Félix Robiou

“ Les flèches de ceux-ci aux plumes d'aigle, leurs lances aiguës, leurs glaives bien tenus, leurs massues brandies avec habileté, ne percent et ne frappent que l'air, quand Mithra les rencontre dans sa colère. «Pour lui, Ahoura-Mazda, le créateur, a construit une demeure immense, brillante, au sommet du Hara-Berezaïti, là où il n'y a ni jour ni nuit, ni vent glacé ni chaleur ardente, ni maladie, cause de mort, ni souillure produite par les dévas. » — Mithra « met les eaux en mouvement et écoute les invocations, fait couler les eaux et croître les plantes, dispose convenablement les sillons. » ”

“ Et on lit, dans un autre hymne au même dieu : « C'est toi qui donnes la vie,... c'est toi qui donnes la santé. Tu es bienfaisant entre les dieux; tu te plais, dans ta miséricorde, à ressusciter les morts. Mardouk, roi des cieux et de la terre, je loue ton nom, j'exalte ta magnificence. Que les dieux célèbrent ton nom, qu'ils proclament ta grandeur. » ”

“ Sous le nom de Tanit, à Carthage, elle était dite face ou personne de Baal, et en Phénicie même, à Sidon, à une époque peu ancienne, on l'appelait Nom de Baal, c'est-à-dire exprimant sa nature et ses attributs. C'était donc un dédoublement de la Divinité suprême : idée bien enfantine, bien grossière assurément, mais fréquente dans les mythologies antiques, et qui laisse entrevoir comment s'est produit, en certains cas du moins, le passage de l'adoration d'un seul Dieu à celle de divinités diverses, par la personnification de ses attributs. ”

“ Après que l'homme est mort, lui dit-il, les dévas viennent errer autour de lui. Après la troisième nuit, la lumière s'avance et répand ses rayons ; Mithra aux armes brillantes atteint le sommet des montagnes à l'éclat pur. Le soleil s'élève. Alors le déva nommé Vizareshô, ô saint Zarathustra, entraîne liée l'âme des méchants, adorateurs des dévas, des hommes qui vivent dans le crime; car, par ces chemins créés dans le temps, arrivent celui qui appartient au mal et celui qui appartient au bien, au pont Cinwat, créé par Ahoura-Mazda. ”

“ Le peuple perse.— On peut s'étonner, au premier aspect, de voir la nation des Perses faire si rapidement, au temps de Cyrus, de si vastes conquêtes, et, peu d'années après, être si complètement et si constamment vaincue par les petites populations de la Grèce, alors que le grand roi et ses généraux entraînaient avec eux d'immenses armées, levées chez tous les peuples alors connus de l'Orient. ”

“ LA LOI DE MOÏSE
Caractères généraux de la législation des Hébreux.
— Il y a bien de la différence, comme le faisait observer Pascal, entre un livre que fait un peuple et un livre qui fait lui-même un peuple.
La législation des Hébreux était la règle morale et sociale de leur existence, mais non le résumé de leurs coutûmes et moeurs; elle n'exprime pas leurs inclinations, car celles-ci furent non seulement fort inférieures, mais souvent même positivement contraires à son esprit et à ses prescriptions. ”

“ Le Seigneur étendit son filet ; il enveloppa Tiamat. Il fit passer devant lui l'ouragan, et, comme Tiamat ouvrait la bouche pour le dévorer, il y fit pénétrer l'ouragan pour qu'elle ne refermât point ses lèvres ; il remplit son ventre de souffles puissants, il lui fendit le ventre...; il la saisit et lui ôta la vie ; il jeta bas son cadavre et se tint debout sur elle... Il dispersa ses soldats, il détruisit sa troupe. Les dieux, ses auxiliaires, qui marchaient à ses côtés, pris de frayeur et d'épouvante, voulaient prendre la fuite ; il les épargna et leur fit grâce de la vie ”

