Édouard Ier d'Angleterre

“ Aussitôt Édouard Ier fond sur l’Écosse, remporte une victoire sur Baliol et l’emmène prisonnier à Londres, après avoir mis des garnisons dans toutes les villes principales. La guerre ayant éclaté sur ces entrefaites entre la France et l’Angleterre, Édouard demanda des subsides au Parlement pour combattre son nouvel ennemi, et dut s’engager, lui et ses successeurs, en 1297, « à ne lever aucune taxe, à n’imposer aucune charge sans le consentement commun et la volonté libre des archevêques, évêques, prélats, comtes, barons, chevaliers, bourgeois et autres hommes libres du royaume. » ”

“ Édouard IV, Edouard V, Richard III, Henri VII, Henri VIII, Édouard VI, Marie, Elisabeth, Jacques Ier et Charles Ier. Il se nommait Thomas Parr. Une dalle bleue couvre ses restes.
Westminster est l'endroit où l'on couronne les souverains de la Grande-Bretagne. Ils y ont tous reçu la main ce justice depuis l'invasion normande. Lorsque Guillaume le Conquérant fut entré dans Londres, après avoir tué Harold à la bataille d'Hastings, il alla s'agenouiller au tombeau d'Edouard le Confesseur, pour le remercier hypocritement de sa victoire. ”

“ Il ne faut d’ailleurs chercher rien de plus dans le voyage du roi Édouard. Ceux qui s’imaginent qu’il a servi d’occasion ou de prétexte à des échanges de vues sur des sujets quelconques, et peut-être à des engagemens pour l’avenir, se trompent sûrement. Le roi d’Angleterre est un souverain constitutionnel. Il a sans doute une influence personnelle dans son gouvernement, mais il n’a pas de pouvoirs propres qu’il exerce directement. ”

“ Toute l'Europe connaît les liaisons de parenté qui subsistent entre le roi et le prince Edouard. D'ailleurs, ce jeune prince réunit en lui toutes les qualités qui doivent intéresser en sa faveur les puissances qui estiment et qui chérissent la valeur et le courage, et le roi d'Angleterre est lui-même un juge trop équitable et trop impartial du vrai mérite, pour n'en pas faire cas, lors même qu'il se trouve dans son ennemi. ”

“ Sa Majesté, en donnant un secours si juste à son parent, au fils de tant de rois, à un prince si digne de régner, ne fait cette démarche auprès de la nation anglaise que dans le dessein et dans l’assurance de pacifier par là l’Angleterre et l’Europe, pleinement convaincu que le sérénissime prince Édouard met sa confiance dans leur bonne volonté ; qu’il regarde leur liberté, le maintien de leurs lois, et leur bonheur, comme le but de toutes ses entreprises ; et qu’enfin les plus grands rois d’Angleterre sont ceux qui, élevés comme lui dans l’adversité, ont mérité l’amour de la nation. ”

“ La littérature nationale. — Si les classes de la société se divisent, l'âme du peuple anglais est une. Après avoir pendant trois siècles si fortement subi l'influence étrangère que son génie propre en avait été comme étouffé, l'Angleterre s'émancipa définitivement vers Edouard III. Quand ce prince en 1340 prit le titre de roi de France, il dut, à la requête du parlement, déclarer que ses sujets ne lui devaient obéissance qu'en qualité de roi d'Angleterre. ”

“ Les appels directs d'Édouard Ier à son peuple contribuèrent à développer de bonne heure chez les Anglais le sens des devoirs, des droits et des responsabilités politiques. Dans une de ses nécessités, alors que le parlement existe à peine, il en vient à expliquer sa conduite au peuple et à se justifier: «...Lui rois, sur ceo, et sur l'estat de lui, e de sun reaume, e coment les busoignes du reaume sunt alées à une pies, fait asavoir e voet que tutz en sachent la vérité, laquelle s'enseut...» ”

“ Ainsi finit le grand Édouard, que ses sujets avoient d’abord trop exalté dans ses succès, et qu’ils ont ensuite trop avili dans son abaissement. L’histoire impartiale a célébré ses talens et son génie sans dissimuler ses fautes, qui ne l’empêchent pas d’être placé à côté des plus illustres souverains dont s’honore l’Angleterre. Son petit-fils Richard II, fils du prince de Galles, lui succédoit ; il n’avoit que onze ans. ”

“ A la faveur de cette trêve, les deux Édouard descendirent en paix, mais non sans douleur, dans la tombe. Les revers de leurs armes, la misère du royaume d'Angleterre, tout, jusqu'au souvenir de leur prospérité passée, dut remplir d'amertume leurs derniers moments. Ils laissaient la couronne à un enfant, Richard II, au moment où allait recommencer une guerre dont leur
pays ne pouvait attendre que de nouveaux malheurs. ”

