“ Son esprit consiste principalement dans l'humilité, l'abnégation et le renoncement aux choses du monde et à soi-même, une entière et parfaite obéissance, et un zèle ardent pour le salut des âmes. Pour cimenter la perfection de cette double vie, les voeux de religion sont le triple lien qui lui donne tout son mérite et toute sa gloire. ”

“ Une vie si pleine de mérites et de vertus devait être récompensée. La Mère de Lestonac avait achevé ce grand ouvrage pour lequel le Seigneur l'avait choisie. La fête de la Purification approchait. Depuis longtemps elle sollicitait la grâce de mourir ce jour-là, et Dieu lui en avait donné de forts pressentiments. ”

“ Suivant les premiers mouvements de sa tendresse pour cette chère mère qui la fuyait, elle sort tout en désordre, elle court vers le rivage*sans être accompagnée de personne, et va se jeter à ses pieds, l'inondant de ses pleurs et la conjurant par sa tendresse maternelle de ne point l'abandonner. Le courage de la Marquise en est ébranlé, elle accorde à la nature un regard, une parole, une larme; mais la grâce la rendant victorieuse de son propre coeur, elle ordonne le départ. ”

“ Aux lumières d'une grâce prématurée, à un grand fonds de raison et de sagesse, Dieu ajouta un secours qui ne servit pas peu à fortifier sa foi naissante. Son jeune frère François de Lestonac étudiait au collège des Jésuites de Bordeaux. Il se faisait un devoir de charité de répétera sa soeur les instructions qu'il recevait de ses maîlres sur les points controversés. Ces enseignements furent fort utiles à Jeanne, et lui servirent à lui-même d'essai pour les fonctions de zèle qu'il exerça plus tard avec tant de fruit dans la Compagnie de Jésus, où il entra fort jeune. ”

“ Voilà en peu de mots le caractère propre de l'Institut de Notre-Dame. Toutes les Maisons sont empreintes du même cachet, autant que la diversité de pays peut le permettre.
Cet Ordre s'étendit avec rapidité. Il compte aujourd'hui trente-deux Maisons en France,
onze en Espagne, trois en Italie et cinq en Amérique
A l'exemple de leur vénérable Mère Fondatrice, les religieuses de Notre-Dame ont pris pour devise: Tout pour la plus grande gloire de Dieu et de. ia très-sainte Vierge, et pour le salut des âmes!
C'est la grande pensée qui anime et fait agir une fille de Marie. ”

“ Dieu exauça leurs voeux et les éclaira de ses divines lumières. Le même jour, fête de sainte Thècle, 23 septembre 1605, comme ils célébraient les saints mystères, ils conçurent l'idée d'un Ordre de Religieuses sur le modèle de la Compagnie de Jésus, dont elles imiteraient la fin et les pratiques de la manière qu'elles en seraient capables, et conformément à leur état. Mais ils ne connurent pas encore celle que Dieu avait choisie ”

“ On l'a vu, le but de ce saint Institut est de travailler au salut des âmes. Les Religieuses Filles de Notre-Dame s'y dévouent entièrement. Leur zèle s'attache d'abord aux enfants de la classe aisée delà société qu'elles élèvent dans des pensionnats. Là, ces épouses de Jésus-Christ se dépensent continuellement pour former à la vertu et à la piété les jeunes plantes qui leur sont confiées par l'amour maternel, sans négliger, pour entrer dans les vues de leur Fondatrice, tout ce qui convient à une fille bien née pour son éducation.
Mais les enfants pauvres ont aussi des âmes à sauver. ”

“ Dans les étroites communications qu'elle eut avec Dieu, elle le conjurait de lui manifester ses divines volontés. Pour obtenir les lumières d'en haut, elle se livra tout entière à sa ferveur, en pratiquant les hautes vertus du cloître et s'adonnant à toutes les bonnes oeuvres. ”

“ Ainsi s'établit parmi tant de'contradictions, le saint Ordre de la Compagnie de Notre-Dame. Les secours humains n'y contribuèrent en rien. Dieu seul conduisit l'ouvrage, et de prodiges en prodiges le mena à sa fin. ”

“ Tandis que la Fondatrice préparait ainsi ses Filles avec la sagesse que le St-Esprit répandait en elle, le Père de Bordes les assemblait souvent aussi dans le môme but, et travaillait, de concert avec la Fondatrice, les Règles du nouvel Institut, sur le modèle des constitutions de St-Ignace, dont ils prirent la fin, l'esprit et les pratiques autant qu'elles pouvaient convenir à des Religieuses. Les Règles étant rédigées, la Fondatrice les présenta, le 7 mars 1606, au Cardinal de Sourdis, alors Archevêque de Bordeaux , pour qu'il daignât les autoriser. ”

“ Cette communauté fit des progrès rapides; un grand nombre de sujets se présentèrent. Les deux filles de Mme de Lestonac, qui étaient depuis vingt ans dans le couvent des Annonciades, demandèrent leur translation dans celui de Notre-Dame et l'obtinrent. Ce fut une consolation bien sensible pour la Fondatrice et une grande joie pour toutes les religieuses, car il leur semblait que ces deux nouvelles plantes ne changeaient de sol et de culture, que pour faire vivre plus longtemps les vertus et le nom de leur mère, et pour succéder à. son rang et à ses emplois ”

