Mère Marie de la Passion

“ La Mère Marie de la Passion est allée recevoir au ciel sa récompense. L'Institut n'a pas diminué. Il avait été solidement établi par elle dans l'amour et cet amour qui l'a fait naître, le fait grandir et prospérer.
Près de sa tombe à peine fermée, les filles de Marie de la Passion ont fait le serment d'être les fidèles héritières de son idéal et les gardiennes des trésors spirituels qu'elle leur laissa. Ce que le cœur de ses premières compagnes a promis, le cœur de toutes le tiendra. ”

“ Elle ne voyait qu'eux, ne vivait que pour eux. Les intérêts de l'Église ne sont-ils pas les intérêts de DIEU ? Et la Mère Marie de la Passion ne vivait que pour DIEU. Son âme ne pouvait avoir nul repos tant que DIEU ne régnait pas sur toutes les âmes. Comme le Sauveur en croix, elle étendait les bras vers toutes.
« Comment ne pas aimer les âmes du monde entier, disait-elle, puisqu'elles sont toutes couvertes du sang de notre bien-aimé JÉSUS ? » ”

“ Heureuse d'envoyer des âmes au ciel, la Mère Fondatrice souffrait cependant de voir partir ses filles. Son cœur tenait à elles par trop de liens pour n'en être pas déchiré, et nous pouvons la croire quand elle nous affirme que sa tendresse maternelle est un de ses plus cruels martyres.
Elle souffre quand elles meurent, elle souffre quand elle doit les quitter, ou qu'elles-mêmes s'éloignent pour rejoindre leur poste lointain.
« Partir, c'est mourir un peu ! » Nul ne l'a compris et senti comme Mère Marie de la Passion. ”

“ Si la Mère Marie de la Passion fut grande par sa belle intelligence, il faut même dire par son génié, si elle fut puissante par cette forte volonté qui lui fit accomplir, malgré d'infinies difficultés, une œuvre immense, sa grandeur véritable, son excellence suprême résident dans son cœur de Mère. ”

“ Elles ne manquaient pas à ce devoir, et s'il est vrai que l'amour appelle l'amour, nous pouvons bien dire que cette loi a trouvé sa pleine réalisation dans les rapports de Mère Marie de la Passion avec ses filles. Ceux qui les ont entendues parler de « Mère, » n'ont pas eu de peine à deviner à travers leur langage les sentiments de leur cœur, c'est une admiration qui éclate, une tendresse qui se révèle sans mystère et se complaît dans cette révélation, chacune rappelant avec une émotion sincère tous les témoignages d'affection qu'elle a reçus de cette grande bonté. ”

“ Un Cœur de Mère.
La Mère Marie de la Passion fut une vraie Mère. De toutes les louanges que nous lui avons données, c'est peut-être la plus méritée et la meilleure. La plus méritée, nous le montrerons dans ce chapitre, et tout ce qui précède nous l'a d'ailleurs fait pressentir. La meilleure, car quoi de plus touchant, de plus doux, de plus sublime que l'amour maternel ? N'est-il pas le plus semblable à l'amour dont DIEU nous aime ? le plus désintéressé, le plus constant, le plus dévoué, le plus exalté par le sacrifice ? ”

“ La Mère Marie de la Passion n'eût pas été une âme pleinement franciscaine, si elle n'avait pas aimé d'un amour spécial nos frères les lépreux.
On sait, en effet, avec quelle respectueuse tendresse le séraphique Père s'inclina vers ces pauvres déshérités. Au début de sa conversion, sa délicatesse s'effrayait encore de les rencontrer, mais une grâce plus forte que ses répugnances le poussait vers eux. Il se rendit. Il les aima, lava leurs plaies sur lesquelles, plus d'une fois, ses lèvres se posèrent ardemment. ”

“ Nous suivons notre héroïne dans son chemin de croix, et son chemin de croix c'est toute sa vie. Nous ne nous arrêtons, du reste, qu'aux étapes les plus douloureuses et il est bien nécessaire de nous faire une juste idée de ce que Mère Marie de la Passion a souffert puisque ses souffrances expliquent, pour une si grande part, la fécondité de son apostolat et sa propre sainteté.
Son cœur fut donc crucifié de mille manières. Celui de qui toute paternité découle lui confia une famille nombreuse. ”

“ Nous citons le fait tel que les Auteurs de la vie de Mère Marie de la Passion nous le rapportent. Quelle que soit sa valeur surnaturelle, il nous paraît un juste et touchant symbole de la charité de notre héroïne.
Marie-Madeleine avait répandu sur les pieds du Seigneur un parfum précieux qui embauma toute la maison. Et la Mère Fondatrice, brisant elle aussi sur les plus humbles membres du Seigneur, sur les pauvres, l'albâtre immaculé de son cœur, a répandu un parfum exquis et salutaire qui embaume encore et qui embaumera bien longtemps et dans tout l'univers, la Maison de DIEU. ”

