Institut religieux

“ Je ne me permettrai pas de parler pour l’Église. Le Père Lacordaire seul aurait pu vous dire avec l’autorité suffisante que les ordres religieux sont dans l’Église les milice de l’enseignement et les types de la perfection, et que là où ils viennent à manquer le bras du ministère sacré est raccourci et la vie chrétienne est découronnée : en un mot, suivant l’heureuse et précise expression d’un célèbre historien qui est aussi l’un d’entre vous [2] , que l’institut monastique est le dernier degré de concentration du christianisme. ”

“ C'est par là qu'il fallait commencer, mais ce résultat n'était que le support de la vraie fondation. Un institut religieux est un édifice surnaturel, dont les pierres sont des âmes reliées entre elles par le' ciment divin de l'esprit de Jésus-Christ. ”

“ Quel dommage que tous ces précieux témoignages de la charité et de la sagesse du bon Père aient disparu ! Dans la lettre que l'on va lire, l'humble religieux emploie de préférence le mot nous. A part le préambule initial et la formule finale où il parle au singulier, dans tout le corps de la lettre il emploie le pluriel. C'est qu'ici ce n'est pas seulement l'homme privé, le simple religieux qui parle ; c'est le fondateur, c'est le supérieur. Il parle au nom de Dieu dont il est le représentant, au nom de la Supérieure générale dont il est le guide, au nom de tout l'Institut dont il est le Père. ”

“ Comme le nombre et l'importance des ordres religieux varient à l'infini, depuis les grands instituts tels que ceux des Jésuites, des Dominicains ou des Franciscains, jusqu'à ces humbles communautés de femmes qui se consacrent, sur tous les points du monde catholique et sous des dénominations diverses, à la prière, au soin des malades et des pauvres, à l'instruction des enfants du peuple, on conçoit que le titre de fondateur et de fondatrice s'élève ou se rabaisse suivant le caractère et l'étendue de la fondation. ”

“ L'illustre fondateur de l'institut veut que ses religieux soient propres à toutes sortes de ministères, qu'ils soient exercés dans la pratique de toutes les vertus, prêts à toute espèce de renoncement et de souffrances. Le mois de pèlerinage qu'il impose aux novices a pour but de les accoutumer à se livrer sans réserve, par le détachement absolu des biens créés et de tout appui humain, à la conduite de Dieu et aux soins paternels de sa Providence, et de les préparer, par les fatigues et les privations corporelles, à la vie de sacrifice et de dévouement à laquelle la Compagnie les appelle. ”

“ Quelques jours après, l'abbé De La Salle et le nouveau supérieur procédé rent à la cérémonie du renouvellement des voeux ; puis le fondateur se chargea de réviser la règle de l'Institut et la mit dans l'état où elle est encore aujourd'hui. Cette règle obtint alors le suffrage des ecclésiastiques et dés religieux les plus compétens en cette matière. Elle a en outre pour elle la sanction de plus d'un siècle d'expérience.
Cependant le frère Barthélemi, plein de respect pour le père de l'Institut, ne faisait rien d'important sans le consulter. Le ciel bénit l'humilité de ce digne disciple. ”

“ « Le R. P. Barré, Minime, et M. de La Salle ont donc été les premiers qui aient pensé à établir des Instituts uniquement consacrés à l'instruction charitable et à l'éducation chrétienne des enfants pauvres et abandonnés.
« Le premier y a réussi pour les filles, le second pour les garçons. Et ce sont ces deux sortes d'Institut sur lesquels d'autres pareils se forment, en faveur desquels nous parlons. Tout ce que nous en avons dit, doit sans doute en donner une haute estime à ceux qui ne sont pas tout à fait indifférents pour la religion de Jésus-Christ.. » ”

“ L'esprit religieux qui régnait parmi eux les rendait exacts observateurs de la règle, et sous un digne supérieur-général qui faisait
— 148 —
evivre en sa personne les vertus de M. De La Salle, l'Institut remplissait dignement les vues de son saint fondateur. Après avoir gouverné pendant 31 ans la congrégation, et établi plus de soixantedix maisons, le frère Timothée, se sentant affaibli par l'âge et les infirmités, demanda et obtint sa démission dans un septième chapitre, assemblé à cet effet à Saint-Yon, le 3 août 1751. ”

“ Depuis quinze ans, le saint Minime méditait ce projet devant Dieu. Il s'était proposé un Institut sans clôture, dont les Sœurs, entièrement soumises à l'Évêque, iraient partout où les enverrait la volonté de leurs supérieurs ; s'accommodant aux besoins particuliers de chaque paroisse. Elles devraient tenir, pour les petites et jeunes filles, des écoles gratuites, sans recevoir aucune rétribution. Par esprit de pauvreté, elles devraient se contenter pour elles-mêmes du strict nécessaire, qui leur serait donné par la charité des bonnes âmes. ”

