Indes

“ De toutes les distractions que l’on puisse avoir aux Indes, je préfère les voyages que nous faisons fréquemment. Ils m’ont donné du reste l’occasion de pouvoir écrire ces quelques pages sur ce délicieux pays d’Orient, ou je réalise passer les plus heureuses années de ma vie. ”

“ Indes, (Géog. mod.) les modernes moins excusables que les anciens ont nommé Indes, des pays si différens par leur position & par leur étendue sur notre globe, que pour ôter une partie de l’équivoque, ils ont divisé les Indes en orientales & occidentales. ”

“ Comme les jeunes parentes de madame Martin ont, maintenant, un an de séjour aux Indes, elles sont contentes de pouvoir expliquer et montrer à leur tour, tout ce qui les a intéressées à leur arrivée et qui fait le charme de la petite ville, comme aussi les embellissements et les agrandissements, qu'on est en train d'y faire et qui sont autant de buts à de nombreuses et intéressantes promenades. ”

“ Je le revois, sous ces verdures de Pondichéry, organisant quelqu'une de ces foudroyantes surprises qui terrifiaient les Anglais; ou bien, au bivouac de nuit, sous ce ciel étincelant des Indes, dans une méditation douloureuse, écrivant au roi son ardente prière, le suppliant d'envoyer quelques fusils, quelques canons, un millier d'hommes, avec lesquels il se fait fort d'assurer l'em pire des Indes à la France. et les jours, les mois, les années s'écoulent, et l'horizon reste muet et vide! La nature resplendit, mais le climat fauche les hommes ”

“ Il s’efforçait de s’occuper des Indes, d’en chercher les habitans, de parcourir le pays : nulle part sur les deux hémisphères le soleil n’est plus éclatant, le cours des fleuves plus majestueux, la végétation plus riche ; la lumière agrandit le ciel des tropiques réfléchi dans les mers parfumées. ”

“ Quand on a parcouru les Indes de l'ouest à l'est, du nord au sud, de Bombay à Calcutta, de l'Himalaya à Madras et à Tuticorin, on est envahi par des impressions et des jugements si divers, quelquefois si contradictoires, qu'on a peine à mettre de l'ordre dans ses pensées et à se former une opinion bien nette sur la plupart des choses que l'on a vues. On a traversé un monde si différent de celui qu'on habite, que les idées habituelles en sont toutes bouleversées. ”

“ L’homme du nord est né pour souffrir, dit Anna ; vous préférez ces affaires à notre ciel bienfaisant et à l’amour. Vous me faites comprendre l’histoire des Indes : dans un beau pays on n’est pas subjugué par des intérêts si positifs. ”

“ Selon les anciennes fables des Indes, leur origine est céleste, et c'est un sentiment commun qu'ils ont encore dans leurs veines le. sang des dieux dont on les croit descendus. Le peuple les croit des demi-dieux, pour pauvres et misérables qu'ils soient ”

“ La partie des Indes qui s'étend vers le soleil levant est sablonneuse ; car, de tous les
peuples que nous connaissions et dont on dise quelque chose de certain, il n'y en a pas un qui soit plus près de l'aurore et du lever du soleil que les Indiens. ”

“ L'histoire de l'Inde est faite à l'image de sa flore. Elle en a toute la variété, toute l'exubérance, en bien et en mal, avec ses fleurs aux larges calices, ses épines monstrueuses, ses fleurs et ses parfums, toute la sève fécondante, tous les principes putréfiants de la nature, les brises éternelles et les cyclones formidables, les douceurs du printemps, les feux du soleil torride, les neiges du Thibet et les pluies du déluge. ”

