Chéchia

“ Une ceinture aux couleurs éclatantes serre leur taille ; autour de la chéchia qui couvre leur tête, s'enroule un long turban ; ils portent rarement des bas, pour procéder plus aisément aux fréquentes ablutions prescrites par le Coran, et ont pour chaussures des sebabath, larges souliers sans talons. ”

“ Hiaouf Zélès Tanzaï régnait depuis longtemps dans la grande Chéchianée ; et ce prince voluptueux continuait d’en faire les délices. Acajou, roi de Minutie, avait eu le sort prédit par son père. Zulmis avait vécu. Le comte de... vivait encore. Splendide, Angola, Misapouf, et quelques autres potentats des Indes et de l’Asie étaient morts subitement. Les peuples, las d’obéir à des souverains imbéciles, avaient secoué le joug de leur postérité ”

“ Les bonnets, une fois faits, sont cardés à la main avec beaucoup de soin : on voit, dans des rues entières, des Maures occupés à ce travail. Les chéchias sont foulées à Tébourba sur les rives de la Méjerda, l'ancienne Bagrada; puis, teintes et de nouveau foulées à Zahouan. On les teint avec un mélange de garance et de cochenille. Les eaux de Zahouan leur donnent cette belle nuance qui n'a pu être obtenue nulle part ailleurs. Aussi expédie-t-on de Tunis des chéchias de toutes formes en Turquie, en Perse, en Egypte, dans le Maroc, en un mot, dans tous les pays musulmans. ”

“ Le cheïkh est au nombre des hommes les plus beaux et les plus vertueux. Il prêche les fidèles après la prière du vendredi, dans la mosquée djàmi’. Lorsque j’eus assisté aux réunions qu’il tint pour prêcher, les prédicateurs que j’avais vus auparavant dans le Hidjàz, la Syrie et l’Égypte, furent rabaissés à mes yeux : je n’ai point rencontré son pareil. Je me trouvais un jour auprès de lui dans un verger qui lui appartenait, sur le bord du fleuve. Les jurisconsultes et les grands de la ville étaient réunis en cet endroit, et les fakîrs y étaient venus de tous les côtés. ”

“ S'ils paient tribut à la Porte, ils ont do droit un gouverneur chrétien, jouissent d'une pleine liberté pour la religion, et sont constitués d'une façon presque autonome, sous l'autorité des chéiks, ou chefs de tribu, qui composent leur noblesse. Etablis dans leur montagne et vivant tant de la culture de leurs champs que de leur industrie, ils se répandent volontiers dans les villes du littoral et émigrent même dans de lointains pays ; ils sont surtout nombreux en Chypre et en Egypte ”

“ Si, dans une ville turque, vous voyez un homme sans suite, sans kawas, que les vrais croyans saluent profondément, en portant la main à terre, puis à la bouche, puis au front, que les femmes osent contempler avec des regards d’admiration et de respect, que le pacha reçoit comme son égal, en le faisant asseoir auprès de lui et en lui donnant sa propre pipe, vous pouvez dire hardiment : « Cet homme est un scheik ; » car, dans une ville turque, un scheik tient dans sa main toutes les volontés, agit sur toutes les imaginations : c’est plus qu’un moine espagnol. ”

“ Quand elle apprit qu’Hésyque avait enlevé son corps, elle en mourut de douleur. Si les habitants de Chypre furent privés de ce sacré dépôt, ils se glorifièrent d’avoir toujours part à sa protection ; ainsi ils prétendirent avoir son esprit, tandis que ceux de Palestine possédaient son corps. Dieu approuva leur zèle pour la vénération du saint. Il ne se faisait pas moins de miracles en Chypre, par son intercession, qu’en Palestine. ”

“ Les hommes sont assis en rond, les pieds sous leurs burnous, écoutant un cheik qui raconte un épisode de la guerre d'autrefois, ou une mystérieuse histoire de djenouns ; des enfants coiffés de la rouge chachia et couverts par une loque se roulent dans la poussière ”

