Pierre-Simon Fouqueau de Pussy

“ La condition malheureuse des nègres d'Afrique qu'un préjugé barbare semble avoir condamnés à l'esclavage depuis les temps les plus reculés, mérite de fixer la sollicitude des amis de l'humanité et de la civilisation. Il ne faut pas oublier que les différentes races noires forment plus des deux tiers de la population africaine, laquelle n'est pas moindre de 60 millions d'hommes. Doué sans doute de moins d'activité et d'aptitude intellectuelle que les Arabes du nord, le nègre est plus doux, plus capable d'affections domestiques, exempt d'ailleurs des fanatismes de religion et de nationalité ”

“ La paix dont jouit l'Europe, la bienveillance réciproque qui a si heureusement remplacé l'étroit et gothique esprit des jalousies et des vanités nationales, l'essor donné au commerce et à l'industrie, les progrès de la navigation par la vapeur qui rapproche les colonies des métropoles, et la facile formation de compagnies coloniales par le principe fécond de l'association, tout favoriserait ces grandes entreprises qui, en servant la noble cause de l'humanité et de la civilisation , feraient la fortune des peuples et la gloire des gouvernemens. ”

“ Parmi les actes les plus propres à étendre l'influence française, il faut placer au premier rang la création des routes militaires qui ouvriront l'intérieur à nos produits et à nos idées, l'admission des chefs indigènes à des emplois qui en feront d'utiles intermédiaires entre l'administration et les tribus, la formation de corps indigènes, l'appel en France des principaux chefs arabes qui pourront redire à leurs compatriotes les merveilles de notre civilisation et la puissance de la France. — Ce rapprochement si désirable doit être encore puissamment favorisé par la création. ”

“ Ces motifs bien compris nous ont gagné de vives et nobles sympathies; de braves officiers étrangers sont accourus nous le prouver sur la brèche de Constantine, et les gouvernemens qui s'étaient le plus alarmés de nos progrès sur le continent d'Afrique nous savent gré maintenant de notre généreuse initiative et de la constance de nos efforts. C'est que, dans cette question de l'Algérie, un intérêt commun liait tous les peuples éclairés à la France ; c'est que la civilisation africaine était devenue l'affaire la plus grave, la plus urgente, la plus digne de notre époque. ”

“ Le voisinage et le contact de notre colonie d'Alger hâte déjà le développement de la civilisation tunisienne : il en sera de même de Maroc, quand d'injustes défiances seront dissipées, et quand les habitans, chez qui la vie de pirate entretenait des habitudes sauvages et déprédatrices, seront excités par leur gouvernement à chercher dans l'agriculture et le commerce avec les étrangers de plus sûrs et plus légitimes avantages. ”

“ Partout enfin ces écoles arabes doivent répandre quelques germes d'instruction : partout aussi les besoins indispensables de la vie ont créé des travaux utiles; sur divers points l'agriculture et l'industrie sont en honneur; à diverses époques de l'année, des marchés considérables réunissent les produits indigènes, et un continuel commerce d'échanges se fait par les caravanes qui parcourent en tous sens l'intérieur et portent au loin les idées de la civilisation, civilisation lente et imparfaite encore, nous l'avouerons, mais gagnant chaque jour des forces et du terrain. ”

“ A côté d'étranges moeurs, d'absurdes superstititions et des féroces coutumes de l'anthropophic, on est surpris de rencontrer quelquefois des notions simples et vraies d'une justice instinctive et la pratique des devoirs de l'hospitalité et delà famille. Dans les contrées les plus reculées, parmi les hordes les plus sauvages, il n'est pas rare de découvrir quelques curieux accidens de civilisation qui, comme de vertes et fraîches oasis jetées dans cette mer de sable, rompent la brûlante uniformité du désert. ”

“ La civilisation s'opère en Afrique de deux manières : par les indigènes et par les étrangers. Ce double et curieux travail mérite de fixer l'attention.
Parmi les nations les plus avancées dans l'échelle de la civilisation, l'Egypte se place de droit au premier rang : elle a des écoles pour toutes les sciences et tous les arts, pour les mathématiques, la médecine, la guerre, la marine, l'administration : elle a des imprimeries, des journaux, des bibliothèques, un musée, de nombreuses et florissantes manufactures ”

“ Nous ne prétendons pas, toutefois, que la civilisation soit en Afrique une oeuvre sans embarras et sans mécompte : nous l'avouerons, en ne considérant que la dégradation et la misère d'un grand.nombre de peuples restés encore dans les langes d'une barbarie primitive, la froide raison pourrait trouver quelques spécieuses objections contre l'infériorité des races africaines, désespérer de l'avenir, et conclure contre la civilisation. ”

