“ J'avois quelque velléité de rester ordonnateur quelque temps à Malte; mais quand j'ai vu qu'au moins la première année ce port ne recevroit ni de France ni d'Égypte aucun secours qui en rendît le séjour supportable ; qu'une population nombreuse souffriroit au moins pendant un temps les douleurs du passage d'une organisation mauvaise, sans doute, mais stable, à une organisation toute différente, je me suis dit : « Qu'un autre soit témoin de ces angoisses, et réservons nos vœux pour Alexandrie. » ”

“ J'ai vu assassiner plusieurs de mes camarades, et mon existence, au milieu de tant d'événements extraordinaires, est une énigme pour moi. Le bon Sucy lui-même n'a pas échappé au malheur qui nous poursuivait, il a été blessé au bras par les Arabes, et il paraît qu'il en restera estropié.
Notre avancement dans les terres a été signalé par la perte d'un général français et de quatre employés. A quinze pas d'une colonne, un soldat qui restait en arrière était perdu.
Savary a trompé sur l'Égypte. Ce n'est pas ce beau pays qu'il vante tant, ni cette rosée balsamique que l'on respire le matin. ”

“ Malgré la proclamation du général en chef aux Turcs sur notre expédition, le peuple égyptien, turc, mahométan, tous demandent où est le pacha de Selim, au nom duquel nous agissons. La prise du Caire les a frappés de terreur et d'étonnement; ils paraissent en être très-contens; disent en leur langue : « Dieu s'est servi des armes des Français pour chasser les mamelouks, les beys, les oppresseurs de l'Egypte. » ”

“ Nos soldats sont de robustes mendiants, des aventuriers crédules et rapaces, redoutables au Directoire, avec qui le Bonaparte s'est entendu pour les faire enterrer en Egypte et pour engraisser les vautours du grand Caire.
Quant aux membres de ce prétendu Institut d'Egypte, ce sont gens qui se donnent à euxmêmes le titre de savants. Mais si ces êtres sans pudeur et subjugués par la crainte publient jamais une relation de l'expédition, soyez sûr que la crainte leur fera pallier tous les crimes et dissimuler tous les malheurs mérités de leurs compatriotes. ”

“ Dans le principe, il nous faisaient très-peu de prisonniers, et s'il y en avait quelqu'uns qui échapassent à la mort, ils étaient réservés pour leur passion brutale.
Le pays d'Alexandrie n'est qu'un pays de sable presque sans culture, où l'habitant mourrait de faim si les voisins ne leur en procuraient. L'habitant qu'on nomme les
Arabes, sont comme les animaux, pillant leur nation comme l'étranger, toujours les armes à la main, ne vivant que de rapines, toujours campés, menant avec eux tous leurs ménages. ”

“ Le général en chef est le seul qui nous écoute, mais il ne peut pas faire autrement que de donner raison au militaire. Il le ménage, et il craint que l'armée, qui murmure déjà quelque peu, ne vienne à prendre un caractère plus sérieux. Enfin, pense que Sucy est tombé beaucoup, que depuis Alexandrie il n'a pas fait le service par la raison qu'il a eu l'imprudence de s'embarquer sur la flotille pour assurer, disait-il, la subsistance de l'armée, et qu'il s'est trouvé, comme il devait le prévoir, dans l'impossibilité de rejoindre l'armée. ”

“ Je ne saurais t'exprimer, mon cher ami, l'étonnement que j'ai éprouvé en entrant dans cette ville, jadis si célèbre, dont il ne reste pas la moindre splendeur, et où on ne trouve plus que les vestiges de quelques anciens monuments, tels que la colonne de Pompée, les bains de Cléopatre, etc. L'Alexandrie moderne n'est plus qu'un amas de baraques de terre, formant de petites rues fort étroites, d'une mal-propreté au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer : ce qui , joint à la chaleur excessive de ce climat, fait qu'on y respire un très-mauvais air qui y amène chaque année la peste. ”

“ Les vaisseaux mouillèrent à deux lieues au large. La journée se passa en préparatifs; et enfin, à onze heures du soir, nous débarquâmes sur de petits canots avec une mer et un vent très-orageux.
Nous marchâmes toute la nuit avec deux mille hommes d'infanterie; et le lendemain, à la pointe du jour, nous investîmes Alexandrie, après avoir chassé différents détachements de cavalerie. Les ennemis se défendoient courageusement; l'artillerie qu'ils avoient sur les tours et les murailles ”