“ Ô mon enfant, je viens d’apprendre que notre voisin le cheikh Mouzaffar va partir pour la Chine ! Or, tu sais, mon fils, que ce vénérable cheikh est un homme excellent, un homme de bien qui ne méprise pas les pauvres comme nous et ne les repousse pas. Prends donc les cinq drachmes d’argent et lève-toi pour m’accompagner chez le cheikh ; et tu lui remettras ces cinq drachmes et tu le prieras de t’en acheter, en Chine, des marchandises que tu revendras ensuite ici et dont (qu’Allah le veuille dans sa compassion sur nous !) tu feras, sans aucun doute, un bénéfice considérable. ”

“ Des hordes nomades débouchent par l'isthme de Suez, inondent les plaines du Delta, et, victorieuses, refoulent la civilisation de Memphis vers Thèbes. Qu'on se figure l'Empire romain au temps des barbares. Parmi tous ces peuples compris entre le Tigre et l'Euphrate d'un côté, l'Oxus et l'Indus de l'autre, un immense mouvement d'hommes se fait droit sur l'Égypte. C'est la plaie de Schélo comme les monuments l'appellent, ce sont les Scythes, Arabes, Phéniciens, Philistins, les Beni-Hassan, les BeniIsraël, etc., qui font leur entrée dans le monde historique. ”

“ Le gouvernement était partagé entre les Cheiks, qui commandaient aux fellahs, aux Bédouins et aux Turcs, et les Beys, dont les Mameluks reconnaissaient l'autorité.
Les Cheiks descendent des chefs arabes qui soumirent l'Egypte au temps de Mahomet. Docteurs de la loi, ils ont l'inspection des mosquées, où ils s'assemblent pour délibérer sur tout ce qui intéresse la religion; c'est à eux qu'est confiée l'instruction le la jeunesse à laquelle ils enseignent la philosophie, l'histoire et l'interprétation du Koran. ”

“ Fanatisées par les prédications religieuses, par les magnifiques promesses de l'émir et de Mustapha-Ben-Tamy , quatre-vingt-deux tribus ont envoyé jusque des confins du désert leur contingent à la guerre qu'ils appellent sainte. Les scheiks reviennent à la tête de troupeaux innombrables de cavaliers. On les eût vus à la pointe du jour descendre des montagnes du Chélif et s'abattre sur
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Mazagran. Tous sont fiers devenir combattre pour le prophète ; tous ont soif du sang des chrétiens. Cependant les renforts arrivent toujours; les colonnes ennemies se pressent, se grossissent. ”

“ Il en va de la Chekina, de la Gloire de Jahvé, comme de la Memra. La Chekina est souvent décrite sous des traits matériels ; elle remplit exactement la place de Dieu et jouit de son omniprésence ; elle réside surtout dans le temple, dans la maison et dans l’âme des justes ; elle accompagne les Israélites pendant la marche dans le désert ; elle est encore avec eux lorsqu’ils sont exilés en Babylonie ; elle descend partout où des hommes sont rassemblés pour prier. Elle a par suite tous les caractères d’une personne. ”

“ Le cheïkh les répète aux fakirs attachés à l'ermitage; Ceux-ci sont au nombre de plus de cent, parmi lesquels il y a des hommes mariés et des célibataires, qui demeurent tout nus. Ces individus lisent le Coran d'un bout à l'autre, récitent des prières, et font des voeux en faveur de l'étranger, auprès du sépulcre du cheïkh Abou-Ishac. Les besoins du voyageur sont satisfaits par la permission de Dieu.
Le cheïkh Abou-Ishac est vénéré des habitants de l'Inde et de la Chine. ”

“ Abdallah m’annonce la visite du cheik de mon quartier, lequel était venu déjà une fois dans la matinée. Ce bon vieillard à barbe blanche attendait mon réveil au café d’en face avec son secrétaire et le nègre portant sa pipe. Je ne m’étonnai pas de sa patience ; tout Européen qui n’est ni industriel, ni marchand, est un personnage en Égypte. Le cheik s’assit sur un des divans ; on bourra sa pipe et on lui servit du café. ”

