Carthaginois

“ Aux armées romaines, toutes composées de citoyens qui en combattant pour leur patrie combattaient pour eux-mêmes, les Carthaginois n'opposèrent que des troupes sans enthousiasme et sans patriotisme. Il fallut toute la supériorité matérielle de la marine carthaginoise, il fallut l'habileté prodigieuse d'Amilcar et d'Annibal pour assurer à leur pays quelques succès importants. Et par là, on s'explique comment, malgré des victoires éclatantes, les Carthaginois, en définitive, eurent toujours le dessous dans leurs guerres avec la république romaine. ”

“ Pour faire la guerre et étendre leurs possessions, les Carthaginois achetaient des soldats parmi les nations étrangères. Leur opulence les mettait à même de choisir dans chaque État les meilleures troupes. Ainsi ils tiraient de la Numidie leur cavalerie impétueuse et légère, des îles Baléares leurs habiles frondeurs, de l'Espagne leur redoutable infanterie, de l'Italie et des Gaules leurs plus vaillants soldats, de la Grèce des hommes aussi bons pour l'action que pour le conseil. ”

“ Si jamais peuple fut digne de régner sur les mers par son génie entreprenant, par son habileté à se former des relations, par l'adresse et l'audace de sa marine, ce peuple fut Carthage. Cet empire, les Carthaginois l'eussent acquis plus légitimement que les Romains l'empire de la terre ”

“ Les Carthaginois avaient vaincu Rome et lui avaient disputé l'empire du monde, C'était à l'époque où ses ambitions trouvaient des âmes à leur hauteur, au moment où par la lutte elle affirmait sa puissance et conquérait les éléments de ses prospérités. ”

“ Les deux mille, qui avaient échappé au carnage, se retirèrent à Clypéa, et furent sauvés comme par miracle.
Les Carthaginois, après avoir dépouillé les morts, rentrèrent triomphants dans Carthage, traînant après eux le général des Romains et cinq cents prisonniers. Leur joie lut d'autant plus grande, que quelques jours auparavant ils s'étaient vus à deux doigts de leur perte. Hommes et femmes, jeunes gens et vieillards, tous se répandirent dans les temples pour rendre aux dieux d'immortelles actions de grâces ”

“ Alors les Carthaginois eurent à la fois à combattre les ennemis et les difficultés du lieu ; et chacun s'efforçant d'échapper le premier au péril, ils avaient plus à lutter entre eux qu'avec l'ennemi. ”

“ Quand la nouvelle de la prise de Carthage fut arrivée à Rome, on s'y livra sans mesure au sentiment de la joie la plus vive, comme si ce n'eût été que de ce moment que le repos public fût assuré. On repassait dans son esprit tous les maux qu'on avait soufferts de la part des Carthaginois en Sicile, en Espagne, et même en Italie pendant seize ans consécutifs, durant lesquels Annibal avait saccagé quatre cents villes, fait périr en diverses rencontres trois cent mille hommes, et réduit Rome même à la dernière extrémité. ”

“ Je ne toucherai point à l'histoire du peuple de Dieu, ni à celle des Romains. Les Égyptiens, les Carthaginois, les Assyriens, les Babyloniens, les Mèdes et les Perses, les Macédoniens, les Grecs feront le sujet de l'ouvrage que je donne au public. Je commence par les Égyptiens et par les Carthaginois, parce que les premiers sont fort anciens, et que les uns et les autres sont plus détachés du reste de l'histoire, au lieu que les autres peuples ont plus de liaison entre eux, et quelquefois même se succèdent. ”

“ Ce qui s'achetait sous les Carthaginois et les Romains s'achète encore aujourd'hui et de la même manière ; ce sont toujours des esclaves, des plumes d'autruche, des pierres fines, des gommes, de l'ivoire, de l'or. Les Carthaginois et les Romains vendaient à leur tour des armes, des tissus d'Europe, des étoffes teintes de diverses couleurs; leurs caravanes portaient à l'intérieur le sel dont les populations avaient besoin. ”

“ La nation puissante des Carthaginois, attirée par ces divisions, qui lui donnent l'espoir de la conquête, se jette sans cesse sur cette proie avec ce ramas de bandits gaulois, liguriens, espagnols à sa solde, sans pouvoir la dévorer en entier et sans vouloir l'abandonner. ”

“ En un mot, le commerce peut être regardé comme la source de la puissance , des conquêtes, du crédit et de la gloire des Carthaginois. Situés au centre de la Méditerranée, et prêtant une main à l'Orient et l'autre à l'Occident, ils embrassaient par l'étendue de leur commerce toutes les régions connues , et le portaient sur les côtes d'Espagne, de la Mauritanie , des Gaules, au-delà du détroit et des colonnes d'Hercule. Ils allaient partout acheter à bon marché le superflu de chaque nation , pour le convertir à l'égard des autres en un nécessaire qu'ils leur vendaient tort chèrement. ”

