Céline Fallet

“ Pour réunir à lui, comme il l'a fait, les hordes indisciplinées des Arabes, pour lutter si longtemps contre nos armées , pour trouver des ressources quand tout paraissait perdu, pour étouffer autour de lui les haines et les révoltes, il fallait à Abd-el-Kader d'éminentes qualités. Ses ennemis se sont toujours accordés à lui reconnaître une bravoure indomptable, une grande générosité, beaucoup de sagesse, et cette noblesse d'âme qui, lorsqu'elle se traduit dans les gestes et les paroles , exerce autour d'elle un ascendant irrésistible. ”

“ Ils voyagent beaucoup, et, dans leurs courses, s'arrêtent au milieu des tribus, où ils sont reçus avec joie. Leur arrivée est saluée comme une visite de l'esprit de Dieu ; ils accordent les querelles, distribuent ou bénissent les sachets ou les amulettes des guerriers, font des lectures du Coran et se retirent adorés par tous ceux qu'ils rencontrent. Les Arabes n'entreprennent jamais un grand voyage ou une affaire importante sans consulter d'abord un marabout. ”

“ Quand le bétail est sorti du douar pour aller paître, les hommes viennent s'asseoir à l'air sur la place devenue libre. Ils se placent en rond, les jambes croisées, à la manière des tailleurs, s'enveloppent de leur bournous et fument gravement leur pipe, sans échanger entre eux la moindre parole, à moins qu'ils n'aient à discuter de sérieux intérêts ; encore se bornent-ils alors à dire les choses absolument nécessaires et à les dire avec le plus grand laconisme. Ils éprouvent un véritable étonnement mêlé d'un certain mépris, quand ils voient les Français converser entre eux. ”

“ Pendant que les Français obtenaient ces succès sur les divers points de la régence, le gouverneur général faisait prendre les plus sages mesures pour aider à la pacification des esprits. Les coutumes, les mœurs, la religion des tribus soumises étaient sévèrement respectées, et les Arabes commençaient à comprendre que ces chrétiens, qu'ils avaient tant redoutés, ne voulaient que l'ordre et la civilisation.
Abd-el-Kader, cependant, était toujours debout; il luttait héroïquement contre la mauvaise fortune, en attendant des jours meilleurs. ”

“ Cet enfant reçut le nom d'Abd-el-Kader, illustré par Muley-Abd-el-Kader, l'un des plus grands personnages qu'ait produits l'islamisme. La naissance du fils de Mahi-Eddin fut marquée, au dire des Arabes, par les signes les plus favorables. Une auréole de flamme entoura pendant quelques minutes la tête de cet enfant ; le vent du désert, qui soufflait avec violence, tomba soudain, et la nature revêtit sa parure la plus somptueuse et la plus embaumée. ”

“ La végétation de l'Algérie est admirable ; la nature semble ne pouvoir s'y lasser de produire. Au mois de janvier, quand les campagnes de la France sommeillent sous leur linceul de neige, les arbres de l'Algérie se couvrent de verdure ; les pommiers, les amandiers, les citronniers, les orangers sont en fleur ; puis viennent l'abricotier et le cerisier, et enfin le figuier, le grenadier, et le myrte. ”

“ Les Arabes étaient allés nous attendre plus loin ; pendant le répit qu'ils laissaient à nos troupes, on acheva le débarquement des munitions et des vivres ; on dressa des tentes, des baraques, des hangars destinés à servir d'hôpitaux ; on creusa des puits, on établit des forges et des fours, et, comme pendant les longues guerres de la république et de l'empire, le soldat français montra combien son esprit est fécond en ressources et son caractère propre à s'accommoder de tout. ”

“ « Je suis l'image de notre Seigneur Jésus; je suis Jésus ressuscité, ainsi que tout le monde le sait, croyant à Dieu et à son prophète. Si vous ne croyez pas les paroles que je vous annonce en son nom , vous vous repentirez , aussi vrai qu'il y a un Dieu au ciel, qui a le pouvoir de tout faire. »
Ce prétendu envoyé de Dieu se nommait Sidi-elFadel. Il persuada de la vérité de sa mission plusieurs tribus et marcha sur Tlemcen, à la tête d'une petite armée. Le général Cavaignac sortit au-devant de lui et
l'attaqua vivement. ”

“ Il faut lire, pour se faire une idée de la force de ce seigneur des forêts et de la terreur qu'il inspire, les récits de Gérard, ce soldat français que les Arabes ont surnommé le tueur de lions, et qu'ils ne peuvent assez admirer quand ils le voient aller seul, la nuit, guetter leur puissant ennemi. l'attaquer et revenir vainqueur. Gérard a certainement donné aux tribus une plus haute opinion du courage français que tous les exploits de nos armées. Combattre contre des hommes est chose toute simple aux yeux de l'Arabe; mais se mesurer avec le lion est la preuve d'un véritable héroïsme. ”

“ Les femmes arabes ne jouissent ordinairement d'aucune considération; elles sont les servantes et non les compagnes de leurs maris ; il n'en est pas de même de Keïra, ni de Khadidja, sœur de l'émir. Elles sont révérées de toutes les tribus et traitées par Abd-el-Kader avec les plus grands égards. On assure que les captifs et les condamnés qui parvenaient à toucher le bord de leur robe obtenaient aussitôt la liberté ou la vie, et que beaucoup de prisonniers français ont été soulagés par ces deux femmes bienfaisantes, avant qu'elles-mêmes partageassent la captivité du prince des croyants. ”

