Coupole

“ Les différents devoirs que j'ai à examiner dans cette seconde partie regardent le principal du collège, les régents, les parents, les précepteurs, les écoliers.
CHAPITRE PREMIER.
DES DEVOIRS DU PRINCIPAL.
Le principal d'un collége en est comme l'âme, qui met tout en mouvement et qui préside à tout. C'est sur lui que roule le soin d'établir le bon ordre, de maintenir la discipline, de veiller en général sur les études et sur les mœurs. On comprend aisément combien un tel poste est important pour le bien public, et combien en même temps il est difficile à remplir. ”

“ La fin de chaque année scolaire amène un concours général des colléges de Paris, auquel le collége de Versailles est également admis. Le concours de la classe d'humanités se compose d'environ soixante élèves les plus forts. Combien croit-on que ce nombre d'élèves fournisse à l'examen de bons thèmes, ou du moins que l'on juge tels ? J'en atteste les archives de l'université, j'invoque le carton dépositaire des compositions depuis seize ans. L'ensemble de ces concours présenterait tout au plus un, rarement deux bons thèmes par an. ”

“ Capoulade , mon bon , pourquoi que tu ne ferais pas aussi tout seul , ton petit groupe ?
Il est très juste , ce conseil , chacun préside à son tour , et quand il n' y a que trente jours dans le mois , on fait une séance de nuit . Voilà l' égalité dans le Midi . ”

“ J'avais là, marié et père déjà, un brave et honnête garçon, mon copia de collége, mon ami d'enfance, qui, ne pouvant se faire médecin, avocat ou artiste, s'était fait très-courageusement ouvrier—et qui avait bien fait. Mieux vaut cent fois ces rudes professions à marteau, à lime ou à rabot, qui fatiguent le corps et non la cervelle, qui brisent
les membres et non le coeur. ”

“ Un jour sombre, des rideaux verts, fanés — on retient son souffle en arrivant ! Dans l’air, le silence du couloir de préfecture... du cabinet du commissaire — je m’y connais ! — du corridor où l’on attend le juge d’instruction comme témoin ou comme accusé...
On parlait à voix basse. Le patron arrive. On se tait — comme au collège. ”

“ Quant aux meubles et ustensiles, le choix est laissé aux six maîtres, ou de les emporter, oH de les céder au collége après estimation à l'amiable. Pour en délibérer, ils demeurent dans le réfectoiré, sous la garde d'exempts, pendant que le lieutenant de police et lè grand vicaire vont présenter, dans la chapelle, les. nouveaux maîtres à leufs nombreux écoliers réunis. Rien ne sera changé, tous les écoliers en reçoivent la nouvelle, aux conventions sous l'empire desquelles ils sont entrés dans la communauté, même pour ceux qui reçoivent l'instruction à titre gratuit. ”

“ C’est cet esprit d’aptitude universelle qui, petit à petit, a conduit le ministère des Circonlocutions à se mêler de tout. Mécaniciens, chimistes et physiciens, soldats, marins, pétitionnaires, auteurs de mémoires, gens ayant des griefs, gens voulant empêcher des griefs, redresseurs de torts, fripons, dupes, gens dont on refuse de récompenser le mérite, gens dont on refuse de punir l’incapacité ; tous sont enfouis pêle-mêle dans le ministère des Circonlocutions, sous des rames de papier tellière. ”

“ Si même il y avait un grand nombre de cham bres qui fussent, libres, l'administration du collége les louait, au profit de la maison, à des pédagogues qui y dirigeaient les études et l'éducation de cinq ou six jeunes gens, leurs pensionnaires à eux. Ou bien encore, quelques-unes de ces chambres étaient louées à des fils de famille, qui les habitaient avec leurs précepteurs. Tous ces pensionnaires suivaient les cours du collège, à raison d'une rétribution annuelle ou mensuelle payée, par eux aux régents dont ils étaient les élèves, et répondant au droit de classe des externes. ”

“ J'étais enfant de la cité ; j'avais fait mes études au collége où j'avais remporté bien des palmes. Je savais le grec que j'avais appris tout seul, et dont je pouvais introduire l'enseignement au collège. Les succès de mon institution étaient notoires; elle fournissait à la cinquième du collége ses meilleurs élèves. Mais j'avais un compétiteur, élève du Grand-Séminaire, recommandé par la femme du Préfet, autrefois comtesse, et plus anciennement femme de chambre. Mon rival l'emporta : et le 15 Octobre 18.17, jour de la rentrée du collège, il prenait possession de sa chaire. ”

“ Oh ! je vous en réponds qu’il est précoce ; il est toujours le premier à l’école gratuite, il sait déjà tout ce que savent les maîtres, et s’il pouvait entrer dans votre collége, je vous réponds qu’il deviendrait bientôt le plus fort des élèves. Oh ! mon bon monsieur, continuait le vieillard voyant que le portier ne riait plus et l’écoutait avec attention, faites quelque chose pour lui, parlez-en à votre recteur et, en attendant, laissez-moi emporter ces images si vous n’y tenez pas trop. ”

