Francis Baumal

“ La Luzerne aussi parle de l'hypocrisie comme d'une profession. « Tous les autres vices des hommes sont exposés à la censure et chacun a la liberté de les attaquer hautement ; mais l'hypocrisie est un vice privilégié qui, de sa main,
ferme la bouche à tout le monde et jouit d'une impunité souveraine. » On dirait ce passage copié sur le premier placet de Molière au Roi, après l'interdiction de Tartuffe. « On lie, à force de grimaces, une société avec tous les gens du parti. Qui en choque un se les attire tous sur les bras... ». Qui ne reconnaît ici la « Cabale » de Dufour et de la Luzerne ? ”

“ Ce prélat devait par la suite mal tourner, comme tant d'autres, en prenant parti pour les Jansénistes. Il était alors l'un des soutiens de la Cabale des Dévots. D'une austérité redoutable, il pratiquait l'éloquence terrifiante dont les Créténistes, au dire des pamphlétaires lyonnais, usaient et abusaient dans leurs missions. La maladie avait, comme de coutume, disposé l'ânle du pécheur à cette crainte du Seigneur dont on dit qu'elle est le commencement de la sagesse. M. d'Aleth était l'homme qu'il
fallait pour attacher définitivement cette âme impressionnable au joug de la pénitence. ”

“ « Il n'y eut raillerie que l'on ne fît de sa conduite, ni imposture qu'on ne supposât contre sa personne. On disait partout qu'il fallait interdire tous les prêtres qui étaient de sa cabale et leur défendre d'avoir jamais aucun commerce avec cet imposteur : que c'était une honte qu'un homme de sa sorte, ignorant et sans lettres, d'une profession méchanique et d'une naissance obscure fît l'Evêque et osât bien s'ingérer dans la conduite des prêtres et le gouvernement de l'Eglise ».
Voilà donc Cretenet excommunié. Le malheureux souffre d'une extrême désolation intérieure. ”

“ « Le bruit de ces prodiges de la grâce s'étant répandu de tout côté, ces Messieurs furent appelés dans plusieurs diocèses, surtout dans ceux de Viviers et du Puy, où l'on vit encore des choses plus admirables que tout ce qu'on a dit jusqu'à présent ».
On le voit, il s'agit bien de la mission organisée par M. Olier. Le biographe de Cretenet ne souffle mot de ce dernier ; pourtant, les Créténistes étaient, sans aucun doute, les auxiliaires des missionnaires recrutés par Saint-Sulpice. Ces apôtres étaient des hommes ; il me plaît que, chez les héros aussi, chacun tire la couverture à soi. ”

“ Conti se reconnut si bien dans Dom Juan qu'il voulut, au bord de la tombe, insérer sa réponse dans son Traité de la comédie et des spectacles. On sent le grand seigneur chez cet humble confrère du Saint-Sacrement. Ce qu'il reproche surtout à l'auteur comique, c'est d'avoir confié la cause de Dieu à un valet. Un prince de la maison de Bourbon, qui fait pénitence de ses crimes, a, certes, le droit de jouer au théologien ; mais un valet, qui fut toujours honnête homme, de quoi se mêle-t-il de vouloir défendre la religion ! ”

“ Où, quand, dans quelles circonstances, Molière a-t-il rencontré Tartuffe ainsi compris ? Quels hommes furent pour lui Tartuffe ? Et comment Tartuffe, quand il l'a rencontré, s'est-il comporté à son égard et à l'égard des « honnêtes gens » en général ? Quelle opinion ceux-ci se faisaient-ils de Tartuffe, en chacune de ces occasions ? Chaque question vaut la peine qu'on essaye d'y répondre, non par des hypothèses, mais par des faits indiscutables.
L'Abbé Olier, curé de Saint-Sulpice, était l'un des principaux dirigeants de la Compagnie du Saint- Sacrement. ”

“ Dom Juan, homme de cour, incroyant, libertin, épouseur à toutes mains, méchant homme, fourbe et hypocrite, qui ayant eu des ennuis, s'est avisé de se convertir et de s'affilier à la Compagnie du Saint-Sacrement, pour se mettre à couvert du côté des hommes des circonstances fâcheuses... et pour avoir permission d'être le plus méchant des hommes, n'est
qu'un Tartuffe de haut vol. ”