“ Il avait certes le droit et le .devoir de ne rien ignorer dans sa famille religieuse, celui qui en était le père, qui répondait de son avenir à Dieu et à l'Église, et au nom de qui plusieurs engageaient le temporel dtf l'Institut dans des entreprises sur lesquelles l'administration-mère, ne pouvait exercer aucun contrôle sans encourir le reproche d absolutisme jusqu'à Rome. Tous les Religieux au cœur simple usèrent librement du moyen que le Fondateur leur offrait d'exprimer leurs vœux pour le meilleur fonctionnement de l'Institut ”

“ « L'Institut, disait-il, est l'œuvre de
Dieu; la main des hommes le déparerait. » Sa puissante et généreuse bienfaitrice, la duchesse de Guise, lui offrit vainement son crédit. Vainement aussi elle lui représenta les avantages des Lettres-patentes pour l'avenir de son œuvre. Il fut inflexible. « En fait de Lettres-patentes, dit-il, mes successeurs feront comme ils le jugeront à propos. Quant à moi, je n'en demanderai jamais. » C'est donc dans cette maison, occupée à titre purement locatif, que le saint fondateur, plein de confiance en Dieu, installa le noviciat des Maîtresses charitables. ”

“ Dans la plupart des paroisses, le curé, livré à ses seules forces, était impuissant à faire pénétrer dans l'esprit, dans le cœur et dans la mémoire des enfants, les enseignements du catéchisme, même le plus abrégé. Toute vie chrétienne tendait à disparaître de ces générations élevées dans l'indifférence et l'oubli des vérités de la foi. ”

“ Ils vivront en communauté, sans faire de vœux, ni garder de clôture, sous la conduite du Supérieur ou de la Supérieure, auxquels ils seront obligés d'obéir dans la vérité du pur et saint amour, et dans la résolution de demeurer dans l'union d'esprit, de cœur et d'emploi, avec tous les sujets de ces Escoles charitables, où personne ne sera admis ni reçu qu'il ne soit en ces saintes dispositions. ”

“ D'autres sociétés très louables donnent 1 enseignement dans des maisons qui ne sont pas les leurs; leurs membres se dispersent, en vue de porter partout
leur zèle. Telle ne devait pas être la Congrégation qui tenait surtout à procurer à ses membres les avantages de la vie commune. Que si, dans les séminaires, ils dépendent de l'évêque, ils ont néanmoins leur Supérieur religieux qui les gouverne et maintient parmi eux l'esprit et la discipline de l'Institut. ”

“ Le religieux renvoyé est par là même délié de tous ses vœux de religion ; s’il était dans les ordres mineurs, il redevient immédiatement laïque ; s’il avait reçu les ordres majeurs, il ne pourrait les exercer à moins qu’il ne soit accepté dans un diocèse, selon les prescriptions du canon 641. Lorsqu’une religieuse est renvoyée, L’institut lui fournira les secours nécessaires pour subvenir a ses premiers besoins, ainsi qu’il a été dit à propos de la sécularisation. ”

“ L'Institut des Écoles chrétiennes et charitables, dit-il, a pour origine le Cœur de Dieu même, lequel a aimé le monde jusqu'à ce point que de donner son Fils unique, pour instruire les hommes -et leur enseigner le chemin du salut, afin que ceux qui croient ne ,périssent point, mais qu'ils aient la vie éternelle. ”

“ Les Écoles charitables du Saint-Enfant Jésus, continuait-il, sont l'ouvrage de Dieu. Si les hommes y mettent la main, Dieu retirera la sienne. Dès qu'ils voudront se charger de l'établir et d'en prendre soin, Dieu le leur abandonnera. Alors sa sainte Providence, n'y reconnaissant plus rien du sien, n'y versera plus ces faveurs de protection spéciale et admirable, qui est le caractère particulier de cet Institut. ”

“ Étroitement unis par une forte discipline et la dépendance d'un même supérieur, les membres de l'Institut pourraient se disséminer, aller par petits groupes dans les moindres villages. En un mot, ce qu'étaient, pour les œuvres de miséricorde, les Sœurs de Charité, récemment fondées par saint Vincent de Paul, les Frères et les Sœurs du P. Barré le seraient pour l'enseignement de la classe populaire. ”

“ Remarquons d'abord que rien de semblable ne se trouve dans les Statuts. La pensée du bon Père, mise par écrit après une de ces instructions toutes divines dont parle Sœur Lestocq, a pu n'être pas fidèlement rendue. Quoi qu'il en soit, on ne doit voir dans le texte allégué, que l'expression d'un simple désir; encore fautil en pénétrer le vrai sens. Le saint religieux a voulu fonder son Institut et l'apostolat des Maîtresses charitables, sur l'humilité. Toute l'ambition des Sœurs anciennes doit être d'atteindre la perfection de cette vertu,
et de l'enseigner efficacement aux jeunes. ”

