Lépreux

“ Tous ces malheureux lépreux, parmi lesquels plusieurs de vingt-deux et vingt-cinq ans, s'attendent à devenir aveugles, à avoir le corps couvert d'ulcères et à mourir à petit feu, par suite de cette agonie lente qui détruit leur corps morceau par morceau et le décompose avant qu'ils n'expirent. ”

“ Il est évident, dit-il, que s'il en était autrement les nombreux parents sains des lépreux; n'auraient jamais consenti à vivre avec eux; ce qui fait que l'on évite les lépreux, c'est leur aspect hideux, répugnant et leurs infects miasmes si dégoûtants, si nauséabonds. Le Dr Gérassimidis nous fit parvenir un recueil d'observations pour étayer ses opinions sur la non-contagiosité et la rareté de la transmission par l'hérédité. Les faits mentionnés par notre confrère sont démonstratifs. Les cultivateurs et les bergers, dit-il, payent le plus grand tribut à la lèpre. ”

“ Et nous savons que la lèpre ne manque pas de sévir dans cette île.
Par contre, nous connaissons nombre de personnes qui ont vécu bien longtemps avec des lépreux sans contracter la maladie. Des femmes vivant maritalement avec leurs époux lépreux, des hommes cohabitant pendant de longues années avec leurs femmes lépreuses, pas un n'a gagné la lèpre.
Bien que dans toutes les îles que le Dr Jaonnidès à visitées, les habitants craignent la contagiosité, l'isolement des lépreux, malgré qu'il date de plusieurs siècles, y est fictif. ”

“ Ces deux chapitres, qui règlent la question du mariage chez les lépreux, définissent la condition des lépreux. Les uns sont séparés du commerce des hommes, et relégués ad. loca solitaria, ce sont les lépreux reclus, qui pourront vivre auprès de leur femme mais en observant la continence; les autres, les lépreux libres, pourront, s'ils trouvent un conjoint qui les agrée, vivre en famille et faire souche. ”

“ LES LÉPREUX DE SCUTARI PRÈS CONSTANTINOPLE. 323
partout librement dans le quartier. Les femmes indemnes des lépreux se mêlent toujours à la société. L'Imam et ses femmes, qui ne sont point lépreuses, vont presque chaque jour en ville. Les parents des lépreux viennent très souvent les visiter et couchent dans la léproserie parfois plusieurs jours. ”

“ Bien des léprologues et des lépreux eux-mêmes ont raison d'accuser, comme facteurs contributifs de la maladie, la nourriture putride, les changements brusques habituels de la température ambiante, les infractions aux préceptes de l'hygiène, qui favorisent et créent l'opportunité morbide. Et alors, si une cause occasionnelle violente comme une grande émotion morale vient à éclater c'est la chiquenaude imprimant l'impulsion qui fait exploser la lèpre chez le prédisposé de longue main, habitant une localité lépreuse. ”

“ Un jeune homme, issu de parents lépreux, se marie; et six ans après il présente les signes de la lèpre. De ses quatre enfants les deux aînés, âgés de douze et de dix ans, sont indemnes, tandis que les deux puînés sont devenus lépreux à l'âge de deux ans environ et sont morts de la maladie. La mère de ces enfants, qui a vécu huit ans avec son mari lépreux, n'a pas contracté la lèpre. ”

“ La population même a augmenté : de 750 âmes elle a atteint 4 000. Et tout fait présumer que bientôt il n'y aura plus de lépreux. Cependant, j'y ai rencontré quelques lépreux en 1892 : une femme qui n'avait que quatre doigts. Sa soeur mourut lépreuse à l'asile de SanRemo : une jeune fille au facies lépreux, tuméfié, luisant, érysipéloïde, sans sourcils, au regard hagard; son grand-père est mort de la lèpre. Le curé, qui y est depuis 40 ans, y a vu plusieurs lépreux. Il a vu la lèpre sauter deux générations. ”

“ B... a un frère aîné, deux autres puînés — dont l'un âgé de quarante-huit et l'autre de quarante ans, — et une soeur de cinquante ans ; tous sont mariés et possèdent des enfants. Il n'y a pas de lépreux parmi eux. Mais la mère est morte ici à la léproserie, à l'âge de soixante ans, de la lèpre mâle, suivant l'expression de sa fille. ”

“ Un second jeune homme attaché à un autre malade depuis treize ans en partage l'existence. Hé bien! ces jeunes gens sont indemnes et dans un état de santé florissante.
En un mot, nous dit notre distingué confrère, le Dr Phanouriadi, depuis cinq ans que cette léproserie existe, aucune des nombreuses personnes qui ont fréquenté les lépreux et qui ont vécu dans leur intimité, comme il a été établi plus haut, n'a gagné la lèpre. ”

“ Ces gens, devenus plus tard lépreux, ont continué à vivre dans leur famille et dans la société, fréquentés par tout le monde, et cela pendant des années, et jusqu'à leur mort déterminée par la lèpre. Aucun parent, aucun ami n'a gagné la lèpre, qui d'ailleurs n'aurait jamais atteint un citadin. ”