“ Pendant que les Romains étaient occupés dans une guerre civile qui s’était élevée entre eux et les Falisques, et qui fut bientôt heureusement terminée par la réduction de la ville de ces rebelles, les Carthaginois en avaient aussi une fort considérable à soutenir contre les soldats étrangers, et contre les Numides et les Africains qui étaient entrés dans leur révolte. Après s’être vus souvent dans de grands périls, ils coururent enfin risque, non-seulement d’être dépouillés de leurs biens, mais encore de périr eux-mêmes et d’être chassés de leur propre patrie. ”

“ De même, dans toutes les guerres puniques, quoique les Carthaginois eussent souvent, soit pendant la paix, soit pendant les trêves, commis d’atroces perfidies, jamais nos pères, malgré l’occasion, ne les imitèrent, plus soucieux de leur honneur que d’une juste vengeance. ”

“ Les Carthaginois étaient la plupart de bons négociants, uniquement occupés de leur trafic, poussés par le désir du gain, n'estimant que les richesses, et mettant tous leurs talents aussi-bien que leur principale gloire à en amasser beaucoup, sans en connaître trop la véritable destination, et sans savoir en faire un noble et digne usage. ”

“ Les conditions de paix qu'il leur dicta furent, que les Carthaginois vivraient libres en conservant leurs lois, aussi-bien que les villes et les terres qu'ils possédaient en Afrique avant cette guerre; qu'ils rendraient aux Romains tous les transfuges, les esclaves et les prisonniers qu'ils avaient à eux; qu'ils leur livreraient 345 tous leurs vaisseaux, à l'exception de dix à trois rangs de rames; qu'ils livreraient aussi tous les éléphants qu'ils avaient alors, et qu'ils n'en dresseraient plus dorénavant pour la guerre ”

“ Les Carthaginois s’emparèrent des côtes de Maurétanie jusqu’à l’Océan ; Hamilcar Barca soumit successivement tous les peuples de l’Espagne jusqu’à l’Ebre, et, maître des riches mines d’argent de Carthagène, une « Nouvelle Carthage », il alimenta de loin le trésor de la mère patrie. Quant à Rome, elle poursuivit l’extension de son territoire en complétant sa domination dans l’Italie du Nord, puis par delà les Alpes dans la direction du Rhône et des Pyrénées. ”

“ Les Carthaginois, ne pouvant plus souffrir qu'on ravageât ainsi impunément leurs terres, se mirent enfin en campagne, et marchèrent vers l'ennemi pour lui faire lever le siége. Dans ce dessein, ils se postèrent sur une colline qui commandait le camp des Romains, et d'où ils pouvaient fort les incommoder, mais dont la situation rendait inutile une partie de leurs troupes; car la principale force des Carthaginois consistait dans la cavalerie et les éléphants, qui ne sont d'usage que dans les plaines. Régulus ne leur laissa pas le temps d'y descendre ”

“ Nulles difficultés, nuls malheurs, n'étaient capables de les décourager. Ils n'auraient pas fait certainement la paix dans les mêmes circonstances où nous venons de voir que les Carthaginois la demandèrent. Une seule campagne malheureuse les abat; plusieurs n'ébranlèrent point les Romains.
Pour les soldats, nulle comparaison entre ceux de Rome et ceux de Carthage, les premiers l'emportant infiniment pour le courage. Parmi les chefs, Amilcar, surnommé Barca, fut sans contredit celui de tous qui se distingua le plus et par sa bravoure et par sa prudence. ”

“ Ce n'est pas qu'il reste encore aux Carthaginois quelque espoir de salut; mais ils aiment mieux voir leur patrie détruite par les mains de l'ennemi que par les leurs. A quelle fureur les porte ce soulèvement! On va le comprendre : pour la construction d'une nouvelle flotte, ils arrachent la charpente des toits et des maisons ; à défaut d'airain et de fer, ils forgent, dans les ateliers d'armes, l'or et l'argent; pour faire les cordages des machines de guerre, les femmes coupent leurs cheveux. ”

“ L'an 146 avant Jésus-Christ, l'Afrique n'était plus qu'une, province de Rome.
Nous ne connaissons guère l'histoire des Carthaginois que par les récits des Romains. Humiliés d'avoir vu leur fortune balanèée par ces redoutables rivaux, ils nous en ont laissé un portrait odieux que nous ne pouvons accepter sans beaucoup de méfiance. Ce qu'on doit à juste titre reprocher aux Carthaginois [mais quelle nation n'a pas mérité de pareils reproches, en ces siècles où Dieu s'était retiré de la terre?] , c'est leur religion souvent infâme, parfois atroce. ”

