Djezzar Pacha

“ Il est vrai qu'en fait d'amant quelquefois l'ombre prend un corps et la réalité se vaporise.
Quoi qu'il en soit, Djezzar était revenu à Baïla, et celle-ci, plus sûre désormais de sa puissance, lui avait fait expier par ses exigences sa dernière infidélité. On s'émerveillait, dans le harem, de voir le pacha de Sivas, devant qui tout tremblait, plier lui-même sous le joug de cette jolie esclave si frêle, si blanche, si délicate , qu'il eût pubriser d'un geste ou d'un souffle. ”

“ Djezzar-Pacha avait trouvé fort mauvais de n’avoir pas donné une affaire contre les Français, avant de quitter le pays.
Quand nous sommes arrivés dans la ville, le Sala-Bey a rendu une visite à Djezzar-Pacha, aussitôt son entrée en ville.
Le Sala-Bey étant dans le salon avec Djezzar-Pacha, on avait ordonné pour faire prendre du café. On a fait mettre, dans le café, du poison, et on présente à notre malheureux Bey. Il prend son café : une demi-heure après, il était mort. Nous étions tous désolés de cette perte. Le Djezzar-Pacha voulait tous nous garder avec lui, mais personne a voulu rester. ”

“ Devant la porte principale du vaste sérail ou palais du pacha Djezzar, gardée par des Albanais à la calotte rouge, aux longues capotes grises, chaussés de socques, armés de fusils de chasse et d'énormes pistolets, un derviche est accroupi, égrenant son chapelet et fumant son chibouk.
De temps en temps, il jette dans l'intérieur des murs — car le sérail du pacha ressemble à une forteresse —
un regard interrogateur, comme s'il attendait quelqu'un qui devait en sortir. ”

“ Cependant, si elle est la première dans l'amour du pacha, elle n'y est pas la seule; Djezzar ne se pique ' point d'une inaltérable fidélité. Aujourd'hui même, une fille d'Amassia est entrée dans son harem, et les femmes d'Amassia passent pour être les plus belles de toute la Turquie. Qui sait si le sceptre de la beauté ne va pas bientôt changer de mains! Une autre ne peut-elle inspirer à Djezzar un amour plus violent encore que celui que lui a fait éprouver Baïla? ”

“ Déjà, étonnées d'une attaque si audacieuse, les
troupes du pacha désertaient les remparts et refluaient vers la ville en poussant des cris de détresse, quand Djezzar déchargeant ses pistolets sur les fuyards et les ramenant à la brèche : « Lâches, que craignez-vous ? leur dit-il ; » ils ont fui. » Et en effet les grenadiers de la 6ge restaient seuls alors dans le fossé : les troupes qui les suivaient, n'ayant pas comme eux les moyens d'y descendre, cherchaient à s'abriter dans les tranchées contre le feu de la place qui balayait les glacis. ”

“ Le successeur immédiat de Djezzar s'appeloit Ismaël-Pacha. Il s'étoit saisi de l'autorité à la mort de Djezzar.
tête, comme un simple Frère ; un arabe presque nu nous montroit le chemin, et un autre Arabe nous suivoit, chassant devant lui un âne chargé de nos bagages. Nous sortîmes par les derrières du couvent, et nous gagnâmes la porte de la ville, du côté du midi, à travers les décombres des maisons détruites dans les derniers siéges. Nous cheminâmes d'abord au milieu de jardins qui devoient être charmans autrefois : le père Neret et M.de Volney en ont fait l'éloge. ”

“ Fidèle aux ordres du Capitan-Pacha, Ahmed
détruisit par la force ou par la ruse ce qui restait de la famille de Daher et de son parti , réprima les Bédouins, décima les Druzes et anéantit presque tous les Motoualis. Ce fut au milieu de ces massacres de populations entières qu'il prit lui-même avec orgueil le surnom de Djezzar (boucher) , nom atroce dont l'exécration populaire confirma l'à-propos.
Dans le cours d'une vie si agitée, Djezzar ne négligea pas le soin de sa fortune. Nul pacha n'eut l'art de tirer d'aussi fortes sommes de ses ennemis et même de ses amis. ”

“ Aujourd'hui, quand Djezzar, pour se venger d'elle, se met en velléité d'inconstance, Baïla se jette sur l'étoffe et sur l'esclave, déchire, l'une , griffe l'autre, et si l'omnipotent pacha poursuit sa vengeance jusqu'au bout, il arrive souvent, le lendemain, que, pour prix de leur double soumission, l'esclave, sous , le premier prétexte venu, reçoit la bastonnade, et la favorite d'un jour, chassée honteusement, est envoyée au bazar pour devenir la propriété du plus offrant et dernier enchérisseur. ”

“ D'habitude , Djezzar passait ses heures oisives sur le divan d'un kiosque qui plongeait dans la rue principale de la ville. De cet observatoire, quand le pacha voyait passer un homme dont la figure lui déplaisait y il le faisait amener devant lui de gré ou de force, et là : « Ta figure me déplait, » disait-il au patient ; ou bien : et Tu as un mauvais œil, » et le malheureux sortait du palais avec un œil, le nez ou une oreille de moins.
D'autres fois, ne trouvant pas dans ses officiers des exécuteurs assez adroits ou assez do-
ciles, Djezzar faisait lui-même l'office du bourreau. ”

