Syrte

“ La Libye est d'une blancheur éclatante et un estompage très prononcé continue sur ce continent la teinte noire de la Grande Syrte, à la place occupée autrefois par le lac Moeris. La Petite Syrte apparaît sur la gauche avec le Léthé qui la continue. Au sud, à droite, on remarque Deucalionis Regio. Le pôle boréal est nettement visible et presente, peut-être en raison de sa blancheur plus accentuée à gauche, la ymétrie frappante. Toute une région grise sépare la calotte polaire de qui se montre plus avancée vers le pôle que dans les aspects habituels
habituels la planète. ”

“ Le lac Mœris qui, en 1877, se trouvait au milieu du Népenthès, était maintenant arrivé presque contre son embouchure. La Libye, au lieu de présenter un arc de belle courbure, formait, entre la Grande Syrte et la mer Tyrrhénienne, un promontoire ressemblant à un angle à pointe émoussée. Elle conserva aussi, en 1884, indépendamment de la couleur foncée qui la distinguait de son entourage immédiat, l’aspect d’un tissu d’apparence floconneuse, comme si cette région eût été couverte d’innombrables petites taches se confondant les unes avec les autres. ”

“ On pense généralement qu'il n'alla pas au-delà du cap Bojador, si même il l'atteignit; bien des opinions terminent son expédition au cap Noun. (L. G.)
2 La petite Syrte est, selon la majorité des géographes, le golfe méditerranéen de Cabès ou Kabs d'aujourd'hui, dont les eaux baignent la côte de Tunisie. La grande Syrte, d'après les mêmes géographes, est le golfe de la Sidre qui s'ètend, sur la mer Méditer-
tremblements de terre accompagnés de grandes éruptions de flammes. ”

“ Remarquons que Shaw semble reconnaître dans une petite île qui est dans le lac Sibkah (1) l'ancienne Chéronèse dont parle Diodore (2) , bâtie par les Amazones, et l'île Phlé d'Hérodote (3) . Et qui sait si les deux Syrtes n'étaient pas les deux bras d'un même fleuve ou canal, par lequel s'écoulait dans la Méditerranée cette mer intérieure, et qui renfermait ainsi un delta immense de neuf degrés de largeur? Par-là serait concilié le sentiment de Pline avec celui de Strabon qui voit dans la grande Syrte l'écoulement du lac Triton. ”

“ La Syrtique tirait son nom de sa position entre la Grande et la Pelite-Syrte., golfes remplis d'écueils et de bas-fonds ; la première à l'est, la seconde à l'ouest. La côte orientale, où s'élevait le promontorium Borium, du côté de la Cyrénaïque, était la plus dangereuse; un enfoncement où se trouvaient les arœ Philenorum ( autels des Philènes ) , ainsi nommés de deux jeunes Carthaginois qui s'y laissèrent enterrer vivans pour agrandir jusque là le territoire de leur patrie , marquait les limites entre les possessions de Carthage et celles dÎCyrène. ”

“ II ne venait pas, comme les autres pilotes, de Milo; nous l'avions trouvé à Syra, où, la paix faite, il avait juge à propos de dresser sa tente. I1 était marin jusqu'au bout des ongles, n'ayant guère, depuis son enfance, vécu ailleurs que sur mer. II parlait peu de ses aventures ; mais il n'y avait pas dans la Méditerranée une crique dont il n'eut connaissance : ce n'était pas sous Ganaris seulement qu'il avait gagné ses éperons; les côtes de Sardaigne et de Corse, le golfe de la Syrte, celui de Naples, auraient pu nous dire quelque chose de ses hauts faits. ”

