“ Mme DE LESTONNAC a pratiqué d'une manière héroïque la vertu de fermeté ou de force.
PREUVES. — Rien n'égale la force d'une âme trempée par la foi et dont Dieu même fait la vertu. C'est ce qu'on peut, ce qu'on doit remarquer dans Mme DE LESTONNAC , non pas dans une circonstance de sa vie, mais presque dans toutes; car elle ne vécut , pour ainsi parler, que de contradictions.
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Sa fermeté, qui avait la foi et l'amour de Dieu pour principe, éclata d'une maniére surhumaine, soit lorsqu'elle renonça au monde, soit lorsqu'elle se sépara de ses énfans ou de sa famille. ”

“ Or, de cette vie, il résulte que notre servante de Dieu fut choisie et appelée d'une manière miraculeuse par la Providence pour les grandes oeuvres qu'elle accomplit avec foi, humilité et amour ; de plus, qu'elle donna toujours les exemples des plus solides vertus; qu'elle fut douée de dons excellens et surnaturels ; enfin qu'elle opéra des prodiges , des miracles , même pendant sa Vie et surtout après sa mort. ”

“ La Fondatrice ayant perfectionné son plan dans différens entretiens qu'elle eut avec ce Religieux, assembla un jour ses compagnes , pour leur développer davantage l'esprit dû nouvel Institut ; elle leur dit qu'il serait une imitation de celui de la Compagnie de Jésus ; que, comme cette Compagnie avait le Fils de Dieu pour chef, elles auraient sa Mère pour patronne et pour modèle ; qu'elles feraient une profession particulière d'étendre son culte, d'honorer ses grandeurs et d'imiter ses vertus ”

“ Lors des élections qui suivirent, ses Religieuses , sans égard à sa qualité de Fondatrice, élirent à sa place et dans sa Maison une autre Supérieure. Elle comprit tout, et elle reçut tout avec paix, humilité et amour. Elle ne se permit jamais une réflexion ni une parole. Après seize ans de supériorité et de gouvernement dans sa Maison et dans tout l'Ordre, elle vécut le reste de ses jours éloignée de tout conseil, de toute administration, comme la dernière de ses Filles, et ne fit jamais paraître la moindre sensibilité, le moindre mécontentement. (P. BEAUFILS, liv. IV, page 238.) ”

“ Son frère, François DE LESTONNAC , qui entra assez de bonne heure dans la Compagnie de Jésus, l'aida pareillement de ses conseils. Son oncle, Michel DE MONTAIGNE , la protégea aussi contre les séductions de l'erreur ; et si le Seigneur permit qu'elle rencontrât de véritables dangers dans sa famille , c'est aussi dans sa famille qu'il lui ménagea les plus puissans secours.
Dès l'âge le plus tendre, elle montra de l'inclination pour la retraite ou la fuite du monde ; elle sentit même dans son coeur le désir de se consacrera Dieu dans la religion ”

“ Mais c'est surtout de la lecture de sa vie que ressort celte conviction. Déjà elle était vénérée comme une Sainte, et dans, toutes les Maisons de son Ordre et dans toutes les villes où elle avait .paru., et sa réputation s'était étendue au loin dans le royaume, qu'elle vivait encore tranquille et modeste dans sa retraite. A sa mort, qui fut on ne peut plus édifiante, cette opinion de sainteté éclata comme une sorte d'explosion, et ce furent des acclamations universelles dans Bordeaux, dans tous les pays voisins. Les peuples accoururent en foule pour venir voir la Sainte, s'écriaientils. ”

“ PREUVES. — En quittant le monde, elle lui laissa tous sesbiens ; et pour l'établissement de son Ordre, comme pour toutes ses fondations, sans négliger les moyens que suggère tine prudence chrétienne, elle ne mit jamais- son appui que dans le Seigneur. Son espérance et sa confiance en Dieu étaient si fortes, qu'elle ne se laissa jamais abattre au milieu des plus grandes contradictions et des plus grands obstacles. Ce qui se passa lors de son premier dessein d'établir une fondation à Toulouse, était bien capable de déconcerter, de désespérer même l'âme la plus fortement trempée ”

“ De grandes austérités, jointes à un tempérament délicat, ne l'avaient point empêchée de parvenir à un âge aussi avancé. On la laissa cinq jours sans sépulture, sans que son corps donnât le moindre signe de corruption. Son enterrement, vu le concours prodigieux et la majesté de la cérémonie, ressembla moins à une pompe funèbre qu'à un jour de triomphe. Les vicaires-généraux firent la cérémonie ; la messe fut chantée en musique ; on y prononça l'éloge de la défunte. L'orateur , après avoir raconté ses vertus, exhorta les Religieuses à demander sa béatification au Souverain Pontife. ”

