Assyriens

“ Ces noms Assyrie & Assyrien, pris dans leur signification propre & particulière, sont hébreux, & viennent de אשור, Assur, nom de celui qui fut le fondateur de l’empire d’Assyrie, qui donna son nom à ses descendans les Assyriens, & au pays qu’ils habitèrent, & qui l’un & l’autre ; c’est-à-dire, tant le peuple que le pays, sont appelés dans l’Ecriture אצור, Assur, du nom de ce Patriarche, qui signifie en hébreu, ou, Incessus, gressus, ou felix, beatus ; c’est-à-dire, marche, démarche, ou heureux. ”

“ Plus loin, les Assyriens montent à l'assaut. La ville est prise, les vaincus sont jetés en bas des remparts qu'ils défendaient. Le roi décoche ses flèches, et, à côté, un guerrier portant l'arc et le sceptre de la royauté, fait marcher devant lui trois femmes qui s'arrachent les cheveux, et dont l'une a son enfant avec elle. C'est l'image de la population impropre à la guerre, emmenée comme esclave au pays du vainqueur. ”

“ Qui appartient à l’Assyrie. L’empire des Assyriens est le premier empire du monde, ou du moins un des premiers. Il dura 1300 ans jusqu’à Sardanapale, qui en fut le dernier Empereur. Assur fut le premier, ou selon d’autres Nemrod fils de Chus. Dans les Auteurs anciens, les Phéniciens & les Syriens sont très-souvent appelés Assyriens, & cela, ou par erreur, & parce qu’ils ont confondu, comme j’ai déjà dit, l’empire d’Assyrie avec l’Assyrie, ou parce que la Syrie ayant pris ce nom du nom phénicien de la ville de Tyr, qui est צור, Tsur, ou Sur, d’où elle a été nommée Syria, & Suria ”

“ Dès leurs débuts dans la voie des conquêtes, les Assyriens cherchaient à s’emparer de l’Arménie, non point, ce semble, qu’ils fussent spécialement attirés vers ce pays de hautes et froides montagnes, mais apparemment, parce qu’ils n’avaient pas d’autre moyen de tenir en échec les populations nomades de ces hauts plateaux, qui jadis — comme elles le font encore aujourd’hui — trouvaient commode d’aller chaque année prélever sur les habitants de l’Assyrie ce que le sol de leur pays, ou plus souvent, leur insouciance, leur avait refusé. ”

“ Là, ont vécu pour mourir vite, plus vite que ces pauvres juifs leurs frères, si souvent esclaves et toujours vainqueurs des plus implacables dominations, les Assyriens aux barbes tressées, aux larges yeux à fleur de tête, aux bouches rondes que les Hébreux ont aussi. ”

“ Un nouvel ennemi du peuple de Dieu profita de ces désordres. L'empire des Assyriens était devenu florissant. Les rois qui le gouvernaient eurent l'ambition d'étendre leur domination au delà de l'Euphrate. Le chaldéen Phul, devenu roi d'Assyrie, soumit à un tribut le roi d'Israël, Manahem. Son successeur Téglath-Phalasar conquit la Syrie, la Pérée et la Galilée, transporta les habitants en Assyrie, et réduisit les possessions du roi d'Israël, Phacée, au petit pays de Samarie. ”

“ On ne peut faire un pas dans la maison sans y rencontrer quelque amulette, destiné à protéger les habitants contre le mauvais oeil ou contre les esprits méchants. Les Assyriens croient que le monde est rempli de démons, occupés éternellement à tendre des embûches à l'homme. On ne les voit guère ou rarement, mais on les sent partout dans l'air, sur la terre, au fond des eaux, aussi nombreux que les grains de poussière qui tourbillonnent à travers un rayon de soleil. On ne les écarte qu'à force d'incantations et de talismans. ”