“ Malgré tant de précautions, la jalousie de Djezzar fut mise parfois à de rudes épreuves.
Dans un des nombreux voyages à la Mecque ,
auxquels l'assujettissait son titre d'émil'-hadgy ( prince des pélerins ) , les mamlouks de sa garde forcèrent les portes de son harem d'Acre et profanèrent ses odalisques. Quand le pacha fut de retour, ses espions lui racontèrent l'attentat commis, mais les coupables s'étaient dérobés par la fuite à ses vengeances. Les femmes seules restaient victimes plutôt que complices. ”

“ « C'est entendu, dit Djezzar, contrastant alors, par son apparente impassibilité, avec l'exaltation du jeune Français; tu veux mourir, et tu mourras ; mais saistu bien quelle fin je te réserve?
— Quelle qu'elle soit, je suis prêt; dit le captif.
— Ainsi, de cette vie mortelle tu ne regretteras rien ? »
UNE ODALISQUE. 73
Et le pacha, suivait attentivement, son regard, qu'il croyait devoir se porter vers Baïla. « Rien, répondit le jeune homme, les yeux baissés, sinon de n'être point, à mes derniers moments, assisté par un saint prêtre de ma religion. »
Djezzar sembla réfléchir ”

“ Djezzar, qui avait embarqué ses trésors, ses femmes, et s'était embarqué lui-même, passa toute la nuit à bord. Les habitants s'attendaient à chaque instant à l'assaut et à la prise. Cependant les tours et les murailles restèrent couvertes de soldats qui firent toute la nuit un feu roulant de mousqueterie. Le 26 au soir, le pacha se rassura, rentra dans son palais, et fit une sortie qui ne lui réussit pas. Cette fâcheuse contrescarpe paralysa les efforts des assiégeants pendant quatre jours, temps nécessaire pour enfermer les mineurs et préparer la mine, qui fut chargée le 28 ”

“ Puisse le djérid rester longtemps en honneur parmi les jeunes Libanais! En fortifiant le corps, il donne à l'esprit cette énergie qui contribue à faire des hommes.
J'ai eu souvent l'occasion de voir Davoud-Pacha; il n'est ni maigre, ni obèse ; de taille moyenne, il a une physionomie douce et agréable; ses yeux, quand il s'anime, brillent de finesse et d'intelligence. ”

“ Des cavas bien armés, à l’air rébarbatif, veillent nuit et jour auprès de cet asile de la beauté. Près du harem, et communiquant avec lui par un couloir de toile, est le divan où le pacha donne ses audiences, et dont le luxe d’ameublement, tentures de soie, coussins de drap d’or, tapis de Perse, rappelle les beaux jours de l’Orient, alors que le Turc victorieux allait planter sa tente sous les murs de Vienne. Le pacha lui-même est un gros monsieur à barbe grisonnante, très fanatique, dit-on, et qui toutefois s’est abstenu jusqu’à présent de me faire trancher la tête. ”

“ ANSHA. Oui, je sais bien que vous prenez toujours son parti contre moi. Ah! mon Dieu, qu’une femme préférée de son mari est à plaindre! Tout le monde se ligue contre elle.
LINDARAXA. On ne vous reproche pas la préférence du pacha, mais bien la manière dont vous en abusez. (Un eunuque paraît à la porte et annonce à haute voix : Le pacha! Toutes se lèvent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
Les PRÉCÉDENS, ERJEB-PACHA, HALIL-BEY. (Ils entrent sans rien dire, font de la main un léger salut à droite et à gauche, et vont s’asseoir sur les coussins. Les femmes restent debout . Silence.) ”

“ Agée de vingt-neuf ans, elle est dans tout l’éclat d’une beauté vigoureuse, qui a exercé un dangereux prestige sur le jeune Albanais.
Zulma et Aïxa, troisième et quatrième femmes d’Erjeb-Pacha, sont âgées l’une de dix-neuf ans, l’autre de vingt. Femmes vulgaires, grossières, ignorantes, mais fort belles, elles ont été achetées par le pacha dans un bazar, puis élevées à l’honorable condition d’épouses légitimes à l’occasion de leur grossesse, mais elles sont peu considérées dans le harem; elles n’ont aucunes qualités qui puissent racheter leurs défauts et leurs vices. ”

“ Si c'est d'un Turc que vous parlez, comme le nom semble l'indiquer, c'est au pacha que vous devez adresser vos plaintes, à moins toutefois que votre homme ne soit sujet hellène, ce qu'il est difficile d'admettre.
— Mais c'est du pacha, du pacha lui-même que je parle, Excellence ! C'est de Sâlih-pacha, qui a fait enlever Mlle Cyriaké et l'a renfermée dans son harem, d'où elle n'est sortie qu'à l'état de cadavre, vous le savez bien ! ”

