René Basset

“ Le chacal s’éveilla, se leva et s’enfuit, craignant pour sa vie. Il vit un puits et voulut boire, mais il aperçut en dedans un serpent qui jouait et qui se dressa. Le chacal prit la fuite. À la fin l’homme s’approcha et lui dit : « Ne crains pas, je suis ton ami et tu es le mien. — Que veux-tu ? demanda le chacal. — Viens ici, je te le dirai. — J’ai peur de toi. — Je jure par Dieu et son envoyé, si je saisis un os, je te le couperai avec mon sabre. — Pardonne-moi, dit le chacal, je te paierai le prix de la chèvre que je t’ai volée. — Donne-le moi, et je te pardonnerai. » ”

“ Elles s’endormirent : un beau jeune homme trouva la femme vertueuse et lui donna en songe à manger. « Tu visiteras mon verger, lui dit-il. » Elle y trouva des dattes nouvelles bien que ce ne fût pas la saison, des raisins, des figues, des prunes, des grenades, des melons, des aubergines. « Ne crains pas, dit-il, Dieu t’aime. » Pour la pécheresse, un ogre noir alla vers elle et lui dit : « Dieu ne veut pas de toi, tu viendras chez moi ; je suis le noir punisseur : je me suis révolté contre Dieu, j’ai volé le bien des gens, j’ai tué des âmes. Dieu t’envoie vers moi : il ne veut pas de toi. » ”

“ Hé, l’homme qui crie ! que veux-tu ? que demandes-tu ? — Le maître du douar, ma fille. — Seigneur, n’appelle pas pour que mon mari arrive ; va t’en, s’il te trouve il te tuera. — Je suis venu chez vous, je cherche après vous ; je suis un hôte de Dieu ; est-ce que tu me chasseras, ma fille ? Est-ce que les gens chassent les hôtes de Dieu ? — Seigneur, répondit-elle, je ne te chasse pas, j’ai pitié de toi ; que mon mari ne te trouve pas ici, sinon il te tuera devant moi. ”

“ « Mon fils, tu échoueras. — Retourne, dit-il, ne crains pas ; si on te bat, crie de façon à être entendue par le roi. » Elle partit, on la frappa, elle pleura, le prince l’entendit et dit : « Laissez-la entrer. — Prince, dit-elle, je désire que tu me donnes la main de ta fille pour mon fils. — Tu ne pourras pas remplir mes conditions. — Ordonne et cela sera. » Il lui dit : « Fais hors de la ville un château en or. » Elle s’en retourna chez elle : « Mon fils, voici ce que demande le roi. » Il sortit dans la campagne, remua son anneau et lui commanda un château. « Ferme les yeux », dit l’anneau. ”

“ Tandis qu’elle soulevait la marmite, arriva une hyène qui voulut la prendre. Elle frappa la gueule-tapée, lui arracha son plat, et voulut chercher, pour le manger, un endroit où elle serait seule. Elle songea à la grotte de son aïeule qu’elle se figurait connue d’elle seule.
Elle se leva et y courut rapidement par la route. Mais quand elle y entra, il y avait un lion endormi, La hyène, sans le savoir, posa la marmite sur sa tête. Le lion se leva furieux : la hyène qui ne l’avait pas d’abord aperçu, lui dit : « Voici ce que te donne ma mère. » Puis elle le laissa et se sauva. ”

“ Le marchand alla chez le grand personnage et dit : « Une de mes filles m’a dit : Je te les ferai cuire ; une autre : J’en ferai des boulettes. Quant à la plus jeune, qui est la plus belle et qu’on appelle Zerga, elle m’a dit : Mon père, c’est nous qui sommes tes sept œufs ; si tu nous emmènes, nous mourrons en mer ; si tu nous laisses, nous nous gâterons. » L’homme puissant lui dit : « Va lui donner la clef de ta maison. » Le marchand s’en alla et dit à Zerga : « Ma fille, prends la clef de la maison. » ”

“ Moi qui suis petit, je me glisserai sous l’herbe et j’échapperai : toi, je te cacherai dans une outre. — Il l’y plaça, lia l’outre sur lui et lui dit : « Ne parle pas, même si les juments te foulent aux pieds. » Le chacal consentit. Le hérisson le laissa jusqu’à ce qu’il fut endormi : alors il le frappa sur la tête jusqu’à ce qu’il mourut, et son cœur fut satisfait. ”

“ L’homme le regarda, puis sauta de dessus son cheval et lui dit : « Je t’en conjure, par le Dieu qui t’a créé, viens, que je te prenne sur mon dos jusqu’à mon douar. — Laisse-moi, répondit notre seigneur Gabriel, j’irai bien à pied. » Mais l’homme insista. « Je t’en conjure par Dieu, je te porterai sur mon dos, puisque le Seigneur m’a envoyé un hôte. » Il le prit, le porta ainsi jusqu’à son douar et le plaça sur une natte, dans sa tente. Puis il alla chez sa femme et lui dit : « Ma fille, prépare à souper à l’hôte qui est chez nous. » ”

