Arthur Plantagenêt de Galles

“ Une faculté tout à fait privilégiée dans le prince de Galles semble avoir été ce que les Anglais appellent le pouvoir de la fascination. Il en est doué au dernier degré : on dirait qu’il suffit de sa volonté pour ramener la multitude et corrompre en quelque sorte l’opinion ; il la reconquiert au moindre pas qu’il fait vers elle. Sa vie est pleine de ces pertes, de ces retours de popularité, et peut-être est-ce la certitude de cet heureux secret qui l’a porté si souvent à affronter, ainsi qu’on le lui a reproché, cette opinion publique. ”

“ Le prince de Galles, lui, ne partage pas les scrupules paternels ; élevé autrement, il voit les choses autrement ; il est exempt des préjugés de la superstition monarchique ; il n’a pas de doute sur la validité de son mandat, il a la foi du peuple ; ce que la nation a fait lui paraît bien fait ”

“ Ce furent la fureur du jeu et ses inconvénients, les excès de la table et le reste ; surtout un entourage en grande partie réprouvé par l’opinion. Alors les cœurs généreux se resserrèrent, les espérances se ternirent, et la portion intermédiaire, qui partout constitue véritablement la nation, et qui en Angleterre, il faut en convenir, présente la population la plus morale de l’Europe, désespéra de son avenir. C’était un adage reçu en Angleterre, répété surtout parmi le peuple, que le prince de Galles ne régnerait jamais ”

“ Il y déploya tout ce que le prince de Galles devait estimer le plus parmi les choses humaines : une grande jeunesse relevée par l’aplomb d’un homme qui aurait su la vie et qui pouvait la dominer, le plus fin et hardi mélange d’impertinence et de respect, enfin le génie de la mise, protégé par une repartie toujours spirituelle. ”

“ Ce qu'il voulait, c'était une rupture avec l'Angleterre, c'était effacer la honte du traité de Brétigny.
Mais la haine des masses ne suffisait point pour reprendre les armes ; il fallait un motif plausible, raisonnable.
Une circonstance favorable ne tarda point à se présenter.
Édouard ( le prince de Galles ) , pour « apaiser le grand argent qu'il devait, » accabla la Guyenne de nouveaux impôts. Le pauvre peuple éclata en murmures et en gémissements ; les seigneurs eu appelèrent hautement au roi de France. ”

“ La destinée transfigurée de Galles rayonna le long des siècles, et la lumière des âges révolus éclairant les jours à naître, les déceptions présentes ne semblèrent plus qu’une épreuve dont la nation sortirait plus brillante, comme le soleil un moment éclipsé. ”

“ Une nouvelle période commence pour le pays de Galles. Elle va durer plus de deux siècles. La puissance anglo-normande mord tous les jours sur le territoire dont elle arrache de magnifiques lambeaux ; Breknock, Glamorgan, Pembroke. Les seigneurs conquérans sont souverains dans leurs domaines. S’ils relèvent nominalement du roi d’Angleterre, leurs droits régaliens les investissent de pouvoirs qui constituent une insupportable tyrannie. Les historiens du XIIe siècle nous disent du comte de Shrewsbury qu’il avait « déchiré les Gallois avec des ongles de fer. » ”

“ Tous les chevaliers qui l’environnoient convinrent qu’il n’avoit avancé que la vérité toutte pure, et que cet homme étoit d’une trempe et d’une franchise qu’on ne pouvoit assez estimer. Enfin le prince de Galles se souvenant qu’on avoit publié par tout qu’il ne le retenoit prisonnier que parce qu’il le craignoit, il luy déclara que, pour faire voir qu’il ne l’apprehendoit aucunement, il luy donnoit la carte blanche, et qu’il n’avoit qu’à voir ce qu’il vouloit payer de rançon. ”

“ Cette sympathie, non seulement de la société anglaise, mais aussi du peuple, était en partie provoquée par l'inquiétude qu'inspirait l'avenir dans le cas où la maladie prendrait une tournure funeste, mais l'affection qu'on portait au malade y était pour beaucoup. — Le prince de Galles est une de ces natures heureuses qui aiment à faire des heureux, et pour lesquelles c'est un véritable besoin d'être agréable en parole et en action à tout ce qui les entoure ; c'est ce qui donne à son amabilité, reconnue par tout le monde, un cachet de sincérité. ”

“ Comme l’Irlande, comme l’Ecosse, le pays de Galles fait à jamais partie du Royaume-Uni. Mais, si nulle arrière-pensée n’agite son loyalisme, il n’en demeure pas moins une patrie, puisque, sur la terre des aïeux, passée à d’autres maîtres, subsistent ses traditions, ses souvenirs, ses mœurs, son esprit, sa littérature, sa langue même. ”