“ La Société d'Afrique restera toutefois une institution française : ses premiers fondateurs sont français; c'est la France qui a pris la plus grande part au mouvement civilisateur en Afrique, et c'est elle encore qui, dans cette cause, a le plus d'intérêts engagés. La Société, on le conçoit, s'occupera de l'Algérie avec toute la sollicitude que la France ellemême porte à sa naissante et belle colonie. L'Algérie, c'est la fortune de Marseille, du midi; c'est l'espoir, l'orgueil, la prédilection du pays tout entier; elle exerce utilement notre marine marchande ”

“ Ainsi on peut dire que la victoire de Constantine a été politique, et civilisatrice, car elle a promptement amené la pacification de toute la province.
Le fanatisme religieux sera, sans doute, long-temps encore un grand obstacle à la civilisation ; mais, pour le combattre, l'arme la plus sûre sera la tolérance. ”

“ Soldats, missionnaires, poètes, commerçans tout à la fois, les Arabes, venus d'Asie et maîtres déjà de l'Egypte et du nord de l'Afrique, avaient compris que la civilisation seule pouvait assurer leur pouvoir sur le nombre. ”

“ Toutefois, on ne peut nier qu'en rapprochant des peuples, des langues, des religions, des usages si différens, ces guerres lointaines n'ayent éveillé de nouvelles idées, de nouveaux besoins, et n'ayent hâté pour l'Europe, l'Asie et pour l'Afrique elle-même le progrès des lumières, du commerce et de la navigation. ”

“ Dans ces divers intérêts qui appelleront toute sa sollicitude, la Société d'Afrique ne pouvait pas oublier ceux de notre armée et de notre marine, qui furent et seront longtemps encore le puissant auxiliaire de la civilisation en Afrique. ”

“ Les Arabes, les Maures, et généralement tous les habitans de l'Algérie et de la province de Constantine, qui se seront distingués par un service rendu à la civilisation et à l'humanité, auront droit aux mêmes récompenses.
Des médailles d'or seront également remises à tous les chefs d'états ou de tribus qui, en favorisant parmi leurs sujets l'instruction , l'agriculture et le commerce, ou en réprimant l'odieuse traite des nègres, auront mérité la gratitude de leur pays du monde tout entier. ”

“ Le moment était donc venu de réunir dans un centre commun les divers éjémens de civilisation indigène et étrangère qui peuvent fructifier sur la terre d'Afrique, afin d'en bâter le développement et de leur donner l'unité et la direction qui leur manque. ”

“ Les Américains ne sont pas restés étrangers à ces tentatives de la philanthropie européenne. En 1821, la société de colonisation, par ses propres ressources, a fondé dans la Guinée, sur les bords du Mesapado, une petite colonie qui a reçu le nom de Libéria, parce qu'elle ne doit être habitée que par des hommes libres. Elle se compose en grande partie de nègres émancipés et de ceux qu'on délivre sur les bâtimens des négriers. ”

“ Ah ! pour ces malheureux, ignorant peut-être du bien et du mal, on peut concevoir encore ce monstrueux abus de la force brutale ; cela est moins pénible et plus lucratif que de cultiver la terre et de se livrer à quelque industrie ; mais qu'arrive-t-il ? les victimes maudissent les blancs, les tribus de l'intérieur nourîssent contre tout européen d'invincibles défiances, et souvent elles repoussent comme un piége le progrès qu'on tente de leur apporter. ”

“ Elle se mettra en rapport direct et actif avec la Société anglo-africaine et la Société américaine de colonisation, qui ont rendu tant de services à la cause que nous défendons, et avec toutes les autres institutions françaises où étrangères dont les travaux se rapprochent de notre but et de nos principes. Enfin la Société fait un appel aux lumières et à la philanthropie de tous les hommes honorables qui, sur les différens points de l'Afrique, concourent, selon leurs forces et leurs moyens aux progrès de l'oeuvre civilisatrice. ”

“ La séparation des colonies américaines d'avec leur métropole a du prouver aussi aux Espagnols que les états, qui ont perdu leur marine, doivent rechercher des colonies peu éloignées, et sous ce point de vue, l'Afrique convient parfaitement à l'Espagne, que quelques lieues de mer seulement séparent de ses possessions dans l'empire de Maroc. ”

“ Un seul point distinguera la Société d'Afrique : elle croit que, pour faciliter cette oeuvre civilisatrice, il faut étendre la sphère d'action et' multiplier les agens ; elle appellera donc toutes les nations éclairées à s'associer à ce grand et noble travail de colonisation et de civilisation déjà entrepris par plusieurs d'entre elles avec autant de zèle que de succès. ”

