Jean Hippolyte Michon

“ La République, telle qu'on la comprend aujourd'hui, après tous les travaux des penseurs qui en ont fait la théorie dernière, c'est l'émancipation définitive de la conscience humaine, n'ayant d'autre règle que ce droit universel qu'elle porte dans ses fibres les plus intimes, où elle est sûre de le trouver toujours, à travers les âges et à travers les civilisations.
La République est la manifestation moderne de la royauté de toute âme humaine se gouvernant par la loi de l'association, qui est un instinct, parce qu'elle est un besoin, et parce qu'elle est une force. ”

“ Cette amitié est contraire à la perfection religieuse.—Le Christ, lui, a aimé d'un amour immense ce peuple qu'il venait sauver, ces apôtres qu'il avait choisis, ces disciples qui le suivaient; mais il a aimé, d'un sentiment plus tendre, Lazare, le doux apôtre saint Jean, Marie soeur de Marthe, et cette touchante pécheresse, Madeleine, dont l'amour purifia les souillures. Le Christ, en se faisant homme, a pris toutes les aspirations du coeur de l'homme dans ce qu'elles ont de noble et de pur, pour les rendre plus nobles et plus pures encore. ”

“ Puis il se fit une réaction subite. Je pensai à la liberté. Oh ! la liberté, elle vient de Dieu! et c'est le premier des biens! Le cachot, c'est la mort. Qui peut quitter la vie sans le regret amer de la voir finir avant l'âge, avant cette heure où l'âme, ayant besoin d'un repos meilleur, aspire aux joies inconnues d'une autre patrie?
Je pensai à Marguerite, que je ne devais plus revoir. ”

“ Mais les moines se soucient peu de Bossuet. Ils sont intraitables, et avec raison, sur l'infaillibilité papale. Pour eux, comme pour un journaliste excentrique fort célèbre de notre temps, le pape c'est l'Église. Ces malheureux prêtres séculiers, gâtés par l'esprit moderne, s'obstinent à penser que la tête n'est pas le corps. Les moines ne font pas ces distinctions trop subtiles. Ils vont hardiment au feu, guerroyant pour le cher ultramontanisme. Voilà pourquoi Rome, qui entend si bien ses intérêts, les attire, les caresse, les exalte. Un moine, mes fils, c'est un fragment de la papauté. ”

“ Dans sa généralité, l'architecture est le produit de trois pensées dont elle est le symbole : pensée du pouvoir et de la force : pensée du luxe et de la magnificence ; pensée de la prière et de la foi. La pensée du pouvoir et de la force a couvert les États de hautes citadelles, de remparts épais, de murailles cyclopéennes; a élevé les prisons, creusé les cachots, et jeté sur le sommet des collines, au passage des fleuves, au défilé des montagnes, ces masses crénelées d'où l'homme sortait, comme le vautour, pour exercer sur l'homme son droit de force et de terreur. ”

“ Nous avons peu de confiance dans nos Pères français. Le caractère de votre nation est trop impétueux, trop spontané. La franchise brusque et involontaire qui fait le fond de la nature du Français, la boutades incroyables auxquelles il s'abandonne, les caprices presque féminins qui lui prennent tout à coup, le rendent peu propre aux grandes affaires, à celles qui demandent un calme absolu, un sang-froid que rien n'émeut, une retenue à jamais impénétrable.
Vous, Père de Sainte-Maure, vous n'avez gardé du Français que votre imagination ”

“ Quand j'étais dans les tristesses d'une vie religieuse où régnait la routine et qui conduisait l'âme à l'étiolement, je rêvais la résurrection du monde moral. L'Eglise m'apparaissait comme le pauvre Lazare dans son tombeau, enveloppé de langes depuis quatre jours, et exhalant l'odeur du cadavre, quatridianus jam fetet. Ce que j'apercevais dans le lointain, ce jour de salut recommençant à luire sur les âmes que je ne prévoyais pas devoir se lever avant un demi-siècle, voici que la radieuse oeuvre nous illumine déjà. Oh! plus que jamais soyons frères! ”

