Cagot

“ Demandez, par exemple, dans le nord, dans le centre de notre pays, et même aux portes des Pyrénées, ce que c’est que le Cagot de ces montagnes, et votre interlocuteur, quelque éclairé d’ailleurs qu’il puisse être, vous donnera, d’après Ramond, une définition qui se rapportera à un être infirme au physique comme au moral, et non à ces « hommes à taille élevée, d’une constitution sèche, musclés, à crâne bien développé, nez long et saillant, traits fortement dessinés, cheveux pressés et châtains [1] , » tels que le docteur Guyon décrit les Cagots. ”

“ Les cagots, disait-on encore, viennent tous au monde avec une queue ; mais leurs parents ont trop d’astuce pour ne pas la faire disparaître dès leur naissance. Comment pourrait-on le mettre en doute, quand on voit les enfants de race pure coudre des queues de mouton aux habits d’un cagot, sans que celui-ci, absorbé par son travail, s’en aperçoive aucunement. ”

“ Jusqu’à la fin du XVIe siècle, on ne considéra pas qu’il fût plus coupable de tuer un cagot que de détruire un animal nuisible. Un nid de ces réprouvés, suivant l’expression de la chronique, s’était formé vers l’an 1600, dans le château désert de Mauvezin, où, se plaisant à confirmer leur réputation de sorciers, les cagots s’étaient rendus, en effet, peu agréables aux gens des alentours. Par des moyens d’acoustique dont ils étaient possesseurs, la forêt voisine se remplissait de cris et de gémissements qui répandaient l’alarme chez les habitants de race pure ”

“ L’existence et l’état misérable des Cagots, si peu et si mal connus hors des lieux qu’ils habitaient, sont des faits incontestables que l’ignorance seule pourrait vouloir révoquer en doute ; mais leur origine, déjà problématique vers la fin du moyen-âge, s’obscurcit de jour en jour : chaque siècle, en passant, laisse tomber son voile sur elle comme pour la dérober aux regards des races futures. ”

“ Qui contrefait le dévot, qui est scrupuleusement attaché aux pratiques de dévotion. On ne le dit qu’en mauvaise part. Pietatis simulator. Homme bigot, femme bigote, air bigot. On dit substantivement, c’est un vrai bigot, une vieille bigote. Voyez aussi Cagot.
Un bigot orgueilleux, qui dans sa vanité
Croit duper jusqu’à Dieu par son zèle affecté,
Couvrant tous ses défauts d’une sainte apparence,
Damne tous les humains de sa pleine puissance. ”

“ On leur donna la vie en considération de leur conversion à la Religion Chrétienne, d’où ils tirèrent le nom de Chrétiens ; mais on conserva pour eux toute la haine de la nation Sarrasine, d’où vient, si l’on en croit cet Auteur, le nom de Gezitains, la persuasion qu’ils sont ladres, & la marque du pied d’oie. Voyez Gezitain. Quant au mot de Capot, M. de Marca conjecture qu’il s’est dit pour Cagot, & que Cagot vient à la vérité de Caas goth, comme on a dit ci-dessus ”

“ Nous allons tâcher de donner une explication de cette, anomalie, qui ne figure que dans le For ancien du Béarn, et a complètement disparu au XVIe siècle; elle ne figure dans aucun des autres Fors ou Coutumes du Sud-Ouest.
Si le cagot était personne vile, s'il avait été en Béarn l'homme et sujet de l'Église, il eût été certainement inapte
1. P. 253.
2. Un proverbe béarnais dit encore : « Sept cagots que balen un chrétien. »
TÉMOIGNAGES, SAISIES, ARBITRAGE 261
à témoigner. Si d'autre part il n'avait point été homme libre, on n'aurait point songé à l'appeler à la barre. ”

