Marie-Bernard Hygonet

“ FRANÇOIS, mon Père, viens nous visiter, donne ta bénédiction patriarcale à ton Benjamin, l'Institut des Franciscaines Missionnaires de Marie. Sept siècles après toi, qu'il accomplisse sur la terre une mission semblable à la tienne. Le vrai pouvoir ce n'est pas l'or, le vrai pouvoir c'est le détachement, c'est l'amour. 0 JÉSUS crucifié, MARIE, la femme au vrai pouvoir, et toi, FRANÇOIS, qui as compris ce pouvoir de la pauvreté, communique-nous la sainte richesse du détachement évangélique et fais-nous dire comme toi : « Mon DIEU et mon Tout ! » ”

“ « J'aime tant l'Espagne, écrivait-elle en 1894. Est-ce que le bon DIEU ne me donnera pas d'y voir une maison de l'Institut ? Je ne puis nier mon sang espagnol, il se fait trop bien sentir, et je ne vois rien d'espagnol sans que mon cœur frémisse. »
Son intime désir devait être comblé en 1900 par la fondation d'une maison de recrutement à Pampelune, et l'année de sa mort par celle de Burgos. En attendant, elle jouissait de son pieux pèlerinage qui la conduisait, de sanctuaire en sanctuaire, jusqu'à l'apothéose que Lisbonne préparait à saint Antoine pour son centenaire. ”

“ Souvent, à la vérité, il est mauvais portier, mais lorsqu'il chasse encore des pensées extérieures, je retombe dans ce silence en face de DIEU, en face de l'Eucharistie, en face du point que j'ai choisi pour l'oraison. Plus je vais, plus je crois que ce silence est en moi toujours. L'esprit laisse l'imagination et la mémoire m'arracher parfois, mais dès que ma volonté intervient, je retrouve en tout temps de ma vie ce silence en moi comme si je ne l'avais pas quitté. Il arrive qu'une pensée, une lecture, une vue me prennent dans ce silence, et me traverse le cœur comme une flèche qui m'élève. ”

“ Celui qui a tracé dans l'espace une route aux étoiles, a marqué sur la terre un chemin pour les âmes, pour chaque âme. Le leur indiquer, les y faire entrer, les y maintenir, c'est tout l'auguste labeur de la Providence. Y marcher avec amour, c'est le salut pour nous, et c'est en même temps le bonheur, la beauté et la fécondité de notre vie. La voie de DIEU, c'est la vocation.
Hélène de Chappotin tressaillait dans son âme, parce que, au Sacré-Cœur de Nantes, dans la ferveur et les illuminations d'une retraite, elle avait trouvé la sienne. ”

“ La mesure de notre obéissance est la mesure de la vérité et de la solidité de nos vertus. Vous n'arriverez jamais à la sainteté sans obéissance... C'est tellement ma conviction qu'à la mort de mes filles, si je sais que celle qui a quitté la terre a toujours été obéissante, je sens cette âme passer de mes bras dans ceux de DIEU ; si au contraire, c'est une âme tiède, peu attentive à l'observation de sa Règle, d'une obéissance douteuse, j'éprouve quelque chose comme un effondrement et j'ai bien peur que cette pauvre âme tombe dans le lieu de l'expiation. ”

“ Nous citons le fait tel que les Auteurs de la vie de Mère Marie de la Passion nous le rapportent. Quelle que soit sa valeur surnaturelle, il nous paraît un juste et touchant symbole de la charité de notre héroïne.
Marie-Madeleine avait répandu sur les pieds du Seigneur un parfum précieux qui embauma toute la maison. Et la Mère Fondatrice, brisant elle aussi sur les plus humbles membres du Seigneur, sur les pauvres, l'albâtre immaculé de son cœur, a répandu un parfum exquis et salutaire qui embaume encore et qui embaumera bien longtemps et dans tout l'univers, la Maison de DIEU. ”

