Abd-el-Kader

“ Les plus curieux venaient lui demander quel motif l'attirait au milieu de leurs solitudes, et sur sa réponse, qu'il allait chercher nos prisonniers au camp de l'émir, ils lui disaient : Que Dieu t'accorde bon voyage et plein succès! Sa pieuse mission réussit en effet, et Abd-el-Kader lui rendit nos soldats, sans accepter de rançon. La conséquence naturelle d'un fait si remarquable, c'est que nous parviendrons un jour, en Afrique, à faire succéder aux maux inséparables de la guerre les bienfaits de la civilisation. ”

“ Au milieu des étendards et d'un groupe de chefs étincelants, Abd-el-Kader est reconnaissable à l'extrême simplicité de son costume : il semble vouloir ne dominer que par l'ascendant du génie, et dédaigner la fascination par l'éclat et les pompes extérieures, si puissante et si employée en Orient. ”

“ Pour réunir à lui, comme il l'a fait, les hordes indisciplinées des Arabes, pour lutter si longtemps contre nos armées , pour trouver des ressources quand tout paraissait perdu, pour étouffer autour de lui les haines et les révoltes, il fallait à Abd-el-Kader d'éminentes qualités. Ses ennemis se sont toujours accordés à lui reconnaître une bravoure indomptable, une grande générosité, beaucoup de sagesse, et cette noblesse d'âme qui, lorsqu'elle se traduit dans les gestes et les paroles , exerce autour d'elle un ascendant irrésistible. ”

“ Abd-el-Kader, qui calculait tous ses actes, n'eut garde de troubler la quiétude du gouverneur : il lit, au contraire, tous ses efforts pour calmer les terreurs et endormir la vigilance du crédule vieillard. ”

“ Abd-el-Kader est tout près de moi, occupé à étendre et à consolider sa puissance dans l'Est et à se préparer à la guerre contre nous, sans pourtant désirer la cessation de la paix, qu'il met si bien à profit dans un pays sur lequel il n'a aucun droit. ”

“ Des centaines de voix se sont élevées de toutes parts pour rendre hommage à celui qui, au milieu des rigueurs de la guerre et des angoisses de la détresse, a toujours uni la clémence au courage, et notre voix n'est que leur écho affaibli.
Maintenant que nous avons vu comment Abd-el-Kader invincible traitait les prisonniers français, nous allons voir comment le gouvernement français a traité Abd-el-Kader volontairement désarmé, et devenu non pas le prisonnier mais l'hôte de la France. ”

“ Abd-el-Kader est battu, mais non vaincu. Appelés à la guerre sainte par les marabouts, les Arabes s’enthousiasment pour celui qui tient le drapeau de l’Islam. De toutes parts, ils accourent vers lui, forment en peu de temps une véritable armée qui enlève au général Desmichels toute espérance de vaincre un ennemi aussi formidable. Estimant qu’il pourra faire au jeune lion sa part, espérant être un jour assez fort pour la lui arracher, le général français conclut avec Abd-el-Kader, le 26 février 1834, un traité qui consacre le prestige de celui-ci aux yeux du monde musulman. ”

“ Abd-el-Kader, âgé de vingt-six ans, est un très bel homme, ayant de la dignité et beaucoup de distinction dans ses manières. Il était vêtu comme les Arabes; seulement la couleur de son burnous, qui était d'un vert opaque , donnait de la singularité à son costume ”

“ Matériellement, Abd-el-Kader est presque anéanti; il ne lui reste plus que de faibles débris de ses troupes régulières, et c’est avec mille expédiens qu’il parvient à les nourrir; mais il lui reste encore son ascendant moral, et certainement il en usera souvent. Il ne peut plus rien faire de sérieux, mais il nous tracassera tantôt sur un point, tantôt sur un autre. Il n’abandonnera la partie que quand il ne lui restera ni un soldat, ni un écu, ni une mesure d’orge. ”

“ Le jeune Abd-el-Kader ne tarda pas à répondre à ses soins et à ceux de sa mère ; il reçut une éducation supérieure à celle que recevaient alors les Arabes même les plus riches. A l'âge de seize ans, son père, fuyant l'inimitié de Hassan, bey d'Oran, accomplit pour la seconde fois le pèlerinage de la Mecque. ”

“ Abd-el-Kader trouva dans son coeur une inspiration qui l'honorera devant la postérité, et il dicta la lettre suivante :
« Louanges infinies a Dieu pour ses grâces infinies !
» Au premier magistrat de la ville, a Monsieur Trouvé, maire d'Amboise, salut!
» (L'Émir) Sid-el-Hadj-Abd-el-Kader a l'honneur de vous demander à exercer le droit des citoyens de France pour la nomination du Sultan, car nous devons nous regarder aujourd'hui comme Français, par l'amitié et l'affection qu'on nous témoigne et par les bons procédés qu'on a pour nous. ”