“ En ce qui concerne les cagots, nous savons qu'ils fréquentaient diverses stations. A Cauterets, dès le xv° siècle, un cagot médecin était propriétaire d'une des sources. Le 10 mai 1472, la cabane située sous les bains de Cauterets fut donnée à Jean de Mailhoc, médecin-chirurgien. La cabane fut plus tard propriété collective de Guillaume de Bouix, gezitain (c'est-à-dire cagot) de Lourdes, et de Bernard Mailhoc-Debat, gezitain de la paroisse de Saint-Savin, un des descendants de Jean de Mailhoc. Ceux-ci la vendirent le 28 décembre 1665 à Bertomide et Jean de Canarie, cagotsd'Argelès. ”

“ Michel 1 au sujet des Cagots de la vallée d'Argelès : on croit encore, dit cet auteur, qu'ils avaient les oreilles sans lobe et l'haleine puante. On croit encore qu'ils avaient sous la peau de petits grains semblables à ceux des cochons ladres, Il n'est pas rare de voir de vieilles femmes, lorsqu'elles se querellent avec quelqu'un réputé cagot, lui montrer la langue ou le derrière de l'oreille où l'on croyait que les grains de la ladrerie étaient apparents. ”

“ Ainsi s’écroulent d’elles-mêmes toutes les théories qui veulent rattacher l’origine des cagots à des étrangers, Visigoths, Mores ou Espagnols ; à plus forte raison celle qui voit en eux des goitreux et des crétins, et que rien dans l’observation directe ne vient justifier. ”

“ Né dans le Béarn [56] , j’y ai connu cent Cagots ; mais nul d’entr’eux n’avoit ni goitres, ni la jaunisse. J’y ai au contraire observé des hommes bien faits, vigoureux ; et surtout des femmes, qu’on eût mis au nombre des plus belles, s’il eût été question d’objets de comparaison. ”

“ Remarquez bien, d’ailleurs, que les cagots étaient des charpentiers d’une habileté hors ligne, ce qui donnait à penser qu’ils avaient eu pour ancêtres parmi les juifs ceux qui avaient fait la croix de Jésus.
Lorsque l’émigration prit son cours vers l’Amérique, les cagots affluèrent dans les ports de la Bretagne, afin d’aller se réfugier sur une terre vierge, où cesserait la malédiction qui pesait sur leur caste ; nouvelle preuve qu’ils descendaient d’Abraham, puisqu’ils partageaient les goûts nomades de son peuple. ”

“ Le Duchat, comme pour le mot cagot, le dérive de cape, manteau avec capuchon. Ménage, en son Dictionnaire de Trévoux, le rapporte à l'arabe cafare, et au turc cafar. Fr. Michel, défendant à ce sujet la thèse qui lui est chère, croit que, descendants d'hérétiques, les cagols allaient à l'église par manière d'acquit et se livraient en public aux pratiques du catholicisme le plus orthodoxe. Voilà pourquoi, dit-il, les mots cagots et cafards ont été pris dans le sens d'hypocrite et de faux dévot. ”

“ La Bretagne, l'Anjou, le Poitou, la Touraine, le Berry, le Limousin, le Quercy, le Rouergue, le Velay, le Languedoc, la Navarre, le Béarn, et peut-être aussi la Provence et le Charolais, ont leurs capots et leurs cagots. Les termes plus anciens ne sont plus employés que dans des régions très restreintes. Gavot s'éteint déjà dans les Hautes-Alpes, gabol et gabel se disent à Bordeaux, cascabol tend à devenir cascarot dans le pays basque, gahet continue à être usité. La Bretagne dit cacou. Puis cagot donne en Espagne agole ”

“ Au début du XIXe siècle il y avait encore deux familles réputées cagotes, à Larroque.
Lourdes (chef-lieu de canton, arrt d'Argelès) .
Des cagots existaient encore à Lourdes pendant la première moitié du XIXe siècle. Depuis que Lourdes devint le lieu des pèlerinage que l'on sait, l'immense affluence de monde qui depuis plus de cinquante ans n'a jamais cessé de s'y produire, a amené une transformation complète de cette ville; il n'est point étonnant dès lors qu'on n'y retrouve rien de cagots; le petit hameau nommé Cagot, situé sur la rive droite du Lapaca, a lui-même disparu. ”

