les plus opposés et jusqu'au coeur de montagnes peu connues. ”

“ Que ceux qui ne seraient pas de cet avis se supposent chargés d'entraîner les régiments de Cipayes de l'Inde à tourner leurs armes contre le gouvernement anglo-indien ; qu'ils imaginent comment ils s'y prendraient, et comment ils seraient reçus ; au sortir de cette méditation consciencieuse, j'accepterai leurs convictions.
Comme je veux tout dire, aussi bien ce qui nuit que ce qui est favorable à la cause que je plaide, sans autre conseiller que la vérité, je ferai ici l'aveu que les troupes indigènes sont sur un point frappées d'incapacité. ”

“ Elle s'est rapprochée des méthodes pratiquées par les Romains pour la domination des Numidies. Elle a adopté des errements fort semblables à ceux que nous suivons nous-mêmes depuis douze ans, en Afrique, sans plan bien déterminé. Elle se hérisse d'obstacles ou continus ou combinés, elle se couvre de constructions défensives, prodigue les enceintes, les retranchements, les lignes de postes et de camps fortifiés, comme nous avons fait et comme les savants nous exhortent plus que jamais à le faire. Parfois la fièvre la pousse, et elle s'épuise en irruptions extravagantes, comme nous faisons. ”

“ Il faut avoir vu ces misères, il faut avoir eu soi-même l'ordre de poursuivre d'une main forcément ensanglantée ces lamentables émigrations, pour se douter de l'horreur qui les accompagne. Qui peut, dans les gracieux loisirs de nos demeures, se représenter tout un peuple se levant tout à coup, au milieu de la nuit, de la terre qu'il occupait, chargeant à la hâte ou abandonnant ses tentes, ses ustensiles de ménage, ses hardes, ses provisions ? ”

“ Les malheureuses mères pliant sous le poids des fardeaux, des meules à bras nécessaires pour vivre demain, et de leurs plus jeunes enfants attachés sur leurs épaules, traînant les autres parles mains; quelques cavaliers poussant devant eux, avec de furieux cris, tout ce bétail humain dans le pêle-mêle des autres troupeaux, bêtes de somme, moutons et boeufs, et tirant des coups de pistolet et de fusil sur tout ce qui ne suit pas assez vite, pour précipiter la marche par l'épouvante. ”

“ Qu'on veuille bien noter que je ne qualifie pas d'excellente marcheuse une troupe qui peut courir au petit trot, avec la grâce un peu affectée des jarrets ployés et des coudes en pointe, pendant deux ou trois lieues. J'appelle bonne marcheuse l'infanterie qui est en état de faire trente lieues en quarante heures, qui arrive en ordre, sans traînards et toute prête à combattre. C'est avec un agent ainsi organisé, seulement, qu'on peut essayer d'entreprendre sur un ennemi fuyard qui fait quinze à vingt lieues en une nuit. ”

“ La topographie de l'Algérie est des plus difficiles sur une très-grande partie de sa surface; elle est occupée par des populations bien plus nombreuses qu'on ne le croyait, et sans contredit les plus belliqueuses du monde. -Dans ce peuple, tous les hommes sont guerriers depuis leur adolescence jusqu'à leur extrême vieillesse ; chacun pris individuellement est un homme de guerre redoutable. Il ne manque aux Arabes que cette force d'ensemble qui résulte de l'organisation, de la discipline et de la tactique. ”

“ Chacun, pour le mal qu'il avait à guérir, inventa l'Algérie, et, comme Dieu quand il eut fait le monde, trouva que c'était une bonne chose. Sur de si sages pensées, toute la volée a voulu s'abattre sur l'Afrique. ”

“ ÉTUDES SUR L'ALGÉRIE. 27
culture rien d'équivalent à substituer au peuple que nous aurions fait disparaître; l'effacer n'est pas aisé, et un tel projet n'entre pas dans nos moeurs.
Tels sont pourtant les préliminaires indispensables d'une colonisation, par les bras européens, sur une grande échelle.
Si vous n'effacez pas le peuple autochtone, la lutte subsiste; et plus croyant progresser vous la poussez loin, plus elle prend de corps, nourrit de rancunes, acquiert d'unité, exige de forces ; plus elle devient formidable et menaçante. ”