“ Les antiquités, l'histoire, les langues, la littérature, les moeurs, les sciences physiques et géographiques, et toutes les autres connaissance 5 humaines, seront l'objet constant d'études spéciales, approfondies; l'agriculture, le commerce, l'industrie, seront envisagés comme sources fécondes de richesses pour les peuples et comme moyens puissans de civilisation.
La Société signalera et favorisera les explorations des voyageurs, les travaux dessavans , les entreprises des colons, ainsi que toutes les tentatives de réforme et d'amélioration qui viendront du propre fait des indigènes ”

“ Un fait important, et qui répandra une nouvelle lumière sur les questions qui nous occupent, c'est que, contrairement à ce qui a été observé dans les autres parties du globe, les"peuples du centre de l'Afrique paraissent généralement plus avancés dans la civilisation que les habitans des côtes. ”

“ Sans doute, ces hardis étrangers rencontrèrent de grands obstacles dans les défiances des indigènes, et dans la haine des Arabes très-influens sur ces côtes, et qui, représentant les nouveaux venus comme des pirates, cherchaient à soulever contre eux les populations encore sauvages. Mais, plus habiles à conquérir qu'à coloniser, les Portugais ne montrèrent pas toujours la prudence et l'humanité désirables : ils ne firent rien ou peu de chose pour le bien-être des naturels. ”

“ D'ailleurs l'histoire de nos expéditions militaires et maritimes dans l'Algérie se rattache naturellement à l'histoire physique et morale du pays, et nos officiers de terre et de mer, nos administrateurs militaires, nos officiers de santé, dont l'instruction et le zèle pour l'art sont au-dessus de tout éloge, deviendront, chacun dans sa spécialité, d'utiles collaborateurs. ”

“ Malgré les ordres des gouvernemens et la vigilance dé leurs croisières, la traite est encore vivante et tolérée : dans les ports de l'Europe, des sociétés en commandites se forment publiquement pour exploiter cette abominable branche de commerce : les marchands d'esclaves viennent échanger l'or et les boissons irritantes contre des cargaisons de chair humaine; les chefs de tribus font la chasse aux hommes; les frères vendent leurs frères, les mères, leurs enfans.. ”

“ Les souverains de l'Angleterre, les hommes d'état, les savans, les membres de la chambre des lords et de celle des communes, les officiers des armées de terre et de mer, enfin les hommes les plus distingués de la Grande-Bretagne, sont membres de la Société Royale Asiatique. Ce titre est souvent accordé à des souverains étrangers : dernièrement, le grand seigneur a accepté avec empressement le diplôme d'associé que la société lui a fait offrir par l'ambassadeur de la Turquie. ”

“ Après trop d'incertitudes, après quelques erreurs, peut-être, la colonisation marche dans une voie intelligente de progrès et de stabilité. D'importans travaux, achevés ou près de l'être, dans l'intérêt de l'agriculture et du commerce, l'aggrandissement de nos ports d'Alger et de Stora, la fondation de Philippeville, la prise de ConstanUne et de Gigelli, prouvent aux populations que la France
— 26 — veut garder sa conquête, et ces grandes améliorations assurent la sécurité des nombreux intérêts français et européens qui ont pris racine sur le sol de l'Algérie. ”

“ Mais leur domination fut rude et avide : les dogmes de la force et de la fatalité, qui font le principe et le droit du despotisme mahométan, ont pour conséquence nécessaire de perpétuer la paresse et l'ignorance des esclaves ; aussi la civilisation des races noires, opprimées fit peu de progrès, et il advint qu'elle rétrograda chez les oppresseurs eux-mêmes. Disséminés sur un trop vaste théâtre, les Arabes s'affaiblirent par leurs .propres succès. ”

“ Cette jeunesse d'élite, qui doit vouloir avec intelligence et une noble ambition la grandeur et l'indépendance de sa patrie, voilà la véritable force, l'avenir de l'Egypte, voilà la plus précieuse conquête, la plus belle couronne du vieux et puissant Méiiémet-Ali. ”

“ France enveloppe le nord d'un vaste et puissant réseau dé civilisation , les Anglais, les Américains, le Danemack poursuivent au sud et à l'occident les pacifiques progrès d'une colonisation ondée sur l'abolition de l'esclavage et sur le travail libre des indigènes. La Hollande, à qui la paix va permettre de réparer ses pertes coloniales, est appelée à reprendre en Afrique la position qui lui appartient comme nation commerciale et ma-
ritime. ”

“ Lorsque les marchands d'esclaves seront défiuitivement expulsés du bord des fleuves, la civilisation de l'Afrique commencera : le meur fre, le pillage et la barbarie disparaîtront avec ces misérables. — C'est donc, nous le répétons, vers cette parle du monde que la philaritrophie éclairée doit principalement diriger son attention, c'est elle qui, par le
Il nous reste à dire quelle a été l'action des nations étrangères en Afrique, et leur influence sur le sort de ce continent. ”