“ C'est de là que vient l'usage de donner le
titre de prince de Galles aux fils aînés des rois d'Angleterre. - , Puis Édouard compléta l'œuvre de la conquête;- il coupa les forêts ; il poursuivit les bardes avec acharnement parce qu'ils exaltaient le patriotisme dans leurs poésies : les principaux avaient péri : ceux qui survécurent furent considérés comme vagabonds et traités comme tels, à la fois persécutés et diminués. Nul Gallois d'origine ne put remplir le plus petit office dans son pays. Les villes, les châteaux furent occupés par des garnisons étrangères ”

“ « Les muses, qui sortaient alors de leur long sommeil de barbarie, s’empressèrent à leur réveil d’immortaliser le vieux roi aveugle. Pétrarque le chanta et le jeune Édouard prit sa devise qui devint celle des princes de Galles. C’était trois plumes d’autruche avec les mots tudesques écrits autour « Ich dien » (je sers) .
En rapprochant ces deux opinions, il est permis de conclure que l’emblème de notre futur souverain provient de deux sources différentes : les trois plumes d’autruche par droit de naissance et la devise « Ich dien » par droit de conquête. ”

“ « La mort prématurée de ce vaillant jeune homme, a dit le prince de Galles, a causé de de la peine et de la douleur à tous les habitants de notre pays, depuis le plus élevé jusqu'au plus humble.
« En parlant de Impersonnellement, je puis dire qu'un jeune homme plus charmant et offrant plus de promesses a rarement existé, et, s'il eût été dans les desseins de la Providence qu'il succédât à son père comme souverain de ce grand pays, notre voisin, il aurait fait un souverain admirable. » ”

“ Mais cette négociation n'eut point de bonnes suites, puisque le feu de la guerre se ralluma bientôt entre ces deux princes avec plus d'ardeur que jamais. Le prince de Galles, fils d'Edouard, roi d'Angleterre, l'attisa de son mieux pour fortifier son parti, car il séjournait alors à Bordeaux, d'où, se répandant avec ses
troupes dans toute la Guyenne, il faisait des dégâts et des ravages incroyables, s'emparant des places les plus considérables, et poussant les choses si loin, qu'il se rendit à la fin le maître de cette belle province. ”

“ La conquête anglaise en effet arrêta le développement de la littérature nationale du pays de Galles sans rien mettre à la place. Le peuple gallois était tombé dans une véritable léthargie intellectuelle et morale, lorsque le grand mouvement de la réforme vint donner un aliment nouveau à la sensibilité de son âme et à l’activité de son génie. ”

“ L’unité géographique d’une île tend nécessairement à y introduire l’unité politique. Les Gallois et Écossais étaient d’ailleurs pour l’Angleterre les plus incommodes et les plus dangereux voisins, et lorsque Édouard Ier résolut de les soumettre, la nation seconda ses desseins avec empressement. Le pays de Galles fut réuni au royaume en 1284, en conservant une autonomie dont le nom de prince de Galles porté par l’héritier de la couronne fut depuis lors le symbole. La guerre contre l’Écosse fut plus malaisée. ”

“ Au rebours de l’Écosse, où l’individualité nationale s’efface tous les jours, bien que cette contrée jouisse encore d’une sorte d’individualité politique, le pays de Galles, qui n’a pas une existence politique distincte de celle de l’Angleterre, a conservé néanmoins son caractère original : la principauté est encore une nation. On a traité les Gallois comme des Anglais, et ils sont tout autre chose ”

“ Elle dit de plus qu’elle avoit d’autres filles qui lui étoient très chères, et qu’elle estimoit et aimoit beaucoup le roi de la Grande-Bretagne et le prince son fils, mais qu’il convenoit de savoir ce que le prince de Galles avoit dessein de faire en matière de religion; s’il devenoit bon catholique, sa majesté seroit prompte à l’accueillir les bras ouverts, comme on le verroit par ses actes, et elle seroit bien aise d’apprendre par l’ambassadeur ce qu’en diroient le roi son maître et le prince son fils. ”

“ On n’y dit pas l’extrémité à laquelle étoit réduite l’armée anglaise ; on glisse légèrement sur les efforts du légat pour empêcher l’effusion du sang ; on passe sous silence les conditions auxquelles se soumettoit le prince de Galles. ”

“ Le pays de Galles est cette presqu’île montagneuse qui s’étend, entre les deux embouchures de la Severn et de la Mersey, sur une étendue d’environ 2 millions d’hectares, et qui, fort analogue aux comtés de Cumberland et de Westmoreland, rappelle même, dans quelques parties, les pics les plus inaccessibles de la Haute-Ecosse : partout ailleurs un pareil pays serait à peu près abandonné par les hommes ; mais il abonde, comme la plupart des pays de montagne, en richesses minérales, et l’exploitation de ses mines et carrières par les capitaux anglais a suffi pour y créer un développement relatif. ”