“ Les partisans de la résistance, qui se sont cachés ou se sont tus, relèvent la tête, reprennent la haute voix : on chasse, on égorge, on dépossède ou on méprise les chefs investis par nous. Bientôt le féroce apôtre de la religion et delà nationalité arabes, qui s'appelle Abd-el-Kader ou de tout autre nom (1) , accourt en armes, et le pays que nous venons de châtier pour le soumettre, il le châtie plus cruellement encore pour s'être soumis. Ces malheureuses populations sont vraiment bien à plaindre. Est-ce donc là acquérir et gouverner un peuple ? ”

“ Parmi les fautes les plus constamment funestes à notre solide domination en Algérie, il en faut compter une qui ne doit pas être attribuée à une erreur de conduite de la part de nos Gouverneurs généraux, mais aux lois de la nécessité, à la nature delà force active dont ils pouvaient disposer, à l'essence même des troupes d'occupation. Ce mal est de n'avoir jamais pu réaliser en possession constante et en organisation protectrice les soumissions obtenues quelquefois par la persuasion, habituellement par la puissance des armes. ”

“ Non content du peu d'expérience que nous avons pu acquérir sur ce sujet, nous avons voulu nous fonder sur les propres affirmations de M. le Gouverneur général. Il ne les laisse pas échapper pour une fois : il y revient fréquemment :
« Les Arabes, dit-il encore, sont fiers et belliqueux; la guerre de tribu à tribu est leur état normal; dès leur enfance, tous les hommes sans exception s'exercent au maniement des armes et des chevaux; les entreprises hasardeuses les occupent sans cesse, etc.» ”

“ Du moment où vous y posséderez une armée indigène, suffisante, bien tenue et à qui le sol sur lequel elle marche suffit, ce pays devient presque inattaquable, ou tout au moins de meilleure défense et de moins facile attaque que la majeure partie du littoral de la France elle-même. ”

“ Telles que je connais l'une et l'autre de ces plèbes, j'affirme qu'elles ne parviendront à s'allier, et seulement sur le pied d'une entière égalité, et à sympathiser que par le long cours des années et par un très-lent apprivoisement; que toute marche soudaine et improvisée, toute impulsion saccadée vers ce but porterait en elle-même les germes les plus actifs d'une désunion violente, d'une irritation durable et peut-être d'une perpétuelle hostilité. ”

“ Quand vous levez en France dix mille hommes pour vous en servir en Algérie, premièrement vous enlevez une force représentée par 10,000 au commerce, à l'industrie ou à l'agriculture de la France, et cela est considérable ; puis cette levée est bien, sans nul doute, un armement pour vous, mais elle n'occasionne pas le désarmement, la disparition d'un seul fusil dans le camp opposant. ”

“ ÉTUDES SUR L'ALGÉRIE. 21
c'est atteindre l'extrême limite de l'erreur : une sorte d'organisation féodale par notre moyen comme tenanciers et à l'aide de vassaux indigènes, liés au sillon, affectés à la peine, bétail de labeur, est de toutes les choses impraticables en Algérie la plus impossible. Vous n'y plierez pas les Arabes, tinssiez-vous chacun d'eux dans les fers. ”

“ ÉTUDES SUR L'ALGÉRIE. 31
ce territoire réservé sont malsaines. Celte contrée est insalubre comme l'ensemble des terres cultivables de l'Algérie, et moins que beaucoup d'autres; partout elles sont dangereuses pour les constitutions molles de l'Europe ; plus vous irez au sud, et plus vous l'éprouverez. Vous n'êtes pas son peuple; vous n'êtes point ses fils.
Ce cercle, livré à tous vos efforts, serait couvert pour première égide par les troupes d'occupation, si dévouées et si braves. ”

“ Dans ce pays, qu'ils ont occupé cinq cents ans, ils n'ont pas laissé une seule trace de leur langage, de leur littérature, de leurs arts, de leur religion, de leur tactique militaire, de leurs moeurs, de leurs coutumes. ”

“ Les gens de guerre de diverses races, Turcs, Courouglis ou Arabes, que le bey Achmet y avait toujours tenus pour sa défense et dont le nombre avait été considérablement augmenté pour résister aux deux sièges, se trouvaient, par sa fuite, livrés à eux-mêmes. Ces hommes, uniquement habitués aux armes, venaient ainsi de perdre, avec la faible solde et les rations que le bey leur faisait servir, tout le revenu de butin et d'exactions qui en était le supplément habituel et nécessaire. ”