“ « Mon frère, Mon enfant, ma sœur, mon père, » La créature de DIEU.
Le mal qui nous épouvante La trouve toujours vaillante Et toujours prête à souffrir.
Le cholérique sans plainte,
Le pestiféré sans crainte Sur son cœur peuvent mourir.
Si parfois la route est dure Et fait frémir la nature,
Son trésor sera son DIEU.
Dans le sang du divin Maître,
Son courage sait renaître :
La croix la suit en tous lieux.
Elle voudrait le martyre,
C'est un aimant qui l'attire,
Un attrait délicieux,
Car, si la Vierge succombe,
C'est pour régner dans la tombe Et triompher dans les cieux. ”

“ J'ai compris, disait la Mère Marie de la Passion, j'ai compris combien la sainte pauvreté était mère du divin amour, et comment saint FRANÇOIS, étant l'époux de cette toute belle, elle avait fait naître dans son cœur l'amour séraphique. Hélas ! par contre, le siècle où nous vivons étant un siècle d'argent, ne peut être qu'un siècle sans vérité ni charité. La pauvreté et la vérité ne font qu'un, car la pauvreté, c'est rendre à DIEU ce qui lui est dû, c'est-à-dire tout... ”

“ Rien de ce qui touche à l'homme n'était étranger à la Mère Marie de la Passion. Les horizons surnaturels vers lesquels son âme se sentait invinciblement attirée fixaient son attention sans lui faire perdre de vue les perspectives plus humbles de ce monde. Le ciel, en l'élevant, la laissait attentive aux choses d'ici-bas et lui donnait des lumières très particulières pour juger les événements et les hommes. D'ailleurs, tout, selon le mot de saint Paul, peut concourir au bien de ceux qui aiment DIEU, et tout, aussi, peut tourner à la perte de ceux qui n'ont pas au cœur cet amour. ”

“ Or, la Mère Marie de la Passion avait rencontré à Rome, au couvent franciscain de l'Ara Cœli, un délicieux Santo Bambino. Elle l'établit roi de son cœur et de son Institut. Dans ses difficultés, elle courait et recourait à lui. Sa confiance était sans bornes, et elle savait rendre sa prière tour à tour caressante, douce, puis pressante, importune, presque impérieuse. Que ne peut-on se permettre avec un enfant ? et un enfant qu'on aime d'un si tendre amour et dont on se sait si divinement aimé ? Le Santo Bambino ne refusait rien à sa servante. ”

“ Le mot d'ordre part de l'esprit et du cœur de celle qu'on appelle : Mère ; toutes le suivent fidèlement, et c'est ce qui donne à cette œuvre, si diverse par tant de côtés et si éparse, un magnifique et solide caractère d'unité. L'empreinte profonde de la Mère Fondatrice est partout.
Mais pour que cela fût, que de démarches, que de sollicitudes, que de lettres, quelle activité enfin n'étaient pas requises ? Il faut, pour s'en rendre compte, parcourir cette immense correspondance où se reflète toute la vie de la Mère Fondatrice et toute celle de l'Institut. ”

“ Nous lui prouverons que nous l'aimons, par un inviolable attachement à notre Institut, une obéissance sans limites à ce que cette Mère bien-aimée a établi au prix de souffrances que DIEU seul connaît et qui certainement ne sont pas étrangères à sa mort. »
« Nul n'a un plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ceux qu'il aime. » La Mère Marie de la Passion eut ce grand amour qui consume le cœur et use les forces, cet amour qui fait mourir mais dont la fécondité est splendide, car elle vient, comme
lui-même, du DIEU dont le nom auguste est Charité. ”

“ Excellence, pour l'amour de DIEU, ne nous empêchez pas de mourir avec vous. Si notre courage est trop faible pour résister à la cruauté des bourreaux, croyez que DIEU qui nous envoie l'épreuve, nous donnera aussi la force d'en sortir victorieuses. Nous ne craignons pas la mort ni les tourments dont nous menace la rage du vice-roi, nous sommes venues ici pour y exercer la charité et verser, s'il le fallait, notre sang pour l'amour de JÉSUS-CHRIST. Aussi, nous vous conjurons, les larmes aux yeux, de ne pas arracher la palme que la miséricorde divine nous tend du haut du ciel. ”