“ Cela pouvait déplaire, cela pouvait sembler incompréhensible ou grotesque, venant d'un si mince personnage ; mais par un coup du sort, le prince de Galles trouva le cas délicieux, Son Altesse daigna rire, et fit de l'insolent son ami très cher : aussitôt toute la société anglaise, qui était et est encore la société la plus snob du monde, devint folle de ce gentleman qui avait séduit le prince de Galles. On adora les impudences de ce roi de la mode, on imita voluptueusement ses attitudes, et l'on ne se crut présentable que si l'on était vêtu comme lui. ”

“ Il est difficile de nier pourtant que le pays de Galles est dès maintenant menacé de perdre un jour son caractère national. Il ne vit plus isolé du reste de la Grande-Bretagne ; les railways le traversent de part en part, et son union avec l’Angleterre devient tous les jours trop intime pour qu’il ne se fonde pas finalement dans celle-ci. Ce que la conquête n’a pu faire, la communauté d’intérêts le réalisera. Les relations de peuple à peuple, de province à province, ont pris une telle extension que les grandes nations menacent d’absorber les petites par l’unique pression de leur influence. ”

“ Le roi peut ne pas penser tout à fait ainsi. Quelle que soit sa sollicitude pour le bien de l'État, ce procès le touche de plus près et vous et moi nous connaissons quelqu'un qui est invulnérable de partout, excepté du coeur. Depuis le commencement de la Révolution, le prince de Galles n'a cessé de manifester l'intérêt le plus touchant et le plus noble à ma cause ; c'est là le fondement de l'amitié qui nous unit. ”

“ Le prince de Galles voulant profiter du désordre dans lequel une terreur panique les avait jetés, les fit poursuivre par ses gens la lance dans les reins.
La peur qui leur donnait des ailes, en fit jeter plusieurs dans la rivière, aimant mieux se noyer que de combattre. Le corps de réserve destiné pour les secourir, s'alla cacher dans le fond d'un bois , dans la crainte de tomber dans les mains des Anglais, dont l'intrépidité les étonnait beaucoup : si bien que toute cette armée qui paraissait si formidable, se dispersa d'elle-même , et fut tout à fait dissipée. ”

“ Dans ce sens, on les appelle particulierement en France princes du sang, comme étant de la famille à laquelle la souveraineté est attachée, quoiqu’ils n’en soient pas toujours & prochainement les héritiers présomptifs.
En Angleterre, les enfans du roi sont appellés fils & filles d’Angleterre ; le fils aîné est nommé prince de Galles ; les autres enfans sont créés ducs ou comtes, sous le titre qu’il plaît au roi : ils n’ont point d’apanage comme en France, mais ils tiennent ce qu’ils ont des bienfaits du roi. ”

“ La princesse de Galles, qui est universellement et infiniment aimée dans le pays, sera nommée régente, en cas de la mort prématurée du roi, et le jeune prince de Galles sera déclaré capable d'agir par lui-même et comme en pleine majorité, lorsqu'il aura atteint l'âge de dix-huit ans. ”

“ Il assembla plusieurs fois son conseil : il
(-1) Entrevue de l'empereur Charles et de Charles V, p. 96.
voulut avoir les avis des Universités de Bologne, de Montpellier, de Toulouse et d'Orléans et de plusieurs savants personnages qui étaient à la cour de Rome ; et leurs réponses ne lui laissant plus aucun doute sur son bon droit, les lettres de l'ajournement du prince de Galles furent expédiées. Elles sont du 25 janvier 1368. Froissard (1) les a rapportées en forme.
Bernard Pallot, docteur en droit, et Jean Chapponal, chevalier, furent chargés de les signifier au prince de Galles. ”

“ En 1346, le prince de Galles y mit le feu; rebâti par Charles V, il retomba en 1 4 19 au pouvoir des Anglais. Plus récemment, François Ier le fit réparer et surmonter de cette plate-forme, d'où l'œil étonné découvre un horizon si magninque. ”

“ Le prince de Galles est un ennemi aussi noble que vaillant.
J'obtiens tout de lui, hors la liberté. Il m'a donné pour demeure cet hôtel, un des plus beaux de Bordeaux; on m'y fait faire la chère d'un roi, et je doute que notre glorieux roi Charles V ait sur sa table de meilleurs morceaux que son serviteur. Chandos, Salisbury, tous ces braves chevaliers anglais se règlent sur leur maître, me viennent voir et me traitent avec courtoisie.... Mais un seul moment passé dans l'occupation où tu m'as surpris, Marthe, menait oublier ces bons procédés. ”

“ Ses traditions, ses souvenirs, sa langue, voilà les armes dont s’est servi le Pays de Galles pour défendre ce que n’avait pu lui prendre la conquête. C’est pourquoi son histoire est pathétique. Elle nous révèle la suprême grandeur d’un peuple et le drame même de sa destinée, l’effort de son âme pour maintenir le corps qu’elle a construit et organisé, ses luttes contre les forces qui tendent à le détruire et, jusque dans la défaite, cette victoire par laquelle l’âme qui a mérité de vivre plane immortelle au-dessus de la mort. ”