Joseph Anne Dunoyer de Noirmont

“ Jusqu'à la fin du xive siècle, la bourgeoisie posséda en fait de chasse une liberté presque égale à celle dont jouissait la noblesse. Lors même que l'aristocratie féodale eut réussi, après des efforts longs et persévérants, à conquérir en principe le droit exclusif de chasse, il ne faudrait pas croire que la bourgeoisie en ait été complètement déshéritée. Partout les bourgeois vivant noblement ou possesseurs de fiefs, continuèrent de chasser comme les gentilshommes. ”

“ La chasse compte des adeptes parmi nos plus vaillants capitaines, nos magistrats les plus respectés, nos écrivains les plus illustres : Gaucher de Châtillon, Louis de la Trémoille, ce chevalier sans reproche, le maréchal de Biron, le connétable Henry de Montmorency, le grand Turenne, le docte et intègre de Thou, le chancelier d'Aguesseau, Montaigne, Ronsard, la Fontaine !
Aucune nation ne possède une littérature cynégétique comparable à la nôtre. ”

“ Les Égyptiens, au contraire, sont les sportsmen par excellence du monde primitif; les premiers, ils se sont livrés avec amour à l'éducation du chien de chasse et du cheval de noble sang (2) . Les monuments récemment mis au jour, qui nous révèlent d'une façon si merveilleuse les mœurs de l'ancienne Egypte, nous montrent la place importante qu'occupait la chasse dans la vie de ses habitants, soit comme divertissement, soit comme ressource alimentaire. Le goût des Égyptiens pour cet exercice était commun à toutes les castes de la nation, prêtres, guerriers et cultivateurs. ”

“ Devenu Roi, François Ier sut profiter des leçons de son oncle. Il mérita le titre de Père des veneurs dont il n'était probablement pas moins fier que celui de
toute l'armée, jusqu'aux plus minces goujats, se donna le plaisir de la chasse dans le vaste parc qui avoisinait la ville. Plus de cinquante bêtes fauves et rousses furent prises à course de cheval dans un seul jour. ”

“ Aussi grand amateur de bâtiments que de chasse, Louis XIV fit construire à Versailles et à Fontainebleau, sous le nom de chenils, des édifices somptueux destinés au logement des officiers de la Vénerie et des équipages (2) . Le chenil de Versailles, situé derrière la grande écurie, coûta pour le moins 200,000 écus (3) .
Le Roi agrandit considérablement le parc de chasse de Versailles et entoura de murs la forêt de Crouy, à laquelle il voulut qu'on donnât désormais le nom de forêt de Marly ; il y fit tracer de nombreuses routes, ainsi qu'à Fontainebleau (4) et à Saint-Germain. ”

“ La préférence marquée de Louis XIV pour la chasse à tir, et l'obligation qu'il s'était imposée de chasser régulièrement le cerf en grand appareil, ne l'empêchaient pas de s'adonner à des chasses de toutes sortes; il courait le loup, le sanglier, le daim, le lièvre avec ses meutes, celles du Dauphin, des princes et des seigneurs de la cour, prenait les mêmes animaux avec des lévriers, dans les toiles et dans les panneaux, et faisait voler les oiseaux de ses fauconneries. ”

“ La chasse est un art essentiellement français : nos pères y ont de tout temps excellé. Ce sont nos ancêtres, Gaulois et Francs, qui ont inventé la vénerie, la plus belle et la plus savante de toutes les chasses; ce sont les Germains, aïeux des Francs, qui ont importé en Europe l'élégant et noble déduit de la fauconnerie ”

“ La chasse à laquelle sert de prélude ce pompeux défilé est une chasse aux sangliers dans les panneaux.
On y tue un nombre prodigieux de ces animaux, qui étaient le gibier le plus estimé des veneurs de l'époque. Vient ensuite un festin somptueux que Charlemagne offre a sa cour sous des tentes, genre d'intermède que les peuples de race germanique n'oubliaient jamais dans leurs chasses. ”

“ Le bruit de la fusillade qui annonçait la dévastation des parcs réservés venait blesser les oreilles du Roi jusqu'au fond de ses appartements de Versailles. Les terres de Chantilly et de l'Isle-Adam furent ravagées avec de tels désordres, que la milice parisienne dut être expédiée pour mettre fin à ces attentats. Partout dans les provinces, les paysans, sous prétexte de chasse, dévastent les forêts, enlèvent les bois et démolissent les murs des parcs (1) . ”

