Raymond Poincaré

“ Vous avez affirmé, monsieur le président du Conseil, l’amitié entre la France et l’Italie, comme autrefois vous avez fait allusion aux liens de parenté et d’affinité qui unissent les deux pays. Les affinités de race, d’idiome, de souvenirs, d’habitudes et de goût ont déjà créé de nombreux rapports entre la France et l’Italie depuis le seizième siècle... Mais ces affinités, à elles seules, sont quelquefois une base trop fragile pour l’amitié des nations. ”

“ Il est clair que M. Poincaré, en conservant les collègues les plus autorisés de M. Caillaux, s’est inspiré de la pensée qu’il avait de convaincre l’opinion publique française, peu satisfaite de l’accord conclu avec l’Allemagne. Aucun homme politique autre que lui ne pouvait, à l’heure actuelle, assumer pareille responsabilité. » « Il y a longtemps qu’on n’avait eu en France un ministère semblable, écrivait le Corriere della sera. L’homme qui a assumé la mission de former le cabinet a un prestige trop grand pour que ses tentatives ne soient pas couronnées de succès. » ”

“ Je fis, en détail, l’historique des deux malencontreuses affaires ; pour chacune, j’établis, avec une extrême modération de langage, le bon droit de la France. Je montrai qu’un aéroplane n’était pas un instrument de guerre saisissable à bord d’un navire neutre ; j’ajoutai que le Carthage, étant un paquebot postal, la convention de la Haye exigeait qu’on ne le visitât qu’avec ménagement et célérité. Pour le Manouba, j’expliquai que, la fraude ne se présumant point, les papiers des passagers turcs devaient faire foi jusqu’à preuve du contraire. ”

“ Ce traité, bientôt complété, nous n’en doutons pas, par une entente loyale avec l’Espagne, nous permettra d’organiser au Maroc un protectorat qui est l’aboutissement naturel de notre politique africaine. Il nous permettra également de maintenir entre une grande nation voisine et la France, dans un esprit sincèrement pacifique, des relations de courtoisie et de franchise, inspirées par le respect mutuel de leurs intérêts et de leur dignité. Autant que jamais, nous entendons rester fidèles à nos alliances et à nos amitiés. ”

“ M. Jacques Piou... des sacrifices dans quatre parties du monde ; après Tanger, Agadir ; après Algésiras, Berlin ; le Congo démembré ; un protectorat mutilé, partout des points de friction avec l’Allemagne, d’interminables négociations à Madrid, où la fierté castillane joue avec la bonne grâce française, des intimités fatiguées qui se relâchent, des amitiés anciennes qui se refroidissent. Voilà la situation à laquelle elles ont conduit la France. ”

“ Il ne dépendait pas de lord Salisbury de tenir un autre langage : dès le 12 décembre 1887, avait été conclue, entre l’Angleterre, l’Italie et l’Autriche, une entente méditerranéenne, par laquelle l’Italie s’engageait, dans l’hypothèse où le statu quo serait troublé, à appuyer l’œuvre de la Grande-Bretagne en Égypte, et l’Angleterre s’obligeait à seconder éventuellement l’action de l’Italie dans la Tripolitaine et la Cyrénaïque. Les paroles étaient échangées. L’Italie s’était réservé le droit de tirer elle-même sur le cerf. L’Angleterre ne pouvait pas arrêter la chasse. ”

“ Le gouvernement renouvelle volontiers l’engagement qu’il a pris spontanément dans la déclaration ministérielle, de soumettre le plus largement possible la direction de la politique extérieure au contrôle des Chambres et au jugement de l’opinion publique. Nous savons que ce qui fait la véritable force, l’efficacité réelle et durable, des conventions diplomatiques, c’est la consécration qu’elles trouvent dans les sentiments profonds des peuples. ”

“ « Comme chef de gouvernement, j’étais responsable des négociations. Je n’ai pu m’en désintéresser, et je me suis servi des agents auxquels il m’a paru utile d’avoir recours. Je n’ai rien voulu faire que dans l’intérêt public. » Et j’avais conclu : « Bien que la commission ne semble pas approuver tous les moyens que vous avez cru devoir employer, elle ne vous demandera, sans doute, pas de vous expliquer davantage. C’est le résultat que nous avons à juger. »
M. Caillaux m’avait remercié de mon conseil et m’avait paru dispose à le suivre. ”

