“ L'Angleterre elle-même, de Malte, n'approvisionnerait-elle pas les rebelles, clandestinement, d'armes et de munitions ? Entourée d'ennemis déclarés ou occultes, l'Italie serait obligée de se défendre contre tous, et elle succomberait infailliblement. Entre la France et l'Italie, la situation est donc bien différente ; l'Italie serait condamnée à une conquête onéreuse et douteuse, tandis que la France, sans danger pour elle, n'a qu'à s'étendre et à prendre possession. D'ailleurs, la Tunisie ne pourrait être scindée qu'en scindant aussi la grande voie ferrée qui la parcourt sur 200 kilomètres ”

“ Il est douteux, d'ailleurs, que ce partage suffît à l'Italie, parce que, ce qu'elle désire, c'est ce territoire qui regarde le sien; c'est d'être maîtresse du passage, à l'intérieur, comme l'Angleterre l'est, à l'entrée, par Gibraltar; c'est l'impossible enfin.
La France a mis un demi-siècle à s'assurer la possession de l'Algérie. Et que d'armées ont été entretenues, que de milliards ont été dépensés ! Seule, la France était capable de mener à bien une pareille entreprise. L'Italie oserait-elle tenter la conquête d'une autre Algérie? ”

“ Avant de penser à coloniser la Tunisie, l'Italie ferait donc bien mieux de se coloniser elle-même.
Pendant ce temps aussi, la misère entretient l'émigration ; l'insalubrité de la Sardaigne en chasse les habitants ; la pellégra, cette anémie causée par la misère, enlève plus de cent mille paysans tous les ans ; la camorra règne à Naples, comme la mofia en Sicile; et le lazzaronisme un peu partout; le brigandage s'entretient la main; la marine marchande tombe en cinquième rang, faute de pouvoir remplacer ses vieux vaisseaux ; l'industrie languit; les revenus diminuent (de 91 millions en 1880) ”

“ Mais, tout en reconnaissant cette supériorité de la France, l'organe du gouvernement n'a pas oublié, non plus, de constater les droits que pouvaient faire valoir l'Angleterre, l'Italie et l'Espagne elle-même.
En ce qui concerne la France, la question est d'une grande simplicité. Il faut que la sécurité règne sur nos frontières ; et nous avons le devoir d'empêcher les incessantes violations de notre territoire, en faisant nous-mêmes la police que le sultan marocain est impuissant à exercer. ”

“ La Turquie nous doit assez, et elle a encore assez à attendre de nous, pour nous faire ce sacrifice. Elle en a fait de bien plus considérables en faveur de l'Angleterre, qui a su demander. L'Anglais est pratique ; il ne se croit obligé à aucun service, sans compensation.
Par la cession de Tripoli, étant admis le Protectorat ou l'annexion de la Tunisie, nous serions maîtres de toute la côte, depuis le Maroc jusqu'à l'Egypte; et presque toutes les richesses de l'Afrique passeraient par chez nous, et l'importation aussi. ”

“ L'Italie devrait donc vivement désirer le développement industriel et agricole de la Tunisie : elle serait la première à en retirer avantages par son voisinage et sa situation si privilégiée sur la Méditerranée. Mais rêver de la conquête d'un territoire étranger, quand on est si peu maître du sien, ce serait de la folie. La grande ombre de Cavour en préservera sa nation.
L'état économique du royaume d'Italie est un empêchement à toute entreprise au dehors ”

“ L'acquisition de la Tunisie sera loin d'être avantageuse pour le trésor français, parce que l'incurie du gouvernement des Beys y a laissé tout à faire. De longtemps, ce ne sera une acquisition lucrative; mais, dès maintenant, c'est une acquisition nécessaire pour la sécurité et la prospérité de l'Algérie. L'Algérie fait partie du territoire français, et nous ne devons pas permettre, qu'à côté de nous, vienne se placer une puissance rivale qui puisse troubler la tranquille possession de notre territoire. ”

“ La France a donc, seule, des griefs sérieux contre la Tunisie.
Les autres nations, et il ne faut guère parler que de l'Angleterre et de l'Italie, n'ont que de minces débats mercantiles, qui s'apaisent toujours.
Mais la nation française, répondant à l'appel du gouvernement tunisien, lui a confié un capital considérable , qui est fort en péril.
A ce capital s'ajoutent 5 millions par an, pour la garantie des intérêts des sommes dépensées pour la plus grande prospérité de la Tunisie ; et pour la subvention au service maritime qui dessert toutes ses côtes. ”

