Sarazins

“ D’ailleurs, dans toutes les contrées occupées par les Sarrazins, et même au-delà, le nom sarrazin est resté présent à tous les esprits, et il se mêle encore aux diverses traditions de l’antiquité et du moyen-âge.
Les faits sont disposés dans un ordre chronologique. Si quelques événemens ont échappé à nos recherches, il sera facile de les insérer à leur place; s’il y en a qui ne soient pas présentés sous leur véritable jour, on pourra leur restituer leur vrai caractère. ”

“ L'illusion ne pouvait donc mourir dans cette âme humiliée, brisée, pleine encore d'autant de tendresse que de mépris, et qui contenait bien plus de désespoir que de haine. La Sarrazine s'assit toute pensive sur le lit à la place de Delorris. Une odeur fraîche et salutaire s'exhalait des fougères soigneusement renouvelées chaque soir. Cette couche barbare aurait dû rappeler d'étranges souvenirs à la Sarrazine. Trois mois à peine s'étaient écoulés depuis que David Sarraz était entré dans cette chambre pour y dormir comme l'hôte suivant la loi. ”

“ Tous les Sarrazins ne périrent pas dans la bataille : où donc trouver une armée de quatre ou cinq cent mille hommes, à une époque de guerres intestines et de désordres, comme celle où l'on était alors ? Et supposé que cette armée eût existé, comment aurait-elle pu se nourrir et s'entretenir dans un pays tel que l'Aquitaine, qui avait été dévasté plusieurs fois , soit à la suite des précédentes invasions des Sarrazins, soit dans le cours des guerres sanglantes qui avaient eu lieu entre Charles et Eudes ? ”

“ En vain le çor, qu'anime son haleine,
Sonne, interroge et les monts et la plaine : Aux sons du cor, aux accens de sa voix, Les échos seuls répondent dans les bois.
Le grand flambeau qui verse la lumière, Est au milieu de sa vaste carrière, Le Sarrasin ne paraît point encor.
Des monts brunis déjà l'ombre s'alonge ; L'astre du jour touche aux mers, il s'y plonge : Raldin ne voit, n'entend point Alahor.
La nuit s'étend. Las d'une course vaine, Il se retire et renonce à l'espoir.
Dans sa tristesse il retrouve Birène ; Il veut le rendre à l'honneur, au devoir ”

“ Les premières invasions des Sarrazins sont empreintes d’un tel caractère de grandeur, qu’on ne peut en lire le récit sans émotion. Les Sarrazins, à la différence des Normands et des Hongrois, marchèrent long-tems à la tête de la civilisation; de plus, lorsqu’ils eurent cessé d’occuper notre territoire, ils continuaient à être un sujet d’épouvante pour nos côtes; enfin, les guerres qu’ils soutinrent pendant les croisades en Espagne, en Afrique et en Asie, durent ajouter à leur nom un nouvel éclat. ”

“ L'on en a vu un exemple (1) dans ce que le chroniqueur de l'abbaye de Novalèse rapporte au sujet de son oncle, qui tomba au pouvoir des Sarrazins. Un combat est livré aux environs de Verceil ; les Sarrazins sont vainqueurs et entrent paisiblement dans la ville avec leurs prisonniers; les prisonniers sont exposés dans les rues ; chaque passant est libre de les examiner et d'en offrir un prix. Pendant ce tems, les parens et les amis de ces infortunés vont chez l'évêque, chez les notables; c'est comme de nos jours , lorsqu'un marchand arrive dans une ville pour y vendre ses marchandises. ”

“ Plus tard, ces effets se firent sentir en Savoie, en Piémont et en Suisse ; et les barbares occupèrent les lieux les mieux fortifiés du centre de l'Europe, depuis le golfe de Saint-Tropès jusqu'au lac de Constance, depuis le Rhône et le mont Jura jusqu'aux plaines du Mont-Ferrat et de la Lombardie. Sans doute le souvenir
des ravages faits par les Sarrazins ne fut pas étranger aux guerres des croisades , à ce mouvement général, qui précipita l'Europe chrétienne sur l'Asie et l'Afrique, et qui mit pendant plusieurs siècles en présence l'Évangile et l'Alcoran. ”

“ Cette année, Isarn, impatient de reprendre possession de son siége, fit un appel aux nobles, aux guerriers et aux paysans de la contrée; et comme les Sarrazins occupaient les cantons les plus fertiles et les plus riches, il fut convenu que chaque guerrier aurait sa part des terres conquises, à proportion de sa bravoure et de ses services. Après l’expulsion des Sarrazins de Grenoble et de la vallée du Graisivaudan, le partage eut lieu, et certaines familles du Dauphiné, telles que celle des Aynard ou Montaynard, font remonter l’origine de leur fortune à cette espèce de croisade. ”

