Molière

“ Elle est d'une humeur douce, et son coeur trop discret
Voulait à toute force en garder le secret ;
Mais je ne puis flatter une telle impudence, 1065
Et crois que vous la taire est vous faire une offense.
ELMIRE.
Oui, je tiens que jamais de tous ces vains propos
On ne doit d'un mari traverser le repos,
Que ce n'est point de là que l'honneur peut dépendre
Et qu'il suffit pour nous de savoir nous défendre ; 1070
Ce sont mes sentiments ; et vous n'auriez rien dit,
Damis, si j'avais eu sur vous quelque crédit.
SCÈNE VI ORGON, DAMIS, TARTUFFE.
ORGON.
Ce que je viens d'entendre, ô ciel ! ”

“ Votre monsieur Tartuffe est bien heureux sans doute...
MADAME PERNELLE.
C'est un homme de bien, qu'il faut que l'on écoute ;
Et je ne puis souffrir sans me mettre en courroux De le voir querellé par un fou comme vous.
DAMIS.
Quoi ! je souffrirai, moi, qu'un cagot de critique 45
Vienne usurper céans un pouvoir tyrannique,
Et que nous ne puissions à rien nous divertir,
Si ce beau monsieur-là n'y daigne consentir ?
DORINE.
S'il le faut écouter et croire à ses maximes,
On ne peut faire rien qu'on ne fasse des crimes ; 50
Car il contrôle tout, ce critique zélé. ”

“ Orgon est sous la table, Tartuffe va paraître ; la curiosité est au comble, lorsque par un coup de l'art le poète se bâte de la suspendre ; c'est qu'il a besoin de préparer l'esprit des spectateurs à la scène qui va suivre. Ces vers en sont pour ainsi dire la préface. Elmire les adresse à Orgon pour se donner toute liberté d'agir ; le poète les adresse au public, pour lui rappeler la position d'Elmire, la crédulité d'Orgon et la nécessité de tromper l'hypocrite afin de le confondre. En un mot, la pudeur d'Elmire rend cette précaution nécessaire, et la délicatesse du public la commande. ”

“ SCÈNE III ELMIRE, TARTUFFE.
TARTUFE.
Que le ciel à jamais par sa toute bonté
Et de l'âme et du corps vous donne la santé, 880
V. 868. Il ne faut pas voir là une réponse piquante et malicieuse que l'actrice souligne par un sourire au parterre. Dorine n'est pas une soubrette de Marivaux, et dans ses répliques elle ne met pas tant de finesse. Ici, il est bien évident qu'elle n'a que de la répulsion pour cet hypocrite ; ses mots sont vifs, insultants, et doivent être prononcés avec un accent de mépris et même de dégoût. ”

“ Ils ne sauraient me pardonner de dévoiler leurs impostures aux yeux du monde. Et sans doute on no manquera pas do dire à Votre Majesté que chacun s'est scandalisé de ma comédie. Mais la vérité pure, Sire, c'est que tout Paris ne s'est scandalisé, que de la défense qu'on en a faite, que les plus scrupuleux en ont trouvé la représentation profitable, et qu'on s'est étonné que des personnes d'une probité si connue aient eu une si grande déférence pour des gens qui devraient être l'horreur de tout le monde et sont si opposés à la véritable piété dont elles font profession. ”

“ ELMIRE.
Mais comment consentir à ce que vous voulez
Sans offenser le Ciel dont toujours vous parlez ? 1480
TARTUFFE.
Si ce n'est que le Ciel qu'à mes voeux on oppose,
Lever un tel obstacle est à moi peu de chose,
Et cela ne doit pas retenir votre coeur.
ELMIRE.
Mais des arrêts du Ciel on nous fait tant de peur !
TARTUFFE.
Je puis vous dissiper ces craintes ridicules, 1485
Madame, et je sais l'art de lever les scrupules.
Le Ciel défend, de vrai, certains contentements ;
( C'est un scélérat qui parle.) ”