“ L'Égypte serait inhabitable si ce n'était le Nil, qui est le nom du fleuve qui déborde tous les ans, et arrose tout ce vaste pays.
La peste y est très-commune ; le peuple y est barbare ; leur dieu est Mahomet, ils n'en connaissent pas d'autres. Dans cette ville il y a soixante mille chrétiens, et le nombre de ses habitans monte à un million, qui sont très-tranquilles et qui aiment assez les Français. ”

“ Nous habitons un pays où tout le monde se déplaît à la mort. Si l'armée l'avait connu avant de partir de France, nul de nous n'aurait embarqué, et aurait préféré
un million de fois la mort que de nous voir réduits à la misère où nous sommes : nous avons l'ennemi par-tout, devant, derrière, et par les cotés ; exactement la Vendée !
mais heureusement que nous avons battu, à ce que nous croyons, les plus redoutables. 1°. Nous avons battu les Arabes. 2°.
Les Mamelouks. 3°. Les Bédouins, presque tous cavalerie de petits chevaux allant dans les montagnes comme dans la plaine. ”

“ A travers toutes ces horreurs, les maux qu'on endure, les misères qui sont le partage de l'armée, je conviens cependant que c'est le pays le plus susceptible de donner à la France une colonie dont les profits lui seront incalculables ; mais il faut du temps et des hommes. ”

“ Nous désirons fortement et bien vivement retourner; mais puisque nous y sommes, tant vaut-il le voir. Les restes de cette fameuse Alexandrie ne sont pas beaux ; nous verrons si Memphis a eu le même sort.
La maudite Egypte! sable partout. Le limon que le Nil laisse sur la terre en fait la richesse. Un homme qui a dans le désert un pays, peut cultiver autant de sable que son pays fournit d'eau pour arroser tous les jours.
Mon courage est soutenu par l'espoir ”

“ Cette ville est abominable, les rues y respirent la peste par leurs immondices ; le peuple est affreux et abruti. Je prends de la peine comme un cheval, et ne puis encore parvenir à me connoître dans cette immense cité, plus grande que Paris, mais bien différente. ”

“ C'est le pays de la misère. Les habitants sont des sauvages qui ont de toutes les manières encouru la disgrâce de la nature.
Ils n'ont absolument rien pour eux, et l'on doit se croire toujours au milieu d'une bande d'assassins lorsque l'on se trouve dans quelques villages de la basse Égypte.
L'armée vint de la première journée à Demanhour, et de là à Rachminie. Le général préféra faire un détour et arriver plus vite sur les bords du Nil. J'ai offert, dans ma traversée d'Alexandrie à Demanhour, un louis d'un verre d'eau. ”

“ Pour vous en donner une plus juste idée, rappelez-vous les tas de neige que font les enfans chez nous ; les fours qu'ils construisent ressemblent parfaitement aux palais des Égyptiens. Les cultivateurs, appelés communément fellas, sont extrêmement laborieux; ils vivent de très-peu de chose, et dans une malpropreté qui fait horreur : j'en ai vu boire le surplus de l'eau que mes chameaux et mes chevaux laissoient dans l'abreuvoir.
Voilà cette Égypte si renommée par les historiens et les voyageurs. ”

“ Il y a dans ce moment quatorze vaisseaux anglais en vue. On compte douze vaisseaux de ligne et deux frégates ; ces deux-ci sont venues à la portée du canon d'Alexandrie, mais elles ont viré de bord quand elles ont vu que notre escadre n'y était pas, et cette escadre ennemie force de voiles pour se rendre au Bekier, port à trois lieues de cette ville, où est mouillée l'escadre française, bien embossée, dit-on, et en état de bien recevoir les Anglais.
A cinq heures, nous voyons avec des porte-vues distinctement l'escadre anglaise,
qui va mouiller au Bekier pour attaquer notre escadre. ”

“ Deux lieues au-dessous du Caire, il se divise en deux branches: l'une descend à Rosette, l'autre à Damiette ; l'entre-deux de ces eaux est le Delta, pays extraordinairement fertile, qu'arrose le Nil. AUX extrémités des deux branches, du côté des terres, est une lisière de pays cultivé, qui n'a guère qu'une lieue de large, tantôt plus, tantôt moins : passez au-delà, vous entrez dans les déserts. Les uns aboutissent à la Lybie, les autres aux plaines qui vont à la mer Rouge. De Rosette au Caire, le pays est très-habité ”

“ Cette journée aboutit à peu de chose; les mamelouks ne perdirent guère que 20 ou 30 hommes : mais nous en tirâmes un grand avantage, celui d'avoir inspiré une idée extraordinaire de notre tactique à un ennemi qui n'en connoît
aucune, et qui ne sait guerroyer que par la supériorité des armes, l'adresse, l'agilité, sans ordre, sans tenue, ne sachant pas même marcher par pelotons, allant par hordes, donnant sur son ennemi par bourasque et effarouché. ”

