Édouard IV

“ En Angleterre, Edouard IV fut admis dans l'ordre par le duc de Devonshires; Henry VII, par le duc d'Arondel; Edouard III, par le duc de Sommerset. C'est le duc de Candie qui chaussa l'éperon à Ferdinand d'Aragon.
Cette condescendance doit d'autant moins surprendre que l'habitude des campagnes, la vie des camps, les fatigues supportées en commun, la communauté de gloire et d'intérêts créaient entre les rois et la noblesse, à cette époque de guerres continuelles, des rapports constants qui les unissaient par des liens sacrés que l'estime et la confiance mutuelles resserraient insensiblement. ”

“ Edouard IV ressemblait peu à l'illustre monarque dont il portait le nom: on le pressa vainement de prendre les armes; il répondait toujours: «Attendez la mort du roi de France.»
Louis XI était déjà vieux, et sa santé s'affaiblissait; selon une rumeur populaire qui arriva jusqu'en Flandre, il avait été atteint de la lèpre vers la fin de l'année 1479. ”

“ Eh bien, voyons l’humanité à l’œuvre, et jugeons-la d’après son élite.
Nous sommes en 1478. Édouard IV gouverne l’Angleterre depuis bientôt sept ans. Il est roi, par la grâce de Dieu, en vertu de la victoire de Tewkesbury et de l’assassinat du prince de Galles. Mais qu’importe le moyen ? Édouard ne s’en croit pas moins légitime puisqu’il descend du troisième fils d’Édouard III, tandis que son rival ne descend que du quatrième. Édouard IV a épousé la veuve d’un petit gentilhomme de province, Élisabeth Woodewille, et il a eu d’elle deux fils, Édouard, prince de Galles, et Richard, duc d’York. ”

“ Son fils aîné Édouard, pour venger la mort de son père et de ses nobles amis tués avec lui, arrive à Londres, assemble le parlement, et, le 5 mars 1461, le parlement décrète la déchéance de Henri VI et l'élévation d'Edouard IV au trône d'Angleterre.
Henri VI était doux, bienveillant, miséricordieux, patient, religieux; il eût été le modèle des pères de famille; mais, comme roi, par sa trop grande faiblesse il fut constamment le jouet des passions ambitieuses de ses oncles. ”

“ Certes , Édouard IV d' Angleterre n' était pas un méchant prince ; mais , comme il ne savait pas commander à ses passions , les grands avaient pour lui peu d' estime , et son peuple ne lui obéissait qu' en murmurant . Reconnaissant trop tard les fautes qu' il avait pu commettre dans l' exercice du pouvoir souverain , il mourut accablé de remords et laissant la tutelle de ses deux fils à Élisabeth de Woodville , leur mère . Élisabeth n' était pas née près du trône ,
mais elle mérita d' y monter ”

“ Edouard IV et Henri VI ont tour à tour été vainqueurs, exilés, emprisonnés : le premier, général habile et politicien consommé ; le second, nul et .imbécile, dominé par ses courtisans et par sa femme, l'astucieuse Marguerite d'Anjou. Jouet des révolutionnaires, Henri n'a jamais eu conscience de son rôle et ne doit pas s'être rendu compte s'il était sur le trône ou dans les fers. Son rival lui fit des obsèques solennelles et il a droit, pour cet acte de généreux oubli, à notre admiration.
Ses enfants n'en ont pas moins été odieusement assassinés sur l'ordre de leur oncle, le duc de Glocester. ”

“ Accordé par le roi et les seigneurs avec le consentement des communes. « Cependant, a dit Napoléeon, les Anglais ont encore trouvé cette autorité excessive ; et là conséquence en a été que le parlement s'est mis insensiblement en possession de citer à son tribunal tous ceux à qui le roi a confié quelque partie de sa puissance. » Toutefois il réprouve la fin du règne d'Edouard IV : il aima trop le sexe et en fut trop aimé. « Ce goût extrême, dit-il, fit tort à la fortune d'Edouard et flétrit sa gloire. Il commença son règne en héros et le finit en libertin. » ”

“ En 1475 , Edouard IV, roi d'Angleterre , cédant aux instigations de Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, réclama son royaume de France, afin qu'il pût remettre l'église, les nobles et le
peuple en leur liberté andenne, et les ôter des grandes charges et travaux où les tenait le fauhr roi Loys. ”

“ Or, Edouard IV est devenu le beau-frère du Téméraire. Pourquoi ne pas tenter en réplique de rétablir la Rose rouge des Lancastres ? Louis est, ainsi, logiquement conduit à intervenir dans les affaires anglaises. N'est-ce pas le plus sûr moyen de couper court à une reprise de la guerre de Cent Ans ? Car on ne saurait s'y tromper : l'amitié d'Edouard et de Charles fait présager ce retour offensif en rétablissant la constellation politique d'avant le traité d'Arras de 1435. Aucun instrument diplomatique durable n'a clos la lutte séculaire. ”

