Constant Coquelin

“ C'était, j'allais dire encore le prêtre; je me reprends; je ne voudrais pourtant pas dire seulement le jésuite, car il s'agit là d'un personnage beaucoup plus général, qui est de toutes les confessions; toutes ont leurs Tartuffes à certains points de vue, toutes les Églises sont l'Église.
Molière n'a pas attaqué la religion; c'eût été s'en prendre à la conscience; il n'était pas homme à cela. Mais la religion est de ce monde où l'abus gâte les meilleures choses. ”

“ Mais ce n'est pas seulement dans son esprit que la dévotion peut être dangereuse; elle l'est aussi dans l'homme qui l'incarne, même si celui- ci a les meilleures intentions du monde. Certes, il y a un côté ridicule dans le dévot prêchant une doctrine d'abstinence alors que lui ne se refuse rien mais Molière ne s'est pas borné à mettre en scène cette éternelle antithèse, un des mystères joyeux de l'Église il a montré aussi comment le même homme, restant homme après tout, peut confondre, à son insu peut-être, les intérêts de son Dieu et les siens propres ”

“ Non, non, vous vous laissez tromper par l'apparence Et je ne suis rien moins, hélas! que ce qu'on pense. Tout le monde me prend pour un homme de bien, Mais la vérité pure est que je ne vaux rien. Plus vous direz cela d'un ton convaincu, pénétré, plus vous me ferez rire, et si vous ne me faites pas rire dans ce passage, je dis que vous désobligerez Molière.
Car ce que fait ici Tartuffe en exposant la vérité pure avec tant de franchise, c'est la satire des confessions générales c'est la charge de l'humilité chrétienne, c'est la carĩ cature de l'Évangile. ”

“ Malgré Alceste, malgré Chrysale, malgré cent types que les siècles ne se lasseront pas d'étudier, et qui feront les délices des hommes tant qu'il y aura des hommes qui penseront, s'il n'eût pas fait Tartuffe, Molière ne serait pas ce Molière que lit chaque Français de plus qui sait lire. ”

“ Molière veut qu'on en rie, parce qu'il est méchant. Le rire est son arme et vous savez comme il en joue; Tartuffe, après deux siècles, en est toujours incommodé; je ne sais s'il en mourra, il a la vie si dure! ”

“ Il est aisé de voir par là, continue l'ami de Molière, pourquoi la galanterie de Panulphe est ridicule. Le mauvais effet qu'elle produit le fait paraître si fort et si pleinement ridicule que le spectateur le moins intelligent en demeure pleinement convaincu. ”

“ Une telle conception vous fournira, vous, poète, une page charmante; à vous, philosophe, un portrait finement et curieusement écrit; mais une action, une situation, point. Il faut au théâtre des gens qui se laissent prendre; il en faut qui vivent, et votre homme, tout en dedans, ne vit pas.
Tartuffe vit, lui, etlargement. Au physique, c'est Du Croisy qui le jouait. Les contemporains ont noté avec quel soin Molière confiait ses rôles aux comédiens extérieurement les plus propres à en rendre l'esprit. ”

“ Tartuffe est convaincu, mais il est pressé, si pressé, si enflammé, qu'il en oublie toute circonspection, qu'il livre sa science, la science dont la possession le fait supérieur à tous les autres hommes ”

“ Qui suit bien ses leçons goûte une paix profonde, Et comme du fumier regarde tout le monde.
Les leçons de qui? De Tartuffe? Mais c'est l'Imitation de Jésus-Christ qui parle. Le suicide moins la mort, voilà le fond de la théorie. Où elle domine, encore une fois, que voulezvous qu'il reste de la famille? Voilà l'excès dénoncé par Molière. Ne nous attardons pas aux petits côtés de la question au guichet du confesseur, par exemple, ouvert sur l'alcôve même. Le plus grand mal que fasse Tartuffe, ce n'est pas qu'il séduise Elmire, c'est qu'il gâte Orgon. Le Révérend Père tue le père. ”

“ Je dis toujours la même chose, parce que c'est toujours la même chose; et si ce. n'était
pas toujours la même chose, je ne dirais pas toujours la même chose. Pierrot a raison. Molière, même dans Don Juan, n'a pas fait de drame, ni dans Tartuffe,. Et Tartuffe est le personnage comique de la pièce, le ridicule, la dupe. Oui, il est dupe; et savez-vous pourquoi ? Parce qu'il est sincère; parce que ce type éternel de l'hypocrisie n'est pas un hypocrite; qu'il est bien réellement ce qu'il se montre, gourmand, sensuel, convoiteux et dévot. ”

“ Tartuffe aussi. Il croit réellement dans sa science. C'est sur lui-même qu'il a expérimenté l'art de lever, les scrupules. Il n'en a plus, ayant pour but la plus grande gloire de Dieu. Il a commencé par se persuader luimême. Eloquent, du reste; ce jargon dévot est une belle langue, et si Tartuffe la parle à Élmire, c'est qu'il se la parle à lui-même c'est qu'il n'en a plus d'autre. ”

