Guillaume Beaufils

“ LA VIE DE LA VENERABLE. MERE
la seconde fois à Madame de Montferrant d'accepter le titre qu'on lui offroit, elle n'hésita plus et se soumit sans résistance ; surtout lorsque pour la mieux affermir dans sa soumission, le Père de Bordes lui eût fait part de la vision dont il avoit été honoré et l'eût par là convaincue qu'elle résisteroit aux ordres de Dieu, si elle écoutoit son humilité au préjudice de l'obéissance qu'elle devoit au souverain Maître. ”

“ Ce qui contribuoit à faciliter à la Mère de Lestonac l'usage de l'Oraison, et d'une Oraison si sublime, c'étoit son application continuelle à se tenir en la présence de Dieu. Elle s'en étoit fait une si grande habitude, qu'elle ne le perdoit jamais de vûë. Elle le trouvoit partout; au milieu de son coeur quand elle étoit seule, et dans la foule, parmi le tumulte des affaires et des conversations. Si Dieu s'éloignoit pour quelques momens de sa pensée, tout le lui rappelloit. ”

“ Tout parloit pour elle en cette élection : les loix de l'équité, la reconnoissance, le bien et l'avantage de la Maison. Mais Dieu permit qu'on s'aveuglât une seconde fois, et que, même durant le reste de la vie de la Mère on ne pensat plus à la remettre en place. Il ne se présente à l'esprit d'autre cause d'une conduite si peu raisonnable, que le caprice et le faux point d'honneur. Ce sont là des défauts dont les vertus communes ne sont point exemptes. On a honte de rétracter une fausse démarche par une autre toute contraire ”

“ Surtout les Vierges consacrées à Dieu y liront les plus beaux exemples de l'humilité la plus profonde, du désintéressement le plus parfait, d'un courage à toute épreuve, d'un amour insatiable des souffrances, d'une charité sans bornes, enfin d'une ferveur constamment soutenue, et qui ne connut jamais le rélâchement. ”

“ Mais comme l'amour de Dieu, ainsi que la grâce de Jésus-Christ a plusieurs formes, et qu'il se diversifie dans les Saints selon la différence de leurs caractères, on peut dire que l'amour de notre vertueuse Fondatrice pour son Dieu étoit celui que les Mystiques appellent l'amour souffrant. Elle eût voulu, si cela eût dépendu d'elle, enséparer toutes les douceurs qui l'accompagnent. L'amour de Jésus-Christ, qui s'est immolé pour les hommes, étoit le modèle auquel elle tâchoit de conformer le sien. ”

“ Cet exercice de l'Oraison, qui coûte tant aux autres, lui étoit devenu si facile et si familier, que tous les lieux, tous les tems, lui étoient propres pour y vacquer. Qu'elle fut dans l'embarras ou dans le repos ; qu'elle se trouvât dans un paisible recueillement, ou qu'elle sortît d'une conversation, l'esprit rempli d'affaires, dès que la cloche donnoit le signal de la prière, son esprit, son' coeur, toutes les puissances de son âme se trouvoient dans un parfait dégagement pour s'unir à Dieu, sans qu'il lui en coûtât le moindre effort. ”

“ La Maison de Notre-Dame encore naissante, réduite à l'indigence, persécutée et à la veille d'être proscrite, étoit celle qui devoit le moins s'attendre à faire une si belle conquête ; et cependant ce fut sur elle que la prosélyte, inspirée d'en haut, jetta les yeux pour s'y consacrer au Seigneur. Cherchant Dieu de bonne foi, elle crut ne pouvoir le mieux trouver que parmi des filles dont la vertu et la patience alloient jusqu'au prodige. ”

“ Plus de résistance, plus d'obstination ; il forme la résolution de contenter au plustôt celles qu'il a contristées, et n'écoutant ni point d'honneur, ni respect humain, il regarde la honte de se rétracter comme une peine encore trop légère de la faute qu'il a faite en suivant de mauvais conseils. Une soumission si courageuse et si prompte fut agréable à Dieu, et il voulut la récompenser sur le moment. ”

“ Elle leur enseignoit le grand art d'allier ensemble les exercices de la vie intérieure avec ceux de la vie active, le recueillement avec les occupations où engage la pratique de la charité; la manière de quitter Dieu pour Dieu, ou plutôt de le chercher et dele trouver partout, dans l'action comme dans le repos, dans les emplois dissipans comme dans la solitude et dans la prière ”