“ GEORGE. — L'Inde tire son nom du fleuve Indus, qai l'arrose : c'est un pays immense, où l'air est très-chaud et la terre fertile. Il
produit des cannes à sucre, du riz, de l'
digo, du coton et des épices. Il y a des mines d'or, d'argent et de pierreries.
L'Inde se divise en trois parties : l'Hin- doustan ou l'Indostan , la presqu'île Occidentale et la presqu'île Orientale. Ces trois parties forment ce qu'on appelle les Grandes Indes ou les Indes-Orientales.
LUCIE. — L'Hindoustan comprend toute la partie des Indes qui est en terre ferme au nord. ”

“ LES INDES ET L'EXTRÊME-ORIENT 41
moeurs et les coutumes, il ne faut s'étonner de rien. Les innombrables générations qui ont vécu sur ce vieux sol de l'Inde où tant de vicissitudes leur ont été réservées, ont laissé les unes après les autres de nombreux usagés qui sont devenus d'immuables lois pour leur descendants. ”

“ Colonies d'Asie. — L'Inde. L'empire des Indes est peuplé de 294 mil- lions 1/2 d'habitants répartis sur près de 5 millions de kilom. carrés. Il englobe toute la péninsule de l'Hindoustan. Aucune contrée n'est plus fertile au monde que la vallée du Gange et le haut bassin de Ylndas; les forêts de bois précieux s'étagent sur les flancs de l'Himalaya; la plaine produit en abondance le riz, le café, le tabac, l'opium, l'indigo; le plateau méridional donne le thé et le coton. ”

“ L’Inde est, dit-on, le berceau de beaucoup de fables, d’allégories, de religions. Les curiosités de la nature sont une source féconde pour l’imposture ; elle convertit des phénomènes singuliers en prodiges. L’histoire naturelle d’un pays devient surnaturelle dans un autre. ”

“ Bornes, mers, golfes, iles, caps, montagnes, fleuves. (Voir la carte p. 50.) Compléter le croquis 4 du cahier no 5.
315. Aspect. L'Inde, l'une des contrées les plus populeuses et les plus riches du globe, comprend la partie de l'Asie méridionale située entre l'Iran et l'Indo-Chine; c'est la partie principale de Vempire des Indes.
L'Inde passe pour le plus beau pays du monde. La haute chaîne de l'Himalaya, couronnée de neiges et de glaciers, renferme, au N.-O., la haute plaine du Cachemire ”

“ Caste des marchands; la caste la plus riche.—
(2) Robert Challes : «Journal d'un voyage aux Indes Orientales» (1690-1691) ( 3 ) Village situé à huit Kilomètres de Pondichéry, dans les terres, célèbre par sa l'agode, remontant à plusieurs siècles.—
(4) Catégorie de religieux de toutes sortes: brahmaniques ou musulmans qui parcourent l'Inde en demandant l'aumône. Parmi ces Faquirs se trouvent beaucoup d'imposteurs, cherchant à vivre de la crédulité publique. ”

“ Les Hindous et le Gange. Les castes. Domination des Brahmanes. Le dieu Brahma. Bouddha. Sa vie et sa doctrine. Ses succès. Le Bouddhisme chassé au delà du Gange. Dégénérescence du Bouddhisme. Construction des temples. Alexandre le Grand aux Indes. Influence grecque. Les Européens aux Indes. Le boy hindou. L'Ayah.
Jardin botanique. Le banian. Le jardin zoologique. Meidan. Le parc d'Eden.
Longtemps avant notre ère, trois ou quatre mille ans peut-être, un peuple de race belle et intelligente, appartenant à la famille indo-germanique, émigra de l'Occident dans les Indes. ”

“ Des villages d'une vingtaine de chaumières se succèdent. On arrive à une ville qui n'est qu'une agglomération de villages, mais populeux et bruyants. Les marchands accroupis au milieu de leurs épices, les pâtissiers au milieu des mouches lancent leurs appels. Le cuivre retentit sous le marteau du ciseleur, et le fer sur l'enclume du forgeron. Les porteurs de palanquin crient. Des files de chameaux et des éléphants refoulent la multitude ondoyante. Et que de prêtres ! Que de pèlerins ! Nous sommes dans une des régions les plus superstitieuses et les plus miraculeuses de l'Inde. ”