“ L'empire assyrien
Après la chute de la longue domination kas-site (1171) , la Babylonie, bien qu'ethniquement rénovée par l'infiltration de l'élément araméen, ne put recouvrer l'hégémonie en Mésopotamie. Ce rôle passa à un autre peuple sémitique, d'ailleurs partageant la même civilisation, les Assyriens (région de l'actuel Mossoul) . Héritiers de la vieille culture suméro-akkadienne, les Assyriens du XIe au VIIe siècle avant J.-C. se révélèrent comme le peuple le plus belliqueux de l'ancien Orient. ”

“ Après avoir, devant ces innombrables bas-reliefs, analysé l’art et le génie particuliers aux sculptures assyriennes, il reste encore une étude curieuse à faire. Il est intéressant d’observer les diverses races d’hommes qui représentent les ennemis des Assyriens dans les scènes de guerre et les forteresses assiégées ; c’est le moyen d’arriver à reconnaître, ou du moins à présumer, quel souverain a pu élever ces palais. ”

“ Il y a quelque chose de commun à l'art des Assyriens, des Phéniciens, des Arabes, des Maures, des Espagnols, un conflit furieux entre le génie du désert en qui l'abstraction règne et le génie des peuples complémentaires que l'objet attire et retient. ”

“ Les Hébreux à leur tour suivirent les Cananéens dans la vallée du Jourdain, où déjà étaient parvenues des tribus de même sang. La dernière migration fut celle des Assyriens. Tous ces peuples sémitiques de l’Asie occidentale constituent un groupe nettement défini, distinct à quelques égards, notamment quant à la langue et aux idées religieuses, des Sémites de l’Arabie et de l’Ethiopie, bien qu’Araméens, Cananéens, Hébreux et Assyriens soient tous sortis du berceau de la race, l’Arabie centrale et septentrionale. ”

“ Les Assyriens avaient hérité de cette civilisation et l'avaient perfectionnée sous certains rapports, grâce à leur génie pour les arts, bien supérieur à celui des Babyloniens sur ce point, s'ils lui étaient inférieurs dans les sciences. ”

“ Comme les chars égyptiens, les Assyriens chargent en ligne régulière, et il y a peu de troupes au monde qui résistent à leur premier choc. Lorsqu'un bataillon ennemi les voit arriver à fond, rapides et légers, dards pointés, arcs tendus, il se débande presque toujours après une seule volée de flèches, et se sauve au hasard. ”

“ Nous devons donc en conclure que les Assyriens laissaient au moins certaines provinces sous la direction de leurs chefs nationaux. Nous savons qu'en effet Hosée et ses prédécesseurs étaient tributaires du roi d'Assyrie avant que la révolte d'Hosée eût amené la ruine du royaume d'Israël; et Sédécias, avant d'être transporté à Babylone avec son peuple, était déjà sujet de Nébucadnetzar.
XIV
Ainsi les Assyriens, dans leurs conquêtes, traitaient différemment les peuples vaincus, en raison de leur degré de résistance. Leur procédé était quelquefois de les faire changer de place. ”

“ Par conséquent, en composant leurs colosses, les Assyriens pouvaient fort bien chercher à exprimer par la tête humaine le dieu du monde physique qui agit par les forces de la nature, le dieu particulier de l'Assyrie, enfin, le roi qui régnait en dieu sur eux ; — par le corps du taureau la création soumise à des lois et survivant à tous les changements , et le peuple assyrien qui, sous la conduite de son roi et la protection de son dieu, était fort, puissant, et solide comme un taureau ou comme le monde, ou terrible, toujours vainqueur et toujours dévorant comme le lion ”

“ Il n’en reste pas moins vrai que, comme les Romains et les Japonais, les Assyriens n’ont fait que suivre une impulsion reçue et continuer un mouvement commencé ; ils n’ont guère fourni à l’œuvre progressive de la civilisation aucun élément vraiment nouveau, vraiment original ; alors même qu’ils semblent, à certains égards, surpasser leurs maîtres, ils restent encore, ils restent toujours, aux yeux de l’historien qui étudie le développement organique de l’humanité, des élèves intelligens et bien doués, les disciples de l’antique Chaldée. ”

