Tripoli

“ La ville de Tripoli couvrait autrefois la péninsule entière, dont le quartier de la Marine n'occupe plus maintenant qu'une partie. Sur l'emplacement où elle s'élevait, on exhume sans cesse, lorsqu'on creuse tant soit peu le sol, de belles pierres de taille et des colonnes de marbre ou de granit qui attestent son ancienne magnificence. Les débris d'un mur d'enceinte très-épais sont çà et là reconnaissables du côté de l'est. La moderne Tripoli, la Trablous des Arabes, est éloignée d'environ trois kilomètres vers l'est-sud-est de l'ancienne cité. ”

“ Avec sa verte ceinture d'orangers et de citronniers, arbres couverts de pommes d'or, Tripoli ressemble au jardin des Hespérides. Le chemin est sans cesse sillonné par des habitants allant d'une ville à l'autre, nonchalamment montés sur de petits ânes, au trot rapide, au regard vif et intelligent. ”

“ C'est là qu'une allégorie antique plaçait le merveilleux jardin des Hespérides. Quelques misérables villages arabes remplacent les belles cités romaines dont les ruines amoncelées font encore l'admiration des rares touristes qui les visitent : Bérénice, Arsinoë, Ptolémaïs, Apollonias et Cyrène. Au-delà des plateaux du Barka jusqu'à Tripoli, nous retrouvons le désert.
Tripoli ressemble à toutes les villes de l'Orient : un vilain tableau dans un beau cadre, cadre formé par un horizon si pur, si vaste, par sa mer capricieuse, par ses palmiers si sveltes, si gracieux. ”

“ Vive l'Empereur! Tripoli crut encore à l'étoile de son héros et rentra dans la garde ; mais Waterloo fut sa dernière étape, et, s'il eût pu suivre l'Empereur à bord du Bellérophon, je suis sûr que Tripoli n'eût pas hésité à s'exiler à deux mille lieues de son pays pour ne pas abandonner son général.
Les idées de Tripoli sont devenues vagues et confuses, au milieu de cette fumée de poudre, de ces éclats de bombes, de ce tonnerre des canons; il ne lui reste qu'une pensée fixe, la haine contre les Anglais, et un souvenir, aussi net que s'il datait d'hier, celui de l'invasion des alliés. ”

“ J'étais presque bien en touchant au terme de cette expédition de désagréable mémoire. L'eau fraîche et vos lettres trouvées à Homs, rapportées de Tripoli par un courrier, m'avaient remonté. Le lendemain, il fallut partir avant le jour par un affreux vent.
La route est abominable : c'est une digne suite du désert. Les abords de Tripoli seuls sont gais et riants, couverts de cultures et d'ombrages.
La ville est assise entre les montagnes et la mer. Nos tentes sont placées sur une éminence dominant au loin les jardins qui s'étendent le long du rivage. ”

“ Nous faisons marché pour la marina de Tripoli, qui est encore distante de près de 2 kilomètres, à cause du danger des récifs. Chemin faisant, il est permis de contempler le
paysage. Tripoli est construite sur une charmante colline, à l'entrée de la vallée du Nahr-Kadischa. La plaine qui s'étend de la montagne à la mer est couverte de beaux
jardins plantés d'arbres fruitiers. La nature est ici plus séduisante que dans les autres lieux de la Syrie ; la mer encadre à merveille cette végétation luxuriante, derrière laquelle brillent au loin les sommités du Liban. ”

“ Cette manière "de présenter les gens n'est guère faite pour les rendre agréables. D'ailleurs, toute cette population mêlée de Tripoli n'a point l'air de bonne humeur, de douceur ou d'indifférence fataliste des Arabes du Caire, de Damas et de Tunis. C'est du centre de l'Afrique, c'est de ce foyer presque inconnu de barbarie, où le soleil a des ardeurs sans pareilles, où la nature imprime aux hommes sa rudesse et sa sauvagerie, que viennent les passants que l'on coudoie dans les ruelles sombres de Tripoli. ”

“ La vérité est qu’on ne s’occupe guère de Tripoli en France, pas plus pour le prendre que pour craindre sérieusement de voir l’Italie l’envahir, par cette raison bien simple que la Tripolitaine est une province de l’empire turc à laquelle on ne peut toucher sans réveiller la question d’Orient tout entière. ”

“ La régence de Tripoli est bornée à l'ouest par la Tunisie et le désert, au sud par le Sahara, à l'est par le désert et l'Égypte, au nord par la Méditerranée. Les montagnes que l'on trouve dans certaines parties de la contrée sont formées par les dernières ramifications de l'Atlas. Derrière ces monts s'étendent de vastes plaines inhabitées et couvertes de sable. Le costume des classes pauvres de la régence de Tripoli est des plus simples, ausssi bien chez les femmes que chez les hommes : il se compose uniquement du haouly, sorte de vêtement qui rappelle de loin la toge romaine. ”