“ Son précepteur, Florent Chrestien, s'appliqua à flatter les goûts naissants du prince en traduisant, pour lui, la Cynégétique d'Oppien (1) . Aussi Henri aima-t-il toutes sortes de chasses et de tioleries, « surtout les plus pénibles et hasardeuses, comme ours, loups, sangliers; il chassoit aussi les cerfs, chevreuils, renards, fouines et lièvres, vols pour héron, oiseaux de rivière, milans, hiboux, corneilles, perdrix, à la terrasse (tirasse) , aux chiens couchants et aux canards avec les barbets (2) . »
Cette ardeur pour la chasse ne quitta jamais Henri de Navarre. ”

“ Davantage, dit le sieur d'Esparron, je me désennuye en la chasse qui est la plus commode pour le temps, soit au cerf, au sanglier, au chevreuil, au loup, et autres grosses bestes que nous prenons par le moyen des chiens de sang et des arquebusiers.; je m'exerce encore à courre le lièvre et le prendre à force de chiens ou par la vistesse des lévriers, puis je chasse au renard, au bléreau, aux loutres, aux martres, aux fouynes et autres semblables animaux. ”

“ Mme de Béthisy, chanoinesse de Poussay, àgée de 25 ans et fort jolie, aimait à se servir d'un fusil et allait à la chasse. Étant en 1742 à Poussay, elle s'amusait à tirer au blanc et portait constamment son arme chargée. Un jour elle tomba, son fusil partit et la blessa mortellement (3) .
Les chasses royales fournirent à Mme Lenormand d'Étioles, qui, sous le nom de marquise de Pompadour, succéda dans la faveur de Louis XV à Mmc de Mailly et à ses sœurs, une occasion soigneusement exploitée d'attirer sur elle les regards du galant monarque. ”

“ François Ier prenait beaucoup plus de plaisir à la vénerie qu'à la fauconnerie ; aussi chassait-il à courre en toute saison, contrairement à l'usage de ses prédécesseurs. Avant son règne, quand venait la SainteCroix de mai et qu'il était temps de mettre les oiseaux en mue, les veneurs arrivaient tout habillés de vert avec leurs trompes, et chassaient les fauconniers hors de la cour (2) . En revanche, à la Sainte-Croix de septembre, le grand fauconnier venait à la cour et chassait les veneurs, « car les cerfs ne valent plus rien, et il est temps de mettre les chiens au chenil (3) . » ”

“ Platon, dans son livre des Lois, traite les chasseurs de sacrés et défend de les troubler dans leurs plaisirs, pourvu qu'ils s'adonnent aux chasses viriles et énergiques où l'homme triomphe des animaux par son agilité et son courage, non à des chasses nocturnes et paresseuses ou à celles qui se font par ruse, au moyen seulement de piéges et de filets.
L'Athénien Xénophon, comme Platon, disciple de Socrate et philosophe éminent, de plus général habile et écuyer consommé, écrivit, quatre siècles environ avant l'ère chrétienne, le premier traité de chasse connu. ”

“ Nous avons déjà parlé du marquis de Vitry, dont la science en matière de vénerie était si fort prisée du Roi et qui devint grand vautrayeur de France, lieutenant de la Vénerie, capitaine du vol pour milan dans la grande Fauconnerie et capitaine des chasses de Fontainebleau. Sa renommée s'étendit jusqu'en Angleterre où il remplit, auprès du Roi Jacques Ier, plusieurs missions dans lesquelles la chasse et la diplomatie se trouvaient assez curieusement associées (3) . ”

“ Ces exploits de chasse furent connus de tous les Burgondes ; les veneurs dirent au héros : De grâce, seigneur Sigfrid, épargnez une partie du gibier, car sinon vous rendrez désertes la montagne et la forêt. A ces mots, le guerrier rapide et vaillant se mil à sourire. ”

“ Horace s'occupe aussi de la chasse, tantôt pour la mettre au premier rang des 'plaisirs champêtres (2) , tantôt pour lui lancer quelques traits inoffensifs de satire, comme dans ce portrait du fanfaron de vénerie, qui traverse de bon matin le forum rempli de monde avec ses panneaux, ses épieux, ses valets de chiens, et revient le soir étalant aux yeux de la foule sur le dos d'un de ses mulets un seul sanglier qu'il a acheté (3) . Le jeune patricien, qui, au sortir des mains de son pédagogue, ne rêve plus que chevaux et que chiens (4) ”