“ Quand la Mère Marie de la Passion y vint pour la première fois, son cœur n'était pas à l'allégresse. Elle pliait sous le coup de la grande épreuve providentielle d'où devait naître l'Institut. La main paternelle de Pie IX la releva et fit tomber sur sa vie brisée un rayon d'espérance. Elle quitta Rome déchargée de sa croix, mais y revint et ce fut pour la reprendre. Dans la suite, elle aima la Ville Éternelle, comme on aime les lieux où l'on a beaucoup souffert.
« Rome est pour moi toujours chère et toujours plongée dans la myrrhe. » ”

“ Ne laissez pas mourir en moi les grâces venues de mes grandes douleurs, cultivez-les, car il me semble que ma vie est un mystère dont je ne connais pas moi-même le fond. On ne souffre pas à ce point sans une raison divine, car c'était dans mon cœur l'enfer porté sur la terre, mais avec les déchirements de l'amour. L'âme qui ne voulait que DIEU et qui ne pouvait le trouver ni au ciel, ni sur la terre. ”

“ La Mère Marie de la Passion est allée recevoir au ciel sa récompense. L'Institut n'a pas diminué. Il avait été solidement établi par elle dans l'amour et cet amour qui l'a fait naître, le fait grandir et prospérer.
Près de sa tombe à peine fermée, les filles de Marie de la Passion ont fait le serment d'être les fidèles héritières de son idéal et les gardiennes des trésors spirituels qu'elle leur laissa. Ce que le cœur de ses premières compagnes a promis, le cœur de toutes le tiendra. ”

“ Vive la Missionnaire, Quittant tout sur cette terre Pour aller planter la croix ! Partout elle a son Hostie, Son JÉSUS-EUCHARISTIE : C'est le trésor de son choix.
De l'hermine sans souillure, Elle porte la parure, Bien pur demeure son coeur : « Plutôt mourir qu'une tache ! » Elle veut que chacun sache Qu'elle appartient au Seigneur.
Sur la plus lointaine plage, Satan la voit, plein de rage, Se pencher avec bonheur Sur l'enfant qu'on abandonne, Le païen que DIEU pardonne, A tous, elle ouvre son cœur. ”

“ La splendeur du culte, - les offices fréquents, les chants les attiraient, la foi entrait par tous ces chemins dans leur âme. Ils devenaient chrétiens sans presque s'en apercevoir. A force d'être entourés, pénétrés de la beauté et de la suavité chrétiennes découlant du culte et du dévouement des Sœurs, des sentiments nouveaux se faisaient jour dans leur cœur, et quand leurs charitables infirmières avaient pansé les plaies incurables de leurs corps, ils
venaient demander à Celui qui les inspirait de guérir les non moins profondes, mais guérissables plaies de leurs âmes. ”

“ La Providence avait ses desseins sur cette âme privilégiée, elle la destinait à une œuvre plus grande, à une mission plus vaste que celle accomplie sur ce point des Indes... Suivant sa coutume, elle se servit de l'épreuve et de la souffrance pour parvenir à ses fins. C'est en effet le triomphe de la Providence de tirer de grandes choses de ce qui est petit, d'élever en abaissant, de faire vivre en laissant mourir, de réaliser enfin du divin en partant de l'humain. ”

“ La jeune fille qui l'entendait retentir au fond de son cœur comme une révélation du Calvaire, l'avait déjà en partie réalisé. La mort de ses deux sœurs aînées, puis celle de sa mère, arrivée dans des circonstances douloureuses, avaient brisé les fibres les plus intimes de son être. Mais son avenir sera bien plus douloureux que son passé. Sa croix va grandir avec elle. Une maladie la ramène dans le monde. Elle y souffre parce que son amour est ailleurs. Nouveau départ pour le cloître, nouveaux tourments.
Puis c'est le Maduré avec ses grandes joies bientôt suivies de grandes épreuves. ”