“ ELMIRE.
Ah ! si d'un tel refus vous êtes en courroux,
forces, elle laisse apercevoir l'émotion de la pudeur souffrante ; si elle montre encore la contrainte d'une belle âme qui ne peut se décider sans efforts à nuire même au méchant, elle aura saisi l'esprit de son rôle, et cette disposition naturelle sera pour Tartuffe un piège plus dangereux que toute l'adresse de la coquetterie la plus raffinée. ”

“ Tartuffe est si coupable, dit-il, qu'il ne suffisait pas, ce me semble, qu'il fût démasqué ; il fallait qu'il fût puni, et il ne pouvait pas l'être par les lois, encore moins par la société. Un hypocrite brave tout en se réfugiant chez ses pareils, et en attestant Dieu et la religion ; et n'était-ce pas donner un exemple instructif, et faire au moins du pouvoir absolu un usage honorable, que de l'employer à la punition d'un si abominable homme, et de montrer que le méchant peut quelquefois se perdre par sa propre méchanceté, et tomber dans le piège qu'il tendait aux autres ? ”

“ Les plus beaux traits d'une sérieuse morale sont moins puissants le plus souvent que ceux de la satire ; et rien ne reprend mieux la plupart des hommes que la peinture de leurs défauts. C'est une grande atteinte aux vices que de les exposer à la risée de tout le monde. On souffre aisément des répréhensions 2 , mais on ne souffre point la raillerie. On veut bien être méchant, mais on ne veut point être ridicule.
On me reproche d'avoir mis des termes de piété dans la bouche de mon Imposteur. Et pouvais-je m'en empêcher, pour bien représenter le caractère d'un hypocrite ? ”

“ Chacun voit qu'en effet la vérité les blesse.
En vain d'un lâche orgueil leur esprit revêtu
Se couvre du manteau d'une austère vertu ;
Leur coeur qui se connaît et qui fuit la lumière,
S'il se moque de Dieu, craint Tartuffe et Molière.
On peut juger par ces vers de Boileau combien la lutte était vive, ardente. L'apparition de Don Juan, comme on le pense facilement, no fit que la passionner davantage. Qu'était-ce que ce don Juan, beau tireur d'épée, grand coureur de ruelles, railleur impertinent, alliée sans scrupules, hypocrite sans vergogne, sinon un Tartuffe grand seigneur ? ”

“ TARTUFFE.
Ah ! laissez-le parler ; vous l'accusez à tort,
Et vous ferez bien mieux de croire à son rapport.
V. 1074. L'idée de cette scène paraît empruntée à Scarron. Dans sa nouvelle des Hypocrites, Scarron fait le portrait d'un imposteur, Montufar, qui par de pieuses simagrées trompe les habitants de Séville et arrive à passer pour un saint personnage. Un gentilhomme, se trouvant de passage à Séville, le reconnaît et l'apostrophe avec indignation ; mais la foule, qui admire la fausse piété de Montufar, prend fuit et cause pour lui et malmène fort le pauvre gentilhomme. ”

“ De ces détachements je ne connais point l'art N'a-t-il pas dit dans sa préface, à propos de cette pleine insensibilité : « Je doute qu'une si grande perfection soit dans les forces de la nature humaine ; et je ne sais s'il n'est pas mieux de travailler à rectifier et adoucir les passions des hommes, que de vouloir les retrancher entièrement ? » Ce n'est point là sans doute la morale austère de l'Imitation et des livres saints ; c'est de la sagesse purement humaine. ”

“ Qu'il corrige sa vie en détestant son vice Et puisse du grand Prince adoucir la justice,
Tandis qu'à sa bonté vous irez à genoux 1955
Rendre ce que demande un traitement si doux.
ORGON.
Oui, c'est bien dit : allons à ses pieds avec joie
Nous louer des bontés que son coeur nous déploie.
Puis, acquittés un peu de ce premier devoir,
Aux justes soins d'un autre il nous faudra pourvoir, 1960
Et par un doux hymen couronner en Valère
La flamme d'un amant généreux et sincère.
1962. Le dénouement du Tartuffe par l'Intervention suprême de l'autorité royale a été souvent attaqué. ”

