“ Jésus notre époux ne craint pas de s'abaisser trop en souffrant l'ignominie de la croix; la fondatrice de notre saint Ordre foule aux pieds tous ses avantages pour imiter son Dieu... Et nous que prétendons nous? La vue de tant d'humiliations ne saurait-elle briser notre orgueil et courber notre front jusqu'à terre?... Ah! un retour sur nous-mêmes. Qui sommes-nous?. Que méritons-nous?... Les épreuves auxquelles on nous soumet peuvent-elles entrer en comparaison avec celles de notre vénérable fondatrice?... ”

“ Pourrions-nous, après de telles promesses, nous défendre de pratiquer la mortification que prescrit notre règle et ne pas chercher selon Dieu la plus grande abnégation de nous-mêmes (1) , puisque c'est là que réside la plus haute sainteté et tout l'esprit de notre saint ordre? car plus une âme est morte à elle-même et dégagée de tout intérêt humain , plus elle est propre à procurer la gloire de Dieu, parce que cet adorable maître régnant en souverain sur le coeur, le gouverne à son gré, et en fait, selon ses desseins, l'instrument de son bon plaisir. ”

“ A la sortie du réfectoire, plusieurs religieuses lui témoignèrent avec larmes leur indignation pour un traitement si injurieux. L'honorable Mère leur remontra avec douceur que, par charité pour elle, elles ne devaient pas s'écarter du devoir de l'obéissance ; qu'il faut respecter les corrections les moins méritées, s'y soumettre sans murmuré, et n'attribuer que de bonnes intentions aux personnes de qui on les reçoit. A Dieu ne plaise, ajouta-t-elle, que j'entre dans vos sentiments; ne m'ôtez pas le mérite de participer à la croix de mon Sauveur. ”

“ N'oublions pas que si notre digne fondatrice cachait avec tant de soin ses longues oraisons et les grâces particulières qu'elle y recevait de Dieu, ainsi que ses pénitences extraordinaires, c'est pour nous montrer que la vie commune est la plus méritoire et la plus sûre. ”

“ Ranimons donc notre zèle, que notre esprit s'élève fréquemment vers cette région des saints, où notre divin Sauveur nous a préparé une place, qu'à cette vue notre courage s'enflamme pour supporter avec joie et constance lestravaux et les afflictions de cette vie, et semblable aux athlètes qui courent pour remporter le prix, redoublons d'ardeur; que sont quelques jours de combats pour une éternité de bonheur et de gloire? Ah! ne comptons plus avec Dieu, il n'est de véritables amantes que celles qui savent aimer généreusement. ”

“ Ses parents auraient pu venir à son secours, mais par amour pour la pauvreté elle évitait de leur faire connaître la position de sa communauté, aimant mieux se confier à celui qui nourrit les oiseaux du ciel, et qui soutient ceux qui l'invoquent dans l'affliction. Dieu qui ne se laisse pas vaincre en générosité n'avait garde d'oublier celle qui ne s'était réduite à cet état que pour son amour, et les annales de l'ordre sont remplies de faits miraculeux, de prodiges opérés pour venir au secours de cette fidèle épouse de Jésus ! ”

“ La Mère de Lestonnac voyait avec joie le succès que Dieu donnait à ses travaux et à ceux de ses Filles, mais tandis qu'elle procurait avec tant de zèle la gloire de Dieu, ce bon maître sembla vouloir éclipser sa servante devant les hommes. ”

“ Il n'avait en cela que des vues de miséricorde pour son épouse, puisque la sainteté est imparfaite à ses yeux, si le mérite de la patience ne l'épure et ne la couronne. D'ailleurs quoique la Mère de Lestonnac eût beaucoup fait jusqu'alors pour la prospérité de son ordre, il est certain néanmoins qu'elle fit encore plus par les grands exemples de constance et d'humilité qu'elle donna durant les cruelles épreuves auxquelles Dieu la soumit.
Il y avait parmi les Filles de la vénérable Mère une religieuse hardie, artificieuse, intrigante et pleine d'ambition. ”

“ Dès le lendemain, il se rendit à Notre-Dame, et d'aussi loin qu'il vit la Mère de Lestonnac,
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il lui dit, avec un air de douceur et d'affabilité : Ma Mère, je viens recevoir vos voeux et ceux de vos Filles; Dieu veut que je vous accorde cette grâce, il ne m'est plus permis de vous la refuser : préparez-vous à faire demain votre sacrifice; je me rendrai dans votre chapelle pour y dire la sainte messe, et attirer les bénédictions sur les victimes (1) . ”

“ On la vit dès sa plus tendre enfance donner des preuves d'une foi non équivoque, sou attention à écouter la parole de Dieu, son respect pour tout ce qui regarde le culte divin, son amour pour le saint exercice de l'oraison, sa dévotion ardente pour la sainte Eucharistie pouvaient faire présager les desseins de Dieu sur elle, et sa fidélité à y correspondre... Dès lors sa vie fut la vie du juste, une vie de foi qui se perfectionna chaque jour..., car elle sortit victorieuse des combats qui lui furent livrés. Quel pouvoir n'a pas une mère sur le coeur d'un enfant bien né? ”