“ Depuis Bethléem... On sait combien l'enfance de JÉSUS était un mystère cher à saint FRANÇOIS.
Qui ne connaît la délicieuse scène de la nuit de Noël dans la forêt de Greccio ? La représentation de la crèche, le bœuf et l'âne amenés là pour honorer leur Maître humanisé, la Messe chantée dans cette solitude, et l'Enfant divin se montrant enfin à son dévoué serviteur. Lorsque FRANÇOIS disait : « l'Enfant de Bethléem, » tout son être tressaillait d'amour. Et cette dévotion à la tendre faiblesse de
JÉSUS était à la fois une des sources de sa simplicité et sa récompense. ”

“ La Mère Marie de la Passion n'eût pas été une âme pleinement franciscaine, si elle n'avait pas aimé d'un amour spécial nos frères les lépreux.
On sait, en effet, avec quelle respectueuse tendresse le séraphique Père s'inclina vers ces pauvres déshérités. Au début de sa conversion, sa délicatesse s'effrayait encore de les rencontrer, mais une grâce plus forte que ses répugnances le poussait vers eux. Il se rendit. Il les aima, lava leurs plaies sur lesquelles, plus d'une fois, ses lèvres se posèrent ardemment. ”

“ Heureuse d'envoyer des âmes au ciel, la Mère Fondatrice souffrait cependant de voir partir ses filles. Son cœur tenait à elles par trop de liens pour n'en être pas déchiré, et nous pouvons la croire quand elle nous affirme que sa tendresse maternelle est un de ses plus cruels martyres.
Elle souffre quand elles meurent, elle souffre quand elle doit les quitter, ou qu'elles-mêmes s'éloignent pour rejoindre leur poste lointain.
« Partir, c'est mourir un peu ! » Nul ne l'a compris et senti comme Mère Marie de la Passion. ”

“ Le soleil c'est l'amour, c'est DIEU, donner son cœur à ce qui est de la terre, ce n'est pas voir la lumière. Oh ! laisse-moi monter avec toi sur cette sainte montagne de la lumière nouvelle, parvenir comme ta digne fille aux sommets radieux de la pauvreté, laisse-moi y bâtir trois tentes, y abriter mon obéissance, ma chasteté et ma pauvreté elle-même. ”

“ Humble et glorieuse martyre, les orphelines de Taï-uien-fou pensaient selon la vérité. Vous êtes, vous et vos compagnes, des anges du ciel. Toutes les Missionnaires fidèles le sont. C'est le ciel qui les envoie aux âmes, en ambassade de miséricorde et de paix ; c'est pour le ciel qu'elles travaillent, faisant monter journellement vers lui des cohortes de prédestinés. Mais, au terme d'une vie que les labeurs remplissent et abrègent souvent, c'est le ciel qui ouvre ses portes pour les recevoir et leur donner la récompense, grande à l'excès. ”

“ Jusque-là, écrit-elle, faisant allusion aux impressions reçues dans la première visite qu'elle fit à la chapelle des Pauvres Dames, jusque-là je n'avais pu dire : Je suis faite pour ici ou pour là. Mais à ce moment ma vocation fut fixée sans même que je m'en rendisse compte. La Pauvreté s'empara de mon cœur, je devins fille de saint FRANÇOIS et je n'ai cessé de l'être. Quand, pendant un temps, on m'a fait suivre un autre chemin, on a broyé en moi l'appel de DIEU. Jamais une minute je n'ai pu empêcher mon âme de tressaillir au nom de l'Ordre Séraphique. ”