“ Le grand miracle de Mère Marie de la Passion c'est sa vie même. Une femme, même douée de génie, ne pouvait accomplir une oeuvre si étendue, si salutaire et qui se montre si durable, sans une intervention évidente de DIEU. Faut-il aller plus loin et avancer que le surnaturel ait passé sous sa forme miraculeuse, dans cette existence d'ailleurs toute illuminée de divin ? ”

“ La Mère Marie de la Passion n'a-t-elle pas uni dans son cœur, à toutes les délicatesses de la femme, toutes les énergies et, nous le dirons sans crainte, toutes les audaces du soldat ?
Qu'on ne se la représente pas cependant traçant d'avance dans le silence recueilli d'une cellule, un plan aux contours arrêtés, aux proportions magnifiques. Ainsi procèdent d'ordinaire les conquérants humains. Mais rien ne ressemble moins aux œuvres des hommes que les œuvres de DIEU. Et c est une œuvre divine, que la Mère Marie de la Passion devait accomplir. ”

“ Oraison, pénitence, vocation, santé, rien n'échappe à cette ivraie qui compromet si souvent la moisson future. La Mère Marie de la Passion excelle à la découvrir et enseigne à l'extirper sans que le bon grain en souffre. Elle veut que l'on conduise ses filles dans la voie large et lumineuse du mépris de soi, du détachement et de l'obéissance. ”

“ « Le sacrifice est consommé, écrivait Mère Marie de la Passion, à l'annonce de cette mort ; je n'ai plus sur la terre cette chère fille que j'espérais toujours revoir. DIEU me l'a prise. Comme je me sens frappée au cœur et en même temps fière de ma belle et sainte victime ; elle était sainte, cette enfant, et ses lettres resteront un trésor d'édification pour l'Institut.
« C'est une de mes lourdes croix que ma tendresse maternelle, » écrivait la Fondatrice. Et on le conçoit sans peine, lorsque d'une part on connaît son cœur et d'autre part, les sacrifices qui lui furent demandés. ”

“ La Mère Marie de la Passion, avec son regard intérieur si profond, voyait peut-être dans l'avenir quelque chose du grand cataclysme que les crimes des hommes rendaient inévitables, elle craignait aussi la dispersion pour ses filles, et les encourageait à la confiance. ”

“ Mêlée à une multitude de choses, elle demeure détachée. Absorbée par un travail qui pourrait remplir plusieurs vies, elle reste unie à DIEU, et tandis que la terre semble dévorer tous ses instants, sa conversation est dans le ciel.
On reconnaît aisément tous ces caractères de la physionomie morale de la Mère Marie de la Passion en parcourant les pages de sa vie, en considérant son œuvre, en écoutant surtout le son que rend son âme dans l'intimité de sa correspondance, lorsqu'avec abandon et sans phrase, elle s'épanche auprès de ses filles. ”

“ Le cœur de Mère Marie de la Passion restait vraiment le centre de l'Institut. De là partait toujours le mouvement de la vie ; la correspondance était le trait d'union.
Les lettres de Mère Générale n'étaient généralement pas longues, mais claires, nettes, profondes et tendres. Les mots heureux et bien frappés y abondent.
« L'amour de la règle est la règle de l'amour. » ”

“ Et Mère Marie de la Passion, faisant écho à cette parole, écrivait :
« Il est impossible d'aimer DIEU plus que les autres, sans souffrir plus que les autres. » Nous savons ce qu'elle souffrit et de quel prix elle paya les préférences divines. Mais elle se montra toujours experte à utiliser les grâces qui découlaient pour elle de la croix. ”

“ Pour beaucoup, la vie de la Mère Marie de la Passion sera une révélation. Ils se demanderont comment une œuvre si grande a pris naissance dans leur pays et s est accomplie dans leur siècle sans qu'ils s'en soient presque aperçus. ”

“ La souffrance corporelle est la moindre de toutes, et celle qu'on peut le plus aisément oublier. Mais lorsqu'elle monte du corps à l'esprit, de l'esprit au cœur, du cœur à l'âme, la douleur prend une acuité croissante.
La Mère Marie de la Passion souffrit beaucoup dans
son esprit. ”

“ Celle-ci leur fait un accueil si maternel, elle a pour eux des soins si délicats que ces braves gens, habitués cependant aux gâteries du « Bon Père » se trouvent surpris et ravis d'être ainsi traités par une inconnue. Et ils emportent pieusement son souvenir dans leur usine lointaine.
L'amour porte avec lui sa récompense. Mère Marie de la Passion se trouvait assez payée de son dévouement par le sentiment qu'elle accomplissait ainsi la
loi du Maître, et son cœur était heureux de donner, parce que c'était pour lui un besoin doux à satisfaire. ”

