Ibrahim Bey

“ En apprenant ce qui venait d'être fait, Osman bey fit dire par son lieutenant, au Waly, de ne pas accorder à Ibrahim bey le permis d'exploitation du village de Tahtah. De son côté, Ibrahim bey, aussitôt que le hodjet eut été rédigé, le fit transmettre au Pacha par un sergent-major, mais le Waly refusa de délivrer le permis demandé.
La colère d'Ibrahim parvint alors à son comble et sa haine contre Osman bey ne connut plus de bornes. Il résolut de l'assassiner. A cet effet, il s'adressa aux sandjaks et aux chefs des Odjaks; il se procura les hommes nécessaires et il les réunit dans sa maison. ”

“ La seule arrière-garde d'Ibrahim-Bey était trois fois plus nombreuse que l'avant-garde des Français. Malgré l'infériorité du nombre, Bonaparte, à la tête de cette avant-garde, poursuit Ibrahim dans le désert. Deux cents braves, tant du 7e régiment de hussards, que du 22e de chasseurs, et des guides à cheval, fondent avec impétuosité sur l'arrière-garde des mameloucks, et s'ouvrent un passage à travers les rangs; mais ce succès même (p. 26) augmente les dangers, ils se trouvent au milieu d'une masse cinq fois plus nombreuse qu'eux. ”

“ Une correspondance secrète existait entre eux et les chefs des troupes ottomanes, qui se formaient dans les plaines de Damas. Ibrahim-Bey, campé à Ghazah avec les débris de sa milice mamlouke, entretenait des agens au Kaire, précurseurs de la grande invasion des Turks par l'isthme de Suez. Le Grand-Vizir lui-même se trouvait en relations avec les cheyks et les ulémas, et ceuxci, dès cette époque; cherchaient à excuser, aux yeux du Sultan, leurs sympathies publiques pour les Français, par l'arrière-pensée d'une trahison en faveur de la Porte. ”

“ Ibrahim-bey envoya chez les Arabes voisins du Caire, et leur ordonna de se mettre en avant-garde. Murad-bey rassembla aussi un grand nombre d’Arabes de Bahira, de Djizé, de Saïd, de Habraïat, de Néfiat, et les enfans d’Ali, d’Inadi, etc. Chaque jour leur troupe augmentait ; le pauvre souffrait beaucoup et priait les grands de lui donner des vivres. ”

“ Djabarci nous apprend que le trois du mois de Rabi-el-Thaim se passa un événement dont seuls les musulmans pouvaient escompter les conséquences. Cet événement peu connu passa presque inaperçu. Je me permets de citer la page entière où l'historien égyptien dépeint l'anecdote.
« Le trois, Ibrahim-bey écrivit aux cheiks de se tranquilliser, parce que, le sultan lui ayant envoyé des renforts, il allait sous peu rentrer en
Egypte. Bonaparte eut connaissance de l'arrivée de ces lettres. Lorsqu'on les lui traduisit, il s'écria : « Ils mentent! » ”

“ Il se plaît aux soins de l'agriculture, et se souvient des paroles de Murad-Bey : « En Egypte, grattez la terre, vous tirez de l'or. » Les traditions du Viceroi seront dignement continuées. La tendresse respectueuse du prince pour son père ne s'est jamais démentie. Strict observateur de ses devoirs, Ibrahim — qui est pacha, visir, gouverneur de la Mekke, et en possession de trois enfans, — se tient toujours effacé devant son père. ”

“ M. Vial m'avait donné une lettre pour un des principaux Turcs de Misitra, appelé Ibrahim-bey. Nous mîmes pied à terre dans sa cour, et ses esclaves m'iniroduisirent dans la salle des étrangers; elle était remplie de musulmans qui tous étaient comme moi des voyageurs et des hôtes d'Ibrahim. Je pris ma place sur le divan au milieu d'eux; je suspendis comme eux mes armes au mur au-dessus de ma tête. Joseph et mon janissaire en firent autant. Personne ne me demanda qui j'étais, d'où je venais : chacun continua de fumer, de dormir ou de causer avec son voisin sans jeter les yeux sur moi. ”

“ Et, changeant brusquement de ton :
— Quel homme est-ce donc qu’Ibrahim Bey ?
— Un brave homme de Turc, au front craquelé comme une potiche, qui a donné à ses femmes une vague teinture de l’éducation européenne. J’ai été admise chez lui en qualité de professeur de dessin. Mes élèves dansent et font de la musique, mais elles savent à peine écrire. Les riches particuliers, tels que Sidi Mohammed, ont une tendance à introduire un peu des usages occidentaux dans leur harem.
— C’est une chose que j’ai déjà relatée, en effet, répliqua Henri. ”

“ Les Arabes du désert en ont expédié plusieurs pour l'autre monde : ils harcellent tellement les villes et les villages, qu'à deux cents pas hors de l'enceinte on court de grands dangers : plusieurs personnes ont été tuées de cette manière.
Murat bey s'est retiré dans la haute Egypte, où on le poursuit sans succès.
Ibrahim bey en Syrie, on l'a poursuivi inutilement; on a néanmoins atteint son arrière-garde, qui s'est supérieurement bat-
tue, et qui ne s'est pas laissé entamer, de sorte qu'on l'a laissé continuer tranquillement sa route. ”