“ C'est la belle époque de ce style sévère et gracieux tout à-la-fois. Il doit sa sévérité à l'emploi des cintres pleins ou légèrement ogivés, aux absides mystérieuses, aux nefs sombres, où l'œil et la pensée vont se perdre. Il emprunte de la grâce aux mille ornements fantastiques dont il décore les corniches, les architraves, les chapiteaux. Il est surtout aimé des archéologues parce que sa statuaire est toute hiératique, toute de symbole. Ce n'est pas la nature, ni son beau réel, ni son beau idéal, que l'artiste roman cherche à rendre. Il n'y pense pas. Il a peu d'études de dessin. ”

“ Marguerite s'exagérait beaucoup cette affection tardive que sa mère lui accordait. Pas un amour ne devait réchauffer le coeur de glace de la comtesse, pas même l'amour maternel. Elle était devenue réellement dévote, et dévote jusqu'au fanatisme. Mais là aussi l'amour était absent. Le mot caritas, qui renferme et le sentiment de gratitude filiale, d'abandon à la douce providence du Père qui est aux cieux, et la sainte fraternité que le Christ est venu nous enseigner, ce mot divin, qui est tout le christianisme, n'avait pas de sens pour la comtesse. ”

“ Nous, prêtres du clergé séculier, nous nous jalousons, nous nous faisons les ennemis de nos frères ; et les rabaisser dans leur talent, dans leurs mérites, nous semble un moyen facile de nous rehausser nous-mêmes. Tombés dans le plus grossier individualisme, nous ne pensons qu'à nous, et par un juste retour, comme nous ne nous mettons jamais, avec un chaleureux dévouement, au service de personne, personne ne nous sert et ne nous soutient. Le clergé séculier se suicide par son isolement et son égoïsme.
Chez les moines, mes amis, on se soutient, on s'exalte, on se pousse. ”

“ « Le cléricalisme, c'est l'ennemi. »
Qu'est-ce que la République? Qu'est-ce que le Prêtre ?
La République, telle que l'entend le génie français, n'est pas seulement cette forme gouvernementale où l'on n'a pas de roi, où des magistratures civiles, selon les goûts, les instincts, les aptitudes des races, sont chargées du pouvoir, plus ou moins démocratiques en raison des éléments dont se compose le corps social. Cette forme de gouvernement a sa valeur intrinsèque. Elle suppose des races élevées en civilisation, émancipées des vieilles tutelles patriarcales. ”

“ Continuez, continuez d'être les démolisseurs dans l'Église ! Nous, nous réunirons, lentement et à petit bruit, les pierres que vous avez réprouvées. Vous aurez encore votre monde saturé de vos haines, gangrené de votre fanatisme, vos femmes vivant d'idées mystiques et de petites dévotions. Nous, nous aurons les véritables femmes chrétiennes que nous trouverons parmi les femmes du monde, de ce monde qui est moins éloigné de Dieu que le vôtre où règne le pharisaïsme et la lettre grossière. ”

“ Déjà une pensée hostile à la pensée poétique qui avait élevé les édifices symboles de la force, est entrée dans l'âme du peuple. Il a peur d'une muraille crénelée, parce qu'il couche dans une chaumière entr'ouverte; une tour féodale sera à jamais pour lui une image menaçante : on ne le guérira pas de sa peur. Il
redoutera toujours un maître, un seigneur, un décimateur dans quiconque pourra sortir chaque matin de ces murailles épaisses. L'imagination du peuple est pleine de souvenirs terribles d'une époque où il y eut abus de la force. ”

“ Mort aux carbonari ! si je ne m'étais souvenu que ces carbonari étaient des libérateurs et des martyrs, et les autres des satellites de la force brutale et des ennemis de toute lumière et de toute liberté.
Le Père Roothaan se dérida pendant toute l'allocution du Transtevérin. Ce n'était dans la salle qu'explosions de rires, que trépignements de joie. La haine a dans le coeur des hommes des fibres qu'il suffit de toucher, et pour peu qu'on débite ses attaques avec chaleur ou avec malice, on est sûr d'enlever les suffrages. ”