“ Cretenet poussait le goût de la « correction fraternelle » jusqu'à la manie : « Un jour ayant rencontré un crocheteur qui jurait le nom de Dieu, il le reprit avec un zèle accompagné de beaucoup de douceur ; mais cet homme tourna sa fureur contre M. Cretenet et lui dit beaucoup d'injures et de paroles outrageuses, le menaçant même de le frapper. M. Cretenet ne lui répondit rien et s'adressant à un ecclésiastique qui était avec lui, il lui dit : « Il faut prier Dieu pour ce pauvre homme, afin que Dieu lui fasse miséricorde. Peut-être que je ne lui ai pas fait la correction comme il faut ». ”

“ Mais on voit que Molière arrivait à Paris la tête farcie des exploits des dévots, de leurs luttes avec le clergé des paroisses et avec leurs évêques, des libelles auxquels donnaient lieu les scandales qu'ils provoquaient.
Jouant pour la première fois devant Leurs Majestés le 24 octobre 1658, le comédien eut la joie de se faire bien venir du Roi, qui aimait la farce, en représentant devant lui le Docteur Amoureux. Il obtint pour sa troupe le droit de jouer, alternativement avec les Italiens, au Petit-Bourbon. Son entêtement à monter des tragédies faillit dès le début lui causer des déboires. ”

“ Il exposa un jour à la Mère Madeleine ses objections : « Ma Mère, il est bien matin à cinq heures, on n'y voit pas, on ne peut pas ouvrir la boutique, parce qu'il n'est point encore jour et on ne fait que gâter du bois, de la chandelle qui font des dépenses inutiles ».
On voit quel est le futur « saint » de la Cabale de Lyon : une âme naturellement assez grossière avec des goûts d'homme du peuple, qui ne permettent guère d'augurer de sa part beaucoup de discrétion ou de délicatesse, quand il deviendra directeur de conscience à son tour ! ”

“ Nous avons entendu déjà cette antienne dans la Vie dé Cretenet, à propos de la conversion d'Attignat et de Coligny. Et sans doute l'ordonnance contre le luxe louée par Sganarelle fut prise, comme les mesures contre le blasphème ou contre les « tabacs », à l'instigation des dévots.
Sganarelle a, sur ces matières, des idées arrêtées et des principes rigides. Qu'on observe ou qu'on viole ses principes, il y attache une importance primordiale, car il y va, selon lui, de la santé morale de toute la nouvelle génération. Point de vertu possible chez une femme qui suit les maximes d'Ariste. ”

“ Ainsi Molière, avant de s'attaquer directement aux dévots, s'en prend à leurs principaux alliés : les traditionalistes grincheux du genre de Sganarelle, les jaloux, grivois et volontiers égrillards, de l'espèce d'Arnolphe qui se font de la dévotion une politique ménagère. L'E.cole des Femmes tend à persuader le public que certains, au moins, parmi ces dévots qui se piquent d'habileté et de prudence dans la direction des jeunes filles, ne sont point si honnêtes qu'on le croit, ni si pieux: leur vanité autant que leur jalousie les acharne à une politique d'espions et de cerbères. ”

“ Mais si Molière a visé un homme, si cet homme a été d'abord un débauché qui, soudain, est devenu « dévot », si ce « dévot » s'est affilié à la « cabale », dont le poète parle avec insistance dans Tartuffe, dans ses placets au Roi, dans Dom Juan, si cet affilié a fait figure de l'un des chefs les plus actifs de cette « cabale », s'il a, enfin, joué un rôle prépondérant dans la querelle de l'Ecole des Femmes, puis dans les intrigues qui ont abouti à l'interdiction de Tartuffe, alors, l'énigme disparaîtra et le sens de Dom Juan sera parfaitement éclairci. ”

“ Reste l'énigme de Dom Juan, que Brunetière formulait ainsi :
« Comment et pourquoi le Don Juan des premiers actes, le « grand seigneur méchant homme », le Vardes ou le Guiche, dont les dehors, la désinvolture, l'élégance dans le crime et l'aisance dans le vice, non seulement déguisent l'immoralité, mais nous le rendent presque sympathique et plus sympathique, en tout cas, que ses victimes, comment se change-t-il, et pour quelle raison, en l'hypocrite du cinquième acte ? » ”

