Vincent Boucharin

“ Ici, c'est la plume d'un ange et non celle d'un homme qu'il faudrait pour raconter dignement tout ce que fit Louis, dans les intervalles de liberté que lui laissait l'étude, de grand, de dévoué, d'ardent, d'ineffable, de divin, pour la gloire de Dieu et le salut de son âme. On peut dire que Florence fut la nourrice de sa piété. Comme l'enfant Jésus, dans la chaumière de Nazareth, il y grandit en âge et en sagesse. Il y conçut surtout une très-grande dévotion envers la Sainte Vierge. ”

“ Dès ce jour, en effet, le pieux enfant vint s'asseoir fréquemment au céleste banquet, et il eut pour le sacrement de l'autel une dévotion si tendre, que chaque fois qu'il assistait au saint sacrifice, quand le prêtre, au moment de la consécration, élevait vers le ciel l'hostie adorable et le calice du sang précieux, il versait des larmes abondantes; si abondantes , qu'on les voyait rouler le long de ses joues, sur ses habits et jusqu'à terre. — Douces larmes! qu'elles durent être agréables à Dieu! Chacune d'elles, aujourd'hui, forme une perle de la couronne de Louis au séjour de la gloire. ”

“ Ah! le crucifix, c'était là toute sa richesse! c'était son plus beau joyau! Il
le préférait à toutes les joies de la terre.
Bien-aimé crucifix! il servait de thème habituel à l'oraison de Louis. Il y trouvait des affections si vives et des enseignements si précieux ! Ces saintes méditations étaient le charme de son coeur ; il s'y livrait avec une telle fixité d'esprit et un si grand empire sur ses sens, qu'il n'était pas rare de le voir ravi en extase. Son front, alors, était couronné comme d'un nimbe, son regard était attaché en haut, sa pose immobile et tendue ”

“ Louis de Gonzague, en effet, devait porter la gloire de sa famille jusqu'aux dernières générations, mais par ses héroïques vertus, par l'éminence de sa sainteté, et non par les frivoles distinctions du siècle, comme l'imaginait son père, dont les vues, hélas ! toutes terrestres, étaient si imprégnées de l'esprit d'ambition et du monde.
A cette époque, régnait à Florence, environné du noble prestige des sciences et des arts, François de Médicis, grand-duc de Toscane, qu'une étroite amitié liait avec le marquis Ferdinand de Gonzague. ”

“ Il s'était fait un asile des plaies sacrées de son Dieu. Caché dans ces divines blessures, comme dans une forteresse, il défiait de là l'ennemi. Oui, les plaies du Sauveur étaient son refuge. Ce n'est pas sur le Thabor qu'il aurait voulu, à l'exemple des apôtres, établir sa demeure, c'était sur le Calvaire. Il trouvait plus de charmes, ce coeur magnanime, à suivre et à vénérer les traces sanglantes de Jésus qu'à réfléchir les rayons de sa gloire. Le spectacle des luttes de ce Dieu fait homme exaltait son courage. ”

“ Il préférait de beaucoup cette vie simple et cachée à la vie plus brillante mais frivole qu'il était obligé de mener sous la livrée dorée du page, dans les splendeurs d'une cour magnifique.
Il fallait sans doute une grande vertu pour fouler ainsi aux pieds ce que la multitude et surtout la jeunesse recherchent avec une si insatiable avidité; mais il avait pour soutien la piscine de la pénitence et le banquet eucharistique. Quand il sortait de la table sainte, c'était alors véritablement le chrétien dont parle Saint Jean Chrysostôme, formidable et puissant comme le lion du désert. ”

“ Les portes des couvents s'ouvrirent, et du sein des retraites claustrales on vit s'élancer une nuée de ces hommes de prière et de dévouement, de ces Curtius de l'humanité, qui puisent dans leur confiance en Dieu et dans l'amour de leurs semblables un sublime mépris de la mort, et pour qui le danger n'est plus qu'un vain mot, toutes les fois qu'il y a des larmes à sécher, des souffrances à adoucir, des âmes à sauver. ”