“ Mais la France a débordé bien au delà de ses frontières actuelles ! Elle a même possédé toute l'Italie ! L'Angleterre a vu ses souverains couronnés rois de France ! L'Espagne ne voyait pas le soleil se coucher dans ses domaines ! Est-ce que cela autorise autant de revendications ?
Au XVIe l'Espagne a possédé la Tunisie pendant quarante ans. Elle y a fait des travaux dont les ruines attestent l'utilité et la grandeur. ”

“ Il faut pourtant retenir ce procédé peu loyal de l'Italie à l'égard de la France. On pourrait s'en souvenir un jour.
V
Le fer, le feu et le sang ont pu faire leur oeuvre d'un moment; mais celte oeuvre, qui ne se consolide pas, est condamnée à périr, comme tout ce qui a pour bases la violence et l'iniquité. La prédominance actuelle est à la race latine; celle de l'avenir est aussi à elle, parce que c'est dans cette race que se trouve la plus grande somme d'activité et d'intelligence. La force, seule, s'énerve et s'affaiblit. ”

“ L'Italie peut avoir des revendications légitimes à faire, bien qu'elles lui soient contestées ; mais elle ne pourra les conquérir qu'avec un appui qu'elle n'a pas encore su obtenir. Vouloir disputer à la France la Tunisie, qui lui est déjà virtuellement acquise, par sa prédominance aussi légitime qu'incontestée, et qui est déjà soudée à l'Algérie, est donc aussi inhabile qu'impolitique.Le gouvernement italien ne sait pas combien il perd en considération par l'opposition constante, la guerre sourde, les taquineries, la rivalité presque agressive de ses agents. ”

“ Cependant, c'est dans un sentiment plus élevé, celui de la civilisation, que le roi des Belges a formé la Société internationale de découvertes et de l' exploration de l'Afrique, à laquelle se sont bientôt ralliés, par des comités distincts, la France, le Portugal, l'Italie, la Hollande, les Etats-Unis, etc. Bien des villes commerçantes aussi, en France comme à l'étranger, ont formé des comités spéciaux. Les missionnaires, protestants et catholiques, vont de l'avant, explorent et jalonnent, et savent y mourir. ”

“ Son étendue est bien plus grande que celle de la Tunisie, dans l'intérieur surtout ; mais c'est le désert.
Sa population est de 750.000 à 800.000 habitants.
Tripoli, ville capitale, en a 30.000 au plus, dont 4.000 européens.
Du golfe de Gabès (Syrtis minor) , qui devait alimenter la mer intérieure du commandant Roudaire, jusqu'à Tripoli, c'est déjà le désert. La ville de Tripoli est comme un centre, sur la côte, entourée d'une oasis au delà de laquelle commencent ces espaces si étendus que l'homme a abandonnés. ”

“ C'est un danger que nous devons conjurer.
Ce partage, en admettant qu'il fût possible, n'aurait offert de réels avantages à l'Italie qu'autant qu'à la portion de territoire cédée elle aurait pu joindre celui de Tripoli ; ce qui, en lui donnant une grande étendue de côtes, lui aurait permis de pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique et d'en diriger les produits vers ses ports. La France et l' Italie se fussent ainsi trouvées en contact, par violation de frontières, révoltes ou émigrations de tribus, contrebande, et tant d'autres causes de conflits, qu'il faut prévoir pour les éviter. ”

“ Tout ce qui sortira par l'Est, ou par le Nord, est indubitablement acquis à la Méditerranée; mais il faut admettre qu'une partie des produits de l'Ouest pourra se diriger directement, soit sur l'Espagne et le Portugal, soit sur la Belgique et la Hollande, soit vers l'Ouest de la France et l'Angleterre. ”

“ S'il est puéril d'éluder les solutions, il est dangereux aussi de laisser les questions se déplacer.
Ce que l'on appelle : Question Tunisienne, n'est qu'un différend, ou une suite de différends, entre la France-Algérie, et la Tunisie sa voisine. L'Italie n'a rien à y voir. A nous seuls appartient de solutionner ces différends, sans qu'un tiers ait le droit d'intervenir. ”

“ C'est là ce qu'il y a de difficile et de dangereux, nous le reconnaissons; aussi, conseillons-nous de ne pas trop nous y engager.
La question du Maroc n'est pas encore suffisamment mûre.
Nous faisons, avec cet empire, un commerce d'une importance relative au moins, par caravanes qui arrivent toutes à Tlemcem. Lorsque le chemin de fer Trans-Saharien sera décidé, les Marocains viendront à nous, comme rudes travailleurs d'abord, puis comme producteurs. Nos échanges s'étendront, notre influence se développera, et la tranquillité de nos frontières sera assurée ; ce qui sera déjà un point capital. ”