“ L'Algérie fait partie de ce qu'on appelait autrefois les Etats barbaresques ; elle comprend toute l'ancienne régence d'Alger, et s'étend de l'ouest à l'est sur la côte septentrionale de l'Afrique. Elle est bornée au nord par la Méditerranée, qui, depuis la conquête de ce pays , n'est plus, dit-on, qu'un lac français ; à l'ouest par l'empire de Maroc , à l'est par les États de Tunis, et au sud par le grand désert de Sahara. ”

“ Le soleil est pour moi l'artillerie qui exterminera tes armées, répondit Abd-el-Kader. Continue à brûler nos récoltes, nous saurons trouver du blé ailleurs.
Notre pays est grand, et tu ne pourras nous suivre avec tes armées, que décimeront la chaleur et les épidémies. Partout où tu te montreras, nous nous retirerons, et les vivres finiront par te manquer. Nous autres nomades, nous trouvons partout assez pour nous nourrir. Jamais nous ne tomberons en ta puissance. ”

“ Les Arabes aiment beaucoup à raconter ou à entendre des histoires ; ils prennent aussi le plus vif intérêt aux affaires de l'État. Ce serait un tableau à faire que tous ces Bédouins d'un douar, jeunes gens, vieillards, petits enfants, accroupis autour d'un vaste foyer, avec un prêtre d'une nation étrangère et ennemie, mangeant et causant avec lui jusqu'à ce que le dernier tison s'éteigne ; et dans un coin du tableau, des ombres de femmes s'agitant de toutes manières pour nous servir, ou tendant la tête, à une certaine distance, pour nous écouter et nous voir. ”

“ Nous avions quitté les vastes plaines du Chélif, pour tourner au sud vers Tékédempt, où nous espérions trouver Abd-el-Kader avec nos prisonniers, occupé qu'il était, nous avait-on dit, à relever ce fort que les Français venaient de détruire. Mais arrivés tout près de la ville, nous apprîmes que le sultan n'y était plus et qu'on n'avait pas de nouvelles de nos compatriotes ; on ne sut pas mieux nous dire où Abdel-Kader était allé. Les uns pensaient que c'était à Tlemcen, sa capitale, à plus de cinquante lieues de là ; d'autres conjecturaient qu'il s'était retiré au grand désert. ”

“ Co chef redouté était vêtu comme un simple cheik : un hiick ordinaire, un bournous blanc et une corde en poil de chameau, roulée autour de sa tête, formaient tout son costume. Point d'armes, point de poignard, point de pistolets à la ceinture,
nul appareil guerrier ; aucune espèce de cour, comme j'en avais remarqué autour de son kalifah, lors du premier échange des prisonniers, ne distinguait le souverain des Arabes. ”

“ Les Maures habitent les villes, y font le commerce en concurrence avec les Juifs, s'enrichissent pour la plupart, et ne s'occupent ni de guerre ni de politique.
Les Arabes , au contraire, n'ont d'autre passion que celle des armes, et font peu de cas des arts et de l'industrie. C'est ce qui prouve bien qu'il ne faut pas les confondre avec les Arabes et les Maures qui ont enrichi l'Espagne de ses plus beaux monuments et se sont rendus aussi célèbres par leur amour pour les sciences, les lettres et les arts, que par leur intrépide valeur. ”

“ Au camp de Mazagran, les troupeaux reprirent la plaine, les femmes se remirent, au travail, et les hommes se croisèrent les bras ou fumèrent; car le vrai Bédouin, l'Arabe pur, ne sait que monter achevai, taire la guerre et se reposer en pacha sous sa tente.
Les êtres faibles, femmes et enfants, le servent et plient sans murmure sous tous les fardeaux domestiques. ”

“ Mahi-Eddin avait déjà fait le pèlerinage de la Mecque ; il annonça qu'il alfait l'entreprendre une seconde fois, pour accomplir un vœu.
Le jour où il devait partir, il se vit entouré d'une foule de cavaliers arabes, accourus pour lui faire honneur et pour le protéger au besoin. Ils voulaient le conduire jusqu'au port où il devait s'embarquer ; mais le bey d'Oran, effrayé de ce rassemblement, envoya à Mahi-Eddin l'ordre de se présenter devant lui, pour
se disculper d'avoir assemble tant de cavaliers en armes. ”

“ « La déïra, réduite des trois quarts, écrivit-il à Abd-elKader, ne pourrait résister à une tentative probable des tribus marocaines pour s'emparer des prisonniers français, dont la garde et l'entretien devenaient chaque jour plus difficiles. »
« Abd-el-Kader répondit par l'ordre barbare d'égorger ces malheureux. Afin de rendre plus facile l'exécution de cet ordre, on répandit le bruit dans la déïra que tous les prisonniers musulmans avaient été mis à mort en France. C'est avec de semblables nouvelles que les agitateurs stimulent la haine cruelle et ignorante des Arabes. » ”

“ De pauvres enfants ont été recueillis et adoptés par les vainqueurs, des fugitifs blessés ont été secourus, et des tribus affamées ont eu leur part du biscuit de nos soldats.
Si les populations indigènes n'ont pas encore oublié la guerre dont elles ont longtemps souffert, elles vivent, du moins, en bonne intelligence avec les Français, malgré la différence de leurs mœurs et celle de leur religion.
L'islamisme est professé avec une entière liberté dans toute l'Algérie. ”