“ Tous les citoyens s'appliquent au commerce, et leurs grandes richesses ne les dégoûtent jamais du travail nécessaire pour les augmenter. On y voit de tous côtés le fin lin d'Egypte et la pourpre tyrienne, deux fois teinte et d'un éclat merveilleux; cette double teinture est si vive que le temps ne peut l'effacer : on s'en sert pour les laines fines, qu'on rehausse d'une broderie d'or et d'argent. Les Phéniciens ont le commerce de tous les peuples, jusqu'au détroit de Gadès, et ils ont même pénétré dans le vaste Océan qui environne toute la terre. ”

“ Morale.— Si maintenant nous passons à un autre aspect de la question qui nous occupe, c'est-à-dire à la relation entre les croyances religieuses et les croyances morales, et à leur sanction dans l'autre vie, nous aurons de tristes résultats à constater. La morale de Babylone était si dépravée que le nom de cette ville est devenu proverbial pour désigner un pays corrompu. A Ninive, on a vu le roi se vanter des cruautés les plus abominables exercées contre des prisonniers de guerre.
La vie future. — Les Babyloniens croyaient à l'immortalité de l'âme ”

“ Isis et NEPHTHIS, les soeurs du dieu, le ressuscitent par des procédés magiques, ce qui les fit appeler les COUVEUSES. Hor se fit le vengeur de son père et vainquit Set, sans toutefois lui donner la mort. La résurrection d'Osiris, comme le lever du soleil, étaient les types sacrés de la renaissance de l'homme dans l'autre vie; l'homme pouvait même reprendre la vie corporelle, pourvu que son corps fût préservé ; de là l'importance donnée aux sépultures et à l'art des embaumements.
1. On les a dits fils du dieu Terre et de la déesse Ciel. ”

“ C'est une sculpture préoccupée avant tout de rendre exactement la vie et la réalité de la nature, en étudiant avec amour les moindres détails, tandis que l'art égyptien, tel qu'on le connaît ordinairement, c'est-à-dire l'art des époques postérieures, se préoccupe principalement des grandes masses, des lignes générales, de l'ensemble et du rythme symbolique des attitudes... Le corps présente, avec une étonnante vérité, mais sans aucune recherche d'idéal, les caractères essentiels du type de race qu'offrent encore aujourd'hui les fellahs, descendants directs des anciens habitants de l'Egypte. ”

“ Moïse,
94 LES ISRAÉLITES
dit l'abbé Vigouroux, dans son admirable ouvrage intitulé la Bible et les découvertes modernes en Palestine, en Egypte et en Assyrie, n'a point prétendu donner à son peuple une religion nouvelle : il a voulu seulement garantir la religion des patriarches de tout alliage impur, en l'entourant, pour ainsi parler, d'une haie protectrice. Il a insisté fortement sur les points qui étaient menacés d'altération ou de corruption, comme l'unité de Dieu; il ne s'est pas arrêté aux autres... ”

“ On peut connaître assez bien, même dans ses détails, l'architecture de l'Assyrie, car il existe encore plusieurs palais, construits par ses anciens rois, dont la partie supérieure seule s'est écroulée, et aussi des bas-reliefs représentant des monuments entiers. Des figures colossales de taureaux ailés à tête humaine gardent les portes. Sur les bas-reliefs qui en décorent l'intérieur, on reconnaît aussi des êtres mythologiques; mais les scènes historiques, de guerre, de chasse et de la vie de la cour remplissent presque entièrement cette décoration. ”

“ La découverte de Champollion. — Depuis le temps de l'empire romain, le sens des hiéroglyphes, c'est-à-dire de la langue écrite de l'ancienne Egypte, dont les caractères étaient le dessin d'objets naturels ou artificiels : animaux, plantes, instruments, corps célestes, etc., avait été totalement oublié. Il en résultait que les faits historiques et les formules religieuses, exposés sur les monuments aux regards des voyageurs, étaient et restaient ignorés. On croyait connaître au moins le sommaire de cette histoire et de ces croyances par ce qu'en avaient dit les Grecs ”

“ A Babylone, le dieu guerrier fut communément appelé Nergal.
Dans les deux contrées, on adorait Nébo comme, dieu de l'intelligence ; il le fut surtout de l'inspiration prophétique; mais il est aussi « le dieu qui surveille les légions du ciel (les étoiles) et de la terre, capitaine de l'univers,... ordonnateur des oeuvres de la nature, qui fait succéder le lever du soleil à son coucher » (en sorte que le monde ne reste pas dans les ténèbres) . ”