“ Un jour, les ayant assemblées et se regardant comme leur mère, parle seul mouvement du Saint-Esprit, qui sait donner de l'autorité aux grandes âmes qu'il anime, elle leur fit un discours plein de feu sur les vues que le Seigneur lui avait inspirées, et elle fit passer dans leur coeur lé zèle qui la pressait
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fortement de les accomplir. Mais, afin qu'il parût' que ce ne serait pas un ouvrage de la sagesse et de l'industrie humaines, Dieu voulut faire concourir les prodiges à l'exécution de ce grand dessein. ”

“ Dieu ne délaisse jamais ceux qui se confient en lui. Il inspira à la
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Mère de Lestonac un courage proportionné à l'épreuve où elle était, et une foi qui lui fit espérer contre toute espérance. Elle exhorta ses chères Filles à mettre toute leur confiance en Dieu. Les ferventes novices n'avaient pas besoin d'être exhortées à la persévérance. Dieu avait tellement affermi leur coeur contre cet orage, qu'elles n'en furentpoint ébranlées. Elles promirent de ne jamais se séparer de leur Mère. ”

“ « Nous n'en serons pas moins à Dieu, disaient-elles ; nous ne ferons point de voeux, puisqu'on ne veut pas les recevoir, mais nous les garderons comme si nous les avions faits. » Plusieurs personnes puissantes s'intéressèrent pour elles ; mais le Cardinal se montra inflexible. Le ciel s'était réservé la gloire d'un changement qu'il pouvait seul opérer, et qui effectivement lui coûta un miracle.
Monseigneur de Sourdis devait partir pouf Rome. Mais auparavant, pour justifier sa conduite , il fit faire une seconde sommation à la Mère de Lestonac. ”

“ Quelque accomplie que soit une Supérieure, elle ne peut pas suffire au gouvernement. C'est pour cela que la Règle lui donne une Assistante et des Ofïicières qui en partagent le poids, quoiqu'elle retienne toute l'autorité. ”

“ La Marquise alla l'établir elle-même dans sa maison. Dieu avait ménagé ce voyage pour le salut et la sanctification de plusieurs jeunes personnes de qualité qu'elle arracha à l'hérésie, et qui devinrent , plus tard, ses plus fidèles coopératrices dans l'exécution des oeuvres de Dieu. ”

“ De vertueuses filles qui veulent rendre à l'Eglise, dans les personnes de leur sexe, les mêmes services que vous rendez à toute la chrétienté. — Nous ne méritons pas qu'on nous prenne pour modèles; mais puisqu'on veut bien nous imiter, nous tâcherons de soutenir cette qualité. ”

“ Elles n'ont droit que de proposer et de dire leur sentiment : le pouvoir de décider appartient à la Supérieure.
La Supérieure a toute la surintendance de la Maison ; et, afin qu'elle l'exerce saintement et fidèlement, elle a ses Règles particulières. Chaque Officière qui agit SOUS sa conduite, a aussi les siennes, et toutes les religieuses lui sont unies par la charité et par l'obéissance.
L'éducation occupant une grande place dans la vie d'une religieuse de Notre-Dame , toutes celles que la sainte, obéissance y des- ”

“ Fondatrice redoubla ses jeûnes et ses prières pour son heureux succès. Le Seigneur daigna exaucer sa fidèle servante, et lui en donna même l'assurance le jour de l'expédition du Bref, par une vision extraordinaire. Etant en oraison, elle se vit tout à coup environnée d'une grande lumière, au milieu de laquelle parut le Disciple bien-aimé qui lui fit entendre ■sensiblement sa voix, et lui dit que le Bref venait d'être accordé par le Vicaire de J.-C. Cette faveur augmenta la dévotion que la vénérable Fondatrice avait eue depuis son enfance pour ce grand Saint. ”

“ Les Religieuses de cette Compagnie n'ont eu garde de les oublier; toutes leurs Maisons, ouvrent des classes spéciales à cette
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portion chérie du Sauveur, et partout ces écoles sont fréquentées par de nombreuses enfants qui viennent y puiser, sous les auspices de la Très-Sainte Vierge, l'amour du devoir, la crainte de Dieu, la confiance en Marie.
Enfin, une autre oeuvre a été embrassée par leur zèle. Les jeunes filles adultes lancées dans le monde sans conseils, sans instruction religieuse, y courent les plus grands dangers. ”

“ Ce digne Pontife fit lui-même la cérémonie le 1er mai 1608. -La Fondatrice reçut le voile noir et fut établie Supérieure de cette première Maison. Ce jour mémorable entre tous les autres, est célébré chaque année avec beaucoup de solennité dans toute la Compagnie de NotreDame. La Mère de Lestonac était alors âgée de cinquante-cinq ans, mais elle n'avait rien perdu de ses forces physiques; la joie sensible qu'elle eut de se voir au terme de ses désirs l'enflamma d'une sainte ardeur pour travailler à la gloire de Dieu et de sa sainte Mère.
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Les oeuvres de Dieu sont toujours traversées. ”