“ Au commencement de mes études sur la lèpre je ne remontais pas suffisamment dans l'arbre généalogique des lépreux qui aussi cachaient leur tare héréditaire par tous les subterfuges pour épargner la réputation de leurs familles ; mes enquêtes n'allaient pas alors plus loin que les parents et les grands-parents. Mais l'expérience m'a appris bientôt qu'il fallait chercher parfois bien loin dans l'ascendance, jusqu'à trois, quatre et parfois cinq générations ; ce qui n'est guère facile et devient même impossible dans la plupart des cas. ”

“ Bien que la vie conjugale date de dix et vingt ans, on n'a pas vu ici d'exemple de transmission de la lèpre d'un époux à l'autre. Dans ces cas les enfants sont en général lépreux. Lorsque c'est le père qui est lépreux, les enfants présentent en général la même forme de la maladie que lui.
Enfin, il y a ici plusieurs lépreux dont les grands-parents ont eu la lèpre. Leur père et leur mère, étant indemnes, ont engendré des enfants lépreux. La lèpre a donc sauté par-dessus une génération. Voici le résumé des notes prises par moi sur les malades les plus intéressants de ce Léprochori. ”

“ La femme saine d'un lépreux, devenue veuve, ne peut rester à la léproserie que si tous les lépreux n'ont pas le nombre de femmes qu'ils désirent ; on leur donne d'abord les lépreuses et ensuite les saines au besoin. ”

“ Les grandes prairies qui bordent le cimetière musulman de Scutari, où se trouve la léproserie, sont inondées par la foule, qu'on peut évaluer à plusieurs milliers de personnes revêtues de leurs habits de fête aux mille couleurs criardes et affublées de fleurs. C'est là un fourmillement curieux qui constitue un tableau bizarre, absolument topique. Ce jour, la léproserie est envahie aussi par tout le monde. Les femmes vont consulter l'oracle de la fontaine miraculeuse, après avoir tourné, avec les lépreux, la main dans la main, la manivelle du moulin. ”

“ Ces ménages composés d'un lépreux et d'une personne saine, —de la femme en général, plus portée vers le sacrifice et l'abnégation, — ou bien de deux époux identiquement atteints, sont stériles ou fructueux. ”

“ La voix d'un lépreux était enrouée, sortant plus par le nez que par la bouche, fort peu d'haleine, le pouls petit, pesant, lent, engagé et se mouvant avec peine comme dans de la boue, le sang plein de corps étrangers blancs et luisants, dénué de son humidité naturelle, sec et lié comme un pus, l'urine crue, de couleur cendrée ou trouble, comme celle des juments, l'excrément sec et terrestre, semblable à de la farine mêlée avec du son. ”

“ Le nombre des lépreux qui demeurent dans cette petite léproserie varie de 8 à 20. Tout cela est parfait; mais ce qui laisse énormément à désirer, c'est la propreté du corps, l'habillement et la diététique de ces malheureux. Leur saleté en toutes choses est affreuse ; et leur nourriture consiste en poissons salés et en légumes secs ou verts — toujours préparés à l'huile d'olive — en crustacés, poulpes, etc. ”

“ Les lépreux tubéreux sont ceux qui nous ont fourni les plus rares exemples de guérison. Néanmoins nous avons été témoin de telles guérisons spontanées même dans cette forme, la plus grave de la lèpre. Nous avons rencontré dans les plus ignobles léproseries d'Orient des individus couverts de cicatrices stellées du tronc, des membres et de la face, avec des placards d'atrophie cutanée consécutive à la régression de petits et de grands lépromes, mais le plus souvent à leur abcédation. Cette évolution mit parfois une et deux années à s'accomplir. ”

“ Tout le monde regardait le lépreux comme dangereux, on le fuyait, on l'accablait de traitements durs et cruels pour un homme dont toute la faute consistait à être malade. Ajoutez à cela l'irritabilité qu'engendre la souffrance, le désir du lépreux de vivre un peu moins à l'écart, ses efforts pour pénétrer auprès de ses contemporains pour leur inspirer la pitié et provoquer leur charité ”

“ Le léprochori (village de lépreux) de Plomari, datant de 300 ans, est situé dans un site pittoresque d'une végétation exubérante de toute beauté. Notre honorable confrère y a vu les mutilations et les lésions les plus horribles, les plus épouvantables, principalement chez les hommes. Il y a eu des centaines de lépreux autrefois ; mais leur nombre a diminué de plus en plus ; de sorte qu'aujourd'hui (en 1900) on n'y trouve plus que II. J'ai vieilli dans la science, m'écrit mon distingué confrère, et je me suis toujours occupé sérieusement de la lèpre dont l'île de Mitylène a toujours eu à gémir. ”

“ La lèpre est répandue dans tout le royaume. Dans certains villages, il y a des lépreux dans toutes les familles ; tant que le lépreux est valide, il vit dans sa famille ; plus tard on l'isole dans une case. Les indigents mendient. Il y en a qui vendent toutes choses dans les marchés, même des comestibles. Le divorce est possible, si l'un des époux devient lépreux. On enterre les lépreux ; on ne les incinère pas, de peur que la fumée ne communique la maladie aux assistants! Les lépreux sont nombreux. Dans certaines localités tous les habitants le sont. ”