“ Osman bey s'emporta. « Pourquoi t'arrogestu un droit sur les propriétés d'autrui ? Ton année de fermage est déjà expirée et c'est à moi que ce territoire est concédé actuellement, lui dit Ibrahim. - Vas t'y faire nommer Kachef, répliqua Osman bey sur un ton d'ironie. » Ibrahim se leva, outré de colère. Abd-el-Rahman Chawiche imita son exemple et tous deux se rendirent chez Omar bey. Ils trouvèrent chez lui Khalil aga Katameche, Ahmed katkhoda el Berkawi, Ismaïl katkhoda et Mohammed bey. ”

“ La valeur supplée au nombre; ils combattent comme des lions et en désespérés; les mameloucks, sans cesse repoussés, ne combattent plus qu'en s'éloignant et pour protéger leur retraite. Ils abandonnent dans leur fuite deux mauvaises pièces de canon et quelques chameaux. Mais Ibrahim-Bey parvient à sauver avec lui ses équipages, dans lesquels étaient ses femmes, celles de ses mameloucks, ses trésors et les plus riches marchandises de la caravane. Il avait disparu, quand l'infanterie française arriva au village de Salêhiëh, où elle prit position. Ibrahim continua de fuir vers la Syrie ”

“ Nos deux héros ne sauvent leur vie qu'à force d'audace.
Mais leur départ ne met pas fin à la lutte ; les Turcs reprochent avec énergie à Ibrahim tous les méfaits dont il s'est rendu coupable. Le
sang coule. Le bey, se sentant le plus faible, s'enfuit avec ses partisans.
Il est à peine hors des murs de la Casbah, que l'un des défenseurs de cette forteresse, parvenant à tromper la surveillance de Ben-Aïssa, court aux navires, et avertit les officiers que l'on est prêt à les recevoir. Ceux-ci ne se le font pas répéter deux fois. ”

“ Ibrahim se lassa et résolut de se venger de son rival. Il s'aboucha à cet effet avec Omar bey et Khalil bey et tous trois s'adressèrent à Radouan Katkhoda, qui n était plus katkhoda du corps des Azab et ils lui demandèrent de se joindre à eux contre Osman bey ou de rester neutre. Radouan rejeta leur demande : « Comment puis-je abandonner un homme qui a tout fait pour nous venger de nos 1 ennemis et sans lequel aucun de nous ne serait encore en vie !
Non, cela ne sera pas, répondit-il. » ”

“ Le vieux bey Ibrahim, Selim-Bey l'aveugle, Osman-Bey, Hassan et Chahine-Bey, couverts de blessures, ont pris le chemin d'ibrim et du pays des noirs, avec les débris de leur armée. Louange à Dieu ! La tyrannie des beys est détruite. ”

“ Il ordonna à la 32e de rompre par peloton et d'ouvrir la marche. Cela fut suffisant pour déjouer le complot. La 9e obtint, après de longue sollicitations, de faire partie de l'expédition ; elle marcha la dernière.
L'armée commandée par Bonaparte arriva le 8 août à Belbeys ; Ibrahim-Bey était parti 12 heures auparavant. Poursuivant sa marche, en suivant ses traces, l'avant-garde Française était le 10 août dans le bois de palmiers de Salheyeh proche la mosquée où un combat très-vif s'engagea avec Ibrahim-Bey qui fut blessé et forcé de se sauver avec les débris de ses. ”

“ Il s'y trouvait alors un nommé Ibrahim, ancien Bey de Constantine, homme actif et remuant, et qui n'avait pas assez attiré l'attention de M. Huder ; il en profita pour se ménager un parti parmi les habitants, et, suivi de quelques Musulmans dévoués, il parvint, le 26 septembre, à s'introduire dans la Casbah et s'en rendit maître après avoir fait prisonnier l'officier qui y commandait et massacré les vingt-cinq ou trente Français qui en formaient toute la garnison : il s'en servit pour battre la ville à coups de canon. ”

“ Après un premier moment de fureur, dans lequel il menaça son gendre de lui faire couper la tête, le Dey, ne voyant pas
404 CHAPITRE VINGT-CINQUIÈME
arriver l'armée française, reprit quelque sang-froid, et parvint à rallier une vingtaine de mille hommes ; en même temps, il mit le Fort l'Empereur en bon état de défense, et envoya des courriers dans toutes les directions pour appeler les croyants au Djehad. Ibrahim fut remplacé par le Bey de Titery, Mustapha, qui couvrit le Fhas de tirailleurs et d'embuscades. ”

“ On ignora longtemps en Europe la part qu’il avait prise aux affaires andalouses, le génie organisateur qu’il déploya pour les préparatifs de l’expédition, l’activité politique avec laquelle il improvisa le gouvernement des territoires annexés. Ses futurs sujets l’ignorèrent eux-mêmes, et, dans la simplicité de leurs âmes, en firent remonter toute la gloire au sultan, son père. Dominateur pour l’amour seul de la domination, certainement convaincu de son droit divin, Ibrahim se souciait peu de la faveur des foules. ”