“ Vers le milieu du XIe siècle, il y avait en Afrique, au-delà de l'Atlas, dans les déserts de la Gétulie, deux tribus appelées Gudala et Lamtuna. Toutes deux se disaient descendre d'une tribu de l'Yémen, dont les scheiks descendaient de l'un des plus anciens rois de l'Arabie. Des guerres intestines les avaient exilées du sol natal, et, depuis plusieurs siècles, elles habitaient les déserts de l'Afrique, y menant la vie nomade, sans autres biens que leurs chameaux et la liberté. ”

“ Alors le cheïkh Moustapha-Savi, le cheïkh Suleiman-el-Gayouni et d’autres cheïkhs et Grands se rendirent à Djizé. Le chef de l’armée française les reçut, leur sourit et leur demanda : « Êtes-vous les grands cheïkhs ? » Ils répondirent : « Les grands cheïkhs ont eu peur et se sont sauvés. » Il demanda : « Et que craignaient-ils ? Écrivez-leur de paraître. Nous composerons un conseil pour assurer la tranquillité de la ville et le cours de la justice.»
Ces assurances calmèrent les inquiétudes des cheïkhs qui revinrent presque tous dans la ville. Bonaparte y fit son entrée deux jours après. ”

“ Notre janissaire ne put digérer cette menace : il jugea que le schech (cheykh) étoit moins mauvais qu'il ne le faisoit paroitre ; il se mit dans une colere épouvantable, et jura que, s'il osoit entreprendre la moindre chose contre nous, il seroit lui-même homme à le tuer comme un chien.
Le schech (cheykh) à ces mots se mit à sourire, nous donna le bon jour, et se retira suivi de tous les Arabes. Il nous laissa pourtant dans l'incertitude
de savoir s'il n'iroit point à la barque, ou s'il ne chercheroit point à nous couper chemin à notre retour. ”

“ Ainsi tout ordre comprend un cheikh ou grand maître, des moqaddem ou vicaires, des khouan ou frères ; quelques-uns ont aussi des rekkas ou messagers, qui vont porter les ordres écrits ou secrets des chefs, des khreddam ou serviteurs, sortes de frères laïques attachés au service des zaouïas. Le cheikh, avant de mourir, désigne son successeur, le plus souvent dans sa famille même ; dans d’autres ordres, ce sont les moqaddem qui l’élisent, dans quelques-uns même la généralité des khouan. ”

“ Il avait mille deux cents chars et soixante mille cavaliers ; et il vint d’Égypte avec lui un peuple innombrable, des Libyens, des Sukkiens et des Éthiopiens. Il prit les villes fortes qui appartenaient à Juda, et arriva jusqu’à Jérusalem. Alors Schemaeja, le prophète, se rendit auprès de Roboam et des chefs de Juda qui s’étaient retirés dans Jérusalem à l’approche de Schischak, et il leur dit : Ainsi parle l’Éternel : Vous m’avez abandonné ; je vous abandonne aussi, et je vous livre entre les mains de Schischak. Les chefs d’Israël et le roi s’humilièrent et dirent : L’Éternel est juste ! ”

“ Lorsque nous fûmes arrivés (il2) au palmier des enfants d'Hélal, un jeune enfant nègre sortit d'une tribu d'Arabes (113) et fit entendre ( et éleva ) une voix qui aurait fait ( qui faisait ) descendre l'oiseau de l'air. Je vis le chameau du dévot qui entra en agitation, et jeta le dévot (par terre ) , et prit le chemin du désert. Je dis : 0 cheïkh! il a fait 15.
impression sur un animal (114) , et il n'a point fait impression sur toi (115) N. Sais-tu ce que m'a dit ce rossignol matinal ?
Toi-même, quel homme es-tu, qui es sans connaissance de l'amour (divz'n) ? ”