“ Comme en dépit des traits caractéristiques de leur race abhorrée, les cagots n’en étaient pas moins de beaux hommes, et que les étrangers auraient pu les confondre avec les gens ordinaires, chacun de ces malheureux devait avoir sur lui quelque marque distinctive qui pût frapper les regards ”

“ Court de Gébelin 4 est plus positif; il assure, sans plus, que les noms donnés aux Cagots sont « le.mot celtique Caeh, Cakod, Caffo, qui signifie puant, sale, ladre ». Il émet en outre une théorie ethnologique comparable à celle de Hasselt. Ramond 5 penche vers l'opinion de Gébelin. Enfin De Rochas écrit : « Quant à l'étymologie de cagot, elle ne paraîtra pas douteuse à qui suivra les transformations du mot celto-breton cacous ou caquous (ladre) , dont le radical est cacod et dont le français du XVe siècle a fait cagous 6. » ”

“ LE MARIAGE DES CAGOTS 193
guinité est suffisante à faire comprendre la pauvreté du sang des cagots, et l'existence chez presque tous de quelque signe physique de la dégénérescence.
On s'inquiétait généralement peu des mariages des cagots; cependant si les conjoints étaient riches, si leurs relations ou leur famille étaient étendues, la malignité publique ne manquait pas l'occasion de chansonner ses ennemis : c'est ainsi qu'on chantait :
A Bedous, lou bon bilatge, A Bedous, Cagots soun touts. Lou Cagot qu'ey de Sarrance, La Cagote dé Bedous. ”

“ C’est ainsi qu’on peut rendre compte, nous le croyons, de l’origine des cagots. L’opinion de M. Francisque Michel, appuyée sur des textes, des dates et des conjectures, trouve sa base la plus sûre dans les observations et les lois physiologiques. L’auteur de l’Histoire des races maudites a malheureusement beaucoup trop négligé cette source d’indications utiles. Une érudition même surabondante ne saurait suffire à retrouver les racines des variétés de l’espèce humaine. ”

“ Nous n'en restons pas moins convaincu que la tradition, encore vivante dans tout le Béarn, le pays Basque, les Landes, et ailleurs, qui veut que l'absence de lobule soit un signe caractéristique des cagots, a pris naissance dans ce fait que l'oreille lépreuse était arrondie et sans lobe. ”

“ Bascle de Lagrêze, Hist. du droit dans les Pyrénées.
250 HISTOIRE JURIDIQUE
libérées de la taille, on ne peut pas les comparer à des francsalleux, car l'hommage auquel étaient tenus les cagots possesseurs de ces biens, et la persistance de certaines redevances suffisent à écarter cette hypothèse.
Nous connaissons, en ce qui concerne l'alleu, un acte doublement intéressant par ce qu'il nous montre un cagot jouissant du droit de voisinage ou bourgeoisie, ATendant une terre en alleu et franc-alleu. Ce cagot était « Ramonet crestiaa, besii et havitant deu loc de Castanheda ». ”

“ Après quelques considérations générales sur le crétinisme des Alpes et des Pyrénées, l’auteur aborde l’histoire des Cagots, des Cacous, des Coliberts et des Gahets, qu’il retrace succinctement d’après Bullet, du Cange, Court de Gebelin, Arcère et Pierre de Marca ; puis recherchant l’origine de ces malheureux, il nie que les Cagots de la Gascogne descendent des Alains, ou des Sarrazins. « Des Arabes, s’écrie-t-il, livrés à eux-mêmes dans des lieux reculés, n’auroient-ils rien conservé de leur langage, de leur religion et de leurs mœurs ? » ”