“ Je ne crois pas que rien de plus rapide, de plus dramatique, de plus beau, ait jamais préparé une action plus importante sur aucun théâtre. Dès les premiers vers le drame est engagé, les personnages nous sont connus. Nous connaissons la douce Mariane, la charmante Elmire, non moins décente que belle, la malicieuse Dorine, l'emporté Daruis, l'aigre madame Pernelle, le sage Cléante ; nous connaissons l'hypocrisie de Tartuffe et la crédulité d'Orgon, que Dorine achèvera de peindre dans la scène suivante ”

“ « On ne raccommode pas les noeuds d'une ombre », dit Génin. Toujours ce même système de juger une expression en en changeant la disposition ou en en retirant ce qui peut la rendre intelligible. Ici « ombre de paix » est une expression indivisible, compacte, ayant le sens de paix apparente. D'autre part, l'inversion de la phrase et le rythme du vers font tomber l'accent sur le mot paix, dont l'idée domine le premier hémistiche, et l'oreille, frappée de ce mot, ne saurait être choquée par la métaphore qui suit. ”

“ Enfin nous allons entendre le langage d'un honnête homme. Ce ne sont plus là les emportements de Damis, dont l'ardeur juvénile et inconsidérée s'irrite des obstacles, menace et ne raisonne pas ; ce ne sont plus les propos malicieux et la verve populaire de Dorine, dont le gros bon. sens a cependant si finement démasqué tout le charlatanisme de Tartuffe : c'est la saine et éternelle raison, c'est la conscience droite et pure, qui. avec une précision remarquable, distingue nettement le faux du vrai, le bien du mal. ”

“ Pourquoi s'obstiner à voir au-delà, et pourquoi surtout prendre le ton de persiflage et de légèreté ? peut-il convenir à la femme respectable qui vit dans le sein d'une famille honnête, et qui parle à un mari plus que dévot ? ”

“ Mais, comme elle seule peut confondre pleinement Tartuffe, son absence va fournir à ce traître le moyen de se recueillir, de reprendre son sang-froid, de ressaisir son crédit et tous ses avantages. Tel est l'art de Molière que les moindres actions lui servent pour développer les caractères.
TARTUFFE.
Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable, Un malheureux pécheur, tout plein d'iniquité, 1075 Le plus grand scélérat qui jamais ait été ;
Chaque instant de ma vie est chargé de souillures ”

“ Et on effet, puisqu'on doit discourir des choses et non pas dos mots, et que la plupart des contrariétés viennent de ne se pas entendre et d'envelopper dans un même mot des choses opposées, il no faut qu'ôter le voile de l'équivoque et regarder ce qu'est la comédie on soi, pour voir si elle est condamnable. On connaîtra sans doute que, n'étant autre chose qu'un poème ingénieux, qui par des leçons agréables reprend les défauts des hommes, on ne saurait la censurer sans injustice. ”

“ On, c'est Tartuffe, c'est Orgon, c'est Elmire. Il résulte bien quelque défaut de clarté de cet emploi du même mot pour désigner plusieurs personnes fort distinctes ; mais cette légère obscurité même est un voile de plus qui favorise la délicatesse d'Elmire. Il arrive aussi quelquefois que, fe mot on désignant deux personnes différentes dans la méme phrase, il y a véritablement irrégularité grammaticale ; mais c'est une petite faute qui naît d'une grande beauté, et que cette beauté doit racheter à tous les yeux. ”