“ Si vous étiez chef de bureau, secrétaire d'un ministre ou préfet de quelque département, vous mettriez volontiers votre fils au lycée, et vous seriez enchanté de lui voir obtenir des prix; mais vous n'avez aucune place, vous en voulez aux hommes, et votre humeur retombe sur votre fils, et vous le condamnez à être nul dans le monde, parce que le monde n'a rien fait pour vous!. ”

“ On ne demandera point la fondation du collége au gouvernement, sur qui pèsent déjà tant de charges: on aime mieux l'attendre de la bienfaisance de quelque homme riche, qui voudrait recommander son nom à la postérité, en l'associant à un établissement d'instruction publique. ”

“ Les bourses dont nous venons de parler ne sont accordées qu'aux orphelins, ou du moins aux enfans des défenseurs de la patrie, et à ceux dont les pères ont rendu de grands ou de longs services dans la magistrature, dans l'instruction ou dans l'administration publique.
Le régime des colléges est militaire comme celui des écoles secondaires ; les élèves, vêtus de la blouse gauloise et d'une ceinture tricolore, sont divisés par compagnies , qui nomment leurs sousofficiers , leurs officiers et leur état-major, dont le renouvellement s'opère de la manière qu'il a été dit plus haut. ”

“ Terre, tu recevras chaque jour trois coups de discipline...
— Comme ceux que je me donnais sur les sacs de blé ?
— Sur les fesses, mon ami, sur les fesses...... avec une queue de renard...
— Grand merci, monseigneur !
— Puis, comme j’aime les gens d’esprit, les humains qui ont de l’engin et du savoir faire, je t’attache à ma cour ; tu seras mon porte-curedent : viens recevoir les insignes de ta dignité. ”

“ Le candidat, quoique fils et héritier d’un pair du royaume, sent qu’il est de même chair et de même sang que ses constituants. — Quel sourire aimable ! — Quelles manières prévenantes ! — Quelle cordialité dans la manière dont il serre la main la plus dure et la plus sale ! il doit se trouver un frein à l’orgueil humain, un aiguillon à la charité, une leçon perpétuelle de bienveillance, dans cette partie de l’excellent système de notre constitution ; et je l’étudierai de plus près. Le candidat parut et commença sa harangue. ”

“ Quand on est si scrupuleux, on ne tend pas la main à ce père que l'on méprise, et il vous sied vraiment de parler d'un coup d'État sans lequel vous seriez à peine gratte–papier, à douze maigres cents francs, dans quelque administration industrielle où le diplôme de bachelier n'est pas indispensable ! Vous vous êtes suffisamment engraissé et gobergé peut–être des produits de ce coup d'État qui paraît vous scandaliser un peu bien tardivement, l'ami ! Mais, en voilà assez, monsieur le délicat, je vous en avertis de bonne amitié. ”

“ Si l’ouvrier avait plus d’instruction, il apprendrait bientôt à faire un bon usage du salaire augmenté, et, initié à de plus nobles plaisirs, il n’irait point dissiper ses forces, sa santé, son bien-être, dans les grossières excitations du cabaret. ”

“ A la suite de la visite et conformément à ce qui y avait été observé, les règlements suivis jusque-là au collége furent modifiés en quelques points, soit afin de rapprocher le régime de cette communauté de celui des autres maisons de la Compagnie, soit en vue de fortifier les études et de donner un nouvel
aliment à la piété, soit enfin pour éloigner des élèves tout ce qui pouvait être funeste à.leur santé, à leurs études ou à leur vertu. ”

“ Mme et A. GENDRE, instituteurs.
L'INSPECTEUR D'ACADÉMIE DE LA CHARENTE,
A Monsieur et Madame GENDRE, Instituteurs à Barret,
Mon cher Instituteur, Madame,
Je veux laisser à M. l'Inspecteur primaire de Barbezieux, apôtre zélé des coopératives, le plaisir de préfacer cette pièce qu'inspire l'esprit coopératif. Mais je tiens à vous remercier de l'effort que vous avez donné, à vous féliciter des résultats. Vous avez entrepris une tâche difficile : vous écrivez pour des enfants ; vous soutenez une thèse ; et vous prétendez que la pièce soit jouable. Elle l'est : vous avez gagné. ”

“ Les fonctions des Courriers sont en general de procurer tout le bien & de détourner tout le mal des Ecoles, autant qu’ils pourront, & en particulier ils doivent avoir soin de la Chapelle, faire les visites chez les Maitres & Maitresses de la Ville, veiller sur l’execution des Reglemens, marquer les noms, surnoms, lieu de naissance, âge, demeure &c. de châque Maitre & Maitresse dont ils tiennent regitre. ”