“ Tartuffe a des convictions de ce genre. Il fait pénitence avant la faute pour que Dieu, touché, la lui permette comme une récompense. Et peu s'en faut qu'Orgon ne la lui. permette tout le premier car après avoir maudit, chassé, déshérité son fils, ne se repentant que de ne pas l'avoir assommé sur la place, le bonhomme qui ne veut pas que son Tartuffe s'éloigne, de peur d'en mourir, exige qu'il voie sa femme à toute heure, en tout lieu, au nez de tous; il irait volontiers jusque .à les
enfermer ensemble, pour faire enrager le monde. ”

“ L'embarras d'Elmire, sa toux subite, cette table qu'elle ne quitte pas,, ces coups qu'elle y frappe, tout cela lui échappe; il est aveugle et'sourd, il est pipé, pipé à pleines pipes, comme Arnolphe et comme Sganarelle Et quand le naïf arrive les bras ouverts: pour embrasser Elmire, il donne du nez dans la large ;barbe d'Orgon; c'est sa victime qui le chasse et le niais dont il se moquait tout à l'heure qui l'invite à dénicher. ”

“ Je suppose une espèce de jugement dernier des races, où chacune, appelée à la barre, soit invitée, pour se voir adjuger là haut une place selon ses mérites, à déposer l'ouvrage où son esprit se reflète le mieux-son chef-d'œuvre, et la représentation de sa plus haute action sur le monde. ”

“ Comme il croit à sa science, il en tire vanité il se flatte, le fat, et comme il arrive à qui s'en croit, méprise trop le commun des hommes, et s'expose à donner, par trop de confiance en lui, dans le piège le plus grossier. ”

“ Tartuffe hors de la maison Voilà où en veut venir Molière attendu que le sujet de sa pièce, c'est Tartuff'e dans la maison, au foyer, dans la famille.
Dans le Misanthrope, il a peint la société c'est la famille qu'il a mise en scène dans Tartuffe..
Et sous quelles couleurs charmantes Il semble que le pauvre grand homme, qui n'en eut guère, ait voulu épancher dans sa pièce toutes ses tendresses restées sans emploi.
Tout le monde est bon dans la maison d'Orgon le père est plein de faiblesses humuines; le frère, sage sans égoïsme, s'emploie pour les enfants qu'il chérit. ”

“ Il voile le sein de Dorine; il n'est point bon, quand on cause, d'avoir de pareils objets à portée de la main. Quant 'aux mouches, vous savez ce qu'en fait Laurent, Laurent son garçon, reflet grossissant du maître.
Non, Tartuffe n'est point homme du monde, encore moins abbé de cour. Je le vois gras, rasé, lippu, de bonnes bajoues, le sourire béat et le sang un peu à la tête. Je crois bien 'qu'il prend du tabac, et pas 'à 'petites doses, en se becquetant le nez de l'index
et du pouce, mais en homme qui n'est point honteux, comme il fait tout, pieusement, copieusement. ”

“ Molière plaide pour l'humanité. Je ne sais pas, le père Bernard n'ayant pas trahi le secret de la confession, s'il fut athée, comme l'éta.it son maître Lucrèce, le cher objet pourtant de ses études. Je crois très volontiers au contraire qu'il rendait à Césarce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu mais avant tout, il est pour l'homme, et pour l'homme d'ici bas, s'entend, l'homme fait de terre. ”

“ Voilà, au sens de La Bruyère, l'hypocrite parfait, avisé, prudent, ne laissant jamais transpirer ses voies, marchant à pas calculés et toujours couvert- de son voile, jamais comique, ne se trahissant jamais, aisément terrible; par conséquent c'est bien le personnage de Gautier*. Mais La Bruyère à raison ce n'est pas'celui de Molière. Et pour unebonne raison d'abord c'est que ce rie serait pàs un
personnage de comédie, ni même de théâtre. ”

“ Le fils est la jeunesse même, généreuse et fongueuse, avec cette pointe de don quichottismé qui nous fait tous à vingt ans grands redresseurs de torts et grands abatteurs de méchantes. L'amoureux Valère est le même coeur avec plus de discrétion. La fille est un mouton qui attendrirait le boucher la belle-mère car ce foyer est si uni, ces braves gens sont si affectionnés les uns aux autres, que la famille a résisté à ce dissolvant terrible la belle- ”

“ Et Molière trouvait que de sou temps on en avait trop mis. Tout ce qui sort de la juste nature est du domaine du poète comique; est-ce la faute de Molière si les excessifs ont poussé la religion sur ses terres?
Et par excessifs, j'entends les dévots, non pas les faux, les vrais aussi. On a joué récemment la Dévote. Cela voulait-il dire l'hypocrite? Nullement. L'auteur avait prétendu jouer les défauts qui accompagnent assez souvent la dévotion chez nos femmes. Molière a joué, dans Tartuffe et dans Orgon,
ceux qu'elle' peut comporter chez l'homme. ”

“ Molière a vu que la dévotion, même sincère, lorