Alex Colombel

“ Que faut-il donc faire, demandera-t-on, pour anéantir à jamais cette hydre de la piraterie ? il ne faut pas seulement détruire, il faut aussi créer et fonder. Ce n'est rien d'écraser dans Alger le plus redoutable de ces nids de forbans, si l'on n'en fait le siège d'une colonie française; si, à la faveur de cette position dominant la côte de Barbarie, on ne s'assure pas les moyens de purger des pirates africains les flots et les rivages de la Méditerranée, ou du moins de surveiller et de réprimer leurs mouvemens en attendant leur entière destruction. ”

“ Située admirablement pour commander le commerce de l'Egypte et d'une partie de l'Asie mineure, on sait que cette île était regardée, par les Vénitiens, comme une de leurs plus importantes possessions de la Méditerranée, où les traces de ces princes marchands pourraient être fort bonnes à suivre. Il ne tiendrait qu'à nous de trouver, dans les services que nous avons rendus à la Grèce, un droit pour protéger Chypre, pour le moins aussi légitime que celui des Anglais, à l'égard des îles Ioniennes. ”

“ Les nouvelles semences de civilisation que la France apporterait sur ces côtes germeraient bientôt dans des esprits que n'effaroucherait plus la persécution, et. leur haine pour les Européens céderait aux avantages, si nouveaux dans ces climats, d'un, pouvoir qui respecterait la dignité de l'homme. La justice et l'égalité devant la loi, tel est le meilleur moyen de persuader, de gagner les peuples, quelles que soient les différences de pays et de races. C'est une langue universelle ; on peut concilier les intérêts des vainqueurs avec ceux des vaincus. ”

“ Grande-Bretagne ne seraient-elles point en opposition avec les nôtres, pour la colonisation de la côte de Barbarie, aussi bien que sur toutautre sujet de la même nature, surtout si nous savions en profiter, pour nous ouvrir, dans le commerce de l'Afrique centrale, une source de richesses encore étrangère à l'Europe, et pour laquelle l'Angleterre paraît ressentir une soif non moins ardente que celle du voyageur perdu dans les déserts du même continent. ”

“ L'Angleterre n'a voulu , par cette loi, qu'écarter la concurrence des colonies américaines dédaignées par elle, depuis que l'émancipation du continent et celle de Saint-Domingue ont rendu dans cet hémisphère, les possessions de l'Europe si précaires. C'est ainsi que son hypocrisie mercantile se couvre du manteau de l'humanité, et ce n'est que quand il s'agit de nuire à autrui qu'elle pratique la philantropie. ”

“ Le niveau toujours égal des eaux de la Méditerranée y facilite à chaque instant, dans les ports, l'entrée et la sortie des navires; l'une et l'autre seraient même indépendantes des vents par le remorquage des bateaux à vapeur qui suffirait, lui seul maintenant pour annuler l'effet des croisières ennemies, lors même que l'immense étendue de littoral que nous aurions obtenue par l'occupation de la côte d'Afrique, ne les rendrait pas désormais impraticables comme nous l'avons déjà établi. ”

“ Ici s'élève le rempart le plus ferme des empires dans l'étroite union des moeurs avec le zèle religieux, souvent si ardent chez les peuples barbares. Les Maures de Maroc ne ressemblent point aux Turcs, que leur corruption précoce paraît avoir dépouillés de cette indomptable fierté qu'ils puisaient dans leur vieux sang tartare, sans les rendre pour cela plus propres aux raffinemens de la civilisation. ”

“ L'observation des lois de l'équité, le respect des moeurs, surtout de la religion des Africains, tels seraient les principaux moyens d'apprivoiser cette population, qui deviendrait alors pour la France une vaste pépinière d'artisans, de cultivateurs, et, comme nous le dirons plus tard, même aussi de soldats.
Si l'orgueilleux et stupide Ottoman, fidèle à son instinct tartare, n'a jamais su qu'opprimer et détruire, les Maures sont loin d'offrir une race refractaire à la civilisation. ”

“ L'introduction de peuples amis sur ces rivages empêcherait que le frelon britannique ne vînt, en y pénétrant, ravir encore les trésors que la France, semblable à l'abeille, ne recueille jamais pour ellemême. Plutôt que de souffrir l'intrusion de l'Angleterre dans cette partie du monde, où nos armes auraient refoulé la barbarie devant la civilisation, autant vaudrait laisser où ils sont les forbans africains ; et c'est assez qu'une nation punique ait déjà existé sur ces côtes. ”

“ Tunis, dans la seule population de sa capitale, qui excède cent mille âmes, trouverait peut-être d'importans élémens de résistance; mais Tripoli ne compte guère que quinze ou vingt mille habitans, et il y a une trentaine d'années, un simple corsaire turc, profitant de la faiblesse et des dissensions du gouvernement, parvint à prendre possession de cette ville pendant quelque temps. Est-il besoin de dire qu'une nation telle que la France, maîtresse d'Alger et de Tripoli, exercerait par cela seul sur Tunis, enclavée entre ces deux états, une influence immense. ”