“ Pendant le XVIIIe siècle la dureté des lois sur la chasse et le régime oppressif des capitaineries avaient soulevé dans les populations rurales des ressentiments exploités avec empressement par ceux qui appelaient de leurs vœux le renversement de toutes les institutions existantes. Ces novateurs ne manquèrent pas d'exciter les rancunes populaires, pour s'en faire une arme contre les classes privilégiées et réussirent facilement à exciter une haine furieuse contre tout ce qui avait rapport à la chasse ”

“ En 1183, le Roi Philippe fit clore de murs le bois de Vincennes et le remplit de bêtes fauves envoyées d'Angleterre (3) .
Comme Richard Cœur de lion, Philippe-Auguste emporta ses faucons en Palestine; comme lui aussi, il fut attaqué violemment par le troubadour Bertrand de Born, à cause de sa passion pour la chasse : « Tous deux, dit le poëte, sont avilis par la lâcheté et l'avarice. Ils ne sàvent pas répandre l'argent à propos pour acheter des gens de guerre, et ils le jettent à profusion pour des faucons et des lévriers. » ”

“ « Les Gaulois, dit-il, se livrent à la chasse non pour le profit, mais pour le plaisir honnête que donne cet exercice.
Ils ne se servent pas de filets, l'excellence de leurs chiens les en dispense. »
La chasse aux lièvres est la seule que décrive Arrien. Le veneur gaulois envoyait de grand matin un de ses hommes reconnaître le gîte du lièvre; lui-même venait ensuite le lancer avec ses chiens courants (2) , après avoir disposé des laisses de lévriers (3) sur les refuites présumées de la bête. Ces lévriers saisissaient le lièvre fuyant devant la meute que les chasseurs suivaient à cheval. ”

“ Le gibier jouait, en effet, un rôle considérable dans l'approvisionnement des châteaux à une époque où les ressources alimentaires étaient assez restreintes et les communications fort difficiles. Dans tous les banquets décrits par les chroniqueurs et les romanciers du temps, on voit invariablement figurer en première ligne venaison, menu gibier et sauvagine. Le magnifique duc de Bourgogne, Philippe le Bon, ne dédaigne pas d'ordonner spécialement aux gens de sa vénerie de veiller à ce qu'il soit bien et diligemment servi de plusieurs manières devenoisons (1) . ”

“ Au descendu des carrosses, le chevalier présente son billet aux piqueurs, on lui donne une jument appelée l' Heureuse, « bête légère, mais sans bouche, ombrageuse et pleine de caprices. »
Le Roi monte à cheval et part ; toute la chasse le suit par diverses allées, pendant que le malheureux débutant reste à se débattre avec sa jument qui ne veut pas se laisser enfourcher. Enfin il s'élance en selle, l'Heureuse part à fond de train, et, s'emportant à travers les groupes de veneurs, renverse presque une amazone. ”

“ On y voit revivre les usages, les costumes, les physionomies de la vieille vénerie; les chiens et les chevaux du Roi y sont retracés avec une vérité si frappante que Louis XV se plaisait à les reconnaître l'un après l'autre et à les appeler par leur nom (3) . Oudry peignit aussi les portraits séparés des chiens favoris de l'équipage; les animaux rares envoyés à la ménagerie, les têtes bizardes des cerfs pris par la Vénerie, les loups les plus remarquables par leur laille et leur férocité qu'avaient coiffés les chiens de la Louveterie (4) . ”

“ Le duc d'Anjou,
avec le regret d'être obligé de renoncer à ces belles chasses à courre qui n'étaient plus connues au delà des Pyrénées (1) . Pendant sa dernière chasse à Versailles, M. de la Rochefoucauld dit au jeune Roi qu'il le plaignait bien de ne pouvoir avoir de meute à Madrid. « Sa Majesté Catholique lui répondit : Il y en a bien en Afrique qui est un pays encore plus chaud, pourquoi n'en aurais-je point en Espagne? On dit que le Roi de Maroc en a une bonne (2) . Le premier tribut que je lui veux imposer, c'est de m'envoyer des chiens tous les ans. » ”