“ SA PRUDENCE.
Elle éclata dans toutes ses oeuvres qu'elle conduisit toujours avec sagesse et douceur, sans jamais rien brusquer , et quoiqu'elle eût des adversaires. puissans à combattre , comme le Cardinal DE SOURDIS lui-même à Bordeaux, tout le parlement à Toulouse, souvent toute une population ; elle ne se compromit jamais vis-à-vis de qui que ce fût. ”

“ Celui qui dans le temps avait été chargé de l'enfouir, et qui, pour avoir de ses reliques, selon qu'il s'est exprimé lui-même, en avait gardé le voile , donne des indications ; on les suit : bientôt le squelette du cheval annonce que le dépôt précieux n'est pas éloigné. On le trouve : tout fait craindre qu'à cause du laps du temps et de l'humidité du lieu , les restes de la servante de - Dieu ne soient réduits en poudre. Cependant le corps paraît tout entier , mais caché comme sous un drap de terre qui le dérobe encore aux yeux. ”

“ On voyait une femme delà première qualité, vêtue simplement, dont la modestie faisait la principale parure, cherchant à voiler sous les dehors les plus communs un air de grandeur qui se répandait malgré elle dans toute sa personne, et des charmes que les années n'avaient point encore flétris. ”

“ Elle fut toujours humble , obéissante et soumise ; malgré son grand âge et ses infirmités, elle était d'une régularité parfaite, assistant à tous les .exercices , se prêtant à tous les emplois , à tous les offices que ses forces , ou plutôt sa faiblesse , pouvaient lui. permettre, et, jusqu'au dernier jour de sa vie , elle donna à ses Filles cet exemple de la régularité religieuse qui faisait son amour et son bonheur. La veille de sa mort, qui arriva le 2 Février 1640, elle avait vaqué à tous ses exercices spirituels ; le soir elle remercia le Seigneur de lui avoir donné cette force ”

“ SA CHARITÉ ENVERS DIEU.
On l'entendit souvent s'écrier: « Que je meure! que je » meure ! Que n'ai-je mille vies pour les sacrifier à mon » Dieu ? Que ne puis-je aller dans toute la terre et persua» der à tous les hommes qu'on est heureux de mourir dans » l'amour et pour l'amour de Jésus? » (P. BEAUFILS, liv. VI, pag. 355.)
SA CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN.
Elle ne travailla à l'établissement de son Ordre, elle n'entreprit tant de courses et tant de voyages, elle ne fonda tant de monastères, que par le désir du salut des âmes. ”

“ Pour son humilité , elle fut parfaite ; le Seigneur la mit aux plus cruelles épreuves. Le Cardinal DE SOURDIS lui fit subir un genre de mortification sans exemple, qui ne servit pas peu à relever la vertu de noire servante de Dieu : elle la supporta sans perdre un instant la paix de son âme ; et quoiqu'elle fût de longue durée, elle se-montra toujours également soumise et contente de la supporter pour Dieu.. ”

“ Compagnie de Jésus, qu'elle voulait proposer à la sienne pour modèle.
Dans les dernières années de sa vie, le bon Dieu permit qu'elle fùt exposée à de bien rudes épreuves. Fondatrice de son Ordre, elle fut mise décote pour.la supériorité et l'administration, après quinze ans d'un gouvernement plein de douceur , de fermeté et de sagesse. Celle qui lui succéda , ou plutôt qui avait voulu la supplanter , l'abreuva de toutes sortes d'amertumes. C'est ainsi que le Seigneur éprouve les siens en leur faisant part de sa croix et de son calice. ”

“ Lorsqu'elle se retira du monde, pour aller s'ensevelir dans le Monastère des Feuillantines de,Toulouse,la plus jeune de ses filles vint se jeter à ses pieds au bord du rivage où elle s'embarquait. Cette jeune enfant désolée inonda sa mère de ses pleurs, en la conjurant, par sa tendresse, maternelle, de ne point l'abandonner..... .Mme DE LESTONNAC accorde à
la nature un regard, une parole, une larme, et, nouvelle Chantai, elle triomphe de son coeur et ordonne le départ.— Ce trait prouve également l'héroïsme de sa foi et de sa charité envers Dieu, et de sa force. ”

“ De même pour sa Maison de Bordeaux , et toutes les autres qui lui présentèrent chacune plus ou moins de difficultés ; de même, lorsqu'elle se trouvait sans argent, sans secours pour l'entretien de ses Filles , elle était la première à les rassurer; elle les reprenait de leur défiance, et la Providence ne manqua jamais de la secourir. LI s'opéra même des prodiges qui furent la récompense de son espérance dans le Seigneur. ”