“ Une entreprise contre Alger est inutile si l'on ne parvient à détruire entièrement ses arsenaux et ses ressources maritimes, à encombrer la passe de son port, à le rendre désormais impraticable, toute chose exigeant qu'on se rendît maître pendant quelque temps de la place. ”

“ Le temps est donc arrivé de fonder de nouvelles colonies.
qui exigent la fondation de nouvelles colonies, parce qu'il y aurait matière, non pas pour un chapitre, mais pour un volume.
Depuis quelques années la fortune et les emplois publics sont devenus, en France, le domaine exclusif d'une double aristocratie : celle de la naissance, et celle de l'argent. Beaucoup d'hommes doués de talens et d'activité sont inutiles à eux-mêmes et à leurs pays ; leur ardeur d'imagination n'est plus que le vautour d'une vie enchaînée à l'aride rocher d'une inutile destinée. ”

“ A cette époque l'autorité romaine avait été rétablie sur la côte d'Afrique, par Bélisaire, immédiatement après l'invasion des Vandales. Le comte romain commandait plus de cent mille hommes, et, quoique l'histoire ne le dise pas, on ne peut douter que la majeure partie de ces troupes ne lût composée d'Africains, et surtout de Maures. Non-seulement ces Arabes , si peu nombreux , en comparaison de leurs adversaires , subjuguèrent et convertirent à leur manière la population du territoire actuel des trois régences, mais aussi celle de l'empire de Maroc. ”

“ Sous le point de vue colonial, le territoire d'Alger, capable par son étendue de recevoir plusieurs millions d'habitans, offrirait d'immenses ressources dans un sol dont on connaît l'extrême fertilité. Ce territoire fut jadis, ainsi que la Sicile et l'Egypte, un des greniers de Rome. ”

“ Le moment de restituera l'Europe et à la civilisation la cote de Barbarie est plus favorable qu'il n'a encore été et qu'il ne le sera par la suite.
Naguère les régences pouvaient être considérées comme des espèces de pachaliks. A la vérité le sultan n'y conservait qu'une ombre d'autorité qu'il devait plutôt à un antique respect pour son titre de chef des croyans, qu'à là crainte de son pouvoir temporel ”

“ La possibilité de s'emparer du littoral africain de la Méditerranée est justifiée par les nombreuses conquêtes qui y ont fait affluer tant de variétés de l'espèce humaine. Que de peuples, en effet, s'y sont pressés et succédé !
( 19) Phéniciens, Grecs, Romains, Vandales, Arabes, Espagnols, Portugais, Ottomans, y ont paru tour à tour, pour fonder ou détruire, chacun suivant son génie; tous, attirés par l'appât de riches dépouilles, la fertilité du sol, la beauté du climat. C'est ainsi que l'Italie, violée par tant de conquérans, a fait dire à un poète : Que n'es-tu plus forte ou moins belle! ”

“ Dans le système naval ordinaire, les marins sont encore plus difficiles à former que les vaisseaux à construire; mais ici un pilote, peu de matelots expérimentés suffiraient pour manoeuvrer ces sortes de navires, et nos armées fourniraient au besoin la majeure partie des équipages.
L'ennemi, dira-t-on, aurait aussi recours au même genre de navigation pour soutenir la lutte dans les mêmes parages ; mais, en pareil cas, l'avantage est toujours pour celui qui prend l'initiative ; les Anglais ne pourraient à la fois se créer un nouveau système naval et maintenir l'ancien. ”

“ Peut-être ne serait-il point impossible que la civilisation, portée un jour au coeur de l'Afrique, ne parvint à anéantir à jamais jusqu'au germe de la peste. Il est à peu près démontré qu'elle n'est point originaire de l'Egypte , comme on l'a souvent avancé , car tout s'y dessèche , et rien ne s'y corrompt. ”

“ Mais comme on ne peut, sans transition, abandonner l'ancien système maritime, pour ce nouveau genre de navigation; et que de plus, il semble spécialement adapté à certains parages, tels que ceux de la Méditerranée, construisons de préférence aux vaisseaux de ligne (1) , des frégates, des corvettes, des bricks, qui, par la supériorité de leur marche, leur faible tirant d'eau, puissent échapper plus facilement aux escadres ennemies, trouver un refuge dans un plus grand nombre de ports, et s'employer comme corsaires au premier signal des hostilités. ”

“ Nul doute que la France ne trouvât dans une partie des naturels de la côte d'Afrique, si elle savait, en se conciliant leur affection, s'en faire des sujets, toutes les ressources que peut offrir une population considérable, industrieuse et brave. ”