“ Lorsqu’à la fin du neuvième siècle, les Sarrazins s’établirent en Provence et se répandirent de là en Dauphiné, en Savoie et en Suisse, ils avaient fait dans l’intervalle de grands progrès dans les sciences et les arts, et ils en faisaient chaque jour de nouveaux. On ne peut nier que les mahométans [292] de l’Espagne, de la Sicile et même de l’Afrique, ne fussent alors plus avancés que les chrétiens de France et des contrées voisines, en proie à l’anarchie et à tous les malheurs qui en sont la suite. ”

“ Les Sarrasins sous le fer de la France Tombent sans nombre, et pareils aux épis Qui, par la faulx du moissonneur avide, Sont renversés sur leurs chaumes flétris.
Mais dans leurs rangs l'œil ne voit point de vide; Sans s'épuiserr ouvrant ses pavillons, Leur vaste camp vomit des bataillons.
Le jour s'enfuit, la nuit répand son ombre, Et la valeur, enfin, succombe au nombre.
Seul, assailli, pressé de toutes parts, Souillé de sang, de sueur tout humide, Mais plus terrible encor, plus intrépide, Martel au loin promène ses regards : Il voit plier, s'ébranler son armée ”

“ Et toutefois, les démarches de l'ennemi sont d'autant plus dangereuses que plusieurs ne les aperçoivent et ne considèrent pas qu'il assène ses plus grands coups sur la plus riche partie de votre tout, sur votre liberté, l'âme de votre corps, laquelle ne se voit proprement que des yeux de l'esprit, tant elle est divine. » C'est donc pour la liberté de Genève que Jean Sarasin entre en lice, avec un zèle « qui ne finira qu'avec sa vie. » ”

“ Ces deux troupes d' élite tombèrent sur les Sarrasins au moment où ils emmenaient déjà le sire de Perron et le seigneur Duval , son frère , qu' ils avaient rencontrés aux champs . Lorsqu' ils se virent ainsi poursuivis , ils voulurent tuer leurs prisonniers ; mais leurs bonnes armures les protégèrent , et Joinville les retrouva couchés à terre , meurtris et blessés , mais encore vivans tous deux . Bientôt de nouveaux renforts arrivèrent aux croisés ; les Sarrasins furent forcés de quitter le champ de bataille , et les deux bons chevaliers furent ramenés en triomphe dans le camp . ”

“ Où mon oncle demeurait-il ?
— Le bonhomme était desservant d'une petite paroisse, près de Saint-Amand, le hameau de Sarraz.
— C'est mon nom, fit le boursier surpris.
— Oui, dit Martineau, l'abbé Sarraz, curé de Sarraz. Rien n'est plus vrai et rien n'est plus curieux. Pourquoi l'homme s'appelait-il comme le village et le village comme l'homme, voilà l'énigme. J'en sais le mot, moi Martineau, premier chez Bergogniat. Il y a de faux érudits qui vous diront que vos ancêtres étaient les seigneurs du pays. Ce n'est point cela. Vous n'êtes pas le seul Sarraz qu'il y ait à Sarraz. ”

“ Je me défendis vainement : il fallut céder au nombre. On me désarma ; je fus fait prisonnier et conduit au camp des Sarrasins.
Ma captivité fut longue. Vous dire tout ce que j'eus à souffrir ; tous les affronts, toutes les humiliations dont je fus abreuvé, je ne le puis. Plût au ciel que les Sarrazins m'eussent plutôt tué ! Plût à Dieu que le dragon m'eût dévoré ! Un jour, je fis voeu, si je revoyais mon beau castel du Rhin, de faire à Dieu le sacrifice de ce que j'avais de plus cher au monde. ”

“ Les Sarrazins avaient commencé le siége de la ville, et ils mettaient en usage les machines qu’ils avaient apportées. De plus, avec leurs frondes, ils cherchaient à repousser les habitans de dessus les remparts; la ville était sur le point de se rendre lorsque Eudes arriva. Au rapport des auteurs arabes, telle était la multitude des chrétiens, que la poussière soulevée par leurs pas obscurcissait la lumière du jour. Alsamah, pour rassurer les siens, leur rappela ces paroles de l’Alcoran: «Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?» ”

“ L'incendie gagnait, la flamme tournoyait sous les sapins, dévorant ces basses chaumines faites de terre et de pièces de bois. Le village n'était plus qu'une' fournaise.
La Sarrazine apparut à cette lueur sinistre. Un seul cri s'éleva vers elle, un rugissement de désespoir et de rage. Les Sarrazins appelaient leur reine, la plus belle enfant de leur race, qui allait être exterminée tout à l'heure. Et, Othilie ne songea plus au chemin de Saint-Amand qui était libre. Elle saisit une carabine que lui présentait Meffredi et monta sur la barricade. ”

“ Des que les Sarrazins voient commencer la marche en retraite , et qu'il n'est plus possible de leur cacher les malades et les blessés, leurs hordes accourent de tous les confins de Inorizon, en poussant des cris de victoire.
De près , de loin , en queue , sur les flancs et de front, l'armée française est assaillie comme un taureau blessé sur lequel s'abat un essaim de guêpes. Les chevaliers valides se serrent autour du roi pour le défendre ; ils exécutent des
charges terribles contre les Sarrazins ”