“ Eh bien, voyons l’humanité à l’œuvre, et jugeons-la d’après son élite.
Nous sommes en 1478. Édouard IV gouverne l’Angleterre depuis bientôt sept ans. Il est roi, par la grâce de Dieu, en vertu de la victoire de Tewkesbury et de l’assassinat du prince de Galles. Mais qu’importe le moyen ? Édouard ne s’en croit pas moins légitime puisqu’il descend du troisième fils d’Édouard III, tandis que son rival ne descend que du quatrième. Édouard IV a épousé la veuve d’un petit gentilhomme de province, Élisabeth Woodewille, et il a eu d’elle deux fils, Édouard, prince de Galles, et Richard, duc d’York. ”

“ Il n’est point, dit Edouard I, roi d’Angleterre, de regle plus équitable, que les choses qui intéressent tous, soient approuvées par tous, & que les dangers communs soient repoussés par des efforts communs. ”

“ Non pas, à coup sûr, que l’Angleterre doive s’en ressentir tout de suite, ni que l’événement soit appelé à amener un brusque changement dans sa politique. Le roi Edouard VII monte sur le trône à un âge où l’esprit est arrivé à sa pleine maturité : il ne saurait mieux faire que de se conformer aux sages exemples que sa mère lui a donnés, et c’est sans doute ce qu’il fera. Il est connu de toute l’Europe, et il a laissé partout le souvenir d’un prince bienveillant et affable autour duquel les sympathies naissaient naturellement. ”

“ L’Angleterre aujourd’hui est ivre de sa puissance, elle se mire complaisamment en ses vastes colonies: elle était en train d’oublier qu’il y avait une Europe;—son roi l’en fera souvenir. Édouard VII paraît destiné à tenir l’emploi suprême de modérateur: sa main saura maintenir dans les digues de la civilisation, la marée des appétits de conquête et de domination. Peu d’Anglais sont, au même point que le roi Édouard, familiers avec la{267} langue et le génie des autres nations. Sans vouloir sonder le cœur des rois on peut affirmer que le roi Édouard aime la France, son ciel et son génie. ”

“ ÉDOUARD III, le Confesseur, roi d’Angleterre, fils d’Ethelred et d’une princesse normande, neveu du préc., fut couronné en 1041 par les Anglo-Saxons, qui, fatigués du joug des Danois, voulurent revenir à leurs souverains naturels. Le commencement de son règne fut troublé par la rébellion du comte Godwin, puissant seigneur qui avait contribué à le placer sur le trône. Édouard, pour éviter la guerre civile, traita avec lui et lui fit des concessions. Tout son règne fut un temps de paix et de justice. Il fit des règlements communs pour tous les habitants de l’Angleterre, sans distinction de race. ”

“ Édouard était général, Cependant, si nous admetlions les idées et les opinions des historiens, la conduite du roi d'Angleterre serait au point de vue même de l'art de la guerre complètement inexcusable.
En toute guerre il faut faire la part des circonstances imprévues et la part du calcul. ”

“ Cette conduite, de s'être fait maltraiter en France, serait bien profonde, soit de la part du prince Edouard, soit de la nôtre; je ne la puis croire de la nôtre, car qu'y gagnerions-nous, de porter au trône d'Angleterre un prince qui serait notre ennemi à jamais, qui n'oserait jamais avouer aucune bienveillance pour nous, à
moins que d'avouer aussi une grande supercherie de sa part devant sa nation ”

“ Édouard, roi d'Angleterre, est mort, en recommandant ses jeunes fils à sa veuve désolée et à leur oncle Richard, duc de Glocester, qu'il a chargé de larégence. Édouard et Richard, à peine âgés de douze à treize ans, sont deux beaux enfants, l'un pâleet mélancolique, l'autre aux joues rosées et aux regards pleins de feu; l'un grand et frêle, l'autre plein de fougue et d'impatience ; du reste, charmants tous les deux, généreux, sensibles, et s'aimant d'une affection aussi profonde que passionnée. ”

“ S'il était une vérité démontrée pour Napoléon et pour l'Europe, c'était qu'il ne pouvait exister de paix sur le continent que par la paix de la France avec l'Angleterre. C'était donc l'Angleterre qu'il devait partout s'efforcer d'atteindre. C'était à dompter l'Angleterre où à se réconcilier avec elle qu'il devait faire servir tous les avantages obtenus par ses armes. ”

“ On dit qu'il exhorta Edouard à ne se pas désister de ses prétentions sur la couronne de France, et qu'il lui marqua les moyens de les faire valoir. C'était pousser le dépit, la haine et le désir de la vengeance au delà du terme que la nature marque à toutes les passions. Le roi d'Angleterre lui donna des larmes ; il perdait un prince qu'il pouvait ne pas estimer à cause de son crime de faux, mais qui lui était utile. Les Anglais, qui le regardaient comme un innocent persécuté, lui marquaient les égards dus au malheur. ”

