Louis de Gonzague

“ Ceux qui ont connu la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague aimeront à reconnaître les traits et les paroles consignés dans ces pages ; et peut-être ceux qui ne l'ont pas connue se laisseront-ils séduire par tant de grâce, de tendresse sincère, de sagesse aimable, et nous sauront-ils gré de les avoir introduits dans un intérieur si attrayant d'aménité et de vertu. ”

“ La révérende mère Saint-Louis de Gonzague voulut pour cette fille une épreuve manifeste ; elle l'attire donc dans l'embrasure d'une fenêtre et lui dit, comme en confidence : « Ma fille, il faut partir; la communauté ne veut point de vous : cela est décidé, on ne vous gardera pas. » A cette déclaration inattendue, la novice pâlit, son cœur se gonfle et les larmes jaillissent. ”

“ Pour entrer dans cette vie de réparation que la sœur SaintLouis de Gonzague embrasse avec tant de générosité, l'Institut lui offre la vie religieuse, qui par ses trois vœux est l'immolation la plus complète de l'homme à Dieu. ”

“ En effet, saint Louis de Gonzague, unissant le travail aux souffrances de tête, était un de ses grands stimulants.
Quand les efforts de Louis échouaient, quand les devoirs importants étaient manqués, surtout quand les places étaient mauvaises (c'est son plus bel éloge) , alors commençaient les neuvaines à la Très Sainte Vierge. Jamais cependant, quoiqu'il fut attristé jusqu'aux larmes, jamais il n'a consenti à faire porter ses compositions manquées pour cause de maladie ou de douleurs physiques, au compte de leur cause réelle. ”

“ A ces accents, le cœur désespéré se laisse toucher, il se rattache à l'espérance; le pécheur se convertit et devient un saint. Combien d'autres âmes n'avaient pas également entendu ces voix, et combien plus encore pouvaient les entendre, et se rendre au Seigneur qui les appelle!
Dès le commencement de la fondation de Craon, la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague sentit comme un besoin de liaison intime avec la révérende mère Saint-François de Sales, fondatrice de la maison d'Arras, et, comme elle, professe de la maison de Rouen. ”

“ La vénérée mère Saint-Louis de Gonzague, au milieu des peines et des déboires qu'elle avait éprouvés dans la fondation de Rennes, avait besoin de quelques consolations. Ce n'est pas sans attendrissement que l'on pouvait considérer une servante de Dieu aussi active et aussi fidèle, supporter les fatigues de cette entreprise dans un âge où il semble qu'un peu de repos lui eût été nécessaire, et toutes ces fatigues pour aboutir à un irrémédiable échec. ”

“ La bonne Mère Saint-Louis de Gonzague admirait avec des yeux humides de larmes la gracieuse attention qui lui prouvait combien la chère enfant était aimée des siens. « Pauvre petite, dit-elle, je vais tout de suite la lui porter; » et, en remettant le précieux fruit à la malade, elle lui dit : « Voyez ce que c'est que le cœur d'une mère. » ”

“ La dernière épreuve, celle de la maladie mortelle, sera longue et douloureuse; mais avant d'être engagée sur ce Calvaire, la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague aura aussi son Thabor. Aux derniers rayonnements de sa vie, les enfants de sa cinquantaine viendront lui former une auréole d'amour, de vénération et de reconnaissance : religieuses, enfants des écoles, amis du dehors, riches et pauvres vont
venir célébrer ses noces d'or, le cinquantième anniversaire de ses fiançailles avec l'Époux divin. ”

“ Prendre le temps comme il vient, les événements comme ils arrivent, et se consoler de tout en disant : C’est le sort ! — Par exemple, s’interrompit-elle, — une chose que je ne puis admettre, c’est que M. de Gonzague soit un coureur de grandes routes et un assassin... Il est trop bien élevé pour cela... Je te dirai qu’il y a beaucoup de Gonzague en Italie... Je te dirai en outre que si M. le prince de Gonzague était ton persécuteur, maître Louis ne t’aurait pas amenée justement à Paris, où M. le prince de Gonzague fait notoirement sa résidence... ”

“ C’était Philippe-Polyxène de Mantoue, prince de Gonzague, à qui M. le marquis de Caylus prétendait donner sa fille Aurore en mariage.
Gonzague était un homme de trente ans, un peu efféminé de visage, mais d’une beauté rare au demeurant. Impossible de trouver plus noble tournure que la sienne. Ses cheveux noirs, soyeux et brillants, s’enflaient autour de son front plus blanc qu’un front de femme, et formaient naturellement cette coiffure ample et un peu lourde que les courtisans de Louis XIV n’obtenaient guère qu’en ajoutant deux ou trois chevelures à celle qu’ils avaient apportée en naissant. ”

“ Il y avait encore pour la sœur Saint-Louis de Gonzague une autre raison de passer par le creuset de la souffrance spirituelle. Nous nous en souvenons : Sous le manteau de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, en sa fuite à Pontoise,
elle s'était offerte en victime pour obtenir la paix et la foi à sa patrie, et Dieu avait tenu compte de cette oblation ”