“ « Malheureux, s’écrièrent les visirs en le voyant, tu voudrois en vain prolonger maintenant tes jours ! Ton heure est enfin venue, et la terre elle-même a soif de ton sang. «
« Vos discours, répondit le jeune homme, et votre rage jalouse ne peuvent hâter ma mort. L’instant en est irrévocablement fixé par la Providence ; rien ne sauroit ni l’avancer ni le reculer : ce qui est écrit par le doigt de Dieu, ne peut manquer d’arriver, et tous nos efforts, toutes nos précautions ne peuvent nous en garantir. L’histoire du roi Ibrahim et de son fils en est une preuve évidente. » ”

“ L’ordre se rétablit dans la ville impériale et dans le sérail, où il y eut deux sultanes valideh, la vieille Kiosem et la jeune Tarkhan. Ibrahim était étroitement gardé dans son cafess ; mais le cheik-ul-islam, qui redoutait une nouvelle révolution et ne voulait pas laisser échapper sa vengeance, se hâta de rendre un dernier fetra qui déclarait que le sultan Ibrahim méritait la mort pour avoir outragé les femmes et les filles de ses sujets. Ensuite il alla lui-même, avec les muets, dans la chambre voûtée où l’empereur déchu était enfermé, et il le fit étrangler sous ses yeux. ”

“ Voilà précisément pourquoi le système arabe est une brillante chimère qui trompera tous ses partisans.
Certes, Méhémet-Ali et Ibrahim sont deux hommes à immenses proportions. Méhémet-Ali est un administrateur à la manière du pays, c'est-à-dire un homme qui pressure ses populations jusqu'au désespoir, et qui leur fait rendre tout l'or qu'elles ont dans leurs sueurs et tout le sang qu'elles ont dans les veines. Ibrahim est un héros. Il n'y a pas d'autre nom pour lui. L'Occident n'a pas vu un soldat plus intrépide, plus généreux, plus né pour la victoire. Il aspire la guerre, il sait la faire ”

“ Ce prince n’a pas résisté à Ibrahim ; il a abandonné la cause des Turcs, en apparence au moins, après la prise de Saint-Jean d’Acre par Ibrahim, et il confond ses troupes avec celles du pacha. L’émir Beschir, si Ibrahim venait à être battu à Homs, pourrait lui fermer la retraite et anéantir les débris des Égyptiens. Ce prince, habile et guerrier, règne depuis quarante années sur toutes les montagnes du Liban. Il a fondu en un seul peuple les Druzes, les Métualis, les Maronites, les Syriens et les Arabes, qui vivent sous sa domination ”

“ Pendant que ces nouvelles scènes se jouent dans le sérail, Ibrahim heurte, se nomme, tempête, et crie. Après avoir essuyé bien des difficultés, il entre, et jette les eunuques dans un désordre extrême. Il marche à grands pas; mais il recule en arrière, et tombe comme des nues, quand il voit le faux Ibrahim, sa véritable image, dans toutes les libertés d'un maître. Il crie au secours; il veut que les eunuques lui aident à tuer cet imposteur; mais il n'est pas obéi. Il n'a plus qu'une foible ressource, c'est de s'en rapporter au jugement de ses femmes. ”

“ Ibrahim cependant n’est pas dans l’âge de l’impuissance ; mais son contact avec l’Europe l’a transformé, trop transformé peut-être. Nous craignons pour lui qu’il n’ait perdu de sa puissance orientale plus qu’il n’a acquis de force européenne. Un chef d’armée, à plus forte raison l’homme chargé du gouvernement d’un pays, ne peut sans s’affaiblir se mettre trop en dehors, par ses habitudes, par ses idées et ses désirs, de l’armée qu’il doit conduire, du pays qu’il doit gouverner. Ibrahim n’est plus le même homme que nous avons connu en Morée ”

“ Ibrahim déploya, dans cette circonstance, un courage, une capacité incontestables, et fit preuve d'une ténacité que le succès couronna. Après deux ans d'efforts constants et de luttes incessantes, en septembre 1818, il finit par s'emparer de Deraïeh, qu'il détruisit de fond en comble, forçant les habitants à chercher un refuge ailleurs. Il soumit le Nedj tout entier, et, ravitaillé par le pacha de Bassora, porta ses armes victorieuses jusqu'au delà du mont Chamar, dans la direction de Bagdad. ”

“ Ce chef, il l’eût vainement cherché ailleurs que parmi les corsaires barbaresques : les Turcs proprement dits n’ont jamais eu le sens marin. Les ressources de l’empire étaient immenses ; il suffisait de savoir les mettre en œuvre. Malheureusement Ibrahim n’était plus à Constantinople, quand Khaïr-ed-din, mandé par le sultan, y arriva. Le grand-vizir venait d’être envoyé en Syrie pour y préparer la grande expédition qui devait aboutir à la conquête de Tauris, puis bientôt après, — l’année suivante, — à la conquête de Bagdad. ”