“ Et ceux-ci se faisaient les cerbères de leurs femmes ou de leurs pupilles-fiancées ! Ils rêvaient de « corriger » les maisons d'autrui, ils prêchaient une morale austère, opposant à la « corruption des mœurs de maintenant » cette « sévérité
qui composait si bien l'ancienne honnêteté ».
Ils s'appellent Sganarelle dans l'Ecole des Maris, et ont pour alliée la Dame Pernelle dans Tartuffe.
D'autres jaloux ne sont dévots que par politique : ils se flattent de se garantir contre tous risques de cocuage en appelant l'ignorance à leur secours. ”

“ On publia partout que c'étaient des gens de cabale dont il fallait se méfier, que leurs assemblées étaient suspectes, qu'ils ne semaient des nouveautés que pour s'attirer le peuple qui y donne ordinairement, qu'ils ne s'introduisaient dans les familles que pour en troubler le repos, que c'étaient des aveugles qui en conduisaient d'autres dans le précipice, qu'ils n'étaient propres qu'à faire renverser la cervelle par les scrupules qu'ils jetaient dans les âmes, et qu'à ruiner les maisons par l'oisiveté qu'ils inspiraient à leurs dévots ”

“ De sujet à inventer, il n'en était pas question ; de personnages à créer de toutes pièces, pas davantage. Tartuffe existait dans l'imagination populaire : les pamphlets de Lyon le prouvent et la satire de La Luzerne. Molière mit son génie à faire vivre à la scène l'hypocrisie dévote contre quoi jusqu'alors pamphlétaires, chansonniers et satiriques avaient exercé une verve plus indignée que réellement comique. Mais, encore une fois, le type de l'hypocrite existait et la trame de ses intrigues. ”

“ Il apparaît à la lecture de la Vie de Cretenet que l'oraison mentale causa souvent des divisions dans les ménages. « Tant de bien que produisait la pratique de l'oraison mentale attira sur ceux qui l'enseignaient la rage du démon et la persécution du monde. Il n'est rien que l'on ne fît pour décrier ce saint exercice : on suscita les maris contre les femmes pour les en détourner... » ”

“ Humainement, ces mobiles sont d'une vraisemblance psychologique satisfaisante. Il est permis de s'y tenir envers et contre tous les partis pris. Si, cependant, l'humaine psychologie de cette conversion peut sembler trouble ou inquiétante, aujourd'hui, après trois siècles bientôt, comment n'eût elle pas semblé telle aux contemporains ? Comment Molière, témoin de la vie scandaleuse de Conti, et victime, on va le voir, du zèle dévot de ce prince, se fût-il défendu de soupçons, en somme si justifiés pour qui se place à un point de vue purement humain ? ”

“ Cette pensée figure, avec des variantes peu importantes, dans l'édition de Hollande. Qui ne sent combien nous sommes près de Tartuffe ? Humilité, dévotion, c'est tout un : pour tous les ordres religieux, pour tous les chrétiens qui ne s'appliquent pas seulement à la pratique vulgaire de la religion, mais qui aspirent à réaliser cette vie de perfection dont parlent les mystiques, l'humilité est la première et l'essentielle vertu. ”

“ Dom Juan établit son empire sur la crainte : « Un grand seigneur méchant homme est une terrible chose ; il faut que je lui sois fidèle, en dépit que j'en aie ; la crainte en moi fait l'office du zèle, bride mes sentiments et me réduit d'applaudir bien souvent à ce que mon âme déteste ». ”

“ Il est d'une naïveté bien amusante. Je ne puis pourtant citer tout le livre.
« Leur lit fort simple n'était couvert que de nattes et, la nuit, de tout ce qu'il fallait pour dormir délicieusement. Leur maison était bien garnie de matelas de laine, de bons lits de plumes, de couvertures fines et de toutes sortes de meubles qui servaient à la commodité de la vie. » On sait que Molière a, comme Scarron, soigneusement noté ce trait particulier de sensualité qu'on ne trouve point, dans les autres documents, aussi nettement mis en lumière. ”

