P. Christian

“ Les aigles de Rome expiraient dans les Gaules comme dans le reste du monde.
Childéric, redouté de tous côtés, et ne succombant qu'à la vieillesse, laissait à un enfant de vingt ans le poids de ses armes à soutenir et un empire à fonder.
C'est cet enfant dont la hache vient de tomber dans la balance de l'histoire, pour faire pencher vers la Gaule les destinées du monde.
Les Franks campaient autour de Soissons pris d'assaut, (an de J.-C. 485) , et la ville vaincue apportait à leurs pieds ses richesses, quand un vieillard en robe blanche se présente tristement au milieu
des vainqueurs. ”

“ Trois cent mille Gaulois s'agitaient pour souder les anneaux d'un énorme serpent de fer autour de la petite année romaine. César n'attendit pas de se voir enveloppé. Prompt comme l'éclair, il parut presque en même temps sur les bords de l'Aisne et de la Sambre. Victorieux de tous côtés, il envoya ses lieutenants conquérir tout l'espace qui sépare les embouchures de la Loire et de la Seine; puis, échelonnant ses troupes dans des positions qui pouvaient surveiller les vaincus, il alla porter à Rome
les premiers lauriers de son audacieuse expédition. ”

“ Une terreur panique descend au cœur des Allamans déjà victorieux ; leurs regards aveuglés ne savent plus diriger la flèche; leur bras engourdi laisse tomber le glaive ; ils reculent, tournent le dos, et s'abattent comme une moisson foulée par la tempête.
A la suite de ce triomphe inespéré,
toute la Germanie méridionale, entre le Rhin , le Mein, le Danube et les monts de Bohême, reconnut la loi du vainqueur de Tolbiac. Clovis n'avait demandé au Dieu des chrétiens que de ne point perdre sa gloire, et ce Dieu lui donnait un second royaume. ”

“ A SA MAJESTÉ
NAPOLÉON III
EMPEREUR DES FRANÇAIS.
SIRE,
La première histoire qui intéresse l'enfance est celle de la Patrie, car les grandes choses accomplies par nos aïeux sont le catéchisme des vertus nationales.
La devise Vaillance et Droiture nous est imposée par la Providence, comme le signe visible du caractère français. Notre
part immuable et sainte à travers les temps, c'est de savoir vivre et mourir, sans peur et sans reprocherautour du glorieux drapeau qui flotte sur le plus humble village comme au faîte des Tuileries. ”

“ Après avoir été un des trônes de la science jusqu'à la chute de l'Empire romain, un dernier reflet d'illustration lui donnait pour vainqueur le jeune grand homme des temps modernes.
Le 12, Bonaparte s'enfonce dans le désert, à travers quinze lieues de sable ardent, pour aller atteindre le Kaire, capitale de ce pays inconnu. Mais au moment où les soldats mourant de soif aperçoivent le beau fleuve du Nil, une innombrable cavalerie orientale, vêtue de çostumes étranges, vient comme un
tourbillon de fer et de feu leur livrer bataille : ce sont les Mameluks. ”

“ « Ne me quittez plus, « leur dit-il, « et apprenez-moi à connaître le Dieu de Clotilde. »
Quand son instruction est achevée, il rassemble autour de lui les combattants de Tolbiac, et leur annonce sa résolution d'embrasser la foi chrétienne. « — Je l'ai promis, » leur dit-il, « au Dieu qui nous a livré les Allamans et les Suèves: Clovis ne peut manquer à son serment.
« — Et nous, » s'écrièrent les guerriers franks, « nous rejetons les dieux qui nous abondonnaient sur le champ de bataille. Nous sommes prêts à adorer ton Dieu, car c'est le Dieu de la gloire ! » ”

“ Sous le règne de Louis XIV, au dix-septième siècle, leur organisation présentait à l'Europe un front redoutable.
Ce prince avait compris que, dans un grand peuple, le premier des mérites, comme le premier des devoirs, c'est d'être utile à la patrie. Il mit en œuvre toutes les capacités, et les éleva sans tenir compte de leur obscure naissance ; il récompensait par des titres la noblesse naturelle d'intelligence, de courage et de dévouement. ”

