Ismailia

“ Au-dessous de Nefiche, où nous changerons de barque pour descendre dans la seconde section du canal, la vue est charmée de trouver un oasis verdoyant; au centre s'élève un chalet. Cet oasis, assez étendu, sert de tivoli aux habitants d'Ismaïlia, et peut fournir autant de légumes frais que de fleurs.
Toutes les nouvelles habitations de la ville naissante sont ornées de parterres et de carrés cultivés ; les espaliers et les berceaux sont déjà chargés de feuillages. Chaque maison possède un petit bassin avec un robinet, commodité qui manque à la plupart de nos vieilles villes de France. ”

“ L’Arabie a dévoré l’élite de ses soldats, et l’Égypte, épuisée d’hommes et d’argent, ne suffit plus à réparer tant de pertes. C’est aux régions méridionales, terres nourricières des esclaves où les mères pleurent sur leur fécondité, que le pacha va demander des ressources nouvelles, et porter en échange de plus heureux destins. Remontant le Nil à la tête des débris de l’armée, son fils Ismayl rattache la vieille Éthiopie à l’Égypte, qui reçut d’elle autrefois ses premiers éléments de civilisation, et qui pourra bientôt enfin lui payer sa dette de six mille ans. ”

“ L'ÉGYPTE POUR LES ÉGYPTIENS.
« C'est depuis ce moment que les idées de nationalité commencèrent à occuper l'esprit de la jeunesse. »
« Ismaïl remplaça tous les chefs de l'armée et tous les administrateurs du gouvernement qui partageaient l'esprit du parti national égyptien,, par des Gircassiens, presque tous ex-esclaves, sortis des palais des pachas. »
Ici Arabi raconte le règne d'Ismaïl, qui dura dixsept ans, pendant lesquels le peuple égyptien a été défait et massacré en Abyssinie, opprimé, pillé et chargé d'une dette de 100 millions de livres sterling. ”

“ Les Ismaéliens jouent un grand rôle dans l’histoire de l’Orient du VIIIe au XIIe siècle. C’est de cette secte que sont sortis les Karmathes, qui ravagèrent la Perse et la Syrie au VIIIe siècle ; les califes fatimites, dont le premier, Obéid-Allah, se prétendait issu d’Ali par Ismaël, et qui régnèrent sur l’Égypte de l’an 909 à 1174 ; les Assassins, dits aussi Ismaéliens de l’Est, qui, pendant près 200 ans (de 1090 à 1260) , répandirent la terreur dans tout l’Orient ; les Druses, qui sont encore fort nombreux en Syrie. On en fait aussi dériver les Nosaïris et les Wahabites. ”

“ Le plan trop hardi du khédive Ismaïl est la première cause de tout ce qui est arrivé en Egypte et au Soudan ; avec 5 millions seulement de sujets et un trésor qui diminuait tous les jours, il voulut transformer sa vice-royauté en un immense empire dont l'aire embrassa plus d'un million et demi de kilomètres carrés et qui s'étendit du phare d'Alexandrie à l'extrémité sud du lac Albert, et de Massaouah à la limite occidentale du Darfour. ”

“ La population indigène resta sensiblement, à la religion près, ce qu’elle était d’abord, un mélange de Persans et de Turcs, ceux-ci turbulens et belliqueux, adonnés au métier des armes, les autres paisibles et industrieux. La Perse et la Transoxiane, réunies sous un même souverain, l’émir Ismaël, de la dynastie des Samanides, traversèrent, au IX siècle, une des époques les plus brillantes de leur histoire. Issu d’une vieille famille iranienne qui s’était convertie de bonne heure à l’islamisme, Ismaël se fit, entre Ispahan et Samarcande, un royaume presque indépendant. ”

“ Tournons maintenant nos regards vers les races que l'Egypte emprunte à l'Asie. Nous verrons ces populations payer aussi leur tribut d'esclaves; car les Musulmans ne réservent pas la servitude à la seule race de Cham, et la traite blanche leur semble une pratique tout aussi légitime que la traite noire. Il existe toujours au Caire un marché de ces belles créatures élevées dans les vallées du Caucase pour
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régner dans les harems des Osmanlis, de même que leurs frères, vendus comme elles, devenaient naguère encore les véritables maîtres de l'Egypte. ”

“ Les Ismailiens de l'Est, assassins par excellence, qui forment la souche primitive d'où sont sortis les autres shiites, carmathes, kharidjites, metawelats, ont toujours sanctionné la dague du meurtrier, quand il s'agit d'atteindre un but ou de se débarrasser d'un rival; musulmans et chrétiens, sunnites et polythéistes ont chacun, à son heure, goûté, comme dirait un Arabe, du poignard des shiites, les prototypes du carbonaro en Orient. ”