“ FATMA. Je vous suis, Halil, et dorénavant je vous suivrai partout et toujours, aussi longtemps que vous voudrez de moi. (Ils sortent.)
SCÈNE DEUXIÈME.
UN EUNUQUE paraît sur le seuil de la porte et crie : Le pacha! Erjeb-Pacha entre.
ERJEB-PACHA. Quoi! personne ici! (Il frappe des mains, l’eunuque reparaît.) Qu’on appelle ma sœur. (L’eunuque sort. Se promenant de long en large.) Je suis inquiet de la santé d’Adilé. SI elle allait tomber sérieusement malade! En ce moment, ce serait déplorable. Allah! Allah! qu’un homme d’état est malheureux! ”

“ Un petit vieux tout brisé paraît au haut de l'escalier; il marche en tremblant, un domestique le soutient, et, lentement, le conduit à sa voiture. C'est Kutchuk Saïd pacha (le petit Saïd pacha) , l'ancien grand vizir. Izzet pacha, celui qui s'est illustré au Yémen, descend ensuite, large, la tête puissante, massif comme un bloc; puis de vieux généraux, des fonctionnaires en stambouline, des ulémas. Pas un mot, pas une conversation, pas un geste qui trahisse colère ou désespoir; les visages sont graves, imprégnés de tristesse ”

“ Les deux compagnes de Fatime au lieu de la calmer l'excitaient du regard. Le démêlé aurait pu avoir, malgré les convenances sociales, un dénouement bruyant, si la jeune esclave qui avait assisté au début de la querelle, craignant pour sa maîtresse qu'elle aimait beaucoup, n'avait été prévenir Ali-Pacha de l'orage qui commençait à poindre à l'horizon.
Ali Pacha était une de ces bonnes natures sensuelles comme on en rencontre tant chez les
musulmans qui sont surtout dominés par les passions. ”

“ ANSHA. Que parlez-vous de santé délicate! Mon fils a beau vous paraître faible et malade, il n’en va pas moins atteindre sa dix-septième année, et tous les enfans d’Erjeb-Pacha n’ont pas eu la vie aussi longue.
FATMA. Ne craignez pas que je l’oublie, Ansha, lors même que vous n’auriez pas la cruauté de me le rappeler, comme vous le faites. Ce que je souffre chaque jour me dit trop que j’ai perdu mes enfans.
ANSHA. Bah ! vous vous trouvez fort à plaindre de ce que le pacha n’a pas cru devoir se contenter d’une femme dont les enfans mouraient aussitôt qu’ils étaient nés, nous savons cela ”

“ Le pacha, épouvanté, malgré sa victoire, de l’audace de son ennemi, le fit enfermer et enchaîner dans le plus profond cachot de son palais, pour avoir le plaisir de voir souffrir et trembler peut-être celui qui l’avait fait trembler. Mais l’esclave favorite du pacha, nommée Naam, qui avait vu de ses fenêtres le combat de la nuit, séduite par la beauté et le courage du prisonnier, vint le trouver en secret et lui offrit la liberté, s’il consentait à partager l’amour qu’elle ressentait pour lui. L’esclave était belle, Orio facile en amour et très-désireux en outre de la vie et de la liberté. ”

“ Le soleil paraissait lui-même avoir revêtu ses habits de fète pour saluer le vainqueur de Nézib, un de ses enfans. Le 25 mai fut le plus beau jour du plus beau mois de la plus belle saison de 1846. Doué d'une taille ordinaire, Ibrahim-Pacha impose par son ample poitrine, par ses proportions robustes, par l'éloquence impérieuse de son œil gris et par le caractère sérieux de sa longue figure mâle. Lorsque pourtant il lui advient de se livrer à l'hilarité, la lèvre, le regard, le cœur, tout rit, tout éclate en sa personne. ”

“ Ne reconnaissez-vous pas votre Adilé sous ce costume d’Arnaute? Et voyez de ce côté le chiffre de Spiridion (c’est le vrai nom du traître) et celui d’Ansha brodés en cheveux.
ERJEB-PACHA. Misérables! maudits! enfans de maudits! Cela n’est que trop clair! Et vous avez trouvé ce médaillon...
AIXA. Dans le tiroir d’Ansha, au milieu de ses bijoux.
ERJEB-PACHA. Ah! je suis trahi! Oui, Erjeb-Pacha est trahi par une femme et par un chien! La surprise ne laisse pas de place à la colère! Par Allah! le châtiment sera terrible. ”

“ ERJEB-PACHA. Quoi! ce vieux pacha... ce serait... Ah! ma sœur, quelle idée!... Oui, tout est possible maintenant! Le monde est désormais couvert pour moi d’un voile épais... Je ne me reconnais plus!... Quelle journée! Qu’étais-je ce matin? Que suis-je à cette heure? Que me reste-t-il?
LINDARAXA. Moi, mon frère, mon amitié fidèle et mon dévouement.
ERJEB-PACHA, sans l’écouter. Vous avez raison, ma sœur, il me reste la conscience de ne pas avoir mérité mes malheurs; il me reste la protection d’Allah, qui n’a pas cessé de veiller sur la vieille Turquie. ”