“ Mais, plus le monde l'environnait, et plus son coeur avait hâte de fleurir pour le ciel. Bravant l'idole du respect humain, il vivait à la cour, au milieu d'une nuée de courtisans dont la conduite était loin d'être toujours exempte de blâme, comme il aurait vécu, jeune novice , à l'ombre d'un monastère, dans les transports de la première ferveur. Il y a des âmes, comme des plantes, qui s'acclimatent sous toutes les latitudes. ”

“ La chair de ses genoux s'était durcie, tant il avait prié sur la terre nue. Il fut enterré dans l'église de l'Annonciation du Collége romain, dans la chapelle dite du Crucifix.
A la vue de Saint Louis de Gonzague étendu sur son lit d'agonie, les horreurs de la mort s'effacent. L'âme est pénétrée d'espérance et de joie. Ce n'est plus un trépas douloureux qui s'accomplit sous nos yeux; c'est plutôt une nouvelle naissance: c'est la réalisation suprême des consolantes promesses de la foi chrétienne. ”

“ Arrivés sur les bords du Tessin, nos voyageurs trouvèrent la jolie rivière, ordinairement si fraîche et si limpide, troublée et grossie par un récent orage. Or, il fallait nécessairement la franchir à gué pour atteindre Casai.
A l'aspect de ces eaux tumultueuses, le gouverneur hésita ; il craignait de confier aux flots les chères existences dont il avait la garde. Mais les instances de Rodolphe, audacieux de sa nature, et plus encore la confiance de Louis en la Providence, surmontant son hésitation, il donna l'ordre au cocher de pousser ses chevaux dans le lit de la rivière. ”

“ L'ANGE DE L'ITALIE. 167
inconnue du laboureur, sans que nulle émotion ne vienne la saisir. Quelques pages confinées maintenant dans les rayons poudreux des bibliothèques, quelques pierres entassées avec art et peut-être déjà sur le point de tomber en ruines, voilà tout l'héritage de ce que le passé a eu de plus illustre.
Tous ces riens, le monde les idolâtre. Les Saints, au contraire, les méprisent et leur préfèrent les grands intérêts de l'éternité. La vie des sens, qui est la vie du monde, ne l'emporte jamais dans leur esprit sur la vie de l'âme, la seule vie qui mérite ce nom. ”

“ COMME le propre de la vertu est de se faire chérir et estimer, un homme vertueux réunit presque toujours les sympathies de ceux qui l'environnent : Louis de Gonzague était l'idole de tous les siens. Son départ fut donc, non-seulement pour son père et sa mère, mais encore pour ses serviteurs, un deuil véritable. Quel spectacle attendrissant, de voir ces bons serviteurs se lamenter, comme si un grand malheur les eût frappés, comme s'ils eussent appris la mort de l'un de leurs proches ! ”

“ Il est obligé de leur faire une guerre acharnée, sans repos ni trêve, et, chose étrange! il ne peut, triompher qu'en s'immolant chaque jour. La vie du chrétien se résume dans ce mot : Immolation ! Eh bien ! Louis s'immolait. Il s'immolait surtout quand il avait participé à la manducation de cette noble Victime qui, la première, nous a donné l'exemple du sacrifice, qui nous le donne encore à tout instant sur nos autels. ”

“ « L'homme est obligé de prier ». Tous les Saints dont nous vénérons la mémoire s'en sont pénétrés profondément, et avec raison, car ils sont comme la pierre angulaire sur laquelle repose la perfection évangélique. Louis de Gonzague, en particulier, sembla les méditer avec amour, depuis le premier instant où sa langue bégaya le nom béni de Dieu, jusqu'à celui où son âme, enrichie de mérites sans nombre, s'envola vers la céleste patrie.
160 L'ANGE DE L'ITALIE.
La prière était en quelque sorte la respiration, et la vie de son coeur. ”