“ Vous ne trouveriez peut-être pas aujourd’hui sur la terre un scheik, un roi nègre, un chef de sauvages, avec lequel sa vigilance n’ait conclu des traités de commerce et d’alliance offensive et défensive, en vertu desquels elle viendra se jeter à la traverse de tous vos projets. ”

“ Morako, le scheik déjà nommé, emmène avec lui mes porteurs hors du territoire limitrophe, jusque dans son propre pays d'Ugunda, afin d'opérer de là une razzia. Informations prises, j'appris que c'était la coutume sur tous les chemins parcourus par un grand scheik comme Morako; les individus capturés devenaient ses esclaves par droit de conquête. Voici, me dis-je, un côté de la question de la traite des esclaves sur lequel je n'avais pas eu jusqu'ici sujet de réfléchir; mais je sus plus tard, par expérience, que le plus grand trafiquant d'esclaves de l'Afrique centrale est le scheik lui-même. ”

“ Une négresse, en tunique coquelicot, apporte dans une aiguière niellée d’argent, au long col de flamant, le breuvage parfumé. Le seigneur Chadli ben Chélia qui domine ses hôtes de sa prestance princière, complimente le cheick de savoir perpétuer la tradition musulmane de sagesse, simplicité et charme. ”

“ Au point de vue politique, la Châouïa comprend un certain nombre de tribus, les unes côtières ou entièrement en plaine, d'autres à cheval sur la plaine et sur la montagne, les dernières enfin entièrement dans la zone montagneuse. Les premières, en contact incessant avec le commerce européen à Casablanca, sont accessibles à notre influence; les secondes sont plus difficilement maniables, et pour les troisièmes, elles échappent forcément beaucoup plus à notre ac-
tion, mais elles ne constituent, il est vrai, qu'une minorité dans l'ensemble de la population. ”

“ Le cheikh me répond que jamais voyageur n'a touché le rivage d'Ichkeit sans trouver dans sa maison bon accueil et sympathie.
« Que Dieu très clément, lui dis-je, donne à tes jours des radieux matins et des soirs sereins ! Que son salut soit sur toi et sur tes fils ! Que ses bénédictions et sa miséricorde s'étendent sur ta demeure et sur ton pays ! »
— Tu parles comme un serviteur d'Allah, interrompt le brave homme.
Tes paroles viennent des cieux. Tu es certainement prêtre. ”

“ Le Cheik-el-Arab disait, avant-hier, qu'il voulait aller vous chercher à Alger avec deux mille cavaliers du désert pour vous emmener dans le Sahara, où vous trouveriez des enfants qui vous chérissent comme ceux qui habitent les grandes villes. Il voulait, en attendant, emmener avec lui les sœurs pour soigner les malades, en leur protestant qu'elles seraient là comme les souveraines du pays. Elles viennent de le guérir d'une indisposition assez grave; il allait, tel qu'un enfant, se faire soigner chez elles deux fois par jour. ”

“ Quand le cheik, monté sur ce cheval, précédé de ses quatre sahis revient de la citadelle, retournant à la mosquée, qui se trouve dans une petite rue près de l'Esbékyek, une foule d'Arabes, venus de tous les coins de l'Egypte l'attendent sur la place de l'Esbékyeh. A l'approche du cheik, ils se jettent à plat ventre par terre, formant, sur tout le chemin qu'il doit parcourir, un tapis humain, serrés les uns contre les autres ”

“ C'est que l'estrade du septentrion faisait face à la loge du harem du cheikh... ; chacun avait l'intime prétention de se faire remarquer... Rien ne paraît impossible aux illusions ou à la fatuité des hommes ! De plus, une partie de ce pourtour, couverte de nattes d'Égypte et de fins tapis, était réservée aux invités particuliers du cheikh et aux personnages de distinction qui pouvaient se présenter ; et c'est un si grand honneur de se trouver en contact avec les grands ! ”