“ L'événement justifia des sentimens si raisonnables. On revint bientôt de ces injustes préventions. On passa même d'une extrémité à l'autre, comme il arrive ordinairement en de pareilles occasions ; les mépris se changèrent en estime, les louanges succédèrent aux discours malins ; la patience tint lieu de justification, et triompha seule de la calomnie. Le premier, fruit que la Fondatrice recueillit du changement qui se fit dans les esprits fut le retour de ces cinq filles qui s'étoient démenties au commencement, et qui étoient demeurées dans le siècle lorsque leurs compagnes en sortirent. ”

“ La diversité des sentimens n'altéra pourtant jamais dans cette vertueuse fille le respect et l'amour qu'elle devoit à celle qui lui avoit donné le jour : soumise à ses ordres dans tout ce qui n'intéressoit point la conscience, complaisante à ses moindres volontez dans tout ce qui pouvoit la contenter sans déplaire à Dieu, elle ne donna dans aucun excez qui pût faire douter ou de la fermeté de sa foi ou de la bonté de son coeur. ”

“ Elles étoient toutes trois des premières compagnes de la Mère ; et on peut juger de là que le seul zèle de la gloire de Dieu put adoucir l'amertume d'un départ qui devoit les séparer pour toute leur vie.
Elles arrivèrent à Beziers le 18 juin 1616, où elles furent reçues avec les démonstrations de la plus vive joye par la Congrégation des Ursulines, qui cessa dès-lors de porter ce nom, et se changea en une Maison de Notre-Dame. Rien de plus édifiant que la prompte soûmission et la parfaite déférence qu'elles marquèrent pour ces étrangères qui venoient les gouverner. ”

“ Charles Borromée, dont il s'efforçoit d'imiter la conduite par la pureté de ses moeurs, par l'austérité de sa vie, et surtout par son zèle contre l'hérésie, et sa fermeté invincible à maintenir la discipline Ecclésiastique ; il ne lui manquoit, pour être un Prélat accompli, qu'un peu moins de facilité à écouter toutes sortes de conseils, et d'être un peu moins jaloux de son authorité en des occasions où il devoit plus craindre de la pousser trop loin que de la perdre. ”

“ Elle n'accepta aucune des offres qu'on lui fit d'agir pour elle, autant par ménagement pour le Prélat, et par la crainte de lui déplaire, que par le peu de succez qu'elle prévoyoit que ces démarches pourraient avoir. On ne laissa pas de s'intéresser en sa faveur, et bien des personnes puissantes, prenant sa cause en main, parlèrent hautement pour elle ; mais ce fut en vain : rien ne put faire revenir un esprit trop prévenu pour se rendre à la raison ou céder à l'importunité. Dieu s'étoit réservé la gloire d'un changement qu'il pouvoit seul opérer, et qui effectivement lui coûta un miracle. ”

“ Il marcha en personne, et fit le voyage de Béarn à la tête d'une petite armée, où ayant humilié et châtié les rebelles, il y rétablit glorieusement la Religion catholique dans tous les lieux d'où elle avoit été bannie, et particulièrement à Pau, où il donna aux Jésuites le Collège des Calvinistes pour faire triompher la vérité où l'erreur avoit établi son empire. Il s'étoit passé six années depuis cet heureux événement, et rien n'aurait retardé le progrès de la Foi, si l'on eût pourvu également à l'instruction de la jeunesse des deux sexes. ”

“ Si la Mère de Lestonac n'eût pas toujours lieu de se louer de son équité, c'est moins à lui qu'il faut s'en prendre qu'à des délateurs malins, qui trouvèrent l'art de surprendre sa piété. S'il ne connut pas toute la vertu de cette illustre Fondatrice, il servit du moins à la perfectionner en l'exerçant, et il lui fut peut-être par là plus utile que s'il l'eût honorée autant qu'elle le méritoit. Henry de Sourdis, son frère, qui d'Evêque de Maillezais étoit devenu son Coadjuteur dans l'Archevêché de Bordeaux, lui fut donné pour successeur. ”

“ Rien ne fait mieux voir les impressions que fait sur les coeurs la réputation d'une haute vertu, que les honneurs qu'elle s'attire souvent de la part même de ceux qui aiment le moins à la pratiquer. Celle de la Mère de Lestonac étoit si révérée dans Poitiers, quoiqu'elle n'y fût connue que par le bruit public, qu'on lui fit une espèce d'entrée, dans laquelle son humilité eut d'autant plus à souffrir qu'elle s'y attendoit moins. ”