“ Assez souvent des femmes veuves, saines, contractent un second mariage avec un lépreux de l'asile où elles s'établissent avec leurs enfants fréquemment en bas âge, nés de leur premier lit. Ces enfants poussent dans la léproserie, en contact permanent avec les lépreux. Il n'y en a pas qui aient contracté la lèpre.
Nous avons vu que l'ex-imam, le père de l'imam actuel, épousa une troisième femme nommée Fatma Abanali, veuve et ayant une fille de son premier mari. Cette fille, Muniré, a été élevée à la léproserie, portée et caressée toujours par les lépreux qui la gâtaient. ”

“ Voici maintenant un résumé succinet des lépreux les plus intéressants que j'ai rencontrés à Mételin.
Spanos, âgé de soixante ans, attribue sa maladie à une punition exemplaire qu'on lui infligea pour avoir déserté, étant marin sur la flotte ; on lui administra deux cent cinquante coups de fouet sur les fesses. Il prétend ne pas avoir de lépreux dans sa famille. Cependant, en le bien questionnant, on apprend qu'un neveu de sa mère est lépreux; qui sait ce qui a eu lieu chez les ascendants, dont le peuple se soucie fort peu en Orient (1) ? ”

“ Il y a désaccord complet entre la théorie qui effraye et la pratique journalière qui rassure. Croirait-on que dans ce village de lépreux expulsés de partout comme des pestiférés, logent pêle-mêle avec eux près de 800 personnes bien portantes, qui sont venues volontairement vivre dans ce milieu avec leurs femmes et leurs enfants, et cela lorsque la populace massacrerait à coup de pierres le malheureux lépreux qui oserait enfreindre la consigne et franchirait la barrière de la ville, pour mendier quelque chose à ajouter au pain sec que lui accorde la municipalité? ”

“ X..., lépreux, est en relation de famille avec les voisins et cela depuis plus de huit ans ; il est le seul lépreux dans son quartier et dans son cercle de relations.
La femme d'un restaurant en vogue au Caire est lépreuse, ignorée. Le monde y afflue depuis des années sans soupçon et aussi sans résultat fâcheux. Les recherches auxquelles s'est livré le Dr Alphanderi ne lui ont fait découvrir aucun cas de lèpre dans les relations de cette famille très répandue. ”

“ Aucun de ces mendiants au second degré, utilisant les miettes des lépreux, n'a contracté la lèpre. Il n'y a point de lépreux à Scutari, ni à Constantinople, natif de la capitale ou de la banlieue ; ils n'ont pas pu par conséquent colporter en ville non plus le contage de la lèpre.
Ce qui doit être remarqué et qui porte son précieux enseignement, c'est que des femmes saines, qui ont conçu par le fait d'un lépreux et qui donnent le jour à des enfants qui deviennent lépreux, restent constamment indemnes. De tels exemples se sont vus en nombre à la léproserie ”

“ Au contraire, fort heureusement, elle est relativement rare, surtout dans certaines contrées, même endémiquement lépreuses. 13° L'hérédité de la lèpre reste muette, lorsque les descendants des lépreux naissent et vivent dans les localités non lépreuses et dans de bonnes conditions hygiéniques; ce qui influe même sur leurs parents lépreux dont la lèpre se ralentit et s'améliore dans ces milieux bienfaisants; exemple les Norvégiens émigrés aux États-Unis d'Amérique et les lépreux du Brésil de la Havane, etc. ”

“ Ceux qui prennent soin des lépreux leur font une petite pension de quelques paras [3] par jour, somme plus que suffisante du reste pour subvenir à leur existence. La lèpre n’est considérée par personne en Orient comme une maladie contagieuse, ni même comme une honteuse et dégoûtante infirmité, le sentiment du dégoût étant d’ailleurs fort peu développé en ce pays. L’aspect du lépreux est pourtant bien propre à l’inspirer. ”

“ Je n'ai jamais vu un individu habitant avec un lépreux, depuis plusieurs années, constamment, et même de la manière la plus intime, être contaminé. Il nous a communiqué un certain nombre de faits qui plaident en faveur de cette manière de voir, qui concorde aussi avec nos études personnelles continuées depuis tant d'années à Constantinople où j'ai en observation plus de deux cents lépreux, et avec ce que' mes nombreux voyages dans les pays lépreux m'ont constamment montré. ”

“ D'une manière générale la lèpre avait commencé chez tous ces lépreux 4, 5 et même 8 ans avant qu'ils ne fussent placés à la léproserie ; ce qui a lieu surtout dans la forme anesthésique, bien plus insidieuse dans son évolution. Nous avons remarqué qu'une des pensionnaires était syphilitique et non lépreuse. Et personne ne pourra la faire sortir de la léproserie, une fois enregistrée comme lépreuse ! Si elle retournait à son village, on l'assommerait; un individu une fois taxé lépreux, on ne peut plus rectifier le diagnostic et faire entendre raison à la populace ! ”