“ Les desseins de cette nation ne se trahissent-ils point assez dans les explorations continuelles de l'Afrique intérieure vers laquelle elle pousse incessamment tant de voyageurs, dont la vie sacrifiée d'avance à des périls certains est peu de chose pour elle, au prix d'un nouveau renseignement. Qui ignore que l'Angleterre à déjà marqué dans sa pensée tous les points de ce continent susceptibles d'être colonisés, pour remplacer l'Amérique qu'elle a à peu près perdue ”

“ Les avantages des ports de la côte de Barbarie pour la guerre de corsaires sont trop bien appréciés, surtout en ce moment, pour qu'il soit nécessaire de les prouver ici. Ces côtes ont été l'effroi de la Méditerranée, et souvent même d'une partie de l'Océan, depuis Sextus Pompée, qui y brava long-temps les flottes des Romains, jusqu'aux pirates barbaresques qui les possèdent maintenant. Si les régences ont pu durant plusieurs siècles, avec de si méprisables ressources navales, tenir en échec les plus puissantes nations de l'Europe, échapper à leurs escadres, résister à leurs blocus, survivre ”

“ Alors quel moyen d'attaque opposer provisoirement à l'ennemi? il n'en existe qu'un, mais sur, mais infaillible, que le plus faible trouvera toujours à sa portée dans une lutte maritime : il consiste dans les corsaires : guerre d'autant plus facile à soutenir, qu'elle n'exige en partie que des bâtimens d'une médiocre dimension, dont de simples particuliers peuvent être les armateurs, et dans laquelle les ressources individuelles concourent au même but que les forces de l'Etat. ”

“ Et de plus, combien de nobles souvenirs ne ramènent-ils pas nos regards vers ce sol encore empreint de nos pas victorieux ! n'est-ce pas une carrière tracée par le génie de Saint-Louis (1) , chez qui la superstition, tribut qu'il payait à son siècle, n'avait point éteint les lumières de la plus haute politique; et sans les flottes anglaises, Napoléon n'eût-il pas réalisé ce vaste plan de colonisation ? ”

“ La domination européenne expulsée du continent trouve encore un refuge dans les îles
çues, d'ambitions rentrées; combien de coeurs brisés par les chagrins domestiques ou par l'injuste arrêt de l'opinion publique , ont besoin d'un asile , où , sans renoncer à la patrie ils puissent au moins changer d'air et de lieu ; chercher un ciel plus doux, des astres plus favorables ; trouver des visages , du moins indifférens, sinon amis , ressaisir l'espérance , et recommencer la vie ! ”

“ La vie souvent demi-sauvage des colons dans un pays neuf conviendrait à cette indépendance farouche qui blanchit d'écume lé frein des lois. Après avoir été dans leur pays les fléaux de la société, ils pourraient expier leurs torts envers la civilisation, en préparant ici la route à ses progrès, en occupant en quelque sorte ses avant-postes, en lui servant d'éclaireurs, et, au besoin, de sentinelles perdues. ”

“ Le territoire d'Alger alimente encore , même dans l'état si imparfait de sa culture, une grande partie de l'Afrique. La famine est impossible chez les Maures de cette contrée , grâce au moyen qu'ils emploient pour conserver le blé pendant un très-grand nombre d'années, dans leurs matamores , fosses d'une immense profondeur, sur lesquelles on laboure ensuite pour en faire disparaître jusqu'à la trace. ”

“ Tombouctou, dans les lieux les plus riches et les plus populeux qu'arrose le Niger, échanger les marchandises de l'Europe et de l'Asie contre celles de ce continent. L'état dé Tripoli sert de passage, tous les ans, à deux des plus nombreuses caravanes que l'Afrique envoie vers la Mecque, et qui forment les principaux véhicules du commerce de cette partie du monde avec l'Asie. Elles se composent d'une immense quantité de pèlerins et de voyageurs : l'une vient du fond de la Mauritanie , le long des côtes, et l'autre de l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Quant à ceux qui conservent à l'expiration de leur peine quelques impressions de repentir, ils trouvent le mépris et la défiance publique à l'entrée de toute profession, et la main de fer d'un inexorable destin les repousse dans le bourbier d'infamie dont ils voudraient en vain sortir. ”

“ Une grande partie de la population du littoral africain pourrait offrir, dans ses classes inférieures, d'immenses ressources pour la culture de ces colonies. Les services des naturels seraient peu coûteux d'après leur sobriété et l'extrême fertilité du sol. Ce serait enfin des cultivateurs tels que ceux employés par les Anglais dans l'Indoustan. Si les Bédouins et Berebères paraissent, en général, devoir rester étrangers à la civilisation, il n'en est point ainsi des Maures ”

“ Alger, indépendamment d'un sol fertile, offrirait les moyens d'exploiter, sous le rapport commercial, l'empire de Maroc, et peut-être l'ouest du Soudan ; Tripoli donnerait celles des productions équatoriales, qu'un climat moins brûlant que le sien refuserait à d'autres parties de ce littoral, et ouvrirait spécialement à nos négocians les contrées de l'Afrique centrale, dont elle est la clef. ”