“ Ce qui contribuoit encore à l'affermir, c'étoit la sagesse de ses conseils, et l'efficace de ses paroles. La connaissance parfaite qu'elle avoit des secrets de la vie intérieure, que beaucoup de lumières et une longue expérience dans les voyes de Dieu avoient perfectionnée, la mettoit en état de résoudre leurs doutes, d'éclaircir leurs difficultez, de dissiper leurs scrupules, de les fortifier dans leurs tentations. ”

“ La jeunesse y étoit instruite avec soin et avec zèle. Le Recueil des Règles mis en meilleur ordre, et publié avec plus de solennité que la première fois, étoit par tout reçu avec applaudissement et observé avec exactitude. Les Filles de Notre-Dame, devenues en tous lieux la bonne odeur de Jésus-Christ, étoient chéries et révérées dans les villes où elles étoient établies, et désirées avec ardeur dans celles où elles n'étoient pas. La Mère n'avoit que des grâces à rendre au Ciel, et à jouir en paix du saint loisir que lui procurait l'entier accomplissement de l'oeuvre de Dieu. ”

“ Quoiqu'il en soit, tout le détail d'une si pénible et si importante occupation rouloit sur elle : mais le zèle et l'amour du devoir lui facilitoient tout.Quoiqu'il y eût des personnes préposées à l'éducation de ses enfans, elle ne se contenta pas de partager leur peine, mais elle se réserva entièrement le soin de leur former le coeur et les sentimens, et voulut être leur maîtresse dans tout ce qui concerne le salut et le service de Dieu. Elle n'oublioit rien pour leur inspirer sa crainte et son amour ”

“ La nouvelle Supérieure cessa de se contraindre dès qu'elle se vit en place, et mit en évidence toutes les mauvaises qualités de son esprit et de son coeur. Fière de son rang, elle sembla n'avoir acquis de l'autorité que pour en abuser. Elle ne tarda pas à faire éclater les vifs ressentimens qu'elle conservoit depuis si long-tems contre sa devancière au sujet des prétendus mépris qu'elle croyoit en avoir essuyés. C'étoit peu pour elle de lui avoir attiré l'inimitié de l'Archevêque ; une vengeance personnelle flatte bien plus un coeur malin, que celle qu'on exerce par le ministère d'autrui. ”

“ On peut juger par là de l'éducation qu'elle tâcha de donner à sa fille. N'osant trop ouvertement lui inspirer ses mauvais sentimens, par la crainte de son époux, qui n'eût jamais consenti qu'on l'élevât dans une religion contraire à la sienne, la jeune enfant fut confiée à une de ses tantes, soeur de sa mère, laquelle professoit secrètement le calvinisme, et qui n'oublia rien pour l'empoisonner du venin de l'hérésie. On l'emmenoit au prêche, on lui apprenoit à lire dans des livres remplis de blasphèmes contre l'Eglise et ses ministres ”

“ C'étoit à elle une témérité punissable, un acte d'indépendance qui prouvoit avec une entière évidence qu'elle ne vouloit plus effectivement reconnoître de Supérieur. C'est ce que les ennemis de la Mère firent entendre au Cardinal ; et il est étrange qu'un grand homme comme lui, un Prélat plein de vertu et de piété, fit un cas énorme d'une pareille minutie, et se prêtât ainsi à la mauvaise volonté de ceux qui vouloient le rendre l'instrument de leur passion. ”

“ Ils avoient ouï parler de la Marquise de Montferrant, comme d'une femme d'un rare mérite, d'une vertu éminente, d'une sagesse et d'un courage bien au-dessus de son sexe; c'est là tout ce qu'il faloit pour la place qu'il s'agissoit de remplir ; mais ils n'avoient nulle relation avec elle, et c'étoit trop hazarder que de s'ouvrir à une personne inconnue, d'un dessein tel que celui qu'ils projettoient. Dieu voulut que cet obstacle fût aisément levé. Le Père de Lestonac, Jésuite comme eux , et frère de la Dame, étoit alors au collège de Bordeaux. ”

“ Son zèle s'exerçoit aussi avec un pareil fruit, quoiqu'avec moins d'éclat, sur les personnes qui étoient par état soumises à sa conduite. Ce ne serait faire connoître qu'à demi la Mère de Lestonac, que de laisser ignorer les talens admirables qu'elle reçût du Ciel pour le gouvernement des Maisons dont elle fut Supérieure, et en général de l'Ordre qu'elle avoit fondé. La nature lui avoit donné un esprit éclairé et pénétrant, un coeur noble, tendre, compatissant ”