“ Ce n’est pas tout, ils nomment aussi Syrtes les campagnes arides & sablonneuses de la Lybie qui s’avancent dans les terres, & où l’on ne peut voyager qu’avec de grandes incommodités. C’est dans ce dernier sens que Claudien & Virgile ont pris le nom de Syrtes, quand l’un a dit, stant pulvere Syrtes getulæ, & l’autre, hunc ego getulis agerem, si Syrtibus exul. Horace dit pareillement, sive per Syrtes iter oestuosas facturus, soit qu’il traverse les sables brûlans de l’Afrique. Prudence place le temple de Jupiter Ammon dans les Syrtes, c’est-à-dire, dans des campagnes sablonneuses ”

“ Les syrtes ne sont plus de fabuleuses divinités, mais des écueils, les sirènes sont des phoques, et dans l’ordre des personnes, Mercure est un Manzanedo; Mars est un vieillard sans barbe, comme le comte de Moltke ”

“ Les petites villes qui bordent les deux Syrtes, obscures dans la géographie moderne comme dans l'ancienne, semblent disparaître aussi rapidement que les collines de sable mobile qui les cou ronnent. Les villages populeux du mont
Garéan sont en partie composés de grottes taillées dans les rochers ; les tombeaux se trouvent quelquefois placés au-dessus des demeures des vivants.
Tripoli exporte de la laine venant de Barca, de la poudre d'or, des plumes d'autruche et des esclaves venant de l'intérieur de l'Afrique, du séné, de la cire et du maroquin.
Le climat est des plus désagréables ”

“ « Sire, lui répondit le visir, elle s’est offerte d’elle-même. La triste destinée qui l’attend, n’a pu l’épouvanter, et elle préfère à sa vie l’honneur d’être une seule nuit l’épouse de votre majesté. » « Mais ne vous trompez pas, visir, reprit le sultan : demain, en vous remettant Scheherazade entre vos mains, je prétends que vous lui ôtiez la vie. Si vous y manquez, je vous jure que je vous ferai mourir vous-même. » « Sire, repartit le visir, mon cœur gémira, sans doute, en vous obéissant ; mais la nature aura beau murmurer : quoique père, je vous réponds d’un bras fidèle. » ”

“ Après la destruction de la ville de Grantmont, qui fut par un dimanche, au mois de juin, tout arse et toute périe, se tint le siége devant Gand. Et là étoit le sire d’Enghien, qui s’appeloit Gaultier, qui petit reposoit et séjournoit en son logis ; mais quéroit tous les jours les armes et les aventures, une fois bien accompagné de si grand’foison de gens, qu’il reboutoit ses ennemis, et l’autre fois à si petit de gens que il n’osoit persévérer en ses emprises : si retournoit. Et presque tous les jours, ou par lui, ou par le Hazle de Flandre, y advenoit aventures. ”

“ Là, il se fit apporter un bassin, sur lequel il étendit la couverture dont le livre étoit enveloppé ; et présentant le livre au roi : « Sire, lui dit-il, prenez, s’il vous plaît, ce livre ; et d’abord que ma tête sera coupée, commandez qu’on la pose dans le bassin sur la couverture du livre ; dès qu’elle y sera, le sang cessera d’en couler : alors vous ouvrirez le livre, et ma tête répondra à toutes vos demandes. Mais, sire, ajouta-t-il, permettez-moi d’implorer encore une fois la clémence de votre majesté ; au nom de Dieu, laissez-vous fléchir ; je vous proteste que je suis innocent. » ”

“ « Quelles gens êtes-vous ? » cria-t-il. — « Sire châtelain, » répond le roi Ban, « nous sommes chevaliers, nous hébergerions volontiers chez vous une nuit ; au moins voudrions-nous abreuver ici nos chevaux. — Je demande qui vous êtes, » reprend le châtelain. — « Sire, » fait Merlin, « ils sont des parties de Gaule. — Et de qui tiennent ces parties ? — De Dieu, sire, et du roi Artus. — Par le nom de Dieu ! ils ont un bon seigneur ; c’est aussi le mien, et, pour l’amour de lui, vous aurez hôtel à votre vouloir. — Grand merci ! » répondit Merlin. ”