“ Pour le moment, et avant même que l’Italie, désespérant d’arracher la paix à la Turquie dans les rudes batailles d’Afrique, eût porté la guerre dans la mer Égée et aggravé par là les risques d’un conflit général, la prolongation des hostilités suscitait de sérieux embarras à toutes les puissances qui étaient en relations d’affaires avec la Turquie. La France, en particulier, se trouvait dans une situation fort délicate. ”

“ « Permettez-moi de vous faire compliment de la façon dont se sont terminés les débats de la Chambre sur la politique extérieure. Vous avez mis le pied sur la mèche allumée en vue de faire éclater, tous les scandales, et il faut espérer que désormais l’esprit public va reprendre un peu son assiette. Nous en avons grand besoin. Il semble que tout soit détraqué. »
La mèche éteinte, il nous restait, pour régler l’affaire marocaine, à exécuter, d’accord avec l’Allemagne, le traité du 4 novembre 1911, à négocier une entente avec l’Espagne et à organiser le protectorat. ”

“ L’ambassadeur d’Allemagne auprès de la Porte, le baron Marschall von Bieberstein, dont l’influence était souveraine en Turquie, garantissait le maintien de la paix. La confiance était telle que les Jeunes-Turcs venaient de rappeler de Tripolitaine trois bataillons et un régiment de cavalerie. Mais les erreurs et les maladresses du gouvernement ottoman avaient, depuis longtemps déjà, fourni à l’Italie des motifs d’intervention. ”

“ Dès le mois de septembre 1911, les deux ambassadeurs de Russie et d’Italie s’étaient entretenus des espérances que l’on caressait à Rome. « Quelle sera, avait demandé Isvolsky, l’attitude des alliés de l’Italie ? » Et M. Tittoni lui avait confirmé ce qu’il lui avait déjà dit confidentiellement trois années plus tôt à Racconigi : « Les conventions de la Triple-Alliance contiennent une disposition spéciale qui oblige l’Allemagne et l’Autriche à laisser l’Italie libre en Tripolitaine [8] . » ”

“ Sans la guerre, il aurait sans doute trouvé le moyen de s’en faire allouer d’autres. Le 28 juillet 1913, le général Lyautey écrivait encore à M. Stephen Pichon, ministre des Affaires étrangères du cabinet Barthou : « L’hostilité de l’Allemagne demeure la règle de sa politique au Maroc. » Sans doute, ce n’est pas au Maroc que l’incendie s’est déclaré, mais l’état d’esprit qui s’était révélé chez les Mannesmann, chez les Karl Ficke et les Windhaus se retrouvait, hélas ! chez beaucoup d’autres Allemands. ”

“ Nous ne saurions évidemment oublier que l’Italie fait partie de la Triplice ni pousser la magnanimité jusqu’à lui laisser la prédominance dans la Méditerranée. Mais, sous réserve du maintien de l’équilibre, nous la seconderons de notre mieux, dès que la conférence de la paix sera réunie. Pour le reste, répétais-je, laissons les choses en l’état. Ne demandons pas à l’Italie de quitter ses alliés. Il vaut mieux qu’elle reste dans la Triple-Alliance, où elle est un élément de modération [27] . ”

“ Comme le gouvernement italien, le gouvernement français est convaincu que ces deux incidents, si pénibles qu’ils soient, ne sauraient altérer ni troubler les relations amicales des deux pays (Très bien, très bien, à l’extrême gauche) . Elles reposent sur la communauté des souvenirs et de la culture, sur l’affinité des races (Applaudissements à gauche, à l’extrême gauche et sur divers bancs au centre) et sur la solidarité d’un grand nombre d’intérêts essentiels (Nouveaux applaudissements sur les mêmes bancs) . Un nuage qui passe n’assombrira pas l’horizon. ”

“ Pour surveiller les passagers qui se rendaient en Tunisie, M. Tittoni avait installé à Marseille une sorte de police secrète. Depuis quelques semaines, il avait fait au quai d’Orsay, je l’ai appris par lui et par les services du ministère, des démarches réitérées, qui trahissaient une sourde irritation. Un jour, il avait annoncé que, d’après ses renseignements, dix officiers turcs avaient franchi la frontière entre la Tunisie et la Tripolitaine ; un autre jour, il avait informé le gouvernement français qu’à sa connaissance des aéroplanes étaient fabriqués en France pour l’armée turque. ”

“ « Si profondément pacifique que soit notre pays, il n’est pas maître de toutes les éventualités et il entend rester à la hauteur de tous ses devoirs. L’armée et la marine seront l’objet de notre sollicitude active. Comme vous, messieurs, nous voyons en elles les soutiens sacrés de la République et de la patrie. »
Le lundi matin, l’Officiel publia les décrets. Je rendis aussitôt visite à MM. Caillaux et de Selves, qui me passèrent aimablement les services. La presse française restait très sympathique et saluait le nouveau gouvernement du nom de grand ministère. ”

