Achille Fouquier

“ Poussé par cette crainte, je regagnai en toute hâte le campement. Avec l'aide de notre domestique et de Manescau, qui ce jour-là avait pris un peu de repos, nous l'abattîmes et la réparâmes de notre mieux.
Nous venions de la redresser; tout fiers de notre bel exploit, nous pensions pouvoir braver désormais les éléments, quand tout à coup survient une violente bourrasque : le vent furieux détruit en un instant notre ouvrage ; une pluie diluvienne raccompagne. Nous entassons lits et provisions dans la partie de la tente qui n'est pas encore inondée. ”

“ En traversant le désert qui s'étend entre l'Égypte et la Palestine, ces voyageurs avaient si bien pris leurs mesures en cheminant le matin et l'après-midi, que leurs repas leur étaient servis aux mêmes heures qu'en Europe et à peu près avec le même confortable. Le soir ils se réunissaient sous une tente où l'on faisait salon, et quand l'heure du repos était arrivée, chacun se retirait dans sa propre tente et y trouvait un bon lit.
Dans de pareilles conditions le désert n'existe que pour prêter un charme de plus aux agréments d'une société choisie et d'une vie douce et facile. ”

“ Bien des fois je jurai de ne plus m'exposer à un pareil ennui, mais on sait ce que valent de tels serments ; toute ma mauvaise humeur se dissipa bien vite en voyant les isards.
Je ne pus les tirer, d'autres plus heureux que moi en couchèrent trois par terre. Au moment de battre en retraite, un bruit semblable aux roulements du tonnerre attira notre attention : il était dû à une belle avalanche, véritable cascade de neige qui, se détachant des cimes les plus élevées de la montagne, bondissait au milieu des grands rochers, dont elle entraînait bien des fragments dans sa chute. ”

“ Quelques minarets dressent leurs fines aiguilles au milieu de cette masse compacte et serrée. La dune de sable sur laquelle Jaffa est bâti est escarpée ; aussi dans l'intérieur de la ville, au lieu de rues, on ne trouve guère que des escaliers qui sont étroits et sales.
Comme s'ils s'étaient entendus entre eux, les passagers du Volga qui se rendaient à Jérusalem se trouvèrent tous réunis dans un couvent de Franciscains où ils reçurent un bienveillant accueil.
Jérusalem était notre but, notre objectif. Tous nous voulions nous en approcher. ”

“ J'avançais au milieu de monticules formés, comme ceux qui avoisinent le Caire, des résidus d'une grande ville, lorsqu'à ma grande surprise j'appris que je venais d'arriver il Memphis. Des amas d'ordures, tel est ce qui reste d'apparent de cette ancienne capitale de l'Egypte. Aujourd'hui des plantations de palmiers, s'étendant à perte de vue, recouvrent le sol où s'élevaient jadis les temples vénérés, les palais des pharaons, les demeures des grands et les asiles de
la multitude. ”

“ Si la chasse marche à souhait, si le relais, placé judicieusement, donne, au moment voulu, une impulsion nouvelle à l'ardeur de la poursuite, le sanglier, malgré ses ruses et sa vigueur, sent ses forces l'abandonner et s'arrête. Il est vaincu, mais non terrassé. La meute l'entoure, hurle d'une façon particulière : on en est aux abois. L'animal, attaqué de tous côtés, fait tête vaillamment; avec ses rudes défenses il blesse, éventre ou tue les chiens les plus intrépides. ”

“ Depuis longtemps les Arabes et les Turcs taillent pour leurs constructions dans d'énormes débris de colonnes de maigres colon nettes qui, brisées à leur tour, servent à bâtir de chétives masures et. finissent par n'être plus qu'une poussière qui fécondera la terre. Les hommes en cela sont semblables aux flots de la mer qui réduisent en sable impalpable les galets les plus gros et les plus durs. La nature, par mille moyens différents, se renouvelle sans cesse. ”

“ Il était de bonne heure encore, que déjà nous cheminions sur la face du Bizaouri qui regarde l'Espagne.
Si du côté de la France le pic se relie au grand système des Pyrénées, du côté opposé les puissantes assises qui lui servent de base s'élèvent rapidement de la plaine jusqu'aux hauteurs où nous nous trouvions. Tout ce qui s'étend vers l'horizon semble n'avoir plus de relief. ”

“ Depuis que le canal d'eau douce apporte à Ismaïlia les eaux fertilisantes du Nil, on a créé quelques jardins où s'épanouissent des fleurs pleines de fraîcheur et d'éclat, et planté de jeunes palmiers dont on verra bientôt se développer les tiges élancées. Dans les rues larges et bien alignées de la ville naissante, on sent l'influence européenne, mais les habitudes de l'Orient réapparaissent dans les échopes indescriptibles que l'on trouve dans le quartier grec et dans le quartier arabe. Ce dernier présentait le soir une animation particulière, car nous étions à l'époque des fêtes du Ramazan. ”

“ La matinée cependant ne fut pas perdue :
deux isards nous payèrent de nos peines. On fit venir les chiens, afin de savoir ce que renfermaient les grands bois qui nous entouraient. Ils se mirent en chasse aussitôt arrivés. Darralde, pour être moins en vue, s'était assis au poste qu'il surveillait, quand, du coin de l'œil, il entrevoit une ombre étrange qui apparaît soudain; il tourne la tête, un bel isard est à dix pas de lui; le temps de faire volte-face, et l'imprudent est déjà loin; il le tire néanmoins, mais sans l'atteindre ”