“ Et sur moins que cela, le poids d'une cabale 1705
Embarrasse les gens dans un fâcheux dédale.
Je vous le dis encore : armé de ce qu'il a,
Vous ne deviez jamais le pousser jusque-là.
ORGON.
Il est vrai ; mais qu'y faire ? à l'orgueil de ce traître, De mes ressentiments je n'ai pas été maître. 1710
CLÉANTE.
Je voudrais, de bon coeur, qu'on pût entre vous deux De quelque ombre de paix raccommoder les noeuds.
V. 1703. Ressorts, artifices. Génin blâme cet emploi, sous prétexte qu'on ne donne pas raison avec des ressorts. ”

“ On n'enveloppe point dans une fausse conséquence la bonté des choses que l'on corrompt avec la malice des corrupteurs. On sépare toujours le mauvais usage d'avec l'intention do l'art ; et, comme on ne s'avise point de défendre la médecine pour avoir été bannie de Rome, ni la philosophie pour avoir été condamnée publiquement dans Athènes, on ne doit point aussi vouloir interdire la Comédie pour avoir été censurée en de certains temps. Cette censure a en ses raisons, qui ne subsistent point ici. ”

“ « l'Onuphre, comme le Casuiste sans nom des Provinciales, est trop particulier pour avoir pu devenir populaire. Ce sont des portraits frappants à être vus de près, et éternellement chers aux connaisseurs; ce ne sont pas des êtres une fois créés pour tous, et destinés à courir le monde à front découvert. » — « La Bruyère, dit enfin le même critique, peint au chevalet et à l'huile ; Molière est un peintre à fresque. » ”

“ VALÈRE.
Souvenez-vous au moins que c'est vous-même 745 Qui contraignez mon coeur à cet effort extrême.
MARIANE.
Oui.
Mais ma force est au Dieu dont l'intérêt me guide,
(Racine, Athalie, IV, III.)
V. 730. Notre gloire, notre fierté, le souci de notre réputation. V. 736. Un chacun, tout homme, tous les hommes. Cf. :
Un chacun est chaussé de son opinion. (Ecole des femmes, I, I.)
VALÈRE.
Et que le dessein que mon âme conçoit N'est rien qu'à votre exemple. ”

“ La médecine est un art profitable, et chacun la révère comme une des plus excellentes choses que nous ayons ; et cependant il y a eu des temps où elle s'est rendue odieuse, et souvent on en a fait un art d'empoisonner les hommes. ”

“ ORGON.
Je confesse qu'ici ma complaisance est grande ;
Mais de votre entreprise il vous faut voir sortir.
ELMIRE.
Vous n'aurez, que je crois, rien à me repartir.
(A son mari qui est sous la table.) Au moins, je vais toucher une étrange matière :
Ne vous scandalisez en aucune manière. 1370
V. 1360. Et vous mettez. Quand deux impératifs se suivent et que le second est accompagné d'un pronom complément, les écrivains du dix-septième siècle mettent d'ordinaire ce pronom avant le verbe. Cf. : Va, cours, vole et nous venge.
(CORNEILLE, Le Cid, I, VI.) ”

“ Lorsque Cléante, dit Génin, presse Tartuffe de remettre en grâce Damis avec son père, et lui rappelle que la religion prescrit le pardon des injures, Tartuffe échappe à l'argument par la direction de l'intention : Hélas ! je le voudrais, quant à moi, de bon coeur, etc. La même théorie lui fournit un prétexte pour enlever à un fils son héritage : c'est de peur que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains. ”

“ J'avoue qu'il y a dos lieux qu'il vaut mieux fréquenter que le théâtre ; et si l'on veut blâmer toutes les choses qui ne regardent pas directement Dieu et notre salut, il est certain que la comédie on doit être, et je no trouve point mauvais qu'elle soit condamnée avec le reste; mais, supposé, comme il est vrai, que les exercices do la piété souffrent des intervalles, et que les hommes aient besoin de divertissement, je soutiens qu'on ne leur on peut trouver un qui soit plus innocent que la comédie. ”