“ Je ne crois nullement que la guerre puisse nous être désavantageuse. Même si nous sommes battus sur mer, nous pouvons être certains d’avoir raison de la France avec notre armée de terre. La Triple-Alliance doit être renouvelée ces jours-ci, de telle sorte que, dans la prochaine guerre, nous retirerons un avantage de notre douteuse alliée, l’Italie... ”

“ Il avait malmené M. Cruppi, M. Caillaux, M. de Selves, et s’était écrié : « Je dis qu’il n’y a plus de Parlement s’ils peuvent se dérober et nous refuser les éclaircissements qu’ils nous doivent. Et je dis que s’ils persévèrent, si M. Caillaux se tait, si M. Cruppi se tait, il faudra qu’ils soient disqualifiés par le Parlement. » A quoi M. Abel Ferry ripostait, non sans à-propos : « Il y a quelquefois plus de courage à se taire qu’à parler. » ”

“ « Nous avons confiance dans notre flotte. Nous sommes sûrs que la Méditerranée, qui est une mer romaine, génoise, vénitienne et sicilienne, sera bientôt sous la domination de l’Italie et laissera libre l’accès de Tripoli à notre armée. » Les premiers jours de la campagne encouragèrent cet optimisme. Il n’y avait en Libye que quatre mille soldats réguliers turcs, et une poignée d’officiers. ”

“ Mais impitoyable, M. Clemenceau tint à pousser jusqu’au bout ses avantages. « Cette réponse, dit-il, peut satisfaire tous les membres de la Commission. Quant à moi, elle ne me satisfait pas. » Et comme le très galant homme qu’est M. de Selves continuait à se taire, M. Clemenceau revint à la charge : « Je dis que cette réponse ne me satisfait pas, moi, à qui l’on a fait des confidences et qui ne les avais pas sollicitées. » ”

“ Il récrivit au comte d’Aehrenthal, en déclarant qu’à son avis la monarchie austro-hongroise était plus gravement touchée par cette affaire que l’Allemagne par l’action française au Maroc. Mais l’engagement pris par l’Autriche envers l’Italie était irrévocable et le comte d’Aehrenthal repoussa les tentations du Feld-Marschall.
Pour faire ses préparatifs, l’Italie s’entoura de mystère. À Constantinople, le grand vizir Hakki Pacha, ancien ambassadeur à Rome, ne s’attendait nullement à la guerre. ”

“ Je rendrais, ce me semble, plus de services au quai d’Orsay dans un cabinet qui serait présidé par toi. » — « Alors, lui dis-je, prends la présidence avec les Affaires étrangères. Il est bien difficile, en ce moment, que le président du Conseil ne soit pas au quai d’Orsay ; c’est le seul moyen de mettre fin aux dissentiments qui ont ouvert la crise. » Et comme il refusait obstinément de se charger des deux emplois, je le priai de demeurer, tout au moins, à la tête de la Marine. ”

“ Ils déclaraient que la « tunisification » du Maroc par la France aurait dû être payée d’un prix beaucoup plus élevé. La National Zeitung intitulait un article : « Joie en France, deuil en Allemagne. » Les journaux les moins défavorables au traité s’en prenaient à l’Angleterre, qu’ils accusaient de nous avoir encouragés : « L’Allemagne, disait la Germania, n’oubliera jamais l’attitude d’hier : c’est l’Angleterre qui a forcé l’Empire à n’obtenir qu’un morceau du territoire congolais, dont la valeur reste douteuse. » ”

“ L’Italie avait toujours observé avec un soin jaloux ce qui se passait dans la péninsule balkanique. Dès le 11 mars 1908, M. Tittoni, alors ministre des Affaires étrangères, avait annoncé à la Chambre son intention de construire une voie ferrée du Danube au littoral de la mer Adriatique. Lorsque l’annexion des deux provinces slaves par l’Autriche-Hongrie eut subitement lieu au mois d’octobre suivant, grandes furent dans la péninsule la déconvenue et l’irritation. ”

“ À cette double interrogation, qui évoquait les plus vives querelles parlementaires des années précédentes, ce fut le président du Conseil qui répondit. Il s’exprima avec un sang-froid qui, pour être fait de passion contenue, n’imposa que davantage aux membres de la Commission. La lucidité de ses observations satisfit les esprits les plus exigeants. ”