“ On cherchait un scandale; le seul moyen de le prévenir était d'agir sur l'esprit des élèves, et je trouvai, à cet ell'et, le concours empressé des proviseurs et du personnel enseignant. La thèse était bien simple.La politique au collège est chose prématurée; le collégien, dans une distribution de prix, ne peut avoir qu'une ambition, celle de mériter toutes les sympathies par la distinction de sa tenue. Le ministre a, au concours général, deux titres particuliers pour ne rencontrer que des respects, il préside la fête et est grand-maître de l'Université. ”

“ Plus tard, tel fut surveillant, tel autre professeur, celui-ci économe, celui-là préfet d'une division; en ce moment, chacun remplissait tour à tour toutes ces fonctions dans une seule journée, présidait aux récréations, aux prières, à l'étude, faisait une classe ou un cours, et ne connaissait de repos que les courtes heures accordées au sommeil. ”

“ A ces jeunes gens riches et bien nés, qui payaient une grosse pension, le collége avait soin d’adjoindre quelques boursiers, choisis pour leurs talents dans les échoppes du royaume. Ceux-là recevaient gratis la même instruction qu’on vendait cher aux autres. ”

“ Je rencontre des collègues qui ne sont pas plus avancés que moi, mais qui sont plus en colère. Ils se plaignent du Comité central, qui a l’air de se moquer d’eux et leur fait faire le pied de grue devant des portes closes. ”

“ Vingt collèges dispensent l' instruction supérieure ; la pension seule y est payante , encore que le nombre des boursiers y soit considérable . Le collégien poursuit -il la conquête d' un grade universitaire ou d' un diplôme , les affres de l' épreuve et les risques d' échec sont conjurés par la condescendance des examinateurs que l' envoi préalable de cinquante livres de bougies ou de tout autre cadeau usuel dispose à l' indulgence2 . ”

“ C’est-à-dire que personne ne court comme moi après les assignats ! De ma part, c’est une passion !...
— Tes protestations mensongères ne peuvent rien contre un fait, dit un des membres du comité. Nous avions déjà reçu de nombreuses plaintes à ton sujet, et voulant nous assurer si elles étaient fondées nous t’avons adressé ce soir un émissaire qui t’a demandé un pain, offert un assignat, et que tu as refusé !...
— Ah ! oui, je me rappelle, dit le boulanger en riant, je ne pensais plus à cela ! le fait est que c’est vrai... j’ai voulu avoir du numéraire. ”

“ Toutefois un regret traverse mon esprit ; et quand je songe qu'un de nos plus honorables collègues, n'a pas encore reçu les honneurs de cette seconde consécration , je me demande si on n'a pas poussé trop loin, pour moi, la bienveillance et la sympathie.
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L'an dernier, mes jeunes confrères, je vous entretenais de l'utilité des conférences. Mes conseils ont porté leurs fruits. Elles ont été suivies avec une assiduité religieuse; elles ont mis en relief bien des talents naissants, et prouvé qu'elles étaient, tout à la fois, la pépinière eu barreau , de la magistrature et du professorat. ”

“ La Compagnie a établi, ou par elle ou par voies excitatives, les Pénitentes, les Recluses, les Petites Ecoles des pauvres, filles et garçons, le Séminaire de St-Charles, les Sœurs de la Charité, la Propagation de la Foi, le Bon Pasteur, le Conseil et le Prêt charitable les Frères Tailleurs et Cordonniers, la Confrérie des Agonisants et de la Conversion des pécheurs, des assemblées des dames pour les petites écoles, celle qui était pour les Recluses a cessé. ”

“ C’est de commander à beaucoup d’ouvriers, d’en être respectueusement salué, et de les payer le plus petit salaire possible. C’est d’observer le Décalogue, et surtout ces commandemens : Tu ne voleras pas, — Tu ne prendras pas le nom de Dieu en vain, — Tu ne seras pas adultère. ”

“ Les soixante écoliers du collége et les quinze personnes de l’académie seront logés, nourris et instruits gratuitement, au moyen de la présente fondation. Les gentilshommes seront toujours préférés aux bourgeois, tant pour le collége que pour l’académie, et ceux qui auront le plus longtemps étudié au dit collége, préférés à ceux qui auront le moins étudié pour être admis à l’académie, pourvu que ceux qui auront le plus étudié soient également propres pour l’académie. ”

“ Chaque compagnie élisait deux officiers subalternes appelés bedeaux, qui étaient chargés de proclamer les congés, les heures et les jours de leçons, de publier les décisions de la compagnie et d'en assurer l'exécution matérielle, enfin de précéder, avec des masses d'argent, le recteur, le doyen, ou le procureur dans les grandes cérémonies .II. Dans la Faculté des arts, les bedeaux de chaque nation résignaient tous les ans leurs masses à la compagnie, qui leur renouvelait l'investiture de leur office 3. ”

“ Aujourd'hui le collége de Coutances a pour chef et pour professeurs des hommes dont la capacité et l'instruction solide et variée ont donné une heureuse impulsion à l'étatablissent et l'ont élevé a un grand état de prospérité. ”