“ Pardonnez-nous, dit Raymond, si nous vous désobéissons en ceci quand vous nous le commanderiez : il n’y a point de doute qu’il vous faut appeler Sire, car il y a longtemps que vous êtes roi de mérite, encore que vous ne le fussiez pas de condition. Faites-en donc ce que vous voudrez, répliqua Hortensius ; mais vous, du Buisson, que me voulez-vous dire ? Je vous demande, Sire, puisque Sire y a, reprit du Buisson, si, étant en Pologne, vous ne garderez pas une justice égale : comme vous récompenserez les vertus, ne punirez-vous pas les vices ? ”

“ Cher sire, nous n’en attendons tous les jours autre chose ; car quand il vient devers vous, ce n’est pas souvent, nous n’osons les yeux lever. Il nous regarde sur la tête, et semble que nous lui faisons tort de ce que nous sommes si prochains de vous et en votre service. Cher sire, sachez que jà, tant qu’il vive, il n’y aura pais en Angleterre, et n’oserez nullui bien faire. Encore outre, il vous menace de vous et votre femme, madame la roine, enclorre en un chastel, et vous là tenir en subjection et à portion. Vous êtes un roi perdu si vous ne vous avisez et nous aussi. ”

“ « Sire, faites commander bien acertes que nous ne soyons approchés de nulles torches, car si l’air du feu entrât en ces cottes dont nous sommes déguisés, le poil happeroit l’air du feu, si serions ars et perdus sans remède et de ce je vous avise ! » — « En nom Dieu, répondit le roi à Yvain, vous parlez bien et sagement, et il sera fait. » Et de là endroit le roi défendit aux varlets et dit : « Nul ne nous suive ! » ”

“ Et si on m’eût dit véritablement : « C’est une telle ville et de telle force et de telle garde, » sans faute je l’eusse fait rafreschir et pourvoir et m’y fusse bouté à l’aventure. Aussi bien m’eût Dieu donné la grâce de la garder et défendre que ces vilains ont eue. »
Ainsi se devisoient en la présence du roi à la fois les chevaliers de France qui désiroient les armes ; et fut là dit au roi : « Sire, ce seroit bon que vous envoyassiez jusques à cent lances en la ville et au chastel de Noye pour le rafreschir et garder, afin que les Anglois ne soient seigneurs de la rivière de Doure. » ”

“ Sartines, quand ce chef sera venu, vous le prendrez, vous le mettrez à la Bastille, et tout sera dit.
— Sire, ces gens-là ont bien des ressources.
— En aurez-vous moins qu’eux, monsieur, vous, lieutenant de police d’un royaume ?
— Sire, on a obtenu de Votre Majesté l’expulsion des jésuites ; c’est celle des philosophes qu’on aurait dû demander.
— Allons, vous voilà encore avec vos tailleurs de plumes.
— Sire, ce sont de dangereuses plumes que celles qu’on taille avec le canif de Damiens.
Louis XV pâlit.
— Ces philosophes que vous méprisez, sire... continua M. de Sartines. ”

“ Sire, je suis de votre conseil, si vous dois féauté ; je vois que vous voulez traire devers Hainnebon ; sachez que le châtel et la ville sont si forts qu’ils ne sont mie à gagner, si comme vous pourriez penser : vous y pourriez seoir et perdre le temps d’un an, ainçois que vous les pussiez avoir par force ; mais je vous dirai, si croire me voulez, comment vous les pourrez avoir. Il fait bon ouvrer par engin, quand on ne peut avant aller par force. ”

“ C’est, sire, que vous avez de madame Constance une belle jeune fille et à marier : et mon sire, le roi de Castille, a un très beau fils et jeune. Si ce mariage et alliance se faisoient, le royaume de Castille demoureroit en paix, car toujours ce qui est vôtre doit retourner à vous ; et mieux ne le pourriez vous mettre et asseoir, qu’en votre hoir qui descend de la droite ligne de Castille. Et ce que vous vous armez, combattez, et aventurez, et travaillez le corps, ce n’est que pour votre hoir. ”