“ Sans parler des Égyptiens, qui ont fait son éducation et ont servi à l'éprouver, des Grecs, qui l'ont persécuté, des Romains, qui l'ont détruit et dispersé, il a eu des relations de nature diverse avec les trois nations les plus puissantes et les plus remarquables de l'Asie ancienne, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses. Les Assyriens ont détruit le royaume d'Israël (ou de Samarie) ; les Babyloniens, achevant l'oeuvre des Assyriens, ont mis fin au royaume de Juda (ou de Jérusalem) ”

“ Pline ne dit point que l’Adiabène fut une partie de l’Assyrie ; mais l’Assyrie elle-même, qui avoit changé de nom. Voyez L. V. C. 12. Ammien Marcellin en dit autant, L. XXIII. C. VI. Ainsi les Dictionnaires, qui disent que c’est une contrée de l’ancienne Assyrie, se trompent. Et quoique Pline, L. VI, C. 13, dise, Adiabene Assyriorum initium, cela ne signifie pas que ce n’est qu’une partie de l’Assyrie ; mais que ce n’est qu’une partie de l’empire des Assyriens qui commença par-là ; & à quoi ils ajoutèrent ensuite bien d’autres provinces ; & par conséquent que c’est là proprement l’Assyrie. ”

“ Nous arrivons cependant à comprendre la pensée des Assyriens, et leur position toujours difficile en face de la grande puissance qui échappait encore à leur pesée, l'Égypte, et qui, par le seul effet de son influence sur les vassaux de la région phénico-palestinienne, pouvait à chaque instant mettre en danger leur Empire dans cette zone intermédiaire. C'est l'ordinaire fatalité des organisations . ”

“ Puissance des Assyriens. — C'était l'apogée de la puissance des Ninivites, ces Sémites du haut Tigre, qui
114 HISTOIRE ANCIENNE DES PEUPLES DE L'ORIENT
avaient ainsi réuni sous leur suprématie toute l'Asie occidentale, mais en écrasant les vieilles races, en dépeuplant des régions fertiles et qui devinrent stériles, sans justifier, à la façon des Romains, leur domination par de grands services rendus à la civilisation. La décadence était proche d'ailleurs; car la race assyrienne s'était épuisée par la continuité de ses guerres et l'étendue même de ses conquêtes. ”

“ Assur se prend pour les Assyriens, qui sont la postérité d’Assur, suivant cet hébraïsme si commun d’appeler les descendans du nom de leur père. Malheur à Assur. Celui qui est la verge & le bâton de ma fureur... Mais Assur n’aura pas ce sentiment. Saci. Isaïe X, 5, 7. 3°. Assur signifia le pays qu’habitoient les Assyriens, l’Assyrie. Leur Dieu a été porté en Assur. Osée X, 6, c’est-à-dire, en Assyrie, comme ont traduit les Genevois, Chateillon, Deodati, Saci, &c. Car l’Assyrie vous doit prendre un jour. Saci. Nomb. XXIV, 22. Les Assyriens eut été aussi-bien en cet endroit. ”

“ D’après les conventions, les Pasteurs avec toute leur famille et leurs biens, au nombre de deux cent quarante mille pour le moins42, sortirent d’Égypte et, à travers le désert, firent route vers la Syrie. [90] . Redoutant la puissance des Assyriens, qui à cette époque étaient maîtres de l’Asie, ils bâtirent dans le pays appelé aujourd’hui Judée une ville qui pût suffire à tant de milliers d’hommes et la nommèrent Jérusalem. ”

“ C’est sans doute par les nations qui peuploient ces divers pays, que les grands empires des Assyriens, des Medes & des Perses, avoient une communication avec les parties de l’orient & de l’occident les plus reculées. ”

“ Les Assyriens se voyant ainsi désarmés, et assaillis sous leurs tentes par cette espèce d'ennemis qui ne leur laissaient pas un seul instant de repos, prirent la fuite avec précipitation, persuadés que quelque divinité malfaisante et favorable aux Egyptiens avait suscité contre eux les nouveaux adversaires contre lesquels ils étaient sans défense. ”

