Douar

“ Avec ses tentes ou ses gourbis rangés en cercle, à l'écart des routes et des chemins fréquentés, gardé contre les fauves et les intrus par ses chiens maigres toujours grondants, le douar a moins l'air d'un village que d'un campement. ”

“ Mais je conçois très bien que revenant dans le milieu tyrannique du douar, dans ce milieu où la liberté d'allures, d'action et de croyances n'existe pas et ne peut pas exister, ils sont obligés d'agir comme les gens qui les entourent et avec lesquels ils vivent d'une vie presque commune. Commencez donc par assurer à l'arabe un foyer indépendant, un chez-soi où il soit son maître ; dissolvez le douar et de ses débris constituez le village arabe. ”

“ Le douar se composait d'une vingtaine de tentes en peau, dressées sur un vaste plateau dénudé et dominant la plaine d'une cinquantaine de mètres. Il s'y trouve en abondance une pierre friable et scintillant aux rayons du soleil. On descend par un sentier serpentant sur la côte, et ne donnant passage qu'à deux chameaux de front. C'est par là qu'Ahmed s'acheminait chaque matin vers les pâturages. Il rentrait le soir et
couchait à la belle étoile, auprès de ses bêtes, comme les esclaves nègres. ”

“ Le douar est une réunion de tentes formant une espèce de hameau ou de village ambulant. Par extension, on donne le nom de douar à tout centre de population indigène ne constituant pas une localité proprement dite.
valoir. Si les Arabes n'avaient un goût excesif pour l'ostentation, rien ne contrarierait leur singulière manie de thésauriser, mais partout et toujours il est dispendieux de paraître, et ce qui chez nous serait une cause de ruine a pour eux des conséquences salutaires en mettant un frein à leur passion d'accumuler. ”

“ Mais franchir l'enceinte d'un douar bien gardé, entrer sous une tente de ce douar pour demander à la femme aimée si son mari dort, quand on sait qu'il est là, près d'elle, un pistolet sous la tête et un yatagan sous la main, tu avoueras que celui qui fait ces choses peut à bon droit jurer par sa barbe et marcher le front haut. ”

“ Sur notre gauche près d'un douar composé d'une vingtaine de tentes, il y avait un gros porc qui voulait s'en approcher et que les chiens empêchaient ; ils luttaient ensemble sans se faire aucun mal.
Cet animal près d'un douar était pour nous un mystère, car le pourceau est en horreur et regardé comme immonde chez les Arabes; de plus, il est défendu par leur religion. ”

“ Nous faisions dresser notre lit, mais un grand bruit s'éleva dans le douar ; les femmes et les enfants jetaient des cris perçants, et les hommes les encourageaient. Les chiens hurlaient et aboyaient de loin. Nous prîmes nos armes, et c'est alors que nous fûmes témoins d'un spectacle incroyable. Les femmes échevelées, retenant entre leurs dents le bas de leur seul vêtement, accablaient d'imprécations et poursuivaient même à coups de pierres un lion qui, sans se retourner et la queue basse, regagnait à pas lents le couvert. ”

“ C’est là que tu trouveras ton compagnon. — Quelle est sa manière de vivre et quel est son douar ? — Tu trouveras deux tentes où il vit seul en cet endroit et où il habite seul. »
Quand notre Seigneur Gabriel partit, il prit une robe et un manteau pour s’en aller à la recherche dans les pays jusqu’à ce qu’il arriva au douar de l’ami que Dieu lui avait indiqué. Il se dit en lui-même : « Dieu est le plus savant », en voyant le campement tout proche, et appela deux fois : « Hé ! le maître du douar ! ». ”

“ Il est difficile de se figurer à quel point la vie du douar développe les instincts individuels, combien elle fortifie le caractère personnel, mais aussi combien elle rend incapable de discipline et d’organisation. Un cercle d’idées assez étroit, des passions très-profondes, un grand sens pratique, une tendance à faire prédominer les considérations de l’intérêt égoïste sur celles de la moralité, une religion épurée, tel est l’esprit du douar. ”

“ Grande fut la joie de tous à notre rentrée au douar, et les femmes demandèrent à venir le lendemain dans la montagne, afin de voir l'animal avant qu'il fût dépouillé et de choisir les meilleurs morceaux de sa chair. ”

“ Mais, telle est la transparence de ces vertes eaux, qu'on voyait nettement le fond de pierres noires et de sable légèrement strié, sur lequel mordaient les ancres, auxquelles la réfraction donnait des formes fantastiques.
Le long de la grève, au pied de petites dunes semées de lentisques et de tamarins, un douar, composé d'une vingtaine de gourbis, montrait ses tentes de toile rayée de jaune déteint. On eût dit d'un
vaste manteau arabe, jeté en désordre sur ce rivage. ”