“ Le rétablissement d'Edouard IV sur le trône d'Angleterre en 1471, était une grave menace pour Louis XI. Charles le Téméraire voulut en profiter pour former contre le roi une ligue dans laquelle il sut, cette fois, faire entrer les princes français. Il voulait y associer aussi des étrangers; déjà il pouvait compter sur les rois d'Angleterre et d'Aragon, et sur la propre soeur de Louis XI, la duchesse Yolande de Savoie. Ses ambassadeurs avaient été quêter des alliances en Italie ”

“ Nul pays ne lui étoit étranger, & nul étranger, long-tems inconnu. On ne sait par quel événement sa mere, quoique Flamande, & d’assez basse condition, étant accouchée de lui à Londres, Édouard IV avoit été son parein, ce qui l’avoit fait souvent appeller, par raillerie, le fils du roi. ”

“ Le même argument fut opposé à Edouard II, roi d'Angleterre, qui prétendait avoir droit au trône de France, du chef de sa femme, la princesse Isabelle, fille de Philippe IV et soeur de Louis, qui n'eut, comme on vient de le voir, qu'un fils posthume, mort peu de jours après sa naissance, de Philippe V et de Charles IV, morts tous deux sans laisser d'héritiers. ”

“ Que tout l'univers fonde en larmes : Par la mort d'Édouard il perd son ornement: Le trône, la vertu, la jeunesse et les charmes, Tout semble avec ce roi descendre au monument.
Urne, où ses cendres sont encloses, Souffrez-nous de graver ces vers sur son tombeau : Édouard eut le sort qu'ont les plus belles choses : Ainsi passent les lis, ainsi passent les roses: Leur règne n'a qu'un jour aussi court qu'il est beau.
Le corps d'Édouard VI fut porté à Westminster et mis auprès de celui d'Henri VII, son aïeul. L'Angleterre vénère encore aujourd'hui la mémoire de ce jeune et infortuné prince. ”

“ Il se peut, après tout, qu'Edouard eût été un monarque parfait sur un autre trône. Mais celui des Anglais est si orageux et si glissant, que je le crois plus difficile à remplir que celui de la plupart des autres peuples. Il paraît que ce prince ne connut pas les intérêts de sa couronne, ou qu'il craignit le génie de ses sujets. Il manqua de lumières et de fermeté. Les brèches faites à l'autorité royale sous un roi méprisé devaient être au moins réparées par un prince admiré, avant que le temps les eût affermies. ”

“ On peut croire qu'un prince aussi politique que Edouard, en donnant sa fille à Enguerrand et en comblant ce seigneur de toutes sortes de faveurs, avait aussi en vue d'attacher à ses intérêts un des plus puissants vassaux du Roi de France, auquel, en cas de guerre, il pouvait causer de grands embarras en faisant une puissante diversion ou seulement en observant la neutralité entre les deux rivaux. ”

“ L'idéal politique et religieux disparait en même temps que l'idéal militaire; aussi le niveau intellectuel et moral de la nation ne cesse-t-il de descendre sous les règnes des Lancastre et des York. — Au milieu du siècle, la riche littérature latine est épuisée. La féconde tradition des chroniqueurs monastiques s'arrête avec Henri VI. Pour le règne d'Edouard IV nous n'avons que de maigres chroniques en langue vulgaire, et les lacunes de leurs récits sont énormes. ”

“ Plus loin , le comte de Warwick, « voyant que la fuite étoit déshonorable, » livre bataille à Edouard IV, il est vaincu, et le « Faiseur de rois » périt les armes à la main, flétri par l'historien de cette juste sentence : « que la véritable gloire ne consiste pas dans l'excès du pouvoir. »
Après avoir retracé toutes les intrigues dans lesquelles fut mêlé l'empereur Maximilien, Rapin fait ressortir la mauvaise foi et la rapacité de ce prince, « toujours » disetteux. » Aux débuts du règne d'Edouard IV, « la » noblesse d'Angleterre aboyoit, pour ainsi dire, après
» ”

“ Chaque jour je vois son respect et son admiration pour Louis XIV , pour Henri IV, etc. , qu'elle regarde comme ses aïeux : mais je sais aussi qu'elle adore l'aimable Edouard, son plus jeune fils , dont on l'a cruellement séparée, et, par cette route bien naturelle, je pénétrerais, ce me semble, jusqu'à son coeur. Je me réjouirais alors de lui avoir rendu le calme et l'existence, et de vous avoir épargné, Monseigneur, une discussion désagréable, et dont vos enfans auraient à souffrir tôt ou tard. ”

“ Il est admirable que l'avènement du successeur du roi George V se soit produit alors que Jupiter, Vénus et Saturne étaient en conjonction, au Milieu du Ciel du nouveau monarque. La grandeur, l'amour et la popularité réunis le couronnaient et complétaient les promesses de sa naissance.
Nous aurons l'occasion de suivre le destin du roi Edouard VIII. Ses directions sont excellentes et c'est nécessaire dans le désarroi d'un monde que la guerre assiège et qui est en état de mue. ”