“ Mais il n'y a pas seulement un dieu qui préside à l'orage ; il y a aussi sept mauvais esprits, sept méchants dieux, comme on les appelle : « Ils sont sept au ciel, ils sont sept sur la terre,... ils ne savent pas faire le bien, ils n'écoutent ni prières ni supplications. Ce sont des chevaux qui ont grandi dans la montagne; ce sont les ennemis d'Ea; ce sont les messagers des dieux; ce sont eux qui marchent devant Nargal. » ”

“ Nous verrons ensuite quelle fut l'organisation politique d'Israël, et comment cette dernière a pu être transformée.
Les Israélites étaient une famille qui, durant son long séjour en Egypte, se multiplia au point de devenir un peuple. Ses institutions ne furent ni une modification des coutumes égyptiennes, ni une simple tradition de ses souvenirs patriarcaux; cependant on peut dire que ceuxci ont formé le noyau primitif de ses croyances. ”

“ L'architecture égyptienne, aux temps de l'ancien empire, nous est presque uniquement connue par des monuments funéraires. Un seul temple actuellement existant a survécu à l'invasion et à la domination des Hyksos; c'est un édifice très simple et de petites dimensions, que l'on trouve auprès des grandes pyramides.
Mais les monuments funéraires étaient, en un sens, des édifices religieux, puisqu'ils étaient le théâtre de certains rites 1.
Il en est, parmi ces tombeaux, qui sont au nombre des oeuvres les plus étonnantes que l'architecture d'aucun peuple ait jamais produites ”

“ Melkart fut appelé l'Hercule tyrien; on représenta symboliquement par ses exploits les aventures maritimes de ce peuple navigateur ; on le fit aller en Gaule et en Espagne, où les Phéniciens fondèrent des colonies. Les Carthaginois adorèrent spécialement Baal-Hamman, Baal le brûlant (le soleil ouïe feu) , que l'on confondit avec le dieu égyptien Ammon. Il y eut aussi un Reshef, dieu de la foudre ; mais je n'oserais affirmer que ce dieu, adoré en Chypre, ait eu un culte dans la Phénicie continentale. Les Grecs établis en Orient l'ont appelé Apollon, le dieu aux flèches redoutables. ”

“ Toutes les régions du monde étaient remplies de leurs gémissements. »
Un peu plus loin Mardouk tranche la tête de Tiamat abattue ; il coupe son corps en deux, d'une moitié il forme la voûte du ciel, qu'il donna pour demeure à Anou, Bel, Ea, et bâtit les demeures des grands dieux.
« Il rangea les étoiles, leurs images en constellations ; il régla l'année, il traça les signes, il établit douze mois ; » il donna à la lune la mission de les régler. Vient ensuite, mais dans un passage très mutilé, la création, par les dieux, des animaux qui vivent sur la terre ”

“ Mais bientôt paraît Hor, fils d'Osiris et d'Isis : « Il a jugé la terre... Le disque solaire est subordonné à ses plans, et le souffle, le fleuve, les temps et les eaux2,... il fait tout végéter lui-même... Son ennemi succombe en combattant... Le fils d'Isis a défendu son père. Bienfaisant est son nom... Il a pris la couronne de la région supérieure » (Haute-Egypte) . ”

“ Anou était le dieu du monde céleste et le seigneur des esprits ; Bel, qui rappelle par son nom et son rang le Baal des Phéniciens, a été appelé le père des dieux; il était l'organisateur du monde. Ea, dieu de l'abîme des mers, révélateur de la sagesse et de la civilisation, celui qui, sous la forme d'un homme-poisson, l'enseigna en Babylonie, est celui que, lors de la domination macédonienne en Asie, on appela en grec Oannès. Il était la lumière intelligente qui fait vivre le monde, sa loi suprême et mystérieuse. ”

“ Xerxès dit à son tour, dans une de ses inscriptions : « Qu'AouraMazda me protège avec les dieux, moi, et mon empire, et mon oeuvre. » Sans doute cela n'implique point égalité entre Aoura-Mazda et les autres êtres invoqués par ces rois; bien au contraire, celui-là occupe évidemment un rang à part et très supérieur. Néanmoins c'est de dieux (baga) et non de simples génies que parle le texte. Dans les derniers temps de cet empire, on voit des inscriptions royales invoquer, l'une Aoura-Mazda, Mithra et Anahita, l'autre Aoura-Mazda et Mithra 1. ”