“ Travaillons-nous avec ardeur, avec zèle à les ramener à Dieu par nos soins et nos prières ? Prions-nous souvent pour la conversion des pécheurs, la propagation de la foi et l'exaltation de la sainte Eglise, selon l'intention de notre vénérable Mère ? Inspirons-nous ces sentiments aux personnes qui dépendent de nous? Notre vie répond-elle aux engagements que nous avons contractés, comme chrétiennes et comme religieuses de NotreDame? Sommes-nous comme notre digne Mère, pénétrées d'une vive foi en la présence de Dieu, surtout devant le saint Sacrement ? ”

“ Il ne suffit pas à notre émule du divin Maître de s'humilier continuellement du fond du coeur devant Dieu et devant les hommes ; elle brûlait de s'associer aux humiliations de son adorable Epoux, regardant les ignominies de la croix et les mépris, de quelque part qu'ils vinssent, comme des faveurs du Ciel. Dieu exauça des voeux si dignes de lui, et pour faire participer son amante aux opprobres de sa passion, il versa sur elle à grands flots, des affronts,
(1) Règle de Notre-Dame, n° 27 des constitutions spirituelles. ”

“ Son union avec Dieu devient plus étroite, son oraison est presque continuelle, son zèle va toujours croissant, car, autant que ses infirmités le lui permettent, elle suit l'ordre commun;; son courage, son amour pour la régularité lui donnent des forces.
Elle avait toujours désiré mourir le jour de la Purification. Ce jour approche, mais rien n'annonce dans la vénérable Mère une fin prochaine. Néanmoins elle se prépare a la rénovation des voeux avec une ferveur extraordinaire, et s'approche des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie dès le premier jour ”

“ La grâce qui fait notre force, et qui est la vie de nos actions, a sa source sur le Calvaire, où elle conduit les coeurs dociles à ses inspirations , et c'est là que la vénérable Mère de Lestonnac a puisé ses admirables règles d'abnégation, où après nous avoir donné pour modèle, Jésus notre époux, pauvre, humilié, souffrant et mourant, elle ajoute qu'on ne saurait parvenir à l'imiter sans le secours d'une mortification continuelle en toutes choses.., et sans la plus grande abnégation de soi-même (1) . La vénérable Mère, sans s'en douter, a dépeint dans cette règle les sentiments de son coeur ”

“ Ainsi parlait notre Mère, et ses Filles de brûler de zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes... Et nous, méditerons-nous ces paroles si pleines de feu, avec froideur, avec indifférence ? La perle d'un si grand
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nombre d'âmes ne nous touchera-t-elle pas et ne sera-t-elle pas un motif puissant pour exciter notre dévouement?... Pourrons-nous préférer la douceur de la solitude et du silence au labeur de l'instruction? Non, mon Dieu, ces sentiments sont indignes d'une religieuse de Notre-Dame. Examinons ici quels ont été les nôtres... Quels, fruits a produits notre zèle... ”

“ Le zèle de la fondatrice triompha de tout, n'épargnant, pour en venir à ce but, ni peines, ni fatigues, ni dangers ; ne se donnant point de repos pour peu que les affaires de l'ordre demandassent du mouvement et de l'action. ”

“ Le culte que l'Eglise rend à Dieu, le service des saints autels étaient aussi l'objet particulier de son zèle, elle voulait qu'on célébrât les saints mystères avec toute la noblesse et la grandeur dues à la dignité, à la majesté de Dieu. ”

“ Rien ne peut se comparer à de pareils traits, rien, si ce n'est le calme, la paix, la grandeur d'âme de celle qui en était l'objet, et qui les souffrait, non-seulement sans indignation, mais avec une sorte de joie, disant à celles de ses Filles qui ne pouvaient s'empêcher de lui témoigner la douleur dont cette vue les pénétrait, qu'elle ne devaient pas par un excès de charité s'éloigner du devoir de l'obéissance, qui consiste à voir toujours Dieu dans les supérieures ”

“ Bien différente en cela de certaines personnes qui, ayant souffert pour Dieu les afflictions les plus sensibles, et soutenu pour sa gloire les plus pénibles travaux , éprouvent des répugnances infinies à supporter les moindres privations, et s'en plaignent comme d'une injustice, perdant ainsi tout le mérite qu'elles auraient pu acquérir en acceptant avec amour les légères privations que Dieu ne permet que pour épurer de plus en plus la vertu de ses fidèles servantes. ”

“ Mais semblable à l'or qui n'est jamais plus brillant et plus pur que lorsqu'il a été éprouvé par le feu, l'obéissance de notre vénérable Mère ne brilla jamais d'un éclat plus vif que lorsqu'elle fut éprouvée avec tant de dureté et d'injustice par l'indigne supérieure qui lui succéda. La vénérable Mère connaissait parfaitement l'esprit de cette religieuse ”

