René Basset

“ Bénie sois-tu entre les femmes ! dirent-ils, ô notre sœur, notre fille, car aujourd’hui tu as obtenu la gloire de beaucoup d’hommes : tu as confondu la multitude des gens et des femmes par ta noblesse. O notre fille, la foule avait pensé te prendre en faute à cause de la noblesse de ta race, de ta douceur, de ton doux langage. À ce moment saint Coluthus a manifesté la gloire de sa grandeur et de sa noblesse par l’étendue des guérisons qu’il a faites chez ceux qui étaient malades et qui ont cru en lui. ”

“ Tandis qu’elle soulevait la marmite, arriva une hyène qui voulut la prendre. Elle frappa la gueule-tapée, lui arracha son plat, et voulut chercher, pour le manger, un endroit où elle serait seule. Elle songea à la grotte de son aïeule qu’elle se figurait connue d’elle seule.
Elle se leva et y courut rapidement par la route. Mais quand elle y entra, il y avait un lion endormi, La hyène, sans le savoir, posa la marmite sur sa tête. Le lion se leva furieux : la hyène qui ne l’avait pas d’abord aperçu, lui dit : « Voici ce que te donne ma mère. » Puis elle le laissa et se sauva. ”

“ « Je n’ai pas la patience d’attendre que tu sois allé trouver le vizir et que tu sois revenu : ce ne sera pas un affront pour lui si, moi, j’épouse sa fille. »
« Maître, reprit l’eunuque, toute chose précipitée n’est pas de longue durée et ne réjouit pas le cœur : il n’est pas séant que tu enlèves cette jeune fille d’une façon si outrageante ; ne te perds pas toi-même par la précipitation, car je sais que son père en aura le cœur serré et que tu n’auras pas à te louer de ce qu’il fera. » ”

“ On amena la vache, on l’égorgea. Les enfants pleuraient et disaient :
— Ô combien nous voilà orphelins, maintenant que nous n’avons plus notre vache qui nous tenait lieu de mère !
La femme mangea le foie et fit semblant d’être guérie ; son mari et son amant se jetèrent sur la viande et la dévorèrent tandis que les enfants rassemblaient les os ; puis ils les calcinèrent et les placèrent dans un grand vase en terre : un aloès y poussa et les enfants se tenaient sous l’arbre et ils mangeaient et ils buvaient ce que leur procurait l’aloès. ”

“ Hé, l’homme qui crie ! que veux-tu ? que demandes-tu ? — Le maître du douar, ma fille. — Seigneur, n’appelle pas pour que mon mari arrive ; va t’en, s’il te trouve il te tuera. — Je suis venu chez vous, je cherche après vous ; je suis un hôte de Dieu ; est-ce que tu me chasseras, ma fille ? Est-ce que les gens chassent les hôtes de Dieu ? — Seigneur, répondit-elle, je ne te chasse pas, j’ai pitié de toi ; que mon mari ne te trouve pas ici, sinon il te tuera devant moi. ”

“ « Prince, pourquoi exposer ta vie ? » Il leur répondit : « L’existence est peu de chose à mes yeux ; je me confie en Dieu très haut et je cherche en lui seul mon appui. » — « Cela te suffit, » répliquèrent-ils ; puis ils ajoutèrent : « Nous ferons pour toi ce que nous pourrons et ce que tu nous demanderas. Réjouis ton cœur : nous t’aiderons de nos richesses et de nos personnes. Nous sommes les familiers de l’usurpateur et nous approchons de lui plus que personne. Nous te prendrons avec nous ; nous rallierons le peuple autour de toi, car tout le monde penche pour toi. » ”

“ Je te recommande mon frère, cheikh el Mounir.
Hélas, mon frère, hélas !
Prépare-lui un tapis,
Donne-lui des dattes de choix,
Toi cheikh Ibrahim, je te recommande mon frère.
Hélas, mon frère, hélas ?
Prépare lui un tapis,
À toi, mon frère, je te recommande mon frère.
Hélas, mon frère, hélas !
Où est-il parti ? où est-il allé ?
Quand il montera chez le cheikh Bou H’afs,
Je te recommande mon frère, cheikh Bou H’afs.
Hélas, mon frère, hélas !
Mon Dieu, mon maître, pourquoi m’as-tu livré à tes serviteurs qui m’ont tyrannisé,
Ma tête est solide ; mon cœur, plein de chagrin. ”

“ Lorsque la poule l’entendit, elle fut mécontente et ne voulut pas écouter les paroles du moineau.
— Va-t-en, dit-elle, couche-toi dans le désert ; laisse-moi dormir dans la maison ; le langage que tu m’as tenu ne me plaît pas.
— Puisque tu ne veux pas écouter mes paroles, demain les gens te prendront dans la maison ; ils te tueront et mangeront ta chair ; tu n’as pas d’intelligence ; alors que je viens t’apprendre la sagesse, tu me repousses ! Bientôt, lorsque tu verras les gens venir te tuer, tu sauras alors comment sauver ta vie ! ”

“ Tandis que l’eunuque faisait cette réponse, la jeune fille souleva un pan du rideau de la litière pour connaître qui parlait et aperçut le prince. Quand celui-ci la vit et quand il contempla sa figure et sa beauté, telles que le conteur n’en a jamais vu de semblables, son cœur fut agité ; il s’éprit d’elle et se consuma d’amour.
« Tourne la tête de la mule, dit-il à l’eunuque, et reviens sur tes pas. Je suis le roi Azâd-bakht, et c’est moi qui l’épouserai, car son père Isfehbed est mon vizir et donnera sans peine son consentement. » ”