“ Faire plus de mal au pays qu'il n'en fait, et de soudoyer la défection ; mais Abd-el-Kader a plus de moyens et de talens que vous pour se faire craindre des Arabes. Comme vous, il brûlera les moissons, les cabanes, il enlèvera dix fois plus facilement les troupeaux et les femmes. ”

“ Depuis le jour où il était entré à Mascara, y sollicitant un logement comme par charité, Abd-el-Kader n'avait pas laissé passer une heure sans s'occuper d'augmenter son pouvoir, et, à force d'accroissements imperceptibles, ce pouvoir était devenu très-grand. Il travaillait surtout à s'attacher le peuple ; nous avons vu comment il avait su s'y faire aider par les grands et par les marabouts ; comment ses familiers lui attiraient les hommages d'une vénération superstitieuse. Connaissant mieux que personne la fibre populaire, il la caressa avec autant d'assiduité que de succès et d'adresse. ”

“ Tantôt inexorable et dur jusqu'à la férocité, tantôt affable et doux jusqu'à la fascination, on a vu Abd-el-Kader, ici, après leur avoir fait subir d'indignes tortures , tranchant la tête à ses prisonniers et immolant sans pitié la tribu qui se refusait à nous trahir ; décapitant un kaïd que nous venions d'établir et ses trois fils ; mutilant tel autre chef, crevant les yeux de tel autre encore, parce qu'il les sait favorables à notre cause ”

“ La légende poétique d'Abd-el-Kader commence par ses amours avec la belle KheÏra. Elle n'a rien que de simple et d'oriental, et comme l'amour naît partout, même dans la Bible, d'une rencontre inattendue, d'une étincelle qui jaillit de deux beaux yeux et tombe en l'enflammant sur un cœur vierge, nous sommes tout disposé à ne rien révoquer en doute de cette légende. La voici telle qu'on la raconte : Hadj-Abd-el-Kader avait été envoyé par son père Mahi-Eddin à Sit.li-Aly-hen-Thaleb-, son oncle, marabout des Garabas. ”

“ Abd-el-Kader est un homme fin, intelligent, bien supérieur à tout ce qui l'entoure, sans avoir ces talents supérieurs dont notre courtoisie française a bien voulu le gratifier. Le génie le plus heureusement doué ne pourra jamais se passer de cette masse de faits positifs, de ces notions générales qui forment l'héritage naturel de tout homme qui a reçu l'éducation regardée comme complète dans une nation civilisée. ”

“ Ce fut son salut, salut, hélas!
plus terrible que la mort.
En effet, le bruit de la dispute attire un espion d'Abd-el-Kader, nommé Adda, et qui était souvent venu à Arzew; il reconnaît M. de France pour un des officiers de la station, et, au nom de l'émir, il promet aux Arabes une bonne récompense s'ils le conduisent vivant au camp royal. Après de longs pourparlers, les Arabes y consentent,
et voilà le pauvre prisonnier marchant, les poings liés, entre ses bourreaux. ”

“ Dirigé par un profond sentiment des lois qui dominent et entraînent les volontés humaines, il n’a pas une conception, ne fait pas un acte qui ne soient marqués de je ne sais quel caractère de généralité, en sorte que dans ses mouvemens les plus définis, les plus restreints à un cas actuel et particulier, il semble vouloir préparer et atteindre l’avenir.
Abd-el-Kader n’est certes pas un fondateur de droits nouveaux : c’est un défenseur de droits anciens ; mais, s’il n’est pas un homme de génie, il a du moins le génie de son emploi. ”

“ Tous ceux qui ont vu ou connu Abd-el-Kader, s'accordent à dire qu'il est par son intelligence bien au-dessus des autres chefs de tribus. C'est un homme extraordinaire qui a su rallier à la cause nationale les Bédouins pillards et indisciplinés. ”

“ Abd-el-Kader errant et guerroyant sur le territoire de l'Algérie, ou Abd-el-Kader campé et aux aguets sur le territoire du Maroc, ce sont là les deux dangers avec lesquels tour à tour, tant qu'Abd-el-Kader vivra, nous aurons nous-mêmes à vivre et à lutter. ”

“ Alors les Arabes, quittaient leurs travaux, le frappaient, l'accablaient d'injures et d'outrages; les femmes, les enfants se montraient plus acharnés que les hommes.
La nuit, on l'enchaînait comme une bête fauve, et des fers trop étroits lui faisaient éprouver d'intolérables douleurs. Enfin, on arriva au camp de l'émir, près de la ville de Kaala, entre Mostaganem et Mascara. Là, nouvelles avanies, nouvelles menaces. Ce ne fut qu'avec peine que les chaouchs d'Abd-el-Kader l'arrachèrent des mains de la foule ameutée pour le conduire au sultan. ”