“ O mon Dieu ! se peut-il qu'une si grande récompense soit promise à de si faibles sacrifices? Quoi ! ravies, plongées dans le sein de votre gloire et assurées d'y être éternellement, pour quelques humiliations, quelques contradictions passagères?... vous posséder vous-même, ô souverain bien, pour de légères privations?., jouir d'une couronne immortelle pour quelques instants de renoncement à nousmême?...O Dieu que vous êtes bon! que vous êtes libéral! ”

“ Je conviens que notre emploi n'aura rien d'élevé, aussi nous mettra-t-il à couvert des atteintes de la vaine gloire. Il sera pénible et rebutant, mais nous n'aurons qu'une partie des austérités que prescrivent les autres règles. Nous travaillerons quelquefois pour des ingrats, mais nos intentions en seront plus pures, et plus notre desintéressement sera parfait, plus la récompense que nous en recevrons dans le ciel sera abondante. ”

“ Le prélat qui connaissait la marquise de réputation, la reçut avec bonté et donna de grands éloges à sa vertu et à son dessein : il voulut néanmoins l'engager à associer sa congrégation à celle des Ursulines, établies depuis un an dans la ville de Bordeaux, et qui avait à peu près le même but, plutôt que de fonder un nouvel Ordre ; mais la marquise ayant témoigné quelque répugnance pour ce projet, le prélat n'insista plus et promit de la favoriser de tout son pouvoir auprès du Souverain Pontife, afin d'obtenir une bulle qui érigeât sa congrégation en ordre religieux. ”

“ Nous trouvons dans sa vie des exemples d'une juste et prudente sévérité, infligeant quelquefois des pénitences religieuses pour des manquements à la règle, tandis que pour des fautes plus graves contre les voeux ou contre la loi de Dieu, elle n'en imposait aucune, disant que, dans ce dernier cas, la conscience parle assez haut et qu'on peut s'en rapporter, à celle de la coupable ”

“ Soyez béni, ô mon Dieu, soyez béni pour avoir donné à vos épouses un modèle accompli de l'a plus exacte fidélité aux observances régulières, dans la personne de notre vénérable fondatrice. Quel Secours pouvait être plus puissant, plus décisif pour nous', que son exemple, dans toutes les positions où une religieuse peut se trouver? ”

“ Cette digne amante du Calvaire reçut avec joie le calice qui lui était offert et le but jusqu'à la lie, trop heureuse que Jésus voulût lui faire part de sa croix.;. Oh! c'est alors qu'on vit tout ce que peut un coeur soumis à l'empire de la mortification! Une vertu médiocre aurait crié à l'injustice, et parant ses plaintes du beau nom de zèle, elle n'aurait pas manqué de s'excuser, sous le prétexte qu'une fondatrice d'ordre doit avoir soin de sa réputation. ”

“ Nous n'instruirons que des enfants, il est vrai ; mais c'est l'âge de la docilité, c'est l'âge ou les impressions se gravent pour être ineffaçables. Ces enfants cesseront de l'être, et nous sanctifierons des familles entières. ”

“ Que faisons-nous pour vous faire aimer?... Car l'amour se paie par l'amour. Aimons donc, agissons. et souffrons pour l'amour; que tout en nous exprime l'amour le plus pur... Mais souvenons-nous que cet amour ne consiste pas dans les sentiments, ni dans les grandes choses, mais à faire, en vue de Dieu et pour lui plaire, tout ce qui nous est ordonné dans nos constitutions ; surmontons donc généreusement toutes les répugnances de là nature, et faisons tous nos efforts pour remplir jusqu'à un iota les observances régulières. ”

“ Si nous ne sommes pas destinées à l'instruction ou appelés à faire de grandes choses, tâchons d'y suppléer en contribuant, selon l'esprit de la règle, au bien qui se fait dans l'ordre, par nos prières, par une vie édifiante, par des conseils salutaires donnés à propos ”

“ Cette persuasion intime de la bonté et de la miséricorde de Dieu nous inspire-t-elle les plus grands sentiments de confiance en sa protection, nous rappelant que notre divin Maître assure qu'une mère oublierait plutôt son enfant que le Père céleste n'oublie celui qui se confie en lui. ”

“ Avec quelle édification ne voyaiton pas cette vénérable Mère, accablée par des infirmités, supporter avec joie tout ce que cet emploi a de pénible et de dégoûtant, et prouver par son exemple quelle est la force de l'amour quand il pousse à d'aussi grandes actions? ”

“ En effet, Jésus l'aimable Sauveur souffre parmi ses apôtres un lâche, un perfide, un traître... Notre héroïne supporte parmi ses Filles une âme lâche, rampante et pleine d'ambition. Notre Seigneur est trahi et livré à ses plus cruels ennemis par son indigne disciple... Notre Mère a pour ennemie sa propre Fille qui fait pour elle l'office de persécuteur... Jésus victime innocente, est abandonné à la rage de ses bourreaux, et semble sur la croix, délaissé par le Père éternel... Notre vénérable fondatrice est abandonnée de celui qui lui tient la place de ”