“ « Va rejoindre ton frère et cherche après ta sœur. » Il partit, suivit ses traces et arriva à la maison de l’ogre. Sa sœur lui demanda : « Qui t’a amené ici ? L’ogre te mangera comme ton frère. » Il répondit : « C’est le décret de Dieu. — Je vais te cacher. » Elle le cacha. Quand l’ogre revint, il parla comme la première fois, elle fit sortir son frère et il lui arriva comme à l’autre. Un troisième vint et eut le même sort, de même que tous les sept frères. L’ogre épousa la jeune fille et elle resta avec lui. Pour les parents, il se dirent : « L’ogre a dévoré nos enfants. » ”

“ Je vous jure, par saint Coluthus, par l’offrande des chrétiens, par les tourments que le Christ a soufferts sur la croix, que je n’ai eu de commerce avec aucun homme depuis que je suis mariée et depuis que je suis sortie du sein de ma mère ; je suis venue à mon mari seulement. Si jamais je me suis unie dans ma chair avec un étranger, que le Seigneur ne m’exauce pas au temps de ma détresse !
Alors, ayant pris de son lait, elle en remplit les yeux de l’homme en disant :
— Au nom de la puissance de saint Coluthus, le véritable médecin !
Alors les yeux versèrent de l’eau en grande quantité. ”

“ Sire, répondit le prisonnier, s’il a été tenu des propos contre toi, j’en jure par Dieu et encore par Dieu, ce sont tes vizirs qui ont fait de toi le sujet des conversations ; ce sont ces méchants qui s’abouchent avec ton peuple et lui apprennent des choses déshonorantes pour ce palais, mais j’espère que Dieu très-haut fera retomber leurs machinations sur leurs têtes. Quant à la menace du roi de me mettre à mort, je suis en sa puissance et il n’a pas besoin de s’en préoccuper. Je suis comme le moineau entre les mains du chasseur qui peut à volonté le tuer ou le lâcher. ”

“ Le chacal s’éveilla, se leva et s’enfuit, craignant pour sa vie. Il vit un puits et voulut boire, mais il aperçut en dedans un serpent qui jouait et qui se dressa. Le chacal prit la fuite. À la fin l’homme s’approcha et lui dit : « Ne crains pas, je suis ton ami et tu es le mien. — Que veux-tu ? demanda le chacal. — Viens ici, je te le dirai. — J’ai peur de toi. — Je jure par Dieu et son envoyé, si je saisis un os, je te le couperai avec mon sabre. — Pardonne-moi, dit le chacal, je te paierai le prix de la chèvre que je t’ai volée. — Donne-le moi, et je te pardonnerai. » ”

“ Les ennemis s’étant montrés dans une province et marchant contre lui : « Prince, lui dit un de ses amis, tes ennemis veulent t’atteindre, réveille-toi. » — « Ne t’inquiète pas, répondit-il, j’ai en abondance des richesses et des hommes ; je ne crains rien. » — « Cherche ton appui en Dieu, repartirent ses confidents, il te secourra mieux que tes sujets, tes richesses et tes soldats. » Mais Bakht-Zémân n’eut souci des paroles de ses conseillers ; l’ennemi l’atteignit, lui livra bataille et le vainquit : de sorte que la présomption du roi ne lui servit de rien, en dehors de l’appui du Très-Haut. ”

“ Elles s’endormirent : un beau jeune homme trouva la femme vertueuse et lui donna en songe à manger. « Tu visiteras mon verger, lui dit-il. » Elle y trouva des dattes nouvelles bien que ce ne fût pas la saison, des raisins, des figues, des prunes, des grenades, des melons, des aubergines. « Ne crains pas, dit-il, Dieu t’aime. » Pour la pécheresse, un ogre noir alla vers elle et lui dit : « Dieu ne veut pas de toi, tu viendras chez moi ; je suis le noir punisseur : je me suis révolté contre Dieu, j’ai volé le bien des gens, j’ai tué des âmes. Dieu t’envoie vers moi : il ne veut pas de toi. » ”

“ Elle orna son salon des plus beaux objets d’or et d’argent et d’autres choses semblables, s’assit sur un trône d’or et se revêtit de ses vêtements royaux les plus précieux.
Lorsque l’ambassadeur entra, il pensa : « Les sages ont dit : Quiconque commande à ses regards, n’éprouve aucun mal ; quiconque est maître de sa langue ne s’attire pas des choses désagréables ; quiconque retient sa main garde son pouvoir intact. » Il entra, salua jusqu’à terre et joignit les pieds.
« Abou-Témâm, dit la jeune fille, regarde-moi et parle-moi. » ”

“ Le marchand alla chez le grand personnage et dit : « Une de mes filles m’a dit : Je te les ferai cuire ; une autre : J’en ferai des boulettes. Quant à la plus jeune, qui est la plus belle et qu’on appelle Zerga, elle m’a dit : Mon père, c’est nous qui sommes tes sept œufs ; si tu nous emmènes, nous mourrons en mer ; si tu nous laisses, nous nous gâterons. » L’homme puissant lui dit : « Va lui donner la clef de ta maison. » Le marchand s’en alla et dit à Zerga : « Ma fille, prends la clef de la maison. » ”