“ Il vit beaucoup d’argent et acheta des habits pour ses enfants. Une de ses filles alla chez son oncle et lui dit : « Il y a chez nous une marmite remplie de richesses. » Le frère alla chez le bûcheron : « Donne-moi la marmite que tu possèdes, pour que je nourrisse mes hôtes. — Je ne te la donnerai pas, car c’est elle qui fait vivre mes enfants. — Si tu ne me la donnes pas, je te tue. » Le bûcheron eut peur, la lui donna et se mit à pleurer. « Demeurez en paix, dit-il, à ses enfants, je vais errer dehors, vous ne le saurez qu’à mon retour. » ”

“ Il rendit la fille du roi à son père et, quelque temps après, il prit son oiseau, son chat et son lévrier et se mit en route pour une ville lointaine. Il chercha l’entrée, pénétra dans une ville pareille à Alger et questionna les habitants sur le château d’or. Il ne trouva rien. Alors il lâcha son oiseau et lui dit : « Monte en l’air : quand tu verras une étoile briller dans une terre éloignée, dis-le moi. » L’oiseau revint dans la nuit et dit : « J’ai vu quelque chose qui étincelait dans un pays lointain, sur le bord de la mer. » ”

“ Le chacal trouva des souliers, les mit à ses pieds, et, en route, il rencontra la panthère qui lui demanda : « Qui est-ce qui t’a fait ces souliers-là ? — C’est moi qui les ai faits, répondit le chacal. — Fais-m’en aussi. — Va tuer une vache superbe. » Il alla en tuer une. Quand ils eurent mangé la chair, il lui fit des souliers, puis il lui dit : « Va au soleil, tu y resteras jusqu’à ce qu’ils sèchent. » Elle suivit ce conseil. Quand les souliers furent desséchés, elle ne put pas marcher. Le chacal partit. ”

“ Le temps se passa, l’enfant grandit et devint un jeune homme. Un jour, il alla jouer à la balle et l’envoya contre une vieille femme qui tenait un seau. Elle lui dit : « Que Dieu maudisse celui qui ne sait pas qui est son père ! » Le jeune homme se leva, alla chez sa mère, la fille du roi des génies, et lui dit : « Par Dieu, si tu ne m’indiques pas qui est mon père, je te frapperai avec ce fer. — Ton père, répondit-t-elle, est roi dans un pays ; on l’appelle Haroun er Rachid. » ”

“ Le chacal dit alors à la brebis : « Viens, fais-toi ta part. — Partage, répondit-elle ; je mettrai ma part à terre. » Il se mit à faire le partage et à peser pour lui d’abord, en disant : « Une, deux, trois, quatre, cinq, six et sept pour le chacal : une part pour la brebis ; si elle veut, elle la prendra ; si elle ne veut pas, elle ne la prendra pas, s’il plaît à Dieu. — Attends, lui dit-elle ; je vais apporter des sacs. » ”

“ C’est là que tu trouveras ton compagnon. — Quelle est sa manière de vivre et quel est son douar ? — Tu trouveras deux tentes où il vit seul en cet endroit et où il habite seul. »
Quand notre Seigneur Gabriel partit, il prit une robe et un manteau pour s’en aller à la recherche dans les pays jusqu’à ce qu’il arriva au douar de l’ami que Dieu lui avait indiqué. Il se dit en lui-même : « Dieu est le plus savant », en voyant le campement tout proche, et appela deux fois : « Hé ! le maître du douar ! ». ”

“ « Celle qui ne sera pas mariée, je me fâcherai contre elle ; ce ne sera pas ma fille. » Il ajouta : « Voici que vous n’avez plus chez vous ni père, ni oncle, ni frère ; il ne vous reste que Dieu et moi. N’ouvrez à personne avant que je revienne ; d’aujourd’hui en un an, je reviendrai, et comme signal de reconnaissance, je vous jetterai une pierre. Quand je serai revenu, vous m’ouvrirez. » ”

“ La grenouille reprit : « Va t’en d’ici, père du fumier ; ce n’est pas toi qui conduira une fille de roi. » Le vautour se fâcha et partit sur-le-champ mi-content : il s’en retourna dire à la tortue : « Elle refuse de revenir avec moi : cherche quelque autre qui puisse entrer dans son trou et la faire sortir ; alors je pourrai la ramener, même si elle ne veut pas marcher. »
La tortue alla chercher le serpent, et quand elle l’eut trouvé, elle se mit à pleurer. « C’est moi qui la ferai sortir, » dit-il. Le serpent aussitôt alla devant le trou de la grenouille : il gratta à la porte. ”

“ Au temps jadis, Sidi Brahim el Ghobrini l’errant alla du côté d’Alger. Il se rencontra avec Sidi ’Abd er Rah’mân eth Tha’âlebi. Mais, à cette époque, Sidi Brahim faisait semblant d’être fou. Au milieu de la ville, les gens se mirent à rire de sa folie, à lui lancer des railleries et même à le frapper à coups de pierres. Ils le firent tomber à terre, et chacun s’efforçait de soulever ses vêtements. À ce moment, Sidi Brahim se leva furieux et, sur-le-champ, porta sa main à sa tête pour enlever sa chéchia et, par là, renverser Alger de fond en comble dans la mer. ”