“ Il arrive souvent que le lion, envahissant un douar, prend son élan pour franchir la haie, et retombe ainsi sur une tente, qui s'effondre.
Dans le premier moment d'effroi, au cri poussé par l'Arabe, une véritable panique s'empara de tout le douar. La Française en profita pour s'évader. Elle fit cinq ou six lieues, et rencontra heureusement un parti de cavalerie française au petit jour. Le plus drôle de l'aventure, c'est que les chiens ayant évacué la tente, les Arabes ne surent pas s'expliquer ce qui était arrivé. ”

“ En pays arabe, quand une femme stérile veut avoir un enfant elle touche du bout du doigt le lion que les marabouts promènent de douar en douar, de ville en ville, en recueillant des sous.
Ce lion dont l’attouchement a des effets si prolifiques n’est pas l’animal féroce que nous connaissons. C’est un lion doux, obéissant, bien élevé, qui a fait son éducation dans une kouba et qui remplit parfois l’Afrique du nord du bruit de ses miracles. ”

“ Chaque douar a ses champs en commun ; les membres du même douar ne sont pas pour cela en communauté, ils travaillent ensemble'; mais Aacun a ses grains, ses troupeaux, ses instruments de labour : tous les ans le chef du douar fait la répartition des terres à cultiver. ”

“ Tout à coup, derrière un pli de terrain, paraît un douar de vingt à vingt-cinq tentes disposées en cercle ; elles sont faites d'une étoffe brune ou noirâtre, déchirée, salie, rapiécée, très basses et entourées d'une sorte de haie de buissons grisâtres; on ne peut imaginer de demeures plus misérables; à l'approche de l'étranger des chiens hurlent, quelques burnous gris se dressent, qui semblent se détacher de la terre. Sur la droite, à une faible distance, est le troupeau de toutes les familles menant la vie commune ”

“ Et pour attendre l'heure du retour, nous allons à pied faire une promenade de quelques kilomètres sur la route de Sétif, dans la direction d'At-Menia. Toujours des collines arides, toujours des campagnes desséchées par le soleil, et dans les replis, dans les petites plaines, campent des douars. Mot que nous avons déjà écrit bien souvent, un douar est une réunion de tentes ou de gourbis, un camp volant ou un village fixe, placé sous l'autorité d'un chef de famille. ”

“ En effet, plusieurs femmes du douar, accompagnées de leurs enfants, étaient entrées dans le ravin et se dirigeaient vers la fontaine.
Kédour fit un mouvement de retraite et se perdit au milieu de la broussaille.
— Halima ! s'écria une vieille femme à la peau ridée, aux membres amaigris, tu es vaillante de venir seule ainsi ; tu n'as donc pas peur du lion noir ?
— Soyez la bienvenue, mère Meguerouna ! Vous savez bien que le lion n'attaque jamais l'enfant, la vierge et le vieillard. ”

“ Enfin, au jour baissant, un douar de nomades se découvre. Ses tentes, zébrées de bandes brunes, forment le cercle, à proximité de plusieurs puits qui se manoeuvrent à l'aide d'une perche faisant bascule, tels qu'il s'en trouve encore dans nos campagnes.
En l'absence du scheik, un vieillard s'avance, me conduit à la tente des hôtes, où je mets pied à terre pendant que la caravane, arrêtée aux confins du douar, dispose son bivouac. Ceux-ci assemblent les chargements, ceux-là dirigent vers les puits les chameaux délivrés de leurs bâts. ”

“ L'aspect prolongé d'un douar excite dans l'âme un profond sentiment de tristesse : c'est l'effet de la dureté de l'esclavage auquel y sont soumises les femmes... Plusieurs fois le jour, tantôt à la pluie, tantôt sous un soleil brûlant, elle va chercher de l'eau.... ”

“ Trois hommes descendent de cheval et s'arrêtent; ils détachent l'un d'eux, qui se dirige du côté opposé et fait du bruit pour attirer les chiens. « C'est une hyène ou un chacal qui passe, » se figurent les gens du douar, ils n'y prennent pas garde. Les deux autres voleurs entrent pendant ce temps dans l'intérieur du douar, délient les entraves de dix, quinze ou vingt chameaux, selon le plus ou moins de sécurité, prennent
leurs savates, les frappent l'une contre l'autre, épouvantent et font fuir les animaux mis en liberté. ”

“ Le douar de l'époux, de son côté, invite à la fête les douars voisins, d'où accourent souvent cent ou deux cents hommes à cheval, armés de fusils. La mariée descend de son chameau devant la tente de son futur mari, s'asseoit sur une selle ornée de feuillages et de fleurs, et assiste à la fête. Pendant que les hommes font parler la poudre, les femmes et les jeunes filles, disposées en cercle devant elle, sautillent au son d'un tambour et d'une flûte, tout autour d'un haïk étendu à terre, dans lequel chaque invité jette, en passant, une pièce de monnaie pour les mariés. ”