“ Où voulez-vous aller ? Au Maroc, en Algérie, en Tunisie ? Au Sénégal, en Égypte ? Au Congo, à Madagascar ? En Syrie, à Constantinople ? Au Tonkin ? Aux Indes ? En Australie ? En Chine ? En Amérique du Sud ? Faites votre choix. Ici, on embarque pour toutes les mers, pour la Rouge et la Noire, pour tous les détroits, tous les canaux, tous les golfes. On vous en montrera, des pays ! On vous en fera connaître, des choses insoupçonnées ! Pas un coin, si bien endormi qu’il fût, que nous n’ayons déjà réveillé autour du monde. On part pour tous les océans, l’Atlantique, l’Indien, le Pacifique. ”

“ La vie oisive & indépendante que ces sauvages mènent dans leurs déserts, a pour eux des charmes inexprimables. Rien ne peut les en détacher. Un d’entre eux fut pris au berceau, On l’éleva dans nos mœurs & dans notre croyance. Il fut envoyé aux Indes & utilement employé dans le commerce. Les circonstances l’ayant ramené dans sa patrie, il alla visiter ses parens dans leur cabane. La singularité de ce qu’il vit le frappa. Il se couvrit d’une peau de brebis, & alla rapporter au fort ses habits Européens. ”

“ La société, qui avoit chargé cet homme sage de ses intérêts, fut déterminée par ce premier succès, à former aux Indes des établissemens ; mais à ne les former que du consentement des nations indigènes. ”

“ Cependant des frondeurs baléares qui, pour piller plus commodément, avaient tourné l’angle du palais, furent arrêtés par une haute barrière faite en jonc des Indes. ”

“ Au milieu des abstractions les plus minutieuses, on se trouve tout à coup en présence de la splendide nature de l’Inde ; on est ébloui de l’éclat de la lumière et des couleurs, de la profusion et de la vivacité des images. Les peintures les plus voluptueuses viennent se poser à côté des argumentations les plus sèches. Telle est l’Inde : partout la mollesse à côté de l’austérité ; c’est le pays de la poésie et de l’algèbre, des contes merveilleux et des systèmes de métaphysique, des bayadères et des pénitens. ”

“ Malte, l’Égypte, le désert, l’Arabie, la mer Rouge, Ceylan, l’île enchantée, puis l’Inde, terre sans cesse visitée et pourtant toujours nouvelle, grâce à ses mœurs, à ses coutumes et à ses habitants, témoignages irrécusables d’une civilisation antérieure de plusieurs siècles à la nôtre ; pays de l’indolence et du rêve, cadre immense où se meuvent sans effort et sous leurs aspects les plus variés les contes féeriques des Mille et une nuits. ”

“ Tenez... dans l’Inde... excusez cette faiblesse... j’aime beaucoup à parler de l’Inde, ajouta la jeune fille avec un sourire d’une grâce et d’une finesse indicibles, dans l’Inde, les voyageurs, pour assurer leur tranquillité pendant la nuit, allument un grand feu autour de leur ajoupa (pardon encore de cette teinte de couleur locale) , et aussi loin que s’étend l’auréole lumineuse, elle met en fuite, par sa seule clarté, tous les reptiles impurs, venimeux, que la lumière effraye et qui ne vivent que dans les ténèbres. ”

“ Voilà l’Inde à mes pieds, l’Inde douce et pauvre en ses habitants, mais large et abondante en sa nature. Le paysage est un enchantement ; il ne faudrait pas seulement être un peintre pour rendre ces horizons, mais encore un magicien. La brume qui enveloppe le fort a une poésie de mousseline. Agra gît encore dans les voiles gracieux du matin. ”