“ Sélim , empereur de Constantinople , qui venait de vaincre le soudan d' Egypte , conquit bientôt la péninsule d' Arabie jusqu' aux bords de l' océan Indien .
Les villes commerçantes de la côte d' Arabie , Djedda , Moka , Souakim et Massouah , placées sur la côte d' Afrique , aux portes de l' Abyssinie , reçurent des garnisons turques de janissaires , qui pressurèrent le commerce au lieu de le protéger . Les marchands arabes s' enfuirent et portèrent leurs richesses sur les côtes du royaume d' Adel , aux limites sud-est de l' Abyssinie . ”

“ Les villages tombaient en ruines, les terres restaient en friche. Seul, le commerce de la chair humaine prospérait, sous l'œil bienveillant des garnisaires égyptiens, au point que les marchands d'esclaves devenaient la véritable puissance du pays.
Le khédive Ismaïl s'en effraya. Il confia à Gordon le soin d'écraser ces compagnies rivales de son autorité. Mais les efforts d'ailleurs si vigoureux de l'officier anglais n'eurent d'autre effet dans la pratique que d'exaspérer contre l'Egypte les seules classes sur lesquelles elle pût encore s'appuyer. ”

“ La question d'Égypte était bien, en 1839, la question de l'empire ottoman lui-même. Et la question de l'empire ottoman, c'est bien la question d'Orient; non-seulement de l'Orient européen, mais de l'Orient asiatique, car l'Asie est maintenant le théâtre des ambitions et des rivalités des grandes nations européennes, et l'empire ottoman est le chemin, la porte, la clef de l'Asie. Il y a là, pour le monde européen et chrétien, un avenir immense, déjà visible, imminent peut-être. ”

“ Dans la seconde moitié du xi° siècle, les Ismaéliens, venus de Perse en Syrie, avaient fondé une colonie au mont Liban; le chef de cette colonie, appelé par les Francs le Vieux ou Seigneur de la Montagne, régnait sur une vingtaine de bourgs ou forteresses, et comptait environ soixante mille sujets, partagés en trois grandes classes, le peuple, les soldats et les gardes ou fédaïs. Le peuple vivait de la culture des terres et du commerce. ”

“ A cette doctrine, commode pour les imposteurs et les prétendants qui ont envie d'un trône et qui pullulent en Asie', se rattachent les Ismaïlites, secte qui s'empara de l'Égypte, et y fit régner les khalifes Fatémites. Cent cinquante ans après ce triomphe, propagée et modifiée par Hassan-ben-Sabah, cette secte établit en Assyrie et dans les montagnes de l'Irak la puissance des Assassins.
La Perse, la contrée de l'Orient la plus poétique, la plus remuante et celle qui a toujours prétendu à la civilisation la plus raffinée, devait servir de berceau aux Ismaïlites. ”

“ Mais dans l’Empire ottoman lui-même, ils ne représentent, d’après les statistiques les plus récentes, que la moitié de la population totale. L’Egypte, plus homogène, compte encore un neuvième de dissidens. En réalité, ces territoires sans profondeur du vieil Empire d’Orient n’ont jamais été que des lieux de passage et de trafic, des diversoria, où les peuples se rencontrent sans se mêler jamais. ”

“ Grâce à des circonstances politiques et historiques que nous aurons à exposer plus tard, grâce à la faveur que lui témoignent les monarques assyriens, puis les Achéménides, il absorbe graduellement toutes les populations de la Palestine, de l'Arabie-Pétrée, de la Syrie et de la Mésopotamie. Il est pendant plusieurs siècles l'élément prédominant, qui tend à tout s'assimiler dans la race sémitique, jusqu'au moment où, avec la prédication de l'islamisme, c'est l'Arabe qui le supplante dans ce rôle et l'absorbe à son tour. ”

“ Un autre descendant d'Ali, ISMAËL, fonda la secte des Ismaéliens qui suscita les plus grands troubles dans l'empire et amena de nouveaux déchirements. Les Ismaéliens de l'Ouest s'emparèrent de Kairouan, la ville sainte de l'Occident ; un de leurs chefs, SAÏD, s'y fit proclamer calife (909) . Son quatrième successeur établit la dynastie des Fatimites en Égypte. Les Ismaéliens conservaient le Coran, mais en l'interprétant, dans un. sens allégorique. ”

“ Enfin sous le règne de Saïd-Pacha et sous la puissante protection de Napoléon III, M. de Lesseps put ouvrir ce canal de Suez renouvelé des temps antiques et qui devait changer l'équilibre du monde.
De nos jours règne sur l'Egypte un prince élevé en France, Ismaïl, esprit éclairé ; il fait preuve d'une vive intelligence et d'un bon vouloir qui lui fait le plus grand honneur. L'obstacle qu'il rencontre est l'éternel fanatisme de l'islam, mais sa haute raison et son esprit de sage tolérance vont rouvrir, espérons-le, de belles'destinées à ce pays qui peut devenir un grand empire. ”