“ Plus le colosse est grand, plus s'étend au loin son ombre. La Providence est inflexible. Elle atteint les prospérités les plus éclatantes. Elle jette Alexandre aux pieds de sa couche voluptueuse, après les orgies d'un festin, pour qu'il ne puisse plus se relever. Elle montre à Charlemagne les barques rapides des Normands qui viendront dévaster, son immense empire ; César, maître du monde, trouve Brutus ; Napoléon, Waterloo.
Il y avait une ombre aux prospérités, jusque-là si éclatantes, du révérendissime abbé de Charroux. ”

“ Pauvre prêtre ! dit l'évêque, je désire qu'il dise vrai, au moins pour lui-même; mais soutenir qu'un enfant qui entre au séminaire à dixhuit ou vingt ans accepte ses devoirs en pleine connaissance de cause, c'est tout simplement absurde. Beaucoup sans doute sont fidèles à leurs engagements, mais il leur faut souvent tant de courage! c'est au prix de tant de luttes! Le bonheur n'est sérieux dans le coeur d'un prêtre qu'après les années difficiles de la jeunesse, quand il peut se dire : J'ai quelquefois plié sous mon fardeau, mais je ne suis pas tombé. ”

“ L'élévation de la voûte, la finesse des nervures prismatiques se croisant à leur naissance avec une grande légèreté, les écussons, les fleurons à compartiments découpés, jetés à la rencontre des nervures et y adhérant avec grâce, tout enchante lorsque, pouvant un peu se distraire de la pensée pénible que fait naître l'état de dégradation dans lequel on a laissé ce berceau de rois, on s'arrête pour admirer la symétrie des lignes, la délicatesse des écussons, et tout ce gracieux ensemble mélangé de simplicité et de grandeur. ”

“ Au temps même où le chemin de fer, qui passe au-dessous d'elle au moyen de son tunnel, n'existait pas encore, on ne connaissait de Poitiers que l'auberge devant laquelle s'arrêtaient les lourdes diligences, et où l'on prenait à la hâte quelques aliments. La ville était visitée par de rares archéologues qui allaient étudier la façade symbolique de Notre-Dame-laGrande, type curieux de l'école architecturale poitevine. Tout le reste des touristes fuyait cette terre peuplée, disait-on, de couvents, de nobles et de prêtres.
Nulle ville de France n'est plus triste ni plus silencieuse. ”

“ Je puis vous garantir, au nom de la démocratie, votre légitime place parmi nous. Dès le lendemain de son triomphe, la République ne distinguera rien, nobles, prêtres, bourgeois, riches, prolétaires. Elle ne verra que des enfants de la grande famille française, des citoyens soumis à la loi. Croyez-le bien, nous serons fidèles à ce programme; et dût-il n'être qu'une généreuse illusion, dût une réaction, qu'il faut toujours prévoir, se servir de cette immense tolérance, poussée jusqu'à la bénignité, pour renverser l'ordre nouveau inauguré par nous, nous ne dévierons pas de nos principes. ”

“ Celui qui réunirait toutes les abominations de style, toutes les insinuations perfides, toutes les calomnies habilement présentées dont s'est souillée la Secte depuis vingt-cinq ans, avec ses journaux religieux, ses revues religieuses, ses pamphlets religieux, le tout à la gloire des Jésuites et du pape, écrirait un épouvantable livre. Dieu a fui d'une Église où l'on aime, où l'on approuve, où l'on achète de telles saletés. ”

“ Quand on n'a pas vécu longtemps avec les Italiens, il est impossible de se faire une idée de leur esprit de suite et de persévérance. C'est pourquoi Rome est le pays des luttes éternelles, parce que là où l'idée nouvelle arrive à force de ténacité et d'ardeur, l'idée que l'on a crue vaincue se redresse avec une nouvelle énergie et cherche, par une résistance incroyable, à reconquérir le domaine dont on l'a chassée. ”