“ Dans les âges passés, alors que l'Égypte était encore dans tout l'éclat d'une puissance qui fait l'admiration des générations modernes, seize siècles avant Jésus-Christ, un Sésostris de la dynastie des Aménophis fit creuser un canal qui amenait les eaux du Nil jusqu'à Suez. Il créait ainsi une communication entre la mer Rouge et la Méditerranée, et, quoique indirecte, elle pouvait suffire aux besoins d'une époque où l'on n'avait point encore inventé ces grandes maisons flottantes qui cheminent sans le secours des vents, mais dont les vastes flancs réclament impérieusement des eaux profondes. ”

“ On était plein d'entrain, de gaieté, de bonne humeur; on était frais, dispos, et l'on rêvait les plus brillants exploits. Tout alla pour le mieux jusqu'à Oloron; la route impériale est large et bien entretenue, on n'avait qu'à se laisser entraîner par de vigoureux chevaux; mais au delà de cette ville on entre dans une vallée qui se resserre à mesure qu'elle pénètre de plus en plus dans le cœur de la montagne. Le Gave, qui parfois ne s'est frayé qu'avec peine un étroit passage, gronde et bondit sur son lit de pierres ”

“ Au sommet du panthéon égyptien plane un Dieu unique, immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence; il est le créateur du ciel et de la terre ; il a fait tout ce qui existe et rien n'a été fait sans lui; c'est le Dieu réservé à l'initié du sanctuaire. Mais l'Égypte n'a pas su ou n'a pas voulu s'arrêter à cette hauteur sublime. Elle a considéré le monde, sa formation, les principes qui le gouvernent, l'homme et sa destinée sur la terre comme un drame immense. L'être par excellence en est l'unique acteur. Tout vient de lui, et tout retourne à lui. ”

“ Quelque temps à l'avance on promène par les rues, mais une fois seulement, deux grands tapis que le vice-roi envoie pour orner les sanctuaires de la ville sainte. Des sentences du Coran richement brodées en fil d'or, se détachant sur un fond noir, forment avec quelques dessins en soie verte, la couleur du Prophète, un ensemble plus éclatant que beau. La population se presse en masses compactes dans les endroits par lesquels doit avoir lieu le défilé; chacun est revêtu de ses plus beaux habits; les femmes occupent tous les points d'où elles peuvent voir sans être trop mêlées à la foule. ”

“ Par acquit de conscience on occupa les postes, où nous fûmes tous gelés. Je vois encore d'ici la piteuse figure de Carrère, planté debout pendant plusieurs
heures, et grelottant de froid, dans une sorte de guérite de géant, faite de grands rochers. Nous avions emmené à cette dernière battue notre cuisinier pour le récompenser de ses bons services, car, malgré l'absence de fourneaux, et un matériel de campagne qui laissait naturellement à désirer, il eut le talent de frire les truites avec art, de préparer des ragoûts d'isard excellents, et de cuire à point les cuissots de chevreuil. ”

“ Chaque jour et sur tous les points du globe les limites du monde accessible à tous s'étendent de plus en plus, et si l'élan qui nous pousse vers les contrées inconnues ne se ralentit pas, dans un avenir prochain nous prendrons réellement possession de notre royaume, la Terre, dont tant de parties étaient complétement ignorées des anciens.
Bien des voyageurs parcourent chaque année la Syrie; il est aisé de se procurer au Caire ou à Beyrout un moukre qui se charge, moyennant un prix convenu, de vous fournir la nourriture, tous les chevaux et toutes les tentes dont vous pouvez avoir besoin. ”

“ Les poëtes arabes ont célébré dans leurs vers le bonheur d'être assis près d'une source limpide, à l'ombre de beaux arbres qui garantissent des ardeurs du soleil. Sans cesse l'eau, cause déterminante de toute fécondité, revient à leur esprit, et leur riche imagination sait en tirer mille comparaisons ingénieuses qu'on n'inventerait jamais sous un ciel pluvieux. Quand on a supporté au désert pendant de longues heures tous les tourments d'une soif ardente, on comprend alors le charme que peuvent avoir de pareilles poésies. ”

“ Damas est loin d'avoir la grandeur du Caire, mais cette ville a un charme et une originalité qui lui sont propres, en dépit de ses rues étroites et tortueuses, bordées de maisons de boue de la plus chétive apparence. N'avons-nous pas vu que ces dehors trompeurs cachaient des intérieurs pleins de luxe et d'élégance? Ne renferme-t-elle
pas d'intéressants monuments de tous les temps, de tous les âges, ici des débris romains, là de belles mosquées, de vastes bazars, des eaux courantes, de magnifiques platanes 1? ”

“ En répandant l'instruction parmi les masses, les intelligences qui sommeillent ou restent engourdies prendraient leur essor. Ces forces individuelles presque à l'état latent aujourd'hui, une fois mises en mouvement, donneraient une résultante dont la puissance serait immense. Tout en poussant peu à peu l'instruction jusqu'au niveau des sciences modernes, il ne faudrait pas négliger de réchauffer en Égypte
en Syrie, en Asie Mineure et partout le souvenir des arts particuliers à l'Orient. ”

“ A Bethléem et aux environs du village, tout a un air de prospérité. A Jérusalem, au contraire, tout est morne et sombre. Ici le Christ a pris naissance, là il a subi une mort inique. Ces deux endroits conservent comme un reflet des événements dont ils ont été les témoins. L'un a vu l'enfance du Sauveur, tout y est riant comme au début de la vie, l'autre a été témoin de son martyre et reste empreint d'un cachet funèbre, indélébile, qui frappe involontairement l'esprit. ”