“ Là leur remontra-t-il comment un sire devoit être aimé, craint, servi, honoré et obéi de ses hommes, petits et grands, et comment ils avoient fait le contraire ; et aussi comment il les avoit tenus, gardés et défendus contre tout homme ; et comment il les avoit tenus en paix et en profit et en toutes prospérités depuis qu’il étoit sur terre, et ouvert les passages de mer, qui leur étoient tous clos, en son joyeux avénement. Et leur remontra plusieurs points raisonnables, que les sages entendoient et concevoient bien clairement que de tout il disoit vérité. ”

“ Pour qu'une pareille terreur et une telle haine survivent si longtemps à la destruction de ce qui-les a fait naître, il faut qu'elles aient eu des causes bien profondes et bien cruelles. Je les ai souvent cherchées, et je ne pensais pas pouvoir en découvrir d'autres que celles qui sont consignées dans les récits de nos campagnes, où la barbarie du sire de Terrides est exposée sous les formes les plus brutales, lorsqu'un jour est venu que, descendant les colonnes doubles et vastes d'un énorme in-folio, je me suis arrêté et j'ai ressauté en arrière au nom gothique et sombre du sire de Terrides. ”

“ Vivez, Sire, Dieu le veut !
Le roi se leva, resserra sa ceinture, ceignit son épée, et essuyant d’un mouchoir son front mouillé de sueur :
— Eh bien ! dit-il, que faut-il faire ?
— Sire, avez-vous dans toute l’armée un régiment sur lequel vous puissiez compter ?
— De Winter, dit le roi, croyez-vous à la fidélité du vôtre ?
— Sire, ce ne sont que des hommes, et les hommes sont devenus bien faibles ou bien méchants. Je crois à leur fidélité, mais je n’en réponds pas ; je leur confierais ma vie, mais j’hésite à leur confier celle de Votre Majesté. ”

“ En nom Dieu, sire, ils sont bien mille et cinq cents combattans, et toutes bonnes gens d’armes. Si y sont messire Bertran du Guesclin qui a la plus grand’route de Bretons, le comte de Aucerre, le vicomte de Beaumont, messire Louis de Châlons, le sire de Beaujeu, monseigneur le maître des arbalétriers, messire l’archiprêtre, messire Oudart de Renty ”

“ La vaste rade de Syra nous entourait comme un croissant.
Je vis depuis ce matin dans un ravissement complet. Je voudrais m’arrêter tout à fait chez ce bon peuple hellène, au milieu de ces îles aux noms sonores, et d’où s’exhale comme un parfum du Jardin des Racines grecques. Ah ! que je remercie à présent mes bons professeurs, tant de fois maudits, de m’avoir appris de quoi pouvoir déchiffrer, à Syra, l’enseigne d’un barbier, d’un cordonnier ou d’un tailleur. Eh quoi ! ”

“ « Allons notre chemin et le bon pas, et point ne nous desroutons : si ils se boutent en nous, nous les recueillerons ; mais je crois bien que ils n’en ont nulle volonté. » Ainsi cheminèrent-ils les uns et les autres sans rien faire jusques à Gand, que le sire d’Enghien retourna vers le comte, et Piètre du Bois et ses gens rentrèrent en Gand. ”

“ Sire, vous savez la fin que nous vous avons toujours dite ; c’est que vos ennemis se lasseront et dégâteront. Ils sont déconfits, et sans coup férir. Au cas doncques que par gentillesse les malades demandent à avoir confort et rafreschissement en votre pays, vous le leur accorderez, par manière telle, que, s’ils retournent à santé, ils ne retourneront point devers le duc de Lancastre ni devers le roi de Portingal, mais iront tout droit leur chemin, et, de ce terme en six ans, ils ne s’armeront contre vous ni contre le royaume de Castille. ”