“ En effet, les Arabes nomades de la Mésopotamie et de l’Arabie Pétrée bornaient à l’orient l’empire romain. Un écrivain grec, qui pénétra en Arabie dans le sixième siècle de notre ère, parlant des divers peuples qu’il avait eu occasion de rencontrer, a soin de distinguer les Homérites ou habitans de l’Yemen des Sarrazins proprement dits [301] . Quant à l’opinion des chrétiens [231] du moyen-âge qui, d’après l’autorité de saint Jérôme [302] , faisaient dériver le mot sarrazin de Sara, épouse d’Abraham, il n’est pas besoin de s’y arrêter. ”

“ On ne connaît que lui, il était intime; malgré sa défiance, c'est lui, lui seul, qui avait vu le sac d'argent; c'est encore lui qui le dernier a vu la veuve Jérôme; enfin partout on ne voit que lui, que le sieur Sarrazin. Si j'osais, si je pouvais lire dans l'avenir, je dirais presque : Je crois le voir conduisant sa victime dans le jardin, levant sa main armée du fer homicide et frappant. Mais
je m'arrête. ”

“ Elle avait voulu la mort à côté de celui qu'elle aimait. Celui-là fuyait ! celui-là aussi était un lâche. À quoi bon mourir ?
Elle n'avait que dix-huit ans, elle était belle, elle pouvait être la reine ailleurs qu'à Sarraz et la route de Saint-Amand restait ouverte.
La fusillade devenait plus furieuse quand elle sortit de la maison d'Edith. Tout à coup les hurlements des loups sarrazins redoublèrent ; c'étaient cette fois des cris de terreur et de mort. Les lourds Allemands avaient réussi à forcer la clôture du cimetière. Une flamme s'éleva; une des masures du repaire était en feu. ”

“ Le nombre des serfs et des esclaves sarrazins fut sans doute alimenté, soit par les guerres des croisades proprement dites, soit par les guerres des Français contre les Maures d’Espagne et contre les autres peuples musulmans établis sur les bords de la mer Méditerranée, soit enfin par le commerce [354] ; il est certain que leur existence en France se prolongea fort long-tems. ”

“ Plusieurs demandèrent le baptême et se fondirent peu à peu dans la population; les autres restèrent serfs et attachés au service, soit des églises, soit des propriétaires de terres; leur race se conserva long-tems, comme on le verra plus tard.
La prise du château de Fraxinet eut lieu vers l’an 975. Ce château était resté plus de quatre-vingts ans au pouvoir des Sarrazins, et comme c’était le chef-lieu de toutes les possessions des Sarrazins dans l’intérieur de la France, l’Italie septentrionale et la Suisse, on doit croire qu’il s’y trouvait des richesses immenses. ”

“ D'autres au contraire le peignent comme un prince pieux et brave qui repoussa une seconde fois les Sarrazins. Il est difficile de connaître la vérité; mais ce qu'il y a de certain, c'est que ce moment avait été marqué par celui qui gouverne toutes choses pour l'abaissement des princes Golhs en Espagne. Les Sarrasins furent appelés par le comte Julien pour venger ou sa propre injure, ou celle qui avait été faite à la famille de Vamba ; ces nouveaux événemens vont être retracés dans le chapitre suivant. ”

“ On a vu que l’esclavage était admis, en France, à l’égard des captifs germains, slaves et autres payens du nord de l’Europe; il devait l’être aussi pour les captifs sarrazins. La principale différence entre les captifs français au pouvoir des Sarrazins, et les captifs sarrazins au pouvoir des Français, c’est qu’en France, il y a toujours eu une ligne de démarcation [263] entre les hommes nés esclaves ou traités comme tels, et les personnes de condition libre. ”

“ Dans aucune de ces contrées, les Sarrazins n'occupèrent le pays tout entier. Tandis que certaines bandes étaient maîtresses des passages des montagnes et des rivières, et se bornaient à rançonner les voyageurs, les hommes paisibles cultivaient les vallées fertiles, et consentaient même quelquefois à payer un tribut au prince du pays.
Quant à la partie de la Provence qui était située aux environs de leur château-fort du Fraxinet, les Sarrazins ne conçurent pas d'autre politique que d'y tout détruire et de s'entourer de ruines. ”

“ Les Sarrazins envahirent pendant la nuit le village le plus rapproché de la côte, et, massacrant les habitans, se répandirent dans les environs. Quand ils furent arrivés sur les hauteurs qui couronnent le golfe du côté du nord, et que de là leur regard s'étendit d'un côté vers la mer et de l'autre vers les Alpes, ils comprirent tout de suite la facilité qu'un tel lieu devait leur offrir pour un établissement fixe. La mer leur ouvrait son sein pour recevoir tous les secours dont ils auraient besoin ”