Jean Hippolyte Michon

“ Nous ne nous dissimulons pas que le moment est difficile ; mais nous pressentons la solution dernière ; et du reste, quel que soit l'avenir, trompât-il nos espérances, nous aurions toujours conscience de n'avoir voulu un moment, comme les peuples les plus grands de l'antiquité, la force imposante de la dictature, que pour amener, dans l'avenir, la longue ère de la liberté. ”

“ L'Empire a besoin de la liberté pour se conserver la démocratie. Il peut alors, sans danger pour lui-même, et sa faiblesse serait de ne pas le faire, se démettre de la dictature qui aura sauvé la démocratie avec lui. Ce sera l'inverse de la marche imprudente suivie par la seconde République. On aimera d'autant plus la liberté lorsqu'elle couronnera l'édifice, qu'elle aura été longtemps ”

“ Mais aujourd'hui il est bien tard pour faire, dans le monde, de la politique de sentiment. Les questions d'avenir sont trop graves ; l'enjeu est trop fort : il s'agit de la liberté.
Or, dans notre conviction, la liberté doit sortir plutôt de l'Empire, quoique dictatorial pour l'heure, que de la coalition des partis monarchiques. Ceci paraîtra à nos adversaires un paradoxe. Examinons.
Certainement il y a des hommes parmi les réactionnaires hostiles à la démocratie qui aiment la liberté, parlons plus correctement, certaines libertés. ”

“ Les hommes qui suivent de près le mouvement social moderne ne peuvent se dissimuler que l'Empire, élevé sur les ruines de la seconde République, subit en ce moment sa crise. C'est logique avec la nature de toute forme nouvelle de gouvernement introduite chez un grand peuple. ”

“ L'on comprend donc maintenant la logique et la raison de l'appoint puissant que la démocratie apporte en ce moment à l'empire. Ce sont les intérêts qui font les politiques sérieuses. La démocratie et l'Empire ont besoin l'un de l'autre. ”

“ Lorsque, au 2 décembre, nos amis parcouraient les faubourgs et cherchaient à réveiller l'opinion parmi les ouvriers les plus intelligents, ils ne purent obtenir d'autre parole que celle-ci, en parlant du nouveau dictateur : « Laissez-le, il fera nos affaires ! » Atterrés devant cette obstination de la démocratie, ils se retiraient en disant : C'en est fait de la liberté. Ils reconnaissent aujourd'hui que le peuple eut mieux
— 8 — qu'eux-mêmes le sentiment politique de la situation, comme s'il y avait une puissance de divination dans les masses. ”

“ La question italienne a été une heureuse occasion. On l'a saisie avec empressement pour redonner un peu de vie à une opinion complètement honorable, mais destinée à s'éteindre avec la génération qui s'était passionnée pour elle. ”

“ Le débat réel est donc entre la réaction d'un côté et de l'autre la démocratie et l'Empire. Il faudrait ne pas avoir les premières notions de la stratégie des partis politiques pour ne pas voir que là devaient aboutir, à un moment donné, les forces qui se tiennent chez nous en antagonisme depuis 1789. Aussi c'est là la crise que subit l'Empire et que nous subissons avec lui. Il est su de tout le monde que, depuis dix ans, les vieux 2 ”