Abdurrahman-Effendi

“ Les Français, après la prise d’Alexandrie, s’avancent directement par terre sur la rive occidentale. Murad-bey, à sa sortie du Caire, laisse la ville dans le plus grand désordre. L’épouvante est à son comble, les boutiques sont fermées, les voleurs infestent la ville, et, le soleil couché, personne n’ose sortir de sa maison. ”

“ La plupart des femmes, à pied, portant leurs enfans sur leurs épaules, pleuraient dans l’obscurité, et passèrent ainsi toute la nuit du samedi au dimanche. Chacun avait pris de ses richesses ce qu’il avait pu emporter. Passées les portes de la ville et une fois parvenus dans la campagne, ces malheureux fugitifs furent attaqués et dépouillés entièrement par les Arabes et les habitans des villages. On ne leur laissait pas même de quoi cacher leur nudité ; les Arabes dépouillaient et déshonoraient les femmes. ”

“ Dugua, gouverneur, fit assembler les Grands et leur lut la lettre. Le contenu est que Bonaparte est parti pour la France, vendredi 21. Il désire la tranquillité de l’Égypte, et s’en va pour ouvrir la mer. Dans trois mois il reviendra avec des troupes, et le général de Damiette est devenu le général en chef de l’Égypte. Le monde fut surpris et s’étonna de ce qu’il avait osé se risquer en mer, quand l’Anglais croisait à l’entrée du port, depuis l’arrivée des Français, hiver et été, et surtout, de ce qu’il était parti d’une manière si adroite, qu’on n’avait pu le deviner. ”

“ Alors le cheïkh Moustapha-Savi, le cheïkh Suleiman-el-Gayouni et d’autres cheïkhs et Grands se rendirent à Djizé. Le chef de l’armée française les reçut, leur sourit et leur demanda : « Êtes-vous les grands cheïkhs ? » Ils répondirent : « Les grands cheïkhs ont eu peur et se sont sauvés. » Il demanda : « Et que craignaient-ils ? Écrivez-leur de paraître. Nous composerons un conseil pour assurer la tranquillité de la ville et le cours de la justice.»
Ces assurances calmèrent les inquiétudes des cheïkhs qui revinrent presque tous dans la ville. Bonaparte y fit son entrée deux jours après. ”

“ La fumée voulait s’élever plus haut ; mais elle n’avait pas d’issue ; elle gonfla la toile qui s’arrondit comme une balle. On coupa les cordes, et le ballon monta aux cieux, en suivant tout doucement la direction du vent. Quelque temps après, la tasse tomba à terre avec une grande quantité de copies de la proclamation des cheïkhs aux habitans de l’Égypte [4] . On comprit l’intention des Français. Ce n’est pas un bâtiment pour voyager d’un pays à l’autre, mais une espèce de cerf-volant. ”

“ Nous vous faisons savoir que les Français, plus que tous les musulmans, haïssent les chrétiens, et sont les amis du sultan notre maître. Ils l’aident toujours contre ses ennemis : aussi il y a une guerre entre eux et les Russes. Les Français aideront Sa Hautesse à reprendre ses pays, et s’il plaît à Dieu, il ne leur en restera aucun. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette relation égyptienne d’une des campagnes les plus surprenantes de Bonaparte, n’en est pas moins précieuse comme échantillon de la littérature et des progrès intellectuels d’un peuple qui avance rapidement dans la civilisation. ”

“ Les rives orientale et occidentale étaient pleines d’artillerie et de troupes. Malgré tous ces préparatifs, la peur était dans le cœur des princes ; ils envoyèrent une partie de leurs gens au pays de Rïaf ; ils eurent soin de se faire préparer des montures pour assurer leur fuite en cas de revers. Toutes ces précautions augmentèrent la terreur des habitans : on arrêta ceux qui voulaient s’enfuir. Si l’on eût pu agir ainsi, personne ne serait resté au Caire. ”

“ L’infanterie remonta sur les bâtimens et revint au Caire. Cette nouvelle redoubla la terreur du peuple. Ibrahim-bey monta à cheval, se rendit à Boulaq, fit demander le pacha, les ulémas et les grands. On tint conseil, et on résolut d’élever des batteries depuis Boulaq jusqu’à Chapra. Ibrahim-bey et le pacha devaient avoir le commandement des troupes. Les ulémas qui étaient restés dans cet endroit, après s’être séparés de Murad-bey, lorsqu’il marcha au devant des Français, se réunissaient tous les jours dans la mosquée d’Asary pour lire la prière et invoquer le nom du Prophète. ”

“ Les cheïkhs et les pauvres frappaient sur leurs tambours et jouaient d’une espèce de clarinette, tout le monde priant Dieu de donner la victoire sur les Français. Il ne resta au Caire que les femmes, les enfans, et les vieillards qui ne pouvaient marcher ; tous se cachaient dans les maisons ; on ne voyait personne dans les rues. Le prix de la poudre, du plomb et des armes augmenta tellement, qu’un rotle [2] de poudre se vendait 70 grouchs [3] et le plomb 90. ”

“ Ibrahim-bey envoya chez les Arabes voisins du Caire, et leur ordonna de se mettre en avant-garde. Murad-bey rassembla aussi un grand nombre d’Arabes de Bahira, de Djizé, de Saïd, de Habraïat, de Néfiat, et les enfans d’Ali, d’Inadi, etc. Chaque jour leur troupe augmentait ; le pauvre souffrait beaucoup et priait les grands de lui donner des vivres. ”

“ On apprit qu’ils étaient restés sur la rive occidentale. Les ulémas et les cheïkhs s’assemblèrent dans la mosquée d’Asary, et tinrent conseil. Ils résolurent d’envoyer une lettre aux Français pour connaître leurs intentions. Ils remirent leur lettre à un Barbaresque qui savait leur langue, et lui adjoignirent un second député. Tous deux arrivèrent peu de temps après et annoncèrent qu’ils avaient vu le général en chef des Français, et lui avaient remis la lettre qui avait été interprétée par le drogman, et dont le sens était : « Que voulez-vous ? » ”

“ Les gens sensés des arts et métiers voyant que personne n’achetait, faisaient un commerce plus bas : ils vendaient des poissons ou des viandes cuites ; quelques-uns se firent cafetiers ; les autres, d’un rang inférieur, se firent âniers. ”

“ Une colonne française, composée d’environ 6,000 hommes, les suivit ; elle était commandée par Desaix, qui fut gouverneur du Saïd quand ils se furent emparés de l’Égypte. Bonaparte ne vit pas ce combat, parce qu’il était loin de la colonne ”