Marguerite d'Anjou

“ Si Marguerite d'Anjou n'eut pas la gloire de vaincre le malheur de son époux, elle eut celle de le combattre avec une constance qui plus d'une fois sembla faire honte à la fortune des injustices qu'elle lui faisait, la fortune n'ayant pu s'empêcher d'accorder à cette amazone, lorsqu'elle combattait en personne, des victoires qui firent voir que c'était moins à elle qu'à son mari qu'elle avait déclaré la guerre. ”

“ Marguerite, à qui l’on n’avait pas plus parlé de la scène de la veille que si la scène n’avait point existé, lut les discours, et, hormis Charles, chacun discuta ce qu’il répondrait. Charles laissa Marguerite répondre comme elle l’entendrait. Il se montra très-difficile sur le choix des termes pour d’Alençon ; mais quant au discours de Henri d’Anjou, il y apporta plus que du mauvais vouloir : il fut acharné à corriger et à reprendre. ”

“ Dans la trilogie tout entière, c’est bien le même homme qui, suivant l’énergique expression de Shakspeare, abandonne ses amis, comme on livre « le veau aux mains du boucher. » Comme le pays « va mal penser du roi ! » dit-il justement à la bataille de Towton, en voyant les malheurs causés par sa faiblesse.
Marguerite d’Anjou personnifie le mauvais génie de l’Angleterre. ”

“ Mais si Henri VI n'était pas à la hauteur de son rôle, Marguerite d'Anjou se conduisit avec l'énergie d'un homme. Après la défaite de Northampton en 1460, elle parcourt les provinces du Nord, son fils dans ses bras, et rassemble une armée considérable d'hommes dévoués à la cause de Lancastre. Le duc d'York l'apprend et court dissiper une armée qu'il méprise parce qu'elle est commandée par une femme. Mais cette femme était Française, bien que reine d'Angleterre. ”

“ Sa fille, la célèbre Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, résida également dans ces lieux. Ce manoir, dont on apercevait encore la tour, engagée dans des constructions modernes, s'appelait à la fin du siècle dernier la maison du Roi des Gardons. Ce nom faisait allusion aux cérémonies que René avait instituées parmi les pêcheurs du canton et,
entr'autres à la Charibaude, feu de joie que le chef de la confrérie, le Roi des Gardons présidait et qui s'allumait chaque année à la fête de saint Pierre. ”

“ Alors tout le monde voulut la paix ; Marguerite ellemême la provoqua. Sans doute il était dur pour elle de n'avoir pu réduire ses fils et d'être forcée de se réconcilier avec eux; mais c'était le seul moyen de délivrer ses autres enfants, elle s'y résigna. Marguerite vécut depuis obscurément et mourut dans une vieillesse très-avancée. Charles d'Anjou, à la demande formelle de Louis IX, renonça par acte du 12 septembre 1256, pour lui et sa postérité, au comté de Hainaut, et reçut une forte somme, payée
par les villes de Flandre. ”

“ A son grand regret, Marguerite s'en contenta, et fit publier cette convention dans toute l'étendue de ses États. On dénonça les hostilités, et tous les princes de la chrétienté furent convoqués par la comtesse de Flandre et par le comte d'Anjou (1254) .
La chevalerie de toute l'Europe s'empressa de répondre à cet appel. Combattre dans les grasses campagnes flamandes semblait un dédommagement des rudes chevauchées de la terre sainte. Après avoir
manqué de tout, on allait avoir toute chose en abondance, et si on y risquait sa vie comme ailleurs, du moins on était sûr de ne pas mourir de faim. ”

“ Les mignons avaient parfaitement raison en ceci: que le duc d'Anjou ne tenterait jamais de fuir de vive force, et que, d'un autre côté, il ne se déciderait jamais à une évasion périlleuse on difficile.
Ce n'est pas qu'il manquât d'imagination, le digne prince, et, nous devons même le dire, son imagination se livrait à un furieux travail, tout en se promenant de son lit au fameux cabinet occupé, pendant deux ou trois nuits, par la Mole, quand Marguerite l'avait recueilli pendant la soirée de la Saint-Barthélemy. ”

“ Que Marguerite d'Anjou souffre dans son ambition par la perte de sa couronne; que, devenue chef de parti, elle perde des batailles ; que du haut d'un trône elle tombe dans un abîme d'infortunes, ce sont là sans doute de grandes et vives douleurs, mais des douleurs en dehors et au-dessus de nous, et qui semblent n'avoir rien de commun avec les souffrances ordinaires de l'humanité. Mais si la femme apparaît dans la Reine ”

“ Le politique l’emporta sur l’amoureux. Cette magnifique réception ne lui servit qu’à se ménager les moyens de surprendre la citadelle de Namur ; sa belle visiteuse partie, il s’en empara.
La traversée des Flandres n’avait été pour Marguerite qu’une longue suite de fêtes ; son retour fut presque une fuite. Il lui fallut passer à travers les troupes de don Juan et les huguenots en armes, qui se défiaient de ses intrigues. Elle ne regagna qu’à grand’peine La Fère, où elle avait prié le duc d’Anjou de la rejoindre. Le duc se rendit à son appel. ”