“ La Mère DE LESTONNAC n'opposait à une persécution si vive qu'une douceur et une tranquillité inaltérables. Unjour la Supérieure fit lire, au commencement du repas, un écrit qui contenait les prétendues fautes de la Fondatrice,; accompagné des réflexions les plus mortifiantes. Dès que la. Mère DE LESTONNAC s'entendit nommer, elle Se leva èl alla se mettre à genoux au milieu du réfectoire, les mains jointes, les yeux baissés, dans la posture d'une coupable. La Communauté frémissait d'un si sanglant outrage. L'innocente victime fut la seule qui ne fut point émue. ”

“ Jeanne DE LESTONNAC naquit à Bordeaux, l'an-1556, de Richard de Lestonnac, conseiller au parlement, et d'EyqUémde Montaigne, soeur du fameux Michel de Montaigne. Sa mère, qui professait la nouvelle religion, voulut la lui inspirer, et, n'osant le faire ouvertement, à cause de son mari, elle confia son éducation à une de ses soeurs, qui pensait comme elle. ”

“ A la sortie du réfectoire, plusieurs Religieuses abordèrentla Mère DE LESTONNAC , les yeux baignés de larmes, avec toutes les marques de l'indignation et sans se mettre en peine de la présence de la Supérieure-, qui venait dé s'oublier d'une, si étrange manière ; elles lui témoignèrent leur sensibilité et leurs peines. La vertueuse Mère, qui les vit prêtes à éclater, leur remontra avec douceur qu'elles s'écartaient du devoir de l'obéissance ”

“ Elle eut sept enfans de son mariage : trois lui furent enlevés par une mort prématurée ; deux de ses filles embras-
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seront fa vie religieuse ; la troisième resta dans lé monde; et un seul fus fut dans le siècle le soutien de sa famille.
Privée depuis long-temps d'un père qu'elle avait tendrement aimé , elle perdit encore son époux après vingtquatre ans d'une parfaite union ; et à l'âge de quarante à truarante-un ans , elle se vit libre de suivre son premier attrait pour la solitude, attrait qu'elle avait nourri constamment dans son coeur. ”

“ Cette Fille regardait cette conduite de la Supérieure, à son égard, comme une injustice et un affront continuel qui l'avilissait aux yeux dé ses compagnes. Rongée intérieurement par le chagrin et le dépit, elle n'osait néanmoins se plaindre ; mais elle n'en conservait pas moins le désir de se venger. Elle trouva dans le Directeur de là Communauté un ministre digne de servir sa passion. Cet ecclésiastique cachait sous l'extérieur le plus imposant une âme vile et des moeurs corrompues. Les méchans,,ainsi que les bons, sa-
vent bientôt se connaître. ”

“ Deux de ses filles se firent Religieuses'AnnOnciades. Elle envoya son fils à Rome pour perfectionner son éducation dans cette capitale; il ne resta auprès d'elle que la plus jeune de ses filles. La marquise de Montferrand ayant formé son plan de vie, devint le plus; parfait modèle des veuves chrétiennes ; elle fréquentait avec assiduité les sacremens, faisait deux heures d'oraison par jour, répandait des aumônes abondantes, donnait de temps en temps à manger aux pauvres. et les, servait elle-même; elle s'interdit toute visite inutile ”

“ Chacun veut avoir des reliques de la Sainte', ou du moins jouir du bonheur de la contempler. Les soldats qui protégeaient cette sorte de cérémonie paraissaient également animés de ce religieux intérêt, et dans r.impatience où ils étaient de voir la Sainte, ils disaient ingénument qu'ils donneraient une portion de leur solde pour la découvrir. ”

“ Ici éclate son humilité dont nous pouvons signaler plusieurs traits. Ainsi, à Toulouse, où la Baronne D'ESCASOFORT , après l'avoir engagée à venir y établir une fondation qu'elle devait soutenir de son crédit et de sa fortune, devint son plus cruel persécuteur, on vit Mme de LESTONNAC
s'humilier au point de se jeter plusieurs fois aux. pieds de celle qui s'était faite son ennemie, et lui demander pardon d'offenses qu'elle ne lui. avait,point faites. (P. BEAUFILS , liv. IV , page 218.) ”

“ Cependant, plusieurs personnes' puissantes s'intéressèrent pour elle; mais le cardinal se montra inflexible. Se trouvant obligé de partir pour Rome, il voulut auparavant sommer la Mère DE LESTONNAC et ses compagnes de prononcer leurs voeux conformément à ses intentions ”

“ Il se fait autour un religieux silence. Deux de ses Filles qui président aux travaux tombent à genoux ; un Prêtre est accouru et a suivi leur exemple. Toute la foulé paraît émue, et chacun implore la Sainte. Ce ne sont point des cris tumultueux, mais une joie douce épanouit tous les visages, et des larmes d'altendrissment coulent de tous les yeux.
Par ordonnance de Monseigneur l'Archevêque, une Com■ mission d'enquête procéda à la reconnaissance de l'iden-
26 lité des restes de la Fondatrice ”