“ La vénérée Mère ne pouvait dans la distribution du bienfait de l'éducation oublier les enfants pauvres, que leurs parents, obligés à travailler dur pour gagner leur pain, en général laissent pousser comme de petits sauvageons. Plus ils étaient abandonnés, plus la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague avait à cœur de venir à leur secours. Il y aurait là à distribuer le pain de la charité et le pain de la science chrétienne ”

“ C'est ainsi que par son accueil et par ses lettres où se traduisaient si bien son désintéressement et son ardente charité, la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague consolait les pauvres mères qui avaient à faire un si cruel sacrificè dans la personne de leurs enfants. Aussi vit-on les personnes les plus prévenues contre l'esprit des communautés, changer de sentiment après un entretien avec elle. ”

“ Les enfants du Saint-
Sacrement, elles aussi, étaient frappées de sa piété. Elles avaient pour lui une véritable vénération et demandaient souvent qu'on les recommandât à ses prières. Il arriva qu'un jour de fête de saint Louis de Gonzague, ce fut lui qui dit la messe à laquelle elles assistaient. En sortant, elles se répétaient entre elles et redisaient à leurs maîtresses : « Aujourd'hui, c'est saint Louis de Gonzague qui a dit la messe. » ”

“ En même temps, et presque à la fois, Dieu lui retira ses meilleurs appuis extérieurs. Le 10 mai de la même année 1833 mourait à Laval le R. P. Coince, dont la vie avait été depuis si longtemps intimement unie à celle de la mère Saint-Louis de Gonzague. Aussi longtemps qu'il put, il continua à l'aider de ses conseils; et le 1er mai il dictait encore à un de ses confrères, le R. P. Barret, une lettre pour sa chère fille, voulant lui témoigner une dernière fois l'intérêt qu'il prenait à son ceuvre, et se recommander à ses prières. ”

“ Une personne présente, dit en recueillant son dernier souffle : « Il y a un saint de plus au ciel, car » Louis a vécu sur la terre comme son patron, » saint Louis de Gonzague.
La mort du saint jeune homme ayant été con-nue, un grand nombre de personnes vinrent visiter la dépouille mortelle de celui qui avait été
si bon et si dévoué pendant sa vie, et une foule nombreuse s'empressa à ses funérailles. ”

“ Mais Dieu n'abandonne jamais les siens. Sa Providence profita du moment où le marquis faisait voile vers l'Afrique, pour retirer Louis de Gonzague du milieu corrompu où sa vertu était si exposée, et le ramener dans sa famille, au château de Castiglione, afin qu'il pût y retrouver, sous les regards de sa pieuse mère, les prompts secours que réclamait son innocence compromise.. ”

“ Devenue bientôt après professe, elle conserva toute sa vie un grand sentiment de reconnaissance à sa mère Prieure, dont le courage et les soins l'avaient soutenue contre les faiblesses de la nature. Elle fut jusqu'à lafin une des plus saintes religieuses de monastère qu'elle dut par obéissance régir de 1835 à 1838, et pendant trente-deux ans la vénérée mère Saint-Louis de Gonzague n'eut pas de plus courageux auxiliaire. ”

“ S.t Louis de Gonzague qui porta au Ciel son innocence baptismale t et S.t Stanislas de Kosta,
7
qui, dans sa jeunesse, ne s'occupa que de Dieu, et qui, avec Gonzague, est devenu, le modèle éternel de cet âge, où tant de penchans séducteurs se disputent les prémices de la vie , de l'intelligence et des sentimens. ”

“ Oui, autant les mondains aiment à jouir, autant Louis de Gonzague aimait à souffrir; autant ils flattent leur corps, autant il crucifiait le sien. En tout et toujours, il lui faisait la guerre et cherchait à exercer contre lui les saintes rigueurs de la mortification. La table, ce théâtre habituel de sensualité pour les grands de la terre, fut le premier où il combattit la convoitise innée de la chair. Tous les mets qu'on lui présentait lui étaient bons. S'il arrivait quelquefois qu'ils ne
L'ANGE DE L ITALIE. 95
flattassent pas son goût, aucun murmure ne lui échappait ”

“ Henri III écrivit alors au duc de Nevers, le priant de revenir à la cour. En termes exprès et suppliants, le roi demande à Gonzague d'accompagner la reine-mère dans l'entrevue qui doit avoir lieu avec le roi de Navarre.
C'est au talent et à la fidélité d'un sujet éprouvé qu'il s'adresse pour une mission si importante. D'après ce que me mande Pisany, lui dit-il, on vous a noirci en cour de Rome; mais vous savez quelle créance j'ajoute à ce que mon ambassadeur récolte en pays étrangers, et je veux vous donner une marque sûre et évidente de ma confiance. ”

“ Il convient de nous rappeler les considérations que la vénérée Mère fit au moment d'entrer au monastère des Bénédictines de Rouen. Le double but de la vie bénédictine, l'amour de Dieu et du prochain, pratiqués l'un dans l'adoration solennelle et la contemplation de Dieu et surtout de Dieu fait homme, l'autre dans l'affection d'une fille envers sa mère, d'une sœur envers ses sœurs, d'une mère surtout envers ses filles, comment la mère Saint-Louis de Gonzague l'a-t-elle rempli? ”