“ Par ce grand lac, les climats les plus opposés, les races les plus lointaines, les produits les plus divers, l'Europe, l'Afrique et l'Asie se rapprochent sans se confondre, et se séparent sans se perdre de vue. Le Don conduit ses navigateurs jusqu'aux steppes tartares ; le Rhône les porte auprès du Rhin, qui les verse à son tour dans les eaux du Nord ; le Nil, enfin, les attire vers la mer Rouge, ce canal des grandes Indes qui attend les flottes de l'avenir.
Le Rhin et le Danube, armés de forteresses, voilà les deux sentinelles de l'Empire occidental. ”

“ C'est du port de ce signe que vient le titre de croisés, et celui de croisade fut donné dans la suite à toutes les guerres contre les Sarrazins.
Cette immense expédition fut comme un souvenir et une représaille de l'invasion générale des Barbares qui avaient labouré l'Empire-romain d'Orient en Occident. Les Arabes ou Sarrazins avaient conquis l'Espagne, trois siècles avant
que l'Europe se fût armée contre eux. ”

“ Napoléon, prenant à son tour la parole avec cette voix perçante dont le souffle remuait les masses d'hommes comme le vent courbe des épis, prononça un discours souvent interrompu par des acclamations d'enthousiasme.
« Empereur, consul, soldat, » s'écria- t-il, « je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans l'adversité, sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans l'exil, la France a été partout l'unique et constant objet de mes pensées et de mes actions. » ”

“ Lorsque, grâce à l'énergie déployée par la France et l'Angleterre, le peuple chinois aura noué des relations libres et suivies avec notre Europe, il entrera peu à peu dans la voie du progrès. Doué d'une merveilleuse aptitude aux sciences et aux arts, il possédait, bien des siècles avant nous, l'usage de l'imprimerie, celui de la poudre à canon, et celui de la boussole qui guide les navigateurs en leur montrant toujours la direction du Nord. ”

“ « Napoléon apparaît à l'entrée d'un nouvel univers, comme ces géants que l'histoire profane et sacrée nous peint au berceau de la Société, après le déluge. » Soldat, Consul, Empereur, il emporte à travers l'Europe laFrance ressuscitée sur son char triomphal. De Paris aux Pyramides, de Cadix à-Moskou, son aigle secoue la foudre sur
tous les sommets, son nom se grave dans toutes les profondeurs, son épée est l'axe d'un monde qu'il crée à son image. ”

“ L'épée se suspendait à un étroit ceinturon, et les autres armes servaient aussi bien d'ornement que de défense.
C'était, dans la main droite, une pique à double crochet, ou une hache à lançer; le bras gauche s'abritait sous un bouclier à limbes d'argent et à bosse dorée.
Voilà le costume des héros qui avaient conquis quelque cité romaine mal gardée sur les frontières de l'Empire. Ceux qui enviaient leur bonheur, pouvaient les imiter en se jetant comme eux sur les champs du péril, toujours ouverts à l'audace. Aussi l'émulation était prompte, la bravoure sans égale ”

“ Barberousse était lui-même un prince illustre et chargé de victoires. Il ne se trouva personne pour oser défendre la violation du tombeau. Les portes de bronze qui le fermaient depuis plus de trois siècles furent ouvertes.
Ce dut être une heure étrange et formidable, que celle où Barberousse se trouva face à face avec Charlemagne ; l'un, dans toute la majesté de l'empire, l'autre dans toute la majesté de la mort.
L'héroïque soldat ne recula point devant l'ombre héroïque: la gloire vivante dépouilla la gloire trépassée. ”

“ Parvenus chez des peuples sauvages dont les Romains soupçonnaient à peine l'existence, ces exilés avaient raconté l'histoire de leur patrie perdue, de sa grandeur, de sa richesse, de ses arts, de sa fertilité ; et ces peuples eurent l'instinct de venir en foule demander leur part de ce bien-être, sans se douter qu'après de longues luttes, leur destin était de créer dans l'Occident vaincu le berceau d'une civilisation nouvelle. ”

“ Jeanne, qu'un courage surnaturel conduisait toujours au poste le plus périlleux, fut blessée d'un coup de flèche, et roula dans le fossé avec son étendard. Toute l'armée la vit tomber aux acclamations des Anglais, qui crurent avoir tué en elle leur mauvais génie. Mais quand, l'instant d'après, on la revit debout à la tête des assaillants, ces mêmes Anglais, frappés d'une terreur panique, s'imaginèrent qu'ils combattaient une fée invulnérable, et que leurs armes se brisaient contre elle. ”