“ Loin des bêtes, pour ne pas être gêné par leur voisinage ni retardé par leur marche, vient le long cortège des gens du douar. En tête, quelques cavaliers au burnous noir, le fusil en travers de la selle, coiffés d'un grand chapeau, le haïck relevé sur la bouche, cheminent en silence. En arrière, quelques ânes, chargés et surchargés des ustensiles de cuisine et des vivres de la route, poussés par quelques femmes aux pieds nus. Puis ce sont les mulets et toutes les bêtes du convoi. Les uns portent des dattes, du grain, des effets ”

“ et il reste le désert si c'est un homme seul ou une femme seule qui s'y risque. Mais le couple qui y chemine le change en oasis et en campagne. Et le couple peut être égaré à vingt lieues du douar, chaque grain de sable par sa présence devient peuplé, chaque rocher moussu, chaque mirage réel. ”

“ Douar, réunion de tentes.
36 UNE TOURNEE DANS LE BLED
Qu'un chef français soit signalé aux environs, vite la nouvelle s'en répand. De tous les douars affluent de nombreux indigènes, le caïd en tête, vêtus de leurs costumes de gala. Tous viennent le saluer à son passage, l'assurer de leur fidélité à la France. S'il se déplace, c'est un cortège imposant qui l'accompagne, lui et les officiers de sa suite, c'est un goum caracolant sans cesse comme un essaim autour de celui qu'ils considèrent comme le représentant du beylick (1) . ”

“ C'est la fantasia obligatoire; ce sont les hommes d'un douar voisin que quelque courrier zélé est allé prévenir de l'arrivée du djeninar. L'un d'eux, ventre à terre, arrive comme un boulet, s'arrête sec devant nous, tire dans les jambes de nos chevaux, fait pirouetter sa monture sur les pattes de derrière, jette son fusil en l'air, le rattrape comme un tambour-major fait de sa canne et, gravement, se met à trotter en tête de notre cortège; c'est le caïd. ”

“ Une demi heure s'écoula; le détachement allait s'asseoir devant les plats de couscoussou fumant, quand le maréchal des logis se croisant avec Aïcha, celle-ci lui dit rapidement : — Prends garde ! tu es trahi. Les tribus vont envelopper le douar.
Au lieu de courir aux chevaux et de fuir, Georges prit tranquillement place à côté du marabout; en vain Aïcha lui fit des signes désespérés, il demeura calme et rieur.
— Il n'a pas compris ! pensa-t-elle.
Bientôt plusieurs goûms (troupes) arabes débouchèrent dans la plaine; déjà les guerriers du douar triomphaient. ”

“ Le soir, nous allions camper chez Hadj Saïd, dont le douar est situé sur la rive droite de l'oued Tameraght, non loin du chemin qui longe le littoral.A notre arrivée, le douar est vide; seule une vieille femme paraît très surprise de voir des étrangers s'installer sans en avoir sollicité l'autorisation.
Tout à coup arrive une bande armée d'une centaine d'hommes. Leur chef vient nous voir, nous souhaite la bienvenue et, tout en nous rassurant, nous conte qu'il
est en guerre avec son voisin et que c'est là la raison de la présence dans son douar d'une troupe aussi considérable. ”

“ Dans ce douar est un homme dont le père ou l'aïeul a tué le parent ou l'arrière-parent d'un de nos aventuriers. C'est la vie de cet homme qu'il leur faut.
Les feux se sont éteints un à un, et tout le monde dort ou paraît dormir, excepté les chiens. L'ancien, sachant qu'à une certaine heure de la nuit quelques chiens, excédés de fatigue, finissent par s'endormir, attend que le moment d'agir soit arrivé. Sur ces entrefaites, un lion qui n'a pas dîné et qui, vu l'heure avancée de la nuit, se sent fort en appétit, arrive de ce côté. ”

“ C'était la première fois qu'il nous arrivait, depuis notre départ d'Alger, de rencontrer un campement aussi considérable, et notre muletier nous dit que c'était un douar de marabouts, c'est-à-dire d'hommes faisant partie de la noblesse religieuse et qui exercent sur leurs coreligionnaires une grande et légitime influence; ils sont pris très souvent pour arbitres dans les contestations de douar à douar, et on les consulte sur les controverses religieuses. ”

“ Le campement du douar, avec ses tentes établies en cercle, laisse au milieu un espace où l'on met les troupeaux. Le douar semble pouvoir être comparé à nos villages, avec la différence qui existe dans l'organisation et les institutions sociales des deux populations. La forme du campement repose sur le besoin de donner de la sécurité aux personnes, d'empêcher les voleurs de pénétrer dans l'intérieur du douar pour en enlever les richesses, enfin de faciliter la garde des troupeaux et de les préserver la nuit des bêtes féroces. La population du douar voyagé ensemble sous la direction de son chef. ”