“ Alors une histoire sinistre, dissolvante, mystérieuse, alla de tribu en tribu, murmurée à l’oreille, le soir, aux larges nuits astrales de la Mésopotamie. L’homme allait périr. L’autre, toujours élargi, dans les forêts, sur les plaines, indestructible, jour par jour dévorerait la race déchue. ”

“ A l'époque d'Alexandre, l'Inde avait déjà traversé la période de splendeur pour entrer dans celle de la décadence, et ses grands monuments de philosophie, de morale, de littérature et de législation comptaient déjà plus de deux mille ans d'existence.
Au surplus, je défie qui que ce soit de me montrer, dans l'Inde, la moindre trace, le vestige le plus insignifiant, soit dans les différents idiomes, soit dans les usages, soit dans la littérature, soit dans les cérémonies, soit dans la religion, qui accusent l'influence grecque. ”

“ Rien dans tout cela ne ressemble à cette tradition orale qui, transmise par le chant et tombée aux mains d’un homme inspiré qu’on appelle Homère, Firdoussy, Vyasa, Valmiki, a produit en Grèce l’Iliade et l’Odyssée, en Perse le Livre des Rois, dans l’Inde le Mahabarata et le Ramayana.
L’Inde est la patrie du gigantesque ; l’Inde renferme les plus hautes montagnes et les plus grands fleuves du globe ; l’Inde a creusé et sculpté les rochers d’Ellora et de la côte de Coromandel ; l’Inde compte par millions les années et les siècles des périodes fabuleuses de son histoire. ”

“ La colonne pure qui soutenait les frontons lumineux sur toutes les acropoles d’Occident et que le nord de l’Inde introduisit jusque dans le sud avec le prosélytisme religieux, alla se noyer dans le pullulement démesuré des forêts de pierre vivantes. L’Inde assimila tout, transforma tout, submergea tout sous la marée montante de sa force qui remuait. Des civilisations grandioses passaient sur elle, semaient ses déserts et ses bois de cadavres de villes. Qu’importe. Ici ni le temps, ni les hommes ne comptent. L’évolution revient à chaque instant sur elle-même. ”

“ Pauvre terre de l'Inde, à la destinée si ingrate et si dure ! Le jour, elle languit, écrasée sous l'effrayant soleil et puis, subitement, sans transition, sans crépuscule, sans ces instants indéfinissables et charmants où chez nous elle s'endort sous les dernières caresses des rayons de l'astre, elle subit le frisson de la nuit. ”

“ Nous esquissons d'abord les traits les plus saillants de sa physionomie; nous montrons l'Inde telle qu'elle est sortie des mains du grand architecte de l'univers, avec ses sublimes paysages, ses monts géants, ses fleuves immenses roulant d'un Océan à l'autre, et ses impénétrables forêts, où le réseau flottant des lianes arrête à chaque pas le voyageur téméraire. Nous suivons dans toutes leurs phases le développement des forces créatrices; nous étalons les trésors parfumés de sa Flore inépuisable ”

“ C'est la nuit qu'il faut voir l'Inde mystérieuse, magique, animée, procédant à ses fêtes, à ses orgies, à ses cérémonies religieuses, à ses saturnales. De jour l'Inde dort, la nuit l'Inde se réveille; de jour l'Inde n'a rien à nous dire, la nuit elle nous parle de son passé. Ses rapsodes chantent les vieux poëmes védiques de porte en porte, les temples s'éclairent, les bayadères dansent devant les statues des dieux ; il passe près de vous comme un vent d'antiquité qui vous reporte aux mythes étranges qui encombrent le berceau de l'humanité. ”

“ Il n’est pas de contrée qui, mieux que l’Inde, semblât faite pour inviter l’art à la représentation du paysage. Abritée au nord par les plus hautes montagnes de l’univers, arrosée par des fleuves nombreux, entourée par l’Océan qui les reçoit, l’Inde étale aux jeux du voyageur toutes les splendeurs de la nature tropicale. ”