“ Or, on lit dans l'édition définitive de La Rochefoucauld, cette maxime : « L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission dont on se sert pour soumettre les autres ; c'est un artifice de l'orgueil qui s'abaisse pour s'élever ; et, bien qu'il se transforme en mille manières, il n'est jamais mieux déguisé et plus capable de tromper que lorsqu'il se cache sous la figure de l'humilité ». ”

“ Pendant l'espace de neuf années, M. Cretenet rendit visite à sa digne Mère presque tous les jours, pour la consulter et s'entretenir avec elle de choses spirituelles, quoiqu'il fût logé fort loin du couvent où elle demeurait. Il soumettait en tout son jugement au sien et même en ce qui touche « le temporel », si bien qu'il évita cette voie si dangereuse dans la spiritualité, que les mystiques appellent « de propre sentiment ». ”

“ C'est en cette maison que logent la plupart des Dévots de Basse-Normandie unis à l'Hermitage lorsqu'ils vont à Paris...
Cette Compagnie n'est point autorisée par le Roi, ni par l'Evêque, ni par les Magistrats. Mais ceux qui la composent se vantent d'être si fortement appuyés et autorisés par les Puissances, qu'il n'est pas, disent-ils au pouvoir des Parlements ni des Evêques de leur donner atteinte ; ce qu'ils avancent pour faire peur à
ceux qui se plaignent de leur conduite, souvent fâcheuse et violente et qui tâchent de leur résister... ”

“ Même à l'époque où se chantaient ces brocards, le prince de Condé ne le portait pas encore, puisqu'un autre couplet est dirigé expressément contre lui. Il n'importe guère. Une chanson n'est qu'une chanson. Mais la maison de Conti paraît bien avoir été hospitalière aux fripons et aux aventuriers : du moins,
telle était l'impression de Tallemant, à en juger par l'historiette de Sarrazin. Celui-ci, poète galant et burlesque, cumulait auprès du prince le rôle de fou et la charge de conseiller. Ses bouffonneries, plus que ses conseils, fondaient son crédit. ”

“ Au lieu donc de se rendre à Grenoble, Jacques Cretenet suivit son protecteur au Château d'Amnistie, entre Nîmes et Uzès « dans lequel il avait été envoyé pour réprimer les Huguenots qui s'étaient révoltés ». Le zèle du Seigneur dévorait l'âme du jeune chirurgien qui, dans ses visites aux malades, s'occupait de la santé de leur âme, autant que de celle de leur corps. Et telle était l'édification de sa vie que le Baron l'admit à sa table et qu'une jeune fille l'aima d'amour, laquelle était des meilleures familles d'Amnistie. ”

“ Car on ne peut contester que Dom Juan — qu'il ressemble ou non au prince de Conti — est considéré par Molière comme un fourbe, un perfide, un scélérat, qu'il cultive une sorte tout à fait particulière d'hypocrisie, et qu'il faut beaucoup d'imagination pour en faire un personnage sympathique.
Dom Juan, s'affilie donc à la Compagnie du Saint- Sacrement par politique, avec l'intention bien arrêtée de « singer les actions » des confrères. C'est-à-dire que, dans la société des confrères, il affectera de s'adonner à toutes leurs œuvres avec le plus grand zèle ”

“ Ces additions, ces changements, si on prouve qu'ils s'appliquent tous à Conti, deviennent alors autant de preuves de l'intention satirique du comique à l'égard de son « persécuteur ». Et s'il en est qui ne s'appliquent bien qu'à Conti, la démonstration n'en est que plus péremptoire.
Oublions toutes les gloses et tous les commentaires et lisons tout bonnement la comédie de Molière. Quelle figure y fait Dom Juan dès le début de la pièce ? Sincèrement, sommes-nous en face d'une abstraction et d'un symbole ? Ou avons-nous la sensation de trouver devant nous un homme concret ? ”

“ S'il avait paru nécessaire de stigmatiser l'irrévérence et l'impiété de l'impudique Ecole des Femmes, le prince de Conti s'était chargé de donner le signal et de lancer la meute des libellistes et des pamphlétaires aux chausses du poète. Il n'avait point été question d'interdire de telles oeuvres ; aussi bien savait-on que c'eût été peine perdue ; le Roi l'avait suffisamment montré.
Pour Tartuffe, l'affaire était plus grave. La Compagnie était personnellement visée ; tout le monde le crut et tout le monde le dit. ”