“ Louis IX avait défendu les tournois, ou du moins il ne daignait plus y assister. En les privant ainsi de sa présence, il avait jeté un extrême discrédit sur ces fêtes naguère si renommées. Les dames en étaient très-affligées, et plus qu'aucune autre la reine Marguerite, élevée dans la joyeuse cour de Provence, au milieu des pas d'armes et des joutes du gay saber. Personne cependant n'osait en parler au roi ; la reine elle-même n'en eût pas le courage. Charles d'Anjou ressentait un vif déplaisir de ne pouvoir rompre une lance sous les yeux de la dame de Rethel. ”

“ s’écria Marguerite.
— Eh bien ! qu’y a-t-il, ma mie ? demanda Henri souriant à son tour.
— Il y a, Monsieur, que de pareils discours sont bien dangereux.
— Non pas quand on est en tête-à-tête, reprit le roi. Je vous disais donc...
Marguerite était visiblement au supplice ; elle eût voulu arrêter chaque parole sur les lèvres du Béarnais ; mais Henri continua avec son apparente bonhomie :
— Je vous disais donc que j’étais menacé de tous côtés, menacé par le roi, menacé par le duc d’Alençon, menacé par le duc d’Anjou, menacé par la reine mère, menacé par le duc de Guise, par le duc de Mayenne, par le cardinal de Lorraine, menacé par tout le monde, enfin. ”

“ Mais le roi, ayant recouvré la raison et cédant aux sollicitations de Marguerite, disgracia Richard. Alors éclata la guerre. Le premier combat livré entre les partisans d'York et ceux de Lancastre eut lieu dans la plaine de Saint-Albans , près de Londres, en 1455. Henri VI fut fait prisonnier, et Richard redevint protecteur. Marguerite d'Anjou recommença la guerre, et les deux partis furent de
nouveau en présence sur le champ de bataille. ”

“ Mais les spectateurs instruits parurent blessés de n'y trouver aucune trace du grand caractère de l'intrépide Marguerite d'Anjou , qui n'ouvre la scène avec un peu d'éclat au premier acte, que pour jouer ensuite le personnage d'une intrigante subalterne.
Une faute que nous croyons plus grave, parut les blesser encore davantage. M. de Laharpe s'est permis de faire mourir, en combattant pour le duc d'Yorck , le même Varvick qui fut tué en combattant contre ce prince, en faveur de la maison de Lancastre ”

“ LA LÉGENDE DE MARGUERITE Parmi les fêtes religieuses, si nombreuses en Anjou, on citait celle de Sainte-Marguerite, à Château-Gontier, qui faisait alors partie de cette province. La procession, qui avait lieu le 20 juillet, était presqu’aussi célèbre que celle de la Fête-Dieu d’Angers. ”

“ « 0 ma mère ! quelle sera votre douleur, lorsque vous apprendrez la mort de votre fils! » Il ôta son gant, le jeta au milieu de la foule, comme un symbole qui appelait la vengeance, et reçut le coup mortel. L'exécution du dernier rejeton de l'illustre famille de Souabe est une tache ineffaçable sur le nom de Charles d'Anjou.
Charles contracta un nouveau mariage avec Marguerite de Bourgogne. Son ambition se trouva bientôt trop à l'étroit dans le royaume des Deux-Siciles; il
convoita l'Italie entière, pour s'élancer de là à la conquête de l'Orient. ”

“ Ce ne fut qu'en 1477 que Louis XI, ayant payé la rançon de l'infortunée Marguerite, elle eut la liberté de venir achever ses tristes jours en France, où elle mourut cinq ans après, ayant été « la reine, l'épouse " et la mère la plus malheu» reuse de l'Europe (2) ».
Mais la maîtresse d'Edouard IV est un des plus déplorables exemples de la misère humaine et de la barbarie des hommes. Cette fem (1)
fem (1) monstre était le duc de Glocestre. Voyez l'abbé Prévost, Histoire de Marguerite d'Anjou, 4e. partie. ”

“ Cela veut dire, répondit Marguerite, que M. le duc d’Alençon peut remettre son cordon dans sa poche et MM. d’Anjou et de Guise leur épée dans le fourreau, attendu que M. de La Mole ne repassera pas cette nuit par le corridor. ”

“ Il semble que la célébrité se soit attachée à toutes les princesses qui ont porté le nom de Marguerite; il n'en est peut-être pas une qui ne soit fameuse par ses fautes ou ne brille par ses malheurs, ses vertus, son savoir ou ses talents. Celle dont nous allons essayer d'esquisser le profil dans un cadre resserré était fille du roi René, surnommé le Bon, et appartenait à l'illustre maison d'Anjou, qui étendit ses branches sur l'Angleterre, la France, Naples, la Sicile, la Hongrie, sur presque tous les trônes de l'Europe latine, et s'allia jusqu'en Orient. ”