“ De fréquentes révoltes nous avaient appris que les populations arabes n'acceptaient qu'à contre-cœur la domination de la France. Toutes ces rébellions avaient été successivement comprimées; un chef arabe intelligent et ambitieux, le célèbre Abd-el-Kader, n'en eut pas moins l'audace de prêcher contre nous une guerre d'extermination, et comme il était aussi éloquent que noble et courageux, il n'eut pas de peine à conquérir une immense popularité parmi ses compatriotes. ”

“ Alors les fils de l'empereur de Maroc, postés pour les surprendre, forment autour d'eux un cercle immense et qui se resserre de plus en plus.
Abd-el-Kader voit trop tard le piège où il était tombé; comme le sanglier blessé, il fait face à ses adversaires, coupe plusieurs fois leurs lignes, parvient à leur échapper et à regagner encore une fois notre frontière. Mais ses deux cent cinquante meilleurs compagnons sont restés sur le champ de bataille,
D'un autre côté, sa deïra va tomber au pouvoir de l'ennemi, car elle ne peut suivre la rapidité de sa course. ”

“ Abd-el-Kader est actuellement âgé de 56 ans ; son visage est pâle et d’une beauté régulière, pleine de gravité et de mélancolie. Le tour de ses paupières, peint en noir, donne à ses yeux une grande expression de fatigue et de souffrance. ”

“ Abd-el-Kader est un Arabe sans mélange. Allié à la race du prophète, il est le chef d'une famille de marabouts des plus illustres, en sorte qu'il est à la fois prêtre, noble et soldat. Son père, Maheddin, leva, au moment de la prise d'Alger. par les Français, l'étendard de l'indépendance et chassa le caïd turc de Mascara. Il fut aidé par l'empereur du Maroc, le seul prince arabe qui n'ait jamais été détrôné ni par les Turcs ni par les chrétiens. ”

“ Échecs du Bou-Maza. - Retour du maréchal Bugeaud.
On rapporte qu'après ses inutiles assauts de Sidi-Brahim, Abd-elKader fut saisi d'un découragement profond. Quelle espérance y avait-il pour lui de chasser les Français de tant de places si bien fortifiées, dans lesquelles ils tenaient garnison, lorsque leur courage transformait en forteresse imprenable un vieux marabout défendu par une poignée d'hommes ? Mais le prophète a dit : « Tu ne t'arrêteras qu'avec la victoire. » Abd-el-Kader était encore une fois lancé dans les attaques, il ne pouvait reculer. ”

“ Pendant que les Français obtenaient ces succès sur les divers points de la régence, le gouverneur général faisait prendre les plus sages mesures pour aider à la pacification des esprits. Les coutumes, les mœurs, la religion des tribus soumises étaient sévèrement respectées, et les Arabes commençaient à comprendre que ces chrétiens, qu'ils avaient tant redoutés, ne voulaient que l'ordre et la civilisation.
Abd-el-Kader, cependant, était toujours debout; il luttait héroïquement contre la mauvaise fortune, en attendant des jours meilleurs. ”

“ Abd-el-Kader est souvent visité par des musulmans, qui le consultent sur leurs intérêts et paient ses conseils. Il reçoit tout ce qu'on lui offre; mais cet argent passe presque aussitôt entre les mains des indigents qui assiègent sa tente. Un jour il leur donna son burnous et une de ses chemises. Chaque fois qu'il sort, une foule innombrable se précipite sur ses pas, le presse et baise tour à tour ses mains, ses épaules et ses habits: on l'empêche même d'avancer ”

“ En tout : 61 hommes, 21 femmes, 15 enfants des deux sexes. Total, 97 personnes.
Un détachement de grenadiers fait le service de l'ex-émir Abd-el-Kader.
Abd-el-Kader est un homme de taille ordinaire, d'une physionomie douce et un peu mystique; son teint n'est point parfaitement pur comme celui de beaucoup d'Arabes de distinction; sa barbe est noire et peu fournie; il a au milieu du front une légère marque de tatouage, et n'accuse guère que trente-cinq ans, malgré les fatigues et les périls incessants qu'il a affrontés. ”

“ Abd-el-Kader avait bien été proclamé chef; mais, en usant du bourreau, il semblait qu'il se fût sacré. On le Terra -bientôt marcher en prince, châtier les tribus, exiger les impôts, faire la paix; faire la guerre, organiser ses réguliers à pied et à cheval, s'agrandir par tous les moyens. ”

“ Abd-el-Kader les exposait à notre vengeance. Cette idée aurait dû l'arrêter; mais, ajoutait le général Bugeaud dans sa proclamation, « notre ennemi est devenu aussi féroce que les lions et les panthères. »
Le maréchal terminait en invitant les Arabes à comparer la cruauté de l'émir à la générosité de la France.
Quoi qu'il en soit de la complicité d'Abd-el-Kader dans le massacre de nos prisonniers, ce massacre ne lui donna aucune force. En effet, dès qu'il eut été commis, l'union qui maintenait les habitants de la deïra fut brisée. Ils se séparèrent dans toutes les directions. ”