“ DIEU provoque, en effet, et reçoit les désirs, l'amour et la souffrance des âmes saintes et les fait entrer comme éléments de choix dans son œuvre. Les prières et les mérites de Mère Marie de la Passion doivent avoir leur part d'efficacité dans tout ce qui arriva d'heureux à la famille franciscaine durant sa vie. ”

“ La Mère Marie de la Passion en avait la certitude,. basée sur le sentiment de son insuffisance, la vue des obstacles à surmonter et l'expérience intime d'une influence surnaturelle qui la dominait, elle et son œuvre. Le 10 août 1899, elle écrivait :
« Moi je laisse parler les créatures, je sais par expérience que les voies de l'Institut sont guidées par un mouvement si fort que nul ne peut guère y résister. Soyons bien fidèles, c'est l'essentiel, n'arrêtons pas le mouvement divin par notre manque de correspondance à la grâce. » ”

“ Abandonnée entièrement à lui, la Mère Marie de la Passion trouvait dans sa fidélité même, une continuelle source de progrès et de paix.
« Ah! qu'il fait bon d'être fidèle 1 On ne trompe pas le Seigneur, et quand nous lui rendons ce qui lui est dû, il se charge lui-même d'arranger nos affaires (2) . » ”

“ Mais l'homme ne vit pas seulement de pain... La préoccupation constante de la Mère Marie de la Passion fut de conduire à la sainteté ses filles.
« Soyez saintes, leur disait-elle en leur rappelant leur vocation de victimes ; soyez saintes, » avait-elle soin de leur répéter quand c'était de leur mission apostolique qu'elle les entretenait. Exhortation continuelle que faisaient entendre ses conférences, ses lettres et d'abord sa propre vie. ”

“ On a dit que le génie était une longue patience, la sainteté l'est aussi. La Mère Marie de la Passion marcha avec courage dans ce chemin. Ses immenses travaux et ses tribulations ne demandaient pas seulement une volonté entreprenante et ferme, mais encore une sensibilité aguerrie et une âme qui sait souffrir dans le silence et la paix. ”

“ Mère Marie de la Passion rendit son âme à DIEU, à San Remo (Italie) , le 15 novembre 1904. Ses œuvres l ont suivie dans le ciel, mais « son oeuvre » est restée sur la terre. C'est un arbre qui vit, qui croît, qui multiplie chaque jour ses rameaux, ses fleurs et ses fruits.
L'Institut compte aujourd'hui plus de 4 000 membres répartis en 160 Maisons (1) , dispersées dans toutes les régions du monde. Or la défunte parle encore, ce n'est pas assez dire, elle vit toujours, dans l âme de ses filles qui lui ont toutes voué un culte où l'admiration le dispute à la tendresse. ”

“ Il aimait la grande famille franciscaine d'un amour de mère, fort, profond, intense, qui ne lui a jamais permis de reculer devant les plus durs sacrifices, lui a fait affronter sans hésitation les épreuves les plus ardues et les plus difficiles dont la vie est semée... »
De son côté, Mère Marie de la Passion, dans un écrit sur le Rme Père, le peint ainsi :
« Sa simplicité était sœur de son humilité. J'aimais le voir enveloppé de son manteau, la tête un peu penchée en avant, circulant dans les rues de Rome. Sa contenance semblait dire à tous : « Je suis un « pauvre Frère Mineur. » ”

“ L'obéissance cloue à la croix, mais l'obéissance aussi délivre. La Mère Marie de la Passion en fit, dans sa vie intérieure et dans sa lourde charge de Fondatrice, la douce expérience. Rien ne la consola, rien ne lui donna force et courage dans l'épreuve comme la pensée qu'elle accomplissait la volonté divine marquée par l'obéissance.
Elle traversa, vers les débuts de l'Institut, une terrible crise de scrupules. Condescendant, son confesseur lui accorda trois heures d'entretien, mais ce fut assez pour toute sa vie. Désormais une parole suffit à calmer ses inquiétudes. ”

“ Pendant ces tourments, qui navraient celles qui connaissaient sa constante fidélité, Mère Marie s'achevait, Mère Marie réparait, Mère Marie rachetait. Dans ses souffrances finales, on distingue facilement un saint amour et une sainte haine : l'amour de Dieu, la haine du péché. Pendant qu'il lui semble que Dieu la rejette, la passion de Dieu la dévore.
« Quand le Saint-Esprit s'est uni à une âme, il n'est pas sur terre, il n'est pas dans l'enfer de puissance capable de la lui arracher ; seule cette âme a le pouvoir de détruire en elle la vie divine par le plus affreux des suicides. » ”

“ Nous avons de plus compulsé un volume imprimé de correspondance appelé : journal intime, puis les ouvrages publiés par la Mère Marie de la Passion : Coutumiers, Méditations, Vies de Saints. Une vie complète demanderait d'autres recherches et de plus amples développements. Le moment ne semble pas encore venu de l'écrire. Le recul du temps manque pour montrer dans toute sa vérité et sa beauté cette admirable vie que l'épreuve marqua d'une empreinte si profonde. ”