“ Notre erreur est bien punie, mais que le châtiment n'aille pas jusqu'à permetre que rien nous arrache à vous pour nous rendre au monde. Et vous, Vierge sainte, notre Patronne, faites ici éclater votre pouvoir. Votre troupeau va être dissipé; on veut écarter de l'autel de jeunes victimes, qui n'ont point de plus grand désir que de consommer leur sacrifice. ”

“ Il avoit été jusqu'alors renfermé dans la seule Communauté de Bordeaux ; mais la grande réputation de sa Fondatrice, tout ce qu'on publioit de sa sagesse, de ses éminentes qualités, de sa sainteté, contribua bien-tôt à lui donner une heureuse fécondité, qui l'étendit peu à peu dans les pais éloignés. Périgueux fut la première ville où l'on demanda des Filles de Notre-Dame ; mais le dessein de cet établissement ayant été conçu sans qu'on eût pris d'assez justes mesures, ne réussit que quatre ans après. ”

“ Mais tout ce qu'elle gagna par sa louable hardiesse sur cet esprit entesté, ce fut de s'attirer son inimitié, et d'étouffer presque entièrement dans son coeur la tendresse maternelle ; tant un faux zèle de religion a de force pour détruire tout le pouvoir de la nature et du sang dans les personnes d'ailleurs les plus raisonnables. ”

“ Mais quand on a passé cet heureux tems, rien ne coûte davantage que cette dépendance aveugle que demande l'état religieux, soit qu'une longue habitude à ne dépendre que de soi-même, résiste aux impressions étrangères qu'il s'agit de recevoir : soit qu'il soit naturel qu'on abonde en son sens quand on a l'esprit déjà formé, et qu'on croit trouver dans ses propres connoissances toutes les ressources nécessaires pour ne point faire d'écart en matière de conduite ; d'où il arrive constament que quelque vertu qu'on ait, la soumission de l'esprit n'est jamais bien entière ”

“ L'autre raison de la conduite qu'on tint dans cette élection, c'est que l'indigne traitement que le Cardinal venoit de faire à la pieuse Mère avoit' un peu altéré l'amour, le respect, l'estime qu'on avoit pour elle, et avoit laissé de fâcheuses impressions dans plusieurs esprits. Car il faut beaucoup de lumières et d'équité pour honorer constamment la vertu humiliée. Quoi qu'il en soit, lorsqu'il falut nommer cette dernière fois une Supérieure, le grand nombre des suffrages alla à une autre qu'à la Mère de Lestonac ”

“ Tous ces établissemens s'étoient faits avec un succès si heureux et si prompt, qu'à juger selon les apparences et les règles de la prudence humaine, tout devoit dans la suite réussir à la Mère de Lestonac, sans la moindre contradiction. Mais Dieu qui, pour l'avantage de ses Élus et l'épreuve de leur vertu, entremêle les prospériez de disgrâces, permit qu'une entreprise encore plus importante que celles dont on vient de parler, lui coûta bien des peines et des dégoûts, et après avoir d'abord échoué, ne se termina enfin qu'après avoir long-tems exercé sa patience. ”

“ Si l'humilité n'est pas la plus excellente des vertus, elle en est du moins le fondement; et par cette raison, c'est celle que nous remarquerons la première entre celles qui ont le plus éclaté dans la vénérable Mère de Lestonac. La sienne fut mise à deux sortes d'épreuves qui en montrent la solidité : les honneurs et les mépris. Sa naissance lui donna un rang considérable dans le monde; la qualité de Fondatrice et de Supérieure la distinguèrent dans la Religion. Rien de tout cela ne la flatta, et « elle ne se glorifia jamais que dans la Croix de Jésus-Christ ». Son coeur ”

“ Les disciples devenoient elles-mêmes des maîtresses ; jusqueslà qu'on en vit qui retirèrent leurs parens de l'hérésie, soit que Dieu eût dessein d'accréditer par là les instructions qu'on leur donnoit, soit qu'il voulût manifester sa puissance en employant les plus foibles instrumens pour opérer des merveilles de sa grâce. La Mère de Lestonac, sensible à tant de faveurs du Ciel, voulut en marquer sa reconnoissance à la sainte Vierge, à qui elle croyoit en être redevable ”