“ DEUXIÈME PARTIE. 163
» gez, sire» ajouta Jane, « que cet » acte de magnanimité peut vous » gagner tous les coeurs. Vous en" chaînerez ainsi la reconnaissance " de cette reine elle-même, et vous » aurez anéanti le faible parti que » ses malheurs lui conservent en» core en Angleterre. "
Edouard enfin se laissa vaincre aux prières de son amie , et, n'exigeant qu'une faible rançon, il permit à Marguerite d'Anjou de venir terminer en France ses jours infortunés. Il éprouva, ainsi que Jane le lui avait prédit, que l'on se contenta désormais de plaindre Marguerite, sans songer à la venger. ”

“ Louis IX et Marguerite, Charles d'Anjou et Béatrix, s'embarquèrent à Aiguesmortes (1248) . On pourrait s'étonner à bon droit de voir de jeunes souverains quitter leurs États et franchir les mers dans les premiers moments d'un règne difficile; mais, sans parler de l'esprit du temps, qui n'aurait point permis à Charles d'Anjou de laisser le roi prendre seul le chemin de la terre sainte, on peut croire que ni Béatrix de Savoie ni Romée de Villeneuve ne détournèrent le comte de cette entreprise. ”

“ Le duc d'Anjou, de son costé. La première phrase va le mieux du monde ; la seconde ne va pas du tout : l'intervention de Marguerite de Va- lois, sœur dit roi Charles IX et de ce duc d'Anjou, n'a ici nulle signification. D'autant moins que, tout de suite après, il est dit : On découvrit en ce tempslà que cette princesse, qui fut depuis la reine de Na- varre, avoit quelque attachement pour le duc de Guise. L'attachement, ou la très vive passion, de la princesse Marguerite pour le duc de Guise sera l'un des ressorts du roman. ”

“ La petite Marguerite, provençale d'adoption , eut pour éducation les périls de sa mère, les haines d'Anjou et d'Aragon; elle fut nourrie dans ces, mouvements dramatiques, de guerre et d'intrigues ; elle grandit d'esprit, de passion, au souffle des factions du midi.
" C'était, dit un chroniqueur anglais et peu ami, c'était une fernme de grand esprit, de plus grandi orgueil, avide de gloire, d'honneur ”

“ Il est vrai encore que jamais la France ne vit des cruautés multipliées comme celles qui désolèrent l'Angleterre au quinzième siècle, si ce n'est pen-
SUR JANE SHORE. vij
dant le temps que la France fut soumise aux Anglais.
Les destins de Marguerite d'Anjou ne furent pas moins affreux. Elle fut prise après la défaite de Tewkesbury en 1471, et traînée au char d'Edouard vainqueur. Son fils et son époux avaient été mis à mort ”

“ Lorsque son frère chéri, le duc d'Anjou, partit pour l'armée qu'il allait commander contre les huguenots (1569) , il pria Marguerite de veiller à ses intérêts près de la Reine mère. Dès lors, uniquement occupée, dit-elle, des affaires d'Etat, elle ne regarda plus « que d'un œil dédaigneux les exercices de son enfance, la danse, la chasse, les compagnes de son âge, les méprisant comme choses trop folles et trop vaines. »
(1) Brantôme, Vie des Dames illustres françaises el pslrrrnyères. ”

“ Et mon frère d'Anjou, y adjoustant les menaces, disoit que la royne ma mère me feroit fouetter, ce qu'il disoit de luy-mesme; car la royne ma mère ne sçavoit point l'erreur où ilestoit tombé; et sou dain qu'elle le sceut, tansa fort Iuy et ses gou verneurs et le faisant instruire le contraignist de reprendre la vraye, saincte et ancienne reli gion de nos pères, de laquelle elle ne s'es toit jamais départie. Je luy respondis à telles menaces, fondante en larmes, comme l'aage de sept à huict ans 2 où j'estois lors y estassez tendre, qu'il me fist fouetter, et qu'il me fist tuer s'il vouloit ”

“ Écoutez-moi, Marguerite! Au milieu de l'atmosphère souillée de cette cour, une pure fleur s'épanouit et brille un moment; l'instant d'après une rude main la saisit, jette son parfum au vent et la laisse, semblable aux mauvaises herbes qui croissent autour d'elle. Esclairmonde est cette fleur ; sauvez-la de la main du corrupteur. Ayez pitié de sa jeunesse, de son innocence. Elle est seule, sans amis; soyez sa protectrice, ma gracieuse reine. Vous savez ce qu'est l'amour d'Henri; vous savez qu'il n'épargne rien pour satisfaire ses désirs. ”

“ Bientôt les lumineuses clartés de la cité sainte, dont l'Agneau lui-même est le flambeau, resplendirent aux regards de sa foi ; et ce fut au milieu d'une vision glorieuse, dans laquelle elle croyait successivement entrevoir tous les êtres chéris qui l'avaient devancée auprès de Dieu, qu'elle exhala son dernier soupir. Marguerite et sa mère, dont la mourante avait ou le temps d'apprécier l'aimable caractère chrétien, ainsi que la fidèle Tobbie, étaient auprès d'elle. ”