“ Nous suivons notre héroïne dans son chemin de croix, et son chemin de croix c'est toute sa vie. Nous ne nous arrêtons, du reste, qu'aux étapes les plus douloureuses et il est bien nécessaire de nous faire une juste idée de ce que Mère Marie de la Passion a souffert puisque ses souffrances expliquent, pour une si grande part, la fécondité de son apostolat et sa propre sainteté.
Son cœur fut donc crucifié de mille manières. Celui de qui toute paternité découle lui confia une famille nombreuse. ”

“ Elle créera sans goûter véritablement les allégresses humaines de l'initiative ; elle sèmera de la vie, elle propagera de la vie, sans éprouver elle-même aucune joie de vivre ; elle aimera redire qu'aux heures où elle fondait son Institut, elle marchait comme un âne qu'on frappe. Et jamais sa gratitude ne sera plus ailée, plus intense, qu'au jour où elle apprendra qu'en Chine sept de ses Sœurs auront
succombé martyres des Boxers, et conféré par leur mort à l'Institut des Franciscaines Missionnaires le baptême du sang. ”

“ Mais elle osait parce qu'elle avait l'obéissance et parce qu'elle sentait DIEU présent dans son cœur et dans ses entreprises. L'expansion extrêmement rapide de l'Institut, se développant sans le secours des moyens humains, n'ayant pour habituelles ressources que la pauvreté et le sacrifice et poussant ses rameaux en quelques années, jusqu'aux extrémités du monde, cette vie intense dont vivait l'œuvre à peine née, tout cela indiquait bien que la Providence était ici la grande ouvrière.
La Mère Fondatrice constatait ces progrès avec une humilité qui n'excluait pas l'admiration et la joie. ”

“ Elle ne voyait qu'eux, ne vivait que pour eux. Les intérêts de l'Église ne sont-ils pas les intérêts de DIEU ? Et la Mère Marie de la Passion ne vivait que pour DIEU. Son âme ne pouvait avoir nul repos tant que DIEU ne régnait pas sur toutes les âmes. Comme le Sauveur en croix, elle étendait les bras vers toutes.
« Comment ne pas aimer les âmes du monde entier, disait-elle, puisqu'elles sont toutes couvertes du sang de notre bien-aimé JÉSUS ? » ”

“ Elles ne manquaient pas à ce devoir, et s'il est vrai que l'amour appelle l'amour, nous pouvons bien dire que cette loi a trouvé sa pleine réalisation dans les rapports de Mère Marie de la Passion avec ses filles. Ceux qui les ont entendues parler de « Mère, » n'ont pas eu de peine à deviner à travers leur langage les sentiments de leur cœur, c'est une admiration qui éclate, une tendresse qui se révèle sans mystère et se complaît dans cette révélation, chacune rappelant avec une émotion sincère tous les témoignages d'affection qu'elle a reçus de cette grande bonté. ”

“ Saint FRANÇOIS ne chercha pas à éblouir les hommes par la promesse d'un impossible bonheur terrestre, il ne bâtit point de système, mais il aima ardemment ses semblables, mettant sa pauvre bure entre les passions rivales, il prêchait aux uns la justice et l'humilité, aux autres, la patience et l'obéissance, cherchant à les ramener tous aux mœurs de la vraie fraternité.
La Mère Marie de la Passion pensait avec raison que la vocation franciscaine impliquait toujours les mêmes devoirs, parce qu'elle contenait les mêmes possibilités de bienfaisance sociale. ”

“ Un Cœur de Mère.
La Mère Marie de la Passion fut une vraie Mère. De toutes les louanges que nous lui avons données, c'est peut-être la plus méritée et la meilleure. La plus méritée, nous le montrerons dans ce chapitre, et tout ce qui précède nous l'a d'ailleurs fait pressentir. La meilleure, car quoi de plus touchant, de plus doux, de plus sublime que l'amour maternel ? N'est-il pas le plus semblable à l'amour dont DIEU nous aime ? le plus désintéressé, le plus constant, le plus dévoué, le plus exalté par le sacrifice ? ”