“ Mais, cette fois, Dieu l'inspirant sans doute, il s'arma d'une sainte hardiesse, et lui déclara énergiquement que ses longs délais ne changeraient point un dessein que le ciel lui avait inspiré. • — Telle est ma résolution, lui dit-il, que j'aimerais mieux errer sur toute la terre, sans patrie et sans asile, que de rester au milieu des pompes de la fortune. — Vous voulez donc, mon fils, faire à mon coeur une plaie mortelle, dit à son tour le marquis, ému jusqu'aux larmes. ”

“ Comme on voit le soleil, une fois levé à l'horizon, ne plus s'arrêter dans sa course triomphale , et monter toujours jusqu'au zénith ; ainsi Louis, astre béni, lumière de Dieu, une fois débarrassé des liens du siècle, s'élança vers le ciel et ne s'arrêta plus jusqu'aux splendeurs de la perfection, qui est le zénith de l'ascension des âmes. ”

“ PERFECTION ADMIRARLE.
IL ne suffit pas au Dieu de l'Eucharistie de nous voir agenouillés devant le tabernacle où il réside, caché sous le voile mystérieux des saintes espèces. Il veut quelque chose de plus.
En instituant le sacrement auguste de nos autels, il s'est proposé de consommer avec nous une union mille fois plus intime que toutes les unions de l'homme avec l'homme. C'est l'assimilation, si je puis m'exprimer ainsi, de l'homme avec Dieu. L'homme qui communie a cessé d'être un homme à proprement parler : une transfiguration s'est opérée en lui ”

“ C'est un sublime spectacle que de voir cet illustre jeune homme, encore à la fleur de l'âge, fils de prince, entouré d'honneurs, ayant devant lui un avenir doré, des fleurs et des couronnes, mépriser tout cet éclat, le fouler aux pieds, et cela pour se consacrer volontairement, au nom de Jésus-Christ, à une vie d'immolation, de dévouement, de renoncement continuel! ”

“ Depuis ce moment, sa conduite en toutes choses fut un miracle continuel ; ses vertus, qui, jusqu'alors, avaient brillé d'un si vif éclat, s'élevèrent à leur apogée, et il ne resta plus rien en lui que l'apparence du mortel. Tous les jours, on l'entendait soupirer avec amour vers le ciel, et ses délices étaient de parler avec ses frères du bonheur d'aller à Dieu. ”

“ « Il vaut mieux obéir à » Dieu qu'aux hommes! » Qui jamais a si bien compris la dignité et la liberté humaines !
Ces principes reçus, il est tout naturel que le chrétien se soumette avec bonheur aux volontés de celui qui est revêtu de l'autorité. Dès-lors aussi, Louis de Gonzague sera d'autant plus admirable à nos yeux, qu'il aura mieux pratiqué l'obéissance. A l'exemple de ceux qui l'avaient devancé dans la carrière de la perfection, il trouvait son bonheur non point à commander, mais à obéir, comme il aimait à le répéter.
Son humilité le rendit obéissant parfois jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Sans la vie de l'âme, l'homme n'est plus que l'ombre vaine de lui-même, un astre sans lumière, une statue mutilée. Mieux vaudrait n'être pas que d'être ainsi. Une mère doit donc, lorsqu'elle comprend sa sublime mission, veiller avec une sollicitude de tous les moments sur l'âme précieuse de l'enfant que le ciel lui a donné, lui distribuer avec sagesse le lait spirituel des bons principes, germe fécond des vertus chrétiennes ”

“ L'ANGE DE L'ITALIE. 197
le favori de la fortune et nageait au sein de l'opulence. Les biens de la terre étaient son partage; il avait de l'or jusqu'à en regorger; mais, bien loin d'y attacher son coeur, il estima de bonne heure et à sa juste valeur cette vaine idole. Comme Salomon, il ne vit dans l'amour éperdu des richesses que danger et mensonge; il comprit, aux vives lumières de sa foi, que la clé d'or, qui ouvre toutes les portes, n'ouvre pas la porte des deux ; que l'or est une monnaie dont le cours n'est légal que jusqu'aux frontières de l'éternité ”