“ Vous apparte« nez à l'Ordre du Jugement-Dernier, et quelles que « puissent être les entreprises où cet Ordre, néces- « saire dans la calamité de nos temps, vous engage, « vivez sans préoccupation. L'autorité souveraine de « l'Eglise m'a fait votre chef, et c'est moi seul qui
suis responsable de mon Institut devant les hommes et devant Dieu. »
Le religieux, s'inclinant de nouveau : - Je regagne ma cellule de la rue Rennequinivaalem. La solitude est sainte. ”

“ Dans ses Maximes particulières pour les Maîtresses charitables, nous trouvons la quintessence des conférences qu'il faisait à ses filles. Là, plus que nulle part ailleurs, il révèle toute sa pensée sur le but et le fonctionnement de son Institut ; son cœur s'y épanche avec plus de liberté. Il s'y montre tout à la fois maître en ascétisme, et maître en science pédagogique.
Tout d'abord, le prudent fondateur cherche à retenir dans l'Institut celles de ses Filles qui seraient tentées d'aller chercher dans le cloître une vie en apparence plus parfaite. ”

“ Certes, mes frères, organiser l'enseignement populaire, lui assigner une forme déterminée, lui tracer un programme renfermé dans de sages limites et en même temps ouvert à tous les véritables progrès, inaugurer une méthode qui est devenue celle de tous les peuples civilisés, c'eut été déjà une grande gloire pour un homme et assurément un immense service rendu à la société. Mais cela ne saurait suffire au Bienheureux de la Salle, il porte plus haut ses ambitions. Ce que veut ce prêtre, cet homme de
Dieu, cc fils soumis de l'Église,c'est avanttout un enseignement religieux. ”

“ Les oiseaux du ciel sont les religieux ; leurs aspirations sont plus élevées que celles des mondains.
Leur nid est leur cellule, dans un monastère dont l'avenir est assuré. Mais, pour les Maîtres et Maîtresses desÉcoles charitables, comme leur vocation est d'instruire les pauvres à l'exemple de Jésus-Christ, point d'autre partage sur la terre que celui du Fils de Vhomme. La divine Providence doit être l'unique fonds sur lequel il faut établir les écoles chrétiennes ; tout autre appui ne saurait leur convenir. ”

“ De leur côté, les Sœurs de l'instruction charitable
du Saint-Enfant Jésus continuent au milieu de nous et propagent au loin leur mission toute de •dévouement et de sacrifice. Maîtresses vraiment -chrétiennes, elles savent joindre, au bienfait d'une instruction solide et complète, l'exemple et les leçons intimes qui portent vraiment les cœurs à Dieu -et forment les âmes pour le ciel.
En voyant, pleine de vie religieuse, cette Congrégation enseignante, toujours fidèle à ses traditions deux fois séculaires, on se demande quel a été son fondateur. ”

“ A aucun prix il ne voulait entendre parler de fondation perpétuelle, soit pour la Maison-mère de son Institut, soit pour les simples maisons d'école.
« L'Institut, disait-il, est tout fondé sur l'abandon et le dégagement universel. » (111ax. fondam. 4.) — « C'est un dessein tout divin qu'il faut toujours éloigner de la terre. Il ne le faut pas faire dépendre des moyens ordinaires à la sagesse et à la prudence humaine. » ”

“ Elles sont surtout parfaitement bien instruites de la religion et -de la morale chrétienne. On fait le catéchisme tous les jours dans chaque classe. Tous les jours, on leur lit aussi quelque chose de l'Écriture Sainte. Outre cette instruction, particulière à chaque classe, tous les jours encore, vers les six heures du soir, on leur fait une instruction générale dans l'église, et toutes les classes y assistent. Cette instruction, même générale, se fait familièrement, mais pourtant avec dignité; on interroge les demoiselles chacune à son tour. ”

“ Ce remède était l'établissement des Écoles chrétiennes et gratuites. Remède efficace, universel, souverain, et même unique, aux désordres qui marchent en foule à la suite de l'ignorance et de la mauvaise éducation de la jeunesse pauvre. Or les établissements des Écoles chrétiennes supposent d'autres établissements, absolument nécessaires pour la formation des maîtres et maîtresses de ces écoles ; et le zèle du P. Barré se porta également à ces deux objets. ”

“ Jespère que ces illustres Messieurs agiront tous de concert avec le directeur spirituel, pour deliberer et ordonner de tout ce qui sera pour le bien de vostre institut et advancement a toutes. Nous attendons la mesme grâce, dans la suite, -des Messieurs Darville et de l'Epinay, qui, des à présent, donnent des marques de vouloir continuer cette bonne œuvre, à l'exemple des Messieurs leurs pères. Priez Dieu toutes pour cella, et vous confiez en sa divine Providence. ”