“ Dans sa Description des Pyrénées, Dralet consacre la plus grande partie d’une note à des détails sur la condition des anciens Cagots et de ceux de son temps. « Les Agots ou Cagots, dit-il, sont domiciliés ; ils ne diffèrent des Basques d’ancienne origine ni sous le rapport du physique ni sous celui des mœurs. On ne les connaît que par la tradition, qui indique que telle ou telle famille est Agote, et que tel ou tel individu lui appartient [69] ... » ”

“ Observations contraires à cette conjecture. III. L’origine des Cagots attribuée par M. de Marca aux Sarrazins. Observations relatives à cette opinion. IV. Persécution contre les Cagots sous prétexte de léproserie : ils ne sont point lépreux. Preuves fondées sur des actes authentiques : protection des lois envers cette caste. » Palassou termine ainsi :
« CONCLUSION. « Il est certain, par les preuves que nous avons données dans ce mémoire,
» 1o. Que les cagots ne sont affectés d’aucune maladie qui leur soit particulière. ”

“ Cependant si un cagot poursuivait un homme sain, il devait, en vertu du principe . universellement adopté, s'adresser au tribunal laïque dont relevait l'accusé' 2.
Il est possible toutefois que très tôt,il fut permis aux cagots de plaider dans les affaires civiles devant les tribunaux civils, l'évêque étant prévenu, et pouvant s'y faire représenter par un avoué (advocatus) .
Si nous passons en Navarre, il est plus évident encore que les cagots étaient sujets de l'Église, puisque, désireux d'être affranchis de leur condition, ils adressèrent leur requête au pape. ”

“ Monein (chef-lieu de canton, arrt d'Orthez) .
Quoique les cagots aient été jadis nombreux à Monein, les habitants de cet important village en ont perdu complètement le souvenir. Dans l'église, on voit encore à gauche de la porte latérale, orientée au midi, un grand bénitier maçonné ■à l'un des piliers, qui est indiqué comme ayant été celui des cagots. Au-dessus de lui, se voit une tête en pierre sculptée, qui représente un cagot; le travail est d'un beau caractère, et porte les.stigmates les mieux définis du cagot ”

“ À peu de temps de là, mais à une grande distance des Pyrénées, un auteur italien parlait ainsi des Cagots, sans doute sur la foi des cosmographes qui l’avaient précédé : « Par tout ce pays, il se trouve une sorte d’hommes appelés Capots, qui ne font d’autre métier que celui de bûcherons et de tonneliers, et qui sont pauvres et misérables. Ces gens-là, évités et fuis par les autres, n’habitent pas dans les villes, mais dans les faubourgs et à part, comme chez nous les Bohémiens et les Juifs. On pense que ce sont des restes des Albigeois [15] . » ”

“ Il en est de même de cagou, avare 1. D'ailleurs l'avare qui ne veut hanter personne et se cache, n'a-t-il pas été appelé ladre, donnant ainsi une preuve de plus de l'assimilation qu'il faut faire des cagots aux ladres.
Le mot cagues s'employait, au dire de Yanguas y Miranda, avant l'an 1421, dans les montagnes de la Haute-Navarre. Il paraît être dérivé de calmes, donc de caffot. Cagoto en langue romane désignait des peuplades des montagnes de Béarn (Mistral) -; il y a lieu de croire qu'il s'agit des cagots. Cagoutin est un diminutif que l'on rencontre dans des chansons populaires de Béarn ”

“ Les historiens varient beaucoup sur l'origine des cagots, dont l'Art IVe parle ; la plus commune opinion et qui est celle de M. Marca dans son histoire de Bearn est qu'ils sont un reste des Sarrasins, dont l'armée de 300 000 hommes ayant été taillée en pièces devant Tours par les français se dissipa du côté des frontières d'Espagne, les uns furent massacrés, les autres pour conserver la vie renoncèrent à leur religion, qui était celle de Mahomet, et se firent chretiens, d'où vient
aussi qu'ils sont appellés chrestias, et les maisons qu'on
leur donne pour habiter des chrestianas. ”