“ En 1849, le général de Mac-Manon, alors commandant de la province de Constantine, avait reçu l'ordre d'envahir la Tunisie. Ses colonnes étaient formées, son mouvement était commencé, lorsque la politique vacillante du Prince-Président lui envoya contre-ordre. Ce fut une faute, comme celle qui a été commise au Congrès de Berlin; mais cette faute est réparable, et elle pourrait être réparée.
En Tunisie, comme au Maroc, comme à Tripoli, les populations sont lasses de leurs gouvernements : elles sollicitent un changement, Protectorat, ou autre. ”

“ Il est visible, d'ailleurs, que l'Italie a plus de regret que d'espérance de jamais posséder la Tunisie : ses différentes combinaisons l'attestent. Qu'elle ait le regret, comme l'Allemagne, de ne pas avoir de colonies, et que, comme elle, elle cherche a en acquérir, rien de plus légitime ”

“ Les lignes de chemins de fer se multiplieront; la culture se développera et se perfectionnera; toutes les richesses de ce pays si privilégié pourront être exploitées ; et la Tunisie, plus riche que l'Algérie, mais devant lui être réunie, sera, un jour, la plus précieuse de nos colonies. ”

“ L'Espagne ayant constamment refusé, les Anglais explorent le littoral, et leurs officiers arment les ports ; ce ne doit pas être sans vues d'avenir. Du port Juby, tout voisin du Maroc, et en face des Canaries, ils ont fait le port Victoria, et, déjà, le mot de Protectorat a été prononcé.
L'état de faiblesse et d'anarchie du Maroc a forcé les puissances à s'inquiéter de ce qui s'y passait, et à prendre des mesures de protection, pour les européens comme pour les indigènes. Ce sont les populations elles-mêmes qui l'ont demandé. ”

“ Comme un prodigue qui cherche à s'étourdir sur sa position de fortune, il a fait acheter, sous un nom voisin de la faillite, le chemin de fer de Tunis au Bardo et à la Goulette, d'une valeur vraie de 900.000 francs, moyennant une somme qui dépassera 5 millions, dont il a garanti l'intérêt à 6 %, jusqu'à concurrence de ces 5 millions, et qui coûtera un autre million au moins pour être mis en état. ”

“ C'est aux dons de l'intelligence que la plus grande place est réservée dans le monde. La race latine, qui a eu l'Italie pour berceau, a produit un rejeton au moins plus vigoureux qu'elle, le Français : c'est sur lui qu'elle devrait s'appuyer. ”

“ Les Anglais ne sont pas, par ailleurs, sans quelque crainte de l'Italie. Cette jeune nation, qui cherche partout des colonies, vient de s'emparer de la baie d'Assab, au bas de la mer Rouge, en face de Périra, où il n'y avait d'abord qu'un comptoir de la compagnie maritime Rubattino, qu'elle s'est fait céder. ”

“ La population est très misérable. Elle demande, et leurs chefs aussi, quand nous viendrons les délivrer; car ils nous croient déjà maîtres de la Tunisie.
En 1855, tout avait été préparé pour que Tripoli fût enlevé par un coup de main, de complicité avec les chefs principaux. Mais l'Empereur, considérant que lorsqu'il combattait pour la Turquie, (guerre de Crimée) , ce n'était pas le moment de lui enlever une de ses possessions, envoya l'ordre d'abandonner le projet.
Il ne saurait y avoir Protectorat sur cette province : c'est la cession qu'il faudrait en obtenir de la Turquie. ”

“ Elle a donc intérêt aussi à ce que le développement de ses côtes s'étende depuis le Maroc jusqu'au désert qui sépare la Tripolitaine de l'Egypte.
Car, lorsque les caravanes trouvent toute sécurité pour atteindre l'Algérie, Tunis ou Tripoli, il faut admettre qu'elles ne s'aventureront pas à travers le Maroc ; c'est vers la côte qu'elles se dirigent toutes ; c'est donc toute cette côte que la France doit posséder.
III
Le Maroc est une conquête à laquelle il ne faut pas penser ; no us y rencontrerions d'ailleurs l'Espagne. ”

“ ANGLETERRE — FRANCE — l'ALIE
Au XIXe siècle, le blanc a fait du noir un homme; au XXe siècle, l'Europe f. ra de l'Afrique un monde. (V. HUGO.)
L'Algérie ne sera irrévocablement acquise à la France que par la possession de la Tunisie. ”

“ En émigrant de leur pays, où rien ne se fait, mais où l'on parle beaucoup, les Italiens se répandent un peu partout, en Amérique principalement, et même dans le riche pays de France, puisque la seule ville de Marseille, dont ils peuplent les hôpitaux, en possède 62.000. ”