“ Au commencement du règne d'Édouard III, quand le malheureux Édouard II, détrôné par son épouse Isabelle, était chargé de chaînes et trainé de châteaux en châteaux, la reine obtint du parlement que des hommes considérables de chaque comté seraient présentés par le peuple et commissionnés par le roi pour maintenir la paix. Plus lard, Édouard ni lui-même augmenta beaucoup leurs attributions et se réserva leur nomination. C'est à son règne seulement que Spelmann et la plupart des auteurs de droit font remonter cette institution. ”

“ A-t-on laissé s'écouler cinquante-cinq ans, passer trois ou quatre générations de fois pour lui déclarer cette guerre, laquelle il n'a pas provoquée ? Non ; il est déchu depuis quatorze mois; il n'est encore monté que sur le vaisseau qui l'a enlevé à sa patrie, et sa main trop faible né pourrait même
s'armer d'une épée pour parer les coups que vous lui portez.
Quand le prince Edouard rassembla les montagnards de l'Ecosse en 1745, un prince allemand presque étranger à la maison des Stuarts, était sur le trône. ”

“ Edouard III, celui-là même qui, sous le règne de Philippe de Valois, envahit la France et la mit à deux doigts de sa perte, eut, entre autres enfants, un premier fils, Edouard, prince de Galles, plus connu sous le nom de prince Noir, et célèbre par sa valeur, sa courtoisie, ses hautes vertus, le vainqueur de Poitiers enfin; un second fils mourut jeune ; Lionel, duc de Clarence, fut le troisième ; Jean, duc de Lancastre, le quatrième, et Edmond, duc d'York, le cinquième. Le prince Noir, étant mort avant son père, laissa un fils, Richard II, qui fut le successeur d'Edouard III ”

“ Le roi, disait-il (car il faisait parler le roi lui-même) , m’ordonne d’écrire à Votre Excellence au sujet de la situation dans laquelle le prince Edouard et ses partisans se trouvent, depuis l’avantage que les troupes d’Angleterre ont remporté sur eux, le 29 de ce mois. Toute l’Europe connaît les relations de parenté qui existent entre le roi et le prince Edouard. ”

“ La dynastie anglaise se trouva rétablie - Edouard, fils d'Ethelred et d'Emma , monta sur le trône.
1042. Le nouveau roi se fit aimer par sa douceur, son humanité, sa justice. Un seul être dans le royaume éprouva de sa part un acle de rigueur personnelle , ce fut sa mère. Par les conseils de Godwin, il lui enleva ses trésors et la relégua dans un monastère, où elle passa le reste de ses jours. Elevé en Normandie, pays dont la civilisation était plus avancée qu'en Angleterre , Edouard avait contracté des goûts , des habitudes, des mœurs inconnues chez les Anglo-Saxons. ”

“ Edouard, suspect à sa nation, n’osa pas tenter de l’asservir, et son successeur, qui voulut affecter un pouvoir arbitraire, se trouva sans talens. Edouard II fut déposé; exemple terrible pour son fils, prince altier, courageux, grand politique, grand capitaine, et qui, pendant un règne assez glorieux et assez long pour lasser la vigilance de tout autre peuple que les Anglais, ou le jeter dans 265 un engouement funeste à la liberté, se vit forcé à confirmer plus de vingt fois la charte de Jean-sans-Terre.
Que les hommes savent peu ce qu’ils doivent désirer ou craindre! ”

“ Edouard, désormais sans rival, tranquille du côté de la France par le traité de Péquigny, se livra à son penchant pour la mollesse et la cruauté, et sacrifia le duc de Clarence à l'ambition de Glocester. Ce dernier, à qui en mourant (1483) il avait confié ses fils, les fit assassiner et fut proclamé sous le nom de Richard III. Son règne ne fut pas de longue durée. Il échappa à un complot dirigé par le duc de Buckingham. et fut reconnu par le parlement; mais vaincu et tué à Bosworth (1485) , il céda le trône à Richmond, héritier de Lancastre. ”

“ Depuis les Stuarts jusqu'aux Bourbons et aux Bonapartes n'avons-nous pas vu tout cela? Il ne manque à tout cela qu'un Bossuet. Sous le règne de Clément XIV, à Rome, il manqua même un Pontife.
En 1772, le prince Charles Édouard, la figure sans contredit la plus poétiquement héroïque du dix-huitième siècle, se dispose à venir assister dans la ville éternelle, où il a vu le jour, aux solennités de la Semaine Sainte. ”

“ Mais avant de s’engager dans cette expédition lointaine, il voulut terminer quelques démêlés qui s’étoient élevés entre la France et l’Angleterre, relativement à la Guyenne. Edouard II occupoit alors le trône : ce prince n’avoit pas hérité des grandes qualités de son père ; gouverné par des favoris, odieux aux grands et à la nation, il ne pouvoit être redoutable ; il avoit épousé Isabelle, fille du Roi ; on étoit loin de soupçonner alors que le fils né de ce mariage prétendroit un jour à la couronne de France, et réduiroit le royaume aux dernières extrémités. ”