“ La PUISSANCE ARABE avait pour base, I'ÉGYPTE, la SYRIE, et l'ARABIE. En Egypte depuis 1822 l'autorité du viceroi s'étendait jusque sur la Nubie, le Sennaar et le Kardofan. L'Abyssinie était même dans ces derniers temps sous son influence; car les troupes égyptiennes occupaient Massouah; c'est le seul port que l'Abyssinie possède sur la mer rouge. En Syrie, toute la province était occupée depuis 1832 parles troupes d'Ibrahim, et après la bataille de Nézib,les Égyptiens campèrent même hors de cette province jusqu'aux pieds de la chaîne du Taurus. ”

“ Je me forme ainsi une idée de l’histoire des khalifes et des sultans d’Égypte qui marquèrent la splendeur de la civilisation arabe.
Il n’est pas d’histoire plus mouvementée, d’essor plus prodigieux, de chutes plus rapides. De l’an 640 à 1517, de la prise d’Alexandrie par Amrou à la prise du Caire par Sélim 1er, chef des Ottomans, l’Égypte compte huit dynasties de khalifes ou sultans et cent vingt-deux souverains. En moins d’un siècle, l’Islam atteint son dernier degré d’expansion par des conquêtes stupéfiantes. D’une aile, il s’enfonce dans les vieilles civilisations de l’Inde et de la Chine ”

“ Tel est le but que, dans une pensée libérale, poursuit le vice-roi en organisant cette mission que des savants accompagnent.
L'Egypte demeure donc fidèle à son antique réputation. C'est toujours la terre au sol fécond, la terre des merveilles et des princes hardis.
Ce n'est pas sous la souveraineté d'Ismaïl qu'elle laissera rien se perdre de tant et de si granctes traditions.
Le vice-roi d'Égypte est venu emprunter à la France les éléments d'une civilisation qu'il comprend et qu'il aime. ”

“ Oui, l'empire turc penche vers sa ruine ; mais les grands hommes et les races énergiques et neuves retrempent et rajeunissent quelquefois les empires. Eh bien ! voilà le pacha d'Egypte qui ressuscite l'Arabie. C'est un esclave révolté. Qu'importe ! l'Orient n'a pas d'autre légitimité. Il a fait des miracles. C'est le missionnaire de la civilisation en Orient. Maître de l'Egypte, de l'Arabie entière, de la Syrie, si vous ne. l'aviez pas arrêté vous-mêmes à Kutaya, un pas de plus et il était sur le Bosphore , et Constantinople engloutissait la race d'Osman et inaugurait un troisième empire. ”

“ En pays arabe, le mandat anglais sur l'Irak et le
mandat français sur la Syrie et le Liban qui étaient sortis, en 1919, du partage de l'empire ottoman, viennent de prendre fin. L'Egypte, ayant recouvré son indépendance, réclame la cessation de l'occupation britannique. La Ligue Arabe groupe et oriente désormais tous ces pays dans un sens nationaliste.
Concluons cette rapide esquisse. L'Occident au XVIIIe et au XlXe siècle a grâce à la supériorité de sa technique militaire et industrielle assujéti l'Asie. ”

“ L'Egypte constituait pour nous la plus belle et la moins coûteuse des colonies. La communauté de foi religieuse, certaine sympathie de race, la prévoyance séculaire de la vieille diplomatie française nous avaient acquis de solides sympathies en Abyssinie et nous rendaient facile d'asseoir, sur ces plateaux qui dominent la vallée du Nil et sont la citadelle de l'Afrique australe, une influence solide et prédominante. ”

“ Elle avait érigé la chasse aux nègres en industrie, et tous les ans jetait en Egypte par la voie du Nil, en Turquie et en Perse par Souakim, des milliers de têtes de bétail humain. D'innombrables petits détaillants d'esclaves se réunissaient sur le Bahr-el-Ghazal en de véritables foires tenues autour de la seribah de Zebehr, plus semblable à la cour d'un monarque africain, avec son enceinte fortifiée, son harem, ses musiciens et ses derviches, qu'au comptoir d'un simple négociant. Depuis 1860, tout spécialement, le pouvoir et la richesse des marchands d'esclaves allaient grandissant. ”

“ Ces odieux sectaires avaient régné durant plus de cent soixante ans avec impunité dans les montagnes situées au sud de la mer Caspienne, et leur prince ou iman nommait un lieutenant pour conduire et gouverner la colonie du mont Liban, si formidable et si fameuse dans l’histoire des croisades [25] . Au fanatisme du Koran, les Ismaélites joignaient les opinions indiennes de la transmigration des âmes, et les visions de leurs propres prophètes. Leur premier devoir était de dévouer aveuglément leur âme et leur corps aux ordres du vicaire de Dieu. ”

“ Cependant Ismaël songeait toujours à cette parole mystérieuse qu'il avait entendue au Caire : « Je voyagerai dans les contrées de l'orient et du couchant; je ferai fortune, ou je mourrai loin de mon pays ! »
Comme il persistait dans son désir de visiter les régions lointaines, il arriva des caravanes portant des marchands turcs et égyptiens qui venaient s'embarquer à Suez, un peu pour aller en pèlerinage à la Mecque et beaucoup pour trafiquer dans les villes de la côte d'Arabie. ”