“ Des sentiments si dénaturés, si barbares, adoptés cependant par des nations entières, et des nations très-policées, par les Phéniciens, les Carthaginois, les Gaulois, les Scythes, les Grecs même et les Romains, et consacrés par une pratique constante de plusieurs siècles, ne peuvent avoir été inspirés que par celui qui a été homicide dès le commencement, et qui ne prend plaisir qu'à la dégradation, à la misère et à la perte de l'homme. ”

“ Il leur représenta que l'unique moyen de délivrer leur patrie était de porter la guerre dans le pays ennemi; qu'il les menait, eux qui étaient aguerris et intrépides, contre des citoyens amollis et énervés par les délices d'une vie oisive et voluptueuse; que les habitants du pays, accablés du joug d'une servitude également dure et honteuse, au premier bruit de leur arrivée, viendraient en foule se joindre à eux; que la hardiesse seule de leur projet déconcerterait les Carthaginois, qui ne s'attendaient à rien moins qu'à voir l'ennemi à leurs portes ”

“ A Carthage toute l'étude, toute la science des jeunes gens se bornait, pour le grand nombre, à écrire et chiffrer, à dresser un registre, à tenir un comptoir, en un mot à ce qui regarde le trafic. Belles-lettres, histoire, philosophie, c'étaient toutes choses peu estimées à Carthage. Elles furent même, dans la suite des temps, interdites par les lois 196, qui défendaient expressément à tout Carthaginois d'apprendre la langue grecque, de peur que par là il ne se mît en état d'entretenir commerce, ou par lettres, ou de vive voix, avec les ennemis. ”

“ Ce qui donna d'abord occasion aux Carthaginois de passer en Espagne, fut le secours qu'ils envoyèrent à ceux de Cadix, qui étaient attaqués par les Espagnols. Cette ville était une colonie de Tyr, aussi-bien qu'Utique et que Carthage, et même plus ancienne que l'une et que l'autre. Les Tyriens, l'ayant bâtie, y établirent le culte d'Hercule, et y construisirent en son honneur un temple magnifique, qui depuis a toujours été fort célèbre. L'heureux succès de cette première expédition des Carthaginois leur fit naître l'envie de porter leurs armes en Espagne. ”

“ Les Carthaginois , après le retour de leurs ambassadeurs, firent la paix avec Scipion aux conditions qu'il leur avait imposées. Ils lui remirent plus de cinq cents vaisseaux, qu'il fit brûler à la vue de Carthage : spectacle bien iriste pour les habitants de cette malheureuse ville! Il fit trancher la tête aux alliés du nom latin et pendre les citoyens romains qui lui furent rendus comme transfuges. ”

“ Ou de Carthage, qui a enjambé par-desnus les lanières de cuir qui servent de limite à la ville neuve, et qui a conquis, à l'oecident, la Mauritanie et la Tingitane, à l'orient, la petite et la grande Syrte sur la mer, la Sardaigne, les Baléares et une portion de la Sicile ?
Voilà les deux seules puissances de l'Occident. Le monde sera-t-il Carthaginois ou Romain? ”

“ D'un autre côté, la réserve qui présidait à toutes les expéditions militaires des Carthaginois, et qui les arrêtait même après un succès, quand la conquête ne semblait pas d'une utilité absolue pour la république, prouve combien leurs idées sociales étaient plus développées que celles d'un peuple qui ne voyait dans la guerre qu'un moyen de s'agrandir et de dominer l'univers. ”

“ Deux jours après ils firent avancer leurs vaisseaux pour se battre tout de bon, et ils trouvèrent l'ennemi bien disposé. Cette bataille devait décider du sort des deux partis; elle fut longue et opiniâtre, les troupes de côté et d'autre faisant des efforts extraordinaires, celles-là pour sauver leur patrie réduite aux abois, celles-ci pour achever leur victoire. Dans le combat, les brigantins des Carthaginois, se coulant par-dessous le bord des grands vaisseaux des Romains, leur rompaient tantôt la poupe, tantôt le gouvernail, et tantôt les rames ”

“ Mais cependant les Carthaginois souffraient beaucoup, parce qu'étant enfermés depuis longtemps dans la ville, au nombre de cinquante mille hommes au moins, ils avaient consumé presque tous leurs vivres, et n'espéraient pas qu'on pût y en faire entrer de nouveaux, tant les Romains faisaient bonne garde pour fermer tous les passages. ”

“ Quelque grandes que fussent les forces des deux peuples, on peut presque dire que leur haine mutuelle l'était encore plus: les Romains, d'un côté, ne pouvant voir sans indignation que les vaincus osassent les attaquer; et les Carthaginois, de l'autre, étant irrités à l'excès de la manière également dure et avare dont ils prétendaient que le vainqueur en avait usé à leur égard. ”