“ Style renaissance (XVIe siècle.)
La première période, de quatre siècles, est l'âge où la féodalité est dans sa force. L'architecture dut recevoir l'empreinte sévère des mœurs de l'époque, et du principe social qui y domine. « Le château féodal, situé d'ordinaire sur le sommet nu de rochers presque inaccessibles, ressemble à l'aire de l'aigle. Son aspect sombre, ses tours massives, percées d'ouvertures étroites, ses créneaux pareils à d'énormes dents, éveillent le sentiment d'un pouvoir redoutable, d'une domination farouche et mêlée toutefois de je ne sais quelle fierté rude et noble 1. » ”

“ Vous allez vous enterrer dans les ruines d'une abbaye; moi, je veux l'air des grandes villes, la vie nomade des frères de Saint-François : je me fais Capucin !
— Bravo, Provence! dit dom Boissier. Nous vous regretterons au milieu de nous. Mais nous
nous écrirons : emportés hors, du clergé séculier par le même besoin, par les mêmes aspirations de liberté, nos coeurs ne se sépareront pas. Nous assisterons pendant toute notre carrière d'hommes à cette rapide déchéance du clergé séculier, que les ordres religieux envahissent déjà et qu'ils vont annihiler de plus en plus. ”

“ Vous êtes heureux d'être des hommes d'espérance, reprit l'évêque. Il y a des moments où je me surprends à n'espérer pour moi que le repos de la tombe, et que la longue agonie, à travers les siècles, de cette Église qui a eu tant de gloire, parce que chez elle les fougueux l'emporteront toujours sur les sages, et les hommes de raison seront toujours flétris et dénoncés par les mystiques. ”

“ Nous sommes en pleine révolution. Vous avez vu de quelle manière elles commencent. C'est quand le vase déborde, que la lassitude d'un peuple est à bout et que le besoin d'en finir gagne jusqu'aux patriciens, comme Tommaseo Corsini, jusqu'aux moines, comme ce gros Père Ventura, jusqu'aux fins Jésuites, comme ce gracieux Père de Sainte-Maure. ”

“ Tout cela est plein de vie; toutes ces pierres parlent; tous ces chapiteaux vous déroulent ou une légende ou un trait moral; jusqu'aux modillons, qui étalent sans gêne des images trop naïves. Le moyen-âge est là, sombre, varié, bizarre, mais imprégné fortement de foi, et donnant au seuil du temple les grandes leçons de la laideur du péché, mêlées aux espérances de la céleste béatitude. ”

“ Je ne me reconnais pas assez de vertu pour supporter le poids de tant de gloire. Tout a changé dans ce siècle. Autrefois on quittait le monde et son éclat pour aller se cacher dans l'humilité du cloître. Je serai l'un des premiers exemples des moines quittant les splendeurs de la vie des monastères, pour aller finir humblement leur vie dans la simplicité et la pauvreté du sacerdoce séculier. ”

“ Deux siècles de réformes lentes, pacifiques, avec les oscillations et les difficultés qu'elles entraînent toujours, auraient pu amener une ère de transition vers l'avenir, qui eût épargné d'affreux malheurs à l'Église. Vous n'avez pas voulu de la réforme pacifique, c'est vous qui êtes les pionniers de la révolution. Vous êtes bien en effet les hommes de Dieu, mais comme Attila, comme Alaric, comme les chefs des barbares qui brûlaient les somptueux restes de l'empire romain impuissant à se défendre. ”

“ Si la Compagnie eût existé du temps de Grégoire VII, ce grand Pape ne fût pas mort dans l'exil; il eût triomphé. Nous avons repris son système : il s'est incarné en nous. Il était seul pour cette grande oeuvre ; il dut succomber. Nous, nous nous appelons légion. Nous triompherons, parce que le temps, toujours borné à quelques années pour un homme, ne lui permet pas, quel que soit son génie, de compléter son oeuvre. Nous sommes une Société, et les sociétés ont pour elles les siècles. Ce que Grégoire VII n'a pu faire, nous le ferons. ”