“ D’autres passent, escortant un chameau chargé de tonnelets et de vieux bidons ; à Tripoli, ce sont les soldats qui vont chercher à la fontaine l’eau des ménages d’officiers et la provision des casernes, soldats chameliers qui, au bout de trois jours, deviennent une des joies de la rue, plus foisonnante ici de foule et de pittoresque que dans toute autre ville arabe ; car, malgré sa saleté, ses ornières et sa boue, elle déborde de vie, de couleur et de mouvement, la ville de la Princesse lointaine. ”

“ Tripoli, en effet, est le centre d’un commerce important, et malgré la misère dont elle présente l’aspect, malgré l’épouvantable oppression sous laquelle gémissent ses habitans, obligés de faire en peu de temps la fortune de chacun des pachas qui s’y succèdent, cette ville n’est pas aussi morte qu’elle a l’air de l’être. ”

“ Tripoli [18] . Tripoli la ville, qu’il ne faut pas confondre avec la Marine, située à une demi-heure au bord de la mer, est assise au pied du Liban qui la domine et l’enceint de ses branches, à l’est, au sud et au nord-ouest ; elle est séparée de la mer par une petite plaine triangulaire où serpente le Nahr el Kadicha.
Vue de Tripoli en Syrie. — Dessin de Grandsire d’après M. E. A. Spoll. La ville est entourée de vergers où l’on cultive le mûrier blanc pour la soie, le grenadier, le limonier et l’oranger pour leurs fruits qui sont de la plus grande beauté. ”

“ Ainsi Tripoli n’est pas le centre de quelque riche terroir ; l’oasis qui l’entoure est loin de suffire à la nourriture de ses habitans ; elle ne doit sa prospérité relative qu’à ses privilèges de capitale ottomane et à sa situation, qui fait d’elle un port de la Méditerranée, et le point d’aboutissement des caravanes du désert. Pour trouver quelques cantons bien arrosés et fertiles, il faut aller jusque dans le vilayet de Cyrénaïque. ”

“ Tripoli portait déjà le nom de Tripolis avant la domination arabe, et elle devait ce nom à la réunion de trois villes, Sabrata, Oca et Leptis, qu'elle avait renfermées dans son enceinte. La ville moderne présente au voyageur comme remarquables le palais du pacha qui est vaste et dont l'architecture ne manque pas de style ; un arc de triomphe, l'un des plus beaux et des plus grands que les anciens nous aient légués, mais qui malheureusement est en partie enseveli sous des décombres. ”

“ Tripoli est une ville encore entièrement turque, quoique les chrétiens et les israélites y soient en très grand nombre. Plus encore qu’à Tunis, chaque corps d’état est cantonné dans des rues spéciales que nous visitons rapidement, car, sur le temps très limité que nous avons à passer à terre, nous voulons consacrer une couple d’heures à voir les environs [102] immédiats de la ville ; nous les trouvons bien inférieurs comme fertilité, comme culture et comme pittoresque, aux belles oasis de Gabès. ”

“ Si l’on compte plus de quinze cent mille habitants dans la Tripolitaine, avec six mille hommes de troupe, — un millier pour le Djébel et cinq cents pour la Cyrénaïque, — la ville de Tripoli, prise à part, n’a pas plus de vingt à vingt-cinq mille âmes. Mais, ce jour-là, on peut affirmer que cette population s’était au moins doublée par le concours des curieux, venus de tous les points du territoire. ”

“ La vue de la ville, de ses dômes , de ses minarets et de ses palmiers rappelle l'aspect de Tripoli : c'est le même mélange de jardins , de verdure et d'habitations. Ici comme à Tripoli , il y a une petite ville bâtie sur le bord de la mer, qui porte le nom de la Marine , et qui forme le port de Lattakieh située à un mille du rivage. Le principal commerce d exploitation c'est le tabac à fumer , si renommé en Orient, qu'on récolte dans cette plaine, et les vins des coteaux qui rivalisent avec ceux de Chypre. ”

“ La ville de Tripoli n'occupe pas le bord de la mer ; elle est située à demi-lieue dans l'intérieur. Le bourg qui s'élève le long du rivage, s'appelle la Marine ; ses maisons servent de magasins d'entrepôt pour les marchandises des négociants de Tripoli, et ses bazars pourvoient les marins de provisions fraîches. ”

“ Je partis donc de Tripoli très satisfaite du court séjour que j’y avais fait, et parfaitement réconciliée avec le digne consul, qui n’était, après tout, qu’un fort brave homme, un peu fantasque et très souffrant. Quatre heures de marche seulement nous séparaient de Badoun : le temps était beau et chaud, nos bagages étaient partis devant nous, selon notre coutume, et nous étions libres de toute inquiétude ; mais c’est précisément au milieu d’une complète sécurité que presque toujours les malheurs nous surprennent. ”