“ L'Empire s'étendait dans le nord, jusqu'au Rhin et au Danube ; — l'Euphrate le fermait à l'orient ; — l'Egypte et toutes les côtes africaines, jusqu'au mont Atlas, marquaient sa borne au midi ; — à l'occident, les mers des Gaules et d'Espagne baignaient ses pieds ; — et la Méditerranée formait le lien central de toutes ses provinces.
Bassin unique au monde, cette mer que refoulent tant de promontoires et qui se creuse tant de golfes, trace une route
universelle, bordée de stations qui invitent au passage le commerce de tous les peuples. ”

“ Que la France s'arme, et dise résolûment à l'Europe : Je ne veux pas de conquête, mais je veux maintenir sans faiblesse ma politique nationale et traditionnelle ; j'observe les traités, à condition qu'on ne les violera pas contre moi ; je respecte le territoire et les droits des puissances neutres, mais j'avoue hautement ma sympathie pour un peuple dont l'histoire se confond avec la nôtre , et qui gémit sous l'oppression étrangère. ”

“ Cette foule reflue enfin sur le corps commandé par le dauphin Charles. Au même instant, six cents cavaliers anglais , que dérobait aux regards un pli de la colline, viennent prendre à dos ce même corps. La terreur s'empare des soldats. Quelques chevaliers, auxquels le roi a confié la garde de ses enfants, croyant la bataille déjà perdue, s'empressent d'entraîner les jeunes pririce; et est le signal de la déroute. Il ne reste bientôt sur le terrain sanglant que la division du roi.
Cependant le prince de Galles a vu de
loin ce premier échec. ”

“ Vous représentez toute cette armée d'Orient, dont le courage et la persévérance ont de nouveau illustré nos aigles, et reconquis à la France le rang qui lui est dû. La patrie , attentive à tout ce qui s'accomplit en Orient, vous accueille avec d'autant plus d'orgueil, qu'elle mesure vos efforts à la résistance opiniâtre de l'ennemi. ”

“ D'ailleurs, les événements marchent si vite, que ce règne semble avoir multiplié les années, et l'Histoire ne peut plus donner qu'un regard aux faits
accomplis, entraînée qu'elle est, d'un jour à l'autre, vers les nouvelles splendeurs dont se colore l'avenir.
En arrivant au pouvoir, le 10 décembre 1848, comme chef élu d'une immense république, l'héritier de l'Empire se trouvait entouré d'intérêts multiples qui réclamaient d'urgentes solutions.
Le moindre mouvement de la France fait ressentir à l'Europe entière un profond ébranlement. Tous les peuples avaient les regards tournés vers Paris ”

“ L'art de la guerre triompha encore du courage sans tactique. Les bandes gauloises, sans direction, sans unité, se firent exterminer dans une horrible déroute.
Alise ne pouvait plus opposer que ses murs. Vercingétorigh, élevant son âme à la hauteur de son héroïque infortune, essaya de sauver les restes de sa patrie en attirant sur lui seul la vengeance du vainqueur. Il envoya des députés à
César, pour s'accuser d'être l'unique auteur de la guerre, et pour confier le peuple d'Alise à sa générosité. ”

“ Un prince chevaleresque , issu de cette antique maison de Savoie dont chaque règne a laissé trace dans l'Histoire, Victor Emmanuel, roi de Sardaigne et de Piémont, était demeuré le populaire symbole de l'espérance italienne. Il ne pouvait encore accorder que des vœux à ses compatriotes ; mais son grand cœur se tournait vers la France, comme vers une alliée naturelle, et savait attendre sans impatience l'heure d'un glorieux dévouement. Les Sardes étaient venu combattre en volontaires, à nos côtés, en Orient. ”

“ Depuis son entrée dans la vie des nations, Rome s'était développée, au dedans comme au dehors, par un état de guerre perpétuel. La cité politique se partageant en deux classes, Noblesse et Peuple, passait tour-à-tour du despotisme à l'anarchie, selon qu'un des partis obtenait quelque avantage dans les conflits sans cesse renaissants qui divisaient la patrie. ”

“ Sauvage résolution, mais unique chance de salut, l'incendie général des Gaules fut décidé par la foule avec un lugubre enthousiasme. La peuplade du pays Chartrain, qui éclairait aux flambeaux cette assemblée nationale, alluma les vieux chênes de sa forêt sacrée, pour donner au loin le premier signal du terrible sacrifice. Une large traînée de feu, sur laquelle, de distance en distance, s'élevaient comme de hauts foyers les
villes en fusion, s'étendit en peu de jours autour de César, et l'enveloppa entre l'ennemi et la disette. ”