“ Il fonda, dans une oasis du désert de Syrie, la colonie de Thadmor, appelée Palmyre par les Grecs. A ces travaux pourvut le subit et considérable accroissement de la richesse publique, provenant du commerce lointain, tant celui des caravanes que celui qui partait de la mer Rouge. Sur la frontière même de la Palestine, l'opulente Egypte offrait la matière d'un commerce florissant. ”

“ Il est très vrai que des animaux ont reçu un culte en Egypte; il est très vrai que nul peuple de l'antiquité n'a été plus attaché à ses traditions, et spécialement à ses traditions religieuses.
Les Grecs ont eu raison de le remarquer ; mais, n'ayant jamais pénétré à fond dans les croyances d'un peuple dont ils dédaignaient d'étudier l'écriture et la langue, ils ont ignoré des faits d'une très haute importance, dont la connaissance aurait pu les préserver de graves erreurs. ”

“ Enfin voici comment on a célébré Mardouk (Mérodach) , qui fut, à une certaine époque, le grand dieu de Babylone. «Je célèbre ton nom, Mardouk, le plus puissant des dieux 1, prince du ciel et de la terre, qui as été créé (sic) parfait, qui es seul sublime... Dans les cieux, tu es sublime; sur la terre, tu es roi, sage conseiller, qui rends les contrées habitables, qui maintiens les extrémités du firmament. Tu es auguste parmi les dieux, Ea t'a engendré. Les grands dieux ont remis en tes mains la direction des destinées; ils ont embrassé tes pieds, ils t'ont adressé leurs prières. » ”

“ La tête de Ra-em-Ké n'a rien d'aristocratique; l'expression n'en dénote pas une âme énergique, mais une faculté de travail persistante, une intelligence développée... C'est bien la tête d'un administrateur sorti de la classe moyenne, qui a fait son chemin dans les bureaux. ”

“ Contentant les coeurs, bon parmi les bons, les princes se tiennent attentifs à sa bouche; il donne les entrées au palais... Il connaît la délibération du coeur du souverain ; il est la langue de l'habitant du palais, les yeux du roi, le coeur du seigneur de la maison des doctrines pour le pays tout entier (Haute et BasseEgypte) ... Il repousse le bras du malfaiteur, il emploie la violence contre les violents; il est maître de son coeur vis-à-vis de ceux qui sont maîtres de leurs coeurs. ”

“ Saül s'était à peine formé une petite cour et un noyau d'armée régulière ; mais déjà, comme le fait observer M. Vigouroux, « David ébaucha à grands traits l'organisation du royaume ; il créa une milice, établit une sorte d'administration, fonda surtout l'unité de son peuple en lui donnant une capitale, Jérusalem, qui devint comme le coeur de la nation, le centre de la vie civile, politique et religieuse d'Israël. » ”

“ Suivant une autre variante, Bel, ayant ouvert les ténèbres, sépara la terre et le ciel; il constitua le monde, et les animaux qui ne pouvaient supporter la lumière périrent. Bel, voyant que la terre était déserte, mais fertile, ordonna à l'un des dieux de lui enlever la tête, de pétrir la terre avec le sang qui coula et de former les hommes et les animaux qui peuvent vivre à la lumière; Bel luimême forma les astres, le soleil, la lune et les cinq planètes. ”

“ En réalité, ils distinguaient peu et mal la nature et son auteur. Baal est souvent confondu avec le soleil; et, quant à Adonis, on le représenta comme mourant et revivant chaque année, suivant le retour des saisons : tué, dans la tradition d'une localité, par un sanglier, figure des ardeurs de l'été; succombant, dans une autre, quand les jours décroissent notablement, quand l'hiver approche. Le rite des jardins d'Adonis consistait dans la plantation de plantes qui croissent et se flétrissent rapidement, symbole peut-être de la brièveté de la vie.
Expansion du culte de Baal. Dieux divers. ”