“ Seul, l'ami de Dieu peut triompher de ses passions et des attaques incessantes de l'enfer et du monde. Qu'a-t-il à redouter, en effet, puisque le Ciel donne à tous ses efforts une puissance surnaturelle ? ”

“ Et qu'est-ce autre chose que cette anarchie effrayante, sinon le tumulte d'un peuple égaré, qui, en quittant l'obéissance, a perdu son chemin. L'obéissance est le point d'appui des âmes et du monde. Si l'on n'obéit, tout croule, tout tombe en ruines. ”

“ L'ANGE DE L'ITALIE. 21
sous ses pieds, ses regards sereins, ses bras ouverts,pour lui donner l'idée de la puissance et de la bonté de Marie représentées par ces célestes images. Ces objets vénérés éblouissaient les yeux de Louis et fascinaient son coeur. Peut-être dut-il à ces premières impressions le goût ardent qu'il eut toujours, dans la suite, pour la maison de Dieu. Les souvenirs de l'enfance sont si durables! ils exercent sur la vie entière un empire si grand !
Quoi qu'il en soit, la marquise revenait souvent prier avec son fils au pied des saints autels. ”

“ Tremblante encore, cependant, à l'idée de la faiblesse de l'homme et des dangers nombreux qui l'attendent sur le chemin de la vie, elle conjurait le ciel d'éloigner de son bien-aimé tout ce qui aurait pu déflorer son âme et souiller sa blanche robe d'innocence. ”

“ Quoi qu'il en soit, le bonheur du chrétien est tout entier dans la réception de ce sacrement. Il y trouve le principe de toute sainteté. L'Eucharistie, c'est le ciel par anticipation , puisque le ciel n'est autre chose que la possession de Dieu, l'union de notre âme avec lui et la vision de son éternelle essence. Ceci explique la dévotion des Saints pour l'adorable sacrement, et celle en particulier du bienheureux Louis. ”

“ L'ANGE DE L'ITALIE. 153
vieillard de la terre de Hus, qui n'avait pas un ami pour le consoler, que ses amis d'autrefois même insultaient et raillaient, augmentant ainsi ses maux de toute l'horreur du mépris et de l'abandon; tandis qu'ils avaient, eux, près de leur chevet, dans la personne de Louis de Gonzague, pour panser leurs plaies, pour tempérer leurs douleurs et relever leur courage, plus qu'un ami, plus qu'un frère, ils avaient un saint, un ange !
Séraphique jeune homme! voilà comme il vécut durant son noviciat, à Rome d'abord, puis à Naples et à Milan, où il fut successivement envoyé. ”

“ Louis de Gonzague répondit à ces sympathiques et touchantes démonstrations par un modeste et bienveillant sourire ; il eut pour tous de douces et affectueuses paroles. Car la vraie religion n'est point farouche ; elle n'exclut pas, elle ne condamne pas les sentiments naturels; elle ne dessèche pas le coeur, comme l'a prétendu la mauvaise
foi ou l'ignorance Non! la religion de
Jésus, cet agneau plein de douceur, de Jésus qui aimait Jean jusqu'à lui permettre de dormir sur son sein, de Jésus qui répandait des larmes amères sur le corps inanimé de Lazare et le rappelait à la vie ”

“ Subjuguer ainsi la nature , être vainqueur de soimême , de son corps, de ses exigences, de ses rebellions, et à treize ans! c'est plus, mille fois plus, aux yeux de l'homme réfléchi, que d'aller planter sur une citadelle ennemie le drapeau de la victoire.
Après avoir lu ce récit de l'amour excessif de Saint Louis de Gonzague pour la mortification, il y aura des hommes qui diront : C'est bien! mais si, pour se sauver, il faut faire tout ce que ce saint a fait, qui donc parmi nous le pourra? ”