“ On a recueilli, à Nimroud, des sphinx d'ivoire 3. Les dieux à tête d'animaux se voient sur les plus anciens bas-reliefs de l'Assyrie et, quoique les génies à tête humaine montée sur des corps de taureau, de lion, de poisson soient l'inversion de la même idée, l'idée a tout l'air de venir d'Égypte. Bien plus, Doit-on reconnaître des Phéniciens dans le bas-relief qui représente des ennemis des Assyriens fuyant sur leurs navires à deux rangs de rames, et munis d'éperons? Sont-ce plutôt des émigrants? Les femmes ont la tête coiffée d'une mitre très-haute et d'un voile. ”

“ Ozias envoya donc porter cette nouvelle dans toutes les villes et dans toutes les provinces d’Israël.
6. Ainsi chaque ville et chaque province ayant choisi les plus braves d’entre ses jeunes gens, leur fit prendre les armes, et les envoya après les Assyriens ; ils les poursuivirent jusqu’aux extrémités des confins de leur pays, passant au fil de l’épée tout ce qu’ils trouvaient.
7. Cependant ceux qui étaient restés à Béthulie entrèrent dans le camp des Assyriens, d’où ils emportèrent tout le butin que les Assyriens avaient laissé dans leur fuite, et ils en revinrent tout chargés. ”

“ Les Assyriens s’emparent d’une partie du pays. —
27 La cinquante-deuxième année d’Azarias, roi de Juda, Phacée, fils de Romélias, régna sur Israël à Samarie ; son règne fut de vingt ans.
28 Il fit ce qui est mal aux yeux de Yahweh, il ne se détourna pas des péchés de Jéroboam, fils de Nabat, qui avait fait pécher Israël.
29 Du temps de Phacée, roi d’Israël, Téglathphalasar, roi d’Assyrie, vint et prit Ajon, Abel-Beth-Machaa, Janoé, Cédès, Asor, Galaad et la Galilée, tout le pays de Nephthali, et il emmena captifs les habitants en Assyrie. ”

“ Assyrie; — Les Assyriens paraissent avoir eu des habitudes beaucoup plus belliqueuses que les Babyloniens. Des,guerres et même des conquêtes remplisssent une grande partie de leur histoire 2, tandis qu'on ne voit les Babyloniens combattre que pour défendre leur indépendance contre, leurs voisins de l'est ou du nord : il est vrai qu'au sud et à l'ouest des déserts enveloppaient leur pays, et qu'à l'est une région montagneuse, la Susiane, ne leur offrait pas une proie facile. ”

“ Mais, d'après sa constitution physique, les peuples de ses quatre grands versants ayant dû avoir une existence isolée, il n'y a que l'histoire des peuples de l'ouest qui nous intéresse, comme origine delà civilisation de l'Occident ; celle des peuples de l'est et du sud nous est étrangère ; et celle des peuples du nord, inconnue.
Dans l'Asie occidentale, les Assyriens sont le premier grand peuple dont nous ayons connaissance ; ils formèrent un empire très-vaste, dont les bassins du Tigre et de l'Euphrate étaient le centre, mais dont les limites nous sont inconnues. ”

“ Car l’Assyrien doit vous prendre un jour.
23 Il prophétisa encore en disant : Hélas ! qui se trouvera en vie lorsque Dieu fera toutes ces choses ?
24 Ils viendront d’Italie dans des vaisseaux, ils vaincront les Assyriens, ils ruineront les Hébreux, et à la fin ils périront aussi eux-mêmes.
25 Après cela Balaam se leva, et s’en retourna en sa maison. Balac aussi s’en retourna par le même chemin qu’il était venu.
CHAPITRE XXV.
EN ce temps-là Israël demeurait à Settim, et le peuple tomba dans la fornication avec les filles de Moab. ”