“ « Nous avons confiance dans notre flotte. Nous sommes sûrs que la Méditerranée, qui est une mer romaine, génoise, vénitienne et sicilienne, sera bientôt sous la domination de l’Italie et laissera libre l’accès de Tripoli à notre armée. » Les premiers jours de la campagne encouragèrent cet optimisme. Il n’y avait en Libye que quatre mille soldats réguliers turcs, et une poignée d’officiers. ”

“ Plus loin, un village entouré de jardins, d'orangers et de grenadiers, distrait agréablement l'esprit de la longueur et de la solitude de la route, et redonne la patience nécessaire pour atteindre Tripoli. Nous arrivâmes enfin dans Tripoli , que les Arabes appellent Trablousse. Celte ville , située non loin de la mer, est couverte au levant par des collines qui ne vous permettent de la voir qu'au moment où vous y atteignez. Quand vous arrivez comme nous par le bord de la mer, vous l'apercevez de plus loin. ”

“ Les ruisseaux nombreux, les fontaines, les ânes, les Circassiens, les Arabes, les gens de la ville, les paysans de la montagne, les porteurs d'eau, les pèlerins, les derviches, les moines, tout cela constituait le curieux aspect d'une ville orientale, qui, malgré ses rapports constants avec l'Occident, n'avait pas perdu son parfum de vétusté. A part quelques fonctionnaires ou quelques Turcs modernes en costume semi-européen, Tripoli est restée ce qu'elle était au temps où Youkenna, le traître et le renégat, s'en empara par trahison, en 039. Ce
Tripoli. ”

“ La Marine de Tripoli est un amas de maisons orientales occupées en grande partie par le commerce, et qui s’étalent pittoresquement sur la grève avec leurs kiosques et leurs façades dépourvues d’ouvertures. ”

“ Son étendue est bien plus grande que celle de la Tunisie, dans l'intérieur surtout ; mais c'est le désert.
Sa population est de 750.000 à 800.000 habitants.
Tripoli, ville capitale, en a 30.000 au plus, dont 4.000 européens.
Du golfe de Gabès (Syrtis minor) , qui devait alimenter la mer intérieure du commandant Roudaire, jusqu'à Tripoli, c'est déjà le désert. La ville de Tripoli est comme un centre, sur la côte, entourée d'une oasis au delà de laquelle commencent ces espaces si étendus que l'homme a abandonnés. ”

“ Le territoire qui s'étendait au nord jusqu'à l'Euphrate et aux montagnes d'Edesse, qui comprenait au centre la Syrie et la Palestine, et à une des deux extrémités le comté de Tripoli qui longeait la mer, était à la fois menacé par les Égyptiens, les Arabes du désert les Turcs et les Persans, dont les masses innombrables
assiégeaient ces colonies chrétiennes campées plutôt qu'établies en Orient. ”

“ Ce vaste corps sentait déja les approches de la vieillesse. Affaibli par les vices qui lui faisaient perdre de son ressort, il se refroidissait peu à peu dans ses extrémités, et les gouverneurs des provinces éloignées, plus attentifs à les piller qu'à les défendre, laissaient aux Barbares occasion de les entamer. Tandis que les Perses enlevaient aux Romains les cinq provinces voisines du Tigre, les Austuriens en Afrique infestaient la Tripolitaine, qui s'étendait entre les deux Syrtes, dans le pays qu'on appelle encore la régence de Tripoli. ”

“ Les choses allèrent ainsi jusqu'à l'insurrection de Youssef-Pacha, à qui la Porte fit la guerre en 1835. La Tripolitaine fut alors occupée effectivement et devint une province ottomane, avec Tripoli comme capitale.
Les gens de Tripoli seraient plutôt des Bédouins que des citadins : néanmoins ils se considèrent comme des gens très civilisés. La jalousie les divise et ils passent leur temps à médire les uns des autres. Ils ont du goût pour le commerce. Contrairement aux sentiments qu'ils affectent quand ils viennent à Tunis, ils n'aiment pas les Tunisiens ni les Algériens. ”

“ La régence de Tripoli est un pays très-étendu, au nord de l'Afrique; les habitants sont une race cruelle et barbare, qui, au temps dont je parle, s'adonnaient principalement à la piraterie et pillaient tous les vaisseaux dont ils pouvaient s'emparer. Nous savions que beaucoup d'Américains étaient déjà leurs prisonniers et enfermés dans des cachots, et nous n'avions pas pour l'avenir une perspective plus agréable.
Au bout de cinq jours nous arrivâmes dans la ville de Tripoli. Nous étions traités avec une ex-
trême cruauté, et notre capitaine souffrait beaucoup de ses blessures. ”

“ Tripoli, (Géog. mod.) ville d’Asie, dans la Syrie, sur la côte, & à trois quarts de lieue de la Méditerranée. Elle est ceinte de murailles, particulierement vers la mer, sur le bord de laquelle elle a quelques tours quarrées avec du canon pour se défendre contre les corsaires ; elle est fort peuplée de turcs & de juifs, qui y font un grand commerce de soie. On y compte quatre maisons de religieux francs. ”