“ Au temps jadis, il y avait un homme qui possédait beaucoup de biens. Un jour, il alla dans une boucherie ; vint un lévrier qui mangeait des os. Le boucher lui donna un coup qui le fit crier. À cette vue, le cœur de l’homme fut saisi de compassion, il acheta au boucher la moitié d’un morceau de viande et le jeta au lévrier. Celui-ci le prit et s’en alla. C’était le fils d’un roi de dessous la terre.
La fortune changea contre cet homme, il perdit tous ses biens et se mit à laver pour les gens. ”

“ Le jeune homme le lui donna en disant : « Prends un miroir dans ta main droite et la pomme dans la main gauche. » Le roi l’approcha de ses narines et en regardant sa barbe, il vit qu’elle devenait noire ; il lui poussa des dents blanches, il redevint jeune. « Tu es mon fils, dit-il au jeune homme, et à ses sujets : Quand je mourrai, il me succédera sur le trône. » Son gendre resta quelque temps avec lui, et après la mort du prince, il régna à sa place et ne donna pas les autres filles du roi à ses compagnons. ”

“ Dieu se fâcherait contre nous, puisque notre hôte a mis cette condition à son repas, — Où trouveras-tu les autres cœurs ? — Nous avons deux enfants, reprit le brigand ; sépare-les : je tuerai l’un, je prendrai son cœur que je mettrai avec ceux des chèvres : il m’en manquera encore un. Alors, prends mon couteau, égorge-moi et tire mon cœur, tu le placeras avec les autres ; quand ils seront cuits, tu les donneras à notre hôte pour qu’il mange : il dormira jusqu’à demain, puis s’en ira à ses affaires. ”

“ Le roi fut très content de ce présent et le mit dans un pavillon.
Le fils du roi alla prendre le cheval et le monta de nuit pour ne pas être vu de son père, il remua les ressorts et s’éleva très haut vers le ciel ; alors il lâcha les ressorts et descendit dans une ville sur la maison d’un autre roi. Il faisait nuit, le jeune homme trouva un pavillon encore éclairé ; il y entra et vit une princesse belle comme la lune. Elle eut peur, mais il lui adressa la parole et lui dit : « Je suis un homme et non un génie. » ”

“ Le chacal la prit. Le hérisson lui dit : « Montre-la moi. — La voilà. — Le plus âgé de nous deux la mangera, continua Mas’oud, quel âge as-tu ? — J’ai quatre-vingts ans. — Moi, dit le hérisson, j’en ai quatre-vingt-dix-sept : je suis plus âgé que toi. » Il mangea la datte.
Ils continuèrent de marcher et virent devant eux un morceau de foie. Moh’ammed le prit, mais son compagnon lui dit : « Le plus jeune de nous le mangera. Quel âge as-tu ? — J’ai eu trois jours aujourd’hui. — Moi, reprit le hérisson, je viens de naître en ce moment-ci. » Il mangea encore le foie. ”

“ Alors le cœur du vrai fils s’emporta, il courut et en arrivant, il tomba sur sa mère en pleurant et lui demanda de quel mal elle souffrait. Alors elle le serra sur sa poitrine et lui fit une marque sur le pan de son burnous. Chaque jour, elle préparait pour son fils une bonne nourriture ; quant au nourrisson, elle le négligeait.
Celui-ci s’aperçut que son frère ne mangeait pas comme lui, il examina et découvrit le burnous marqué de henné ; il comprit que la femme le distinguait de son frère, il en fut irrité et lui dit : « Viens avec moi, allons à la fontaine. » ”

“ Au bout d’un an, il trouva la baguette de son frère desséchée. Il comprit qu’il avait été mangé ou qu’il était mort. Il se mit en route, lui aussi, après avoir pris ses armes, monté son cheval et emmené ses lévriers ; il suivit la même route que son frère.
Il marcha jusqu’à ce qu’il arriva à une haute montagne au coucher du soleil. Il attacha son cheval, alluma du feu pour se réchauffer et demeura à faire le guet. Au milieu de la nuit, voici qu’une ogresse arriva sous la forme d’une femme. ”

“ Un chacal vint un jour près d’un coq et lui dit : « Descends, que nous priions ensemble. » Le coq répondit : « L’imâm est endormi, attendons qu’il s’éveille. — Où l’imâm ? — Derrière toi. » Le chacal regarda et vit un lévrier qui dormait. ”

“ Le bruit du fer réveilla les gens qui se mirent à leur poursuite avec leurs lions et leurs serpents. Il les reprirent tous, excepté deux desquels était l’avisé ; ceux-ci se sauvèrent parce que, en entendant les anthropophages sur leurs traces, il avait fait une hutte d’herbe où ils s’étaient cachés, de sorte qu’ils ne furent pas aperçus.
Quand leurs ennemis furent partis, ils enlevèrent l’herbe et s’endormirent. À son réveil, l’avisé sentit son pied allégé ; il s’aperçut qu’un lion avait dévoré son compagnon, sauf le pied. ”