“ Que tout l'univers fonde en larmes : Par la mort d'Édouard il perd son ornement: Le trône, la vertu, la jeunesse et les charmes, Tout semble avec ce roi descendre au monument.
Urne, où ses cendres sont encloses, Souffrez-nous de graver ces vers sur son tombeau : Édouard eut le sort qu'ont les plus belles choses : Ainsi passent les lis, ainsi passent les roses: Leur règne n'a qu'un jour aussi court qu'il est beau.
Le corps d'Édouard VI fut porté à Westminster et mis auprès de celui d'Henri VII, son aïeul. L'Angleterre vénère encore aujourd'hui la mémoire de ce jeune et infortuné prince. ”

“ Le titre du roi Edouard VII à voir son nom buriné sur le bronze ou l'airain, est d'avoir bien compris — chose que nul homme d'Etat anglais, sauf Fox, ne réalisa jamais— qu'une guerre, surtout en l'an 1900, entre la France et l'Angleterre, ne pourrait être qu'une monstrueuse bestialité greffée sur un monstrueux outrage à la civilisation. ”

“ Il se peut, après tout, qu'Edouard eût été un monarque parfait sur un autre trône. Mais celui des Anglais est si orageux et si glissant, que je le crois plus difficile à remplir que celui de la plupart des autres peuples. Il paraît que ce prince ne connut pas les intérêts de sa couronne, ou qu'il craignit le génie de ses sujets. Il manqua de lumières et de fermeté. Les brèches faites à l'autorité royale sous un roi méprisé devaient être au moins réparées par un prince admiré, avant que le temps les eût affermies. ”

“ En 1346 Édouard livra la bataille de Crécy, qui fut si funeste aux Français et qui rendit Édouard maître de nouvelles provinces françaises.
Les rois d'Angleterre et de France se renvoyaient de misérables injures. Edouard, faisant allusion à l'impôt de la gabelle, monopole du sel inventé par Philippe, l'appelait 1B roi Salique ; et le roi de France, par le grand
commerce de laine que faisait l'Angleterre, appelait Edouard le Marchand de laine. ”

“ Malheureusement, quoiqu'il n'atteignît pas l'extrême vieillesse, Édouard III régna trop longtemps. La mort lui enleva l'héroïque prince Noir. Lui-même laissa une vie voluptueuse consumer son énergie et paralyser son activité.
L'Angleterre perdit tout ce qu'elle avait reconquis sur le continent, où il ne lui resta que Calais, Bordeaux et quelques places isolées du littoral. ”

“ La dynastie anglaise se trouva rétablie - Edouard, fils d'Ethelred et d'Emma , monta sur le trône.
1042. Le nouveau roi se fit aimer par sa douceur, son humanité, sa justice. Un seul être dans le royaume éprouva de sa part un acle de rigueur personnelle , ce fut sa mère. Par les conseils de Godwin, il lui enleva ses trésors et la relégua dans un monastère, où elle passa le reste de ses jours. Elevé en Normandie, pays dont la civilisation était plus avancée qu'en Angleterre , Edouard avait contracté des goûts , des habitudes, des mœurs inconnues chez les Anglo-Saxons. ”

“ C'était une chape d'une grande richesse, sur laquelle étaient représentés tous les rois d'Angleterre , prédécesseurs d'Edouard : Alfred le Grand, saint Edouard le Confesseur, Guillaume le Conquérant, Richard Cœur de Lion et les autres, comme si ces vaillants chevaliers, comme si toute la vieille Angleterre avaient voulu réaliser, pour la célèbre métropole de nos montagnes, l'antique prophétie qui annonce que les rois de Tarse et des Iles, que ceux des Arabes et de Saba s'empresseront d'apporter leurs présents. ”

“ Le comte revint en Angleterre, battit Édouard qu'il força de fuir à son tour, et remit Henri VI sur le trône.
Mais Edouard, qui avait trouvé un protee.
teur dans le duc de Bourgogne Charles-le-Téméraire, revient en Angleterre, et, à force de fausses promesses, de faux serments, il reprend le trône, après avoir gagné, le 14 avril 1471, une bataille décisive. Warwick est jugé et exécuté; la reine Marguerite, qui débarquait ce jour-là avec son fils, croyant son mari assuré sur son trône, est faite prisonnière : son fils est assassiné. Edouard entre à Londres ”

“ Tout en réprouvant la politique égoïste et astucieuse qui fait invariablement le fond de la diplomatie britannique, l’on ne peut se refuser d’admettre que l’Angleterre doit sa haute position à la sagesse et à la largeur de vues de ses hommes d’État. ”

“ « Toute l'Angleterre saura qui j'exalte en mes chants : c'est le roi Édouard dont personne n'égala jamais la vaillance. Homme fidèle, homme prudent et sage! Ah! tordons-nous les mains de désespoir; car il était la fleur de toute la chrétienté ! »
L'Angleterre déchut, en effet, sous le règne hontéux d'Édouard II, livré à d'indignes favoris, humilié par les armes écossaises, pendant que l'Allemagne se relevait un instant par les vaillants efforts de Henri VII de Luxembourg, soutenant les Gibelins d'Italie contre les Guelfes que protégeait Robert de Naples. ”