“ Hélas! quand arrivera-t-il l'heureux moment d'une réunion si désirée ?
Depuis que nous sommes en Egypte, l'armée ne cesse de souffrir. Les grandes fatigues que nous avons éprouvées dans le désert, la grande chaleur du soleil qui faisait sortir le feu de la terre, dépourvus absolument de vivres, obligés de marcher continuellement, tout cela est cause qu'il est mort beaucoup de volontaires qui tombaient de faiblesse roides sur la poussière.
Nous avons eu plusieurs fortes batailles avec les Mamelouks qui ont toujours été battus. ”

“ Aussi, dès le lendemain, une tribu entière de trois mille Arabes envoya-t-elle au général en chef des députés qui jurèrent avec lui, sous peine de l'enfer, amitié entre les deux nations. Ils ramenèrent des prisonniers, parmi lesquels il se trouva une femme ; ils l'avoient battue. Cette tribu veut fournir des soldats tout armés, d'autres imiteront sûrement leur exemple. Guerre aux mamelouks ! paix aux Arabes ! tel sera le cri qui grossira nos armées, et qui balaiera devant nous les oppresseurs de cette partie du monde. ”

“ Le grand turc est leur ennemi juré ; il n'a jamais pu les vaincre ; il a fallu des Français : ils ne craignent nullement notre cavalerie ; à dire vrai, elle est très-peu nombreuse ; ils ne craignent que le canon ; ils tombent sur les coups de fusils, comme le sanglier court sur le chasseur après qu'il est blessé. Ils n'ont pas de canons; s'ils en avaient, il n'y aurait nulle' nation pour les battre. ”

“ Puis, à un autre point de vue, la mauvaise humeur même que fait éclater individuellement l'armée double encore la grandeur des résultats qu'elle atteint. - On y sent grandir le type de ces grognards qui ne tarderont pas à promener leur colère sur tous les champs de bataille de l'Europe. ”

“ Mais elle est réelle, incontestable, pour tout ce qui regarde les petits détails constituant ce que j'appellerai la physiologie de l'expédition.
Au point de vue philosophique, elle présente à l'observateur un sujet d'études multipliées. Le courage réfléchi, la forfanterie, la confiance aveugle, le dénigrement systématique, la sottise, la tendresse et la naïveté s'y trahissent tour à tour en quelques lignes caractéristiques. C'est le genre humain vu en raccourci avec la plus sûre des lunettes. ”

“ A KLÉBER.
A Boulac , près le Caire , le 9 thermidor an VI.
Nous sommes enfin arrivés, mon ami, au pays tant désiré. Qu'il est loin de ce que l'imagination même la plus raisonnable se l'étoit représenté ! L'horrible villasse du Caire est peuplée d'une canaille paresseuse, accroupie tout le jour devant leurs huttes infâmes, fumant, prenant du café, ou mangeant des pastèques et buvant de l'eau.
On peut se perdre très aisément, pendant tout un jour, dans les rues puantes et étroites de cette fameuse capitale. Le seul quartier des mamelouks est habitable. ”

“ En général, il est difficile de se figurer les maux qu'a soufferts l'armée pendant dix-sept jours de marche : ne trouvant nulle part de pain ni vin, nous avons vécu de melons, citrouilles, volailles, viandes de buffle et d'eau du Nil. ”

“ Mon Dieu ! qu'il est cruel de vivre dans l'anxiété sur tout ce qui m'intéresse ! Le temps du bonheur est passé. Si un instant je cesse de travailler, mon esprit se livre aux réflexions les plus noires. ”

“ La charge bat ; nos soldats se précipitent avec fureur sur les remparts, qu'ils escaladent malgré la défense opiniâtre des attaqués; plusieurs généraux sont blessés,
entre autres Kléber. — Nous perdons à peu près 150 hommes; mais la valeur met fin à l'opiniâtreté des Turcs. Ceux-ci, repoussés de tout côté, se réfugient chez leur Dieu et leur Prophète : ils remplissent leurs mosquées; hommes, femmes, vieillards, jeunes et enfants, tous sont massacrés. Au bout de quatre heures, nos soldats mettent fin à leur fureur, — la tranquillité renaît en ville, — plusieurs forts capitulent ”

“ Il existe entre nous tous un égoisme et une humeur qui fait que nous ne pouvons pas vivre ensemble. Je m'occupe, quant à moi, et ne m'ennuie pas. Je suis toujours avec le même commissaire des guerres, mais tu me permettras de t'observer que je n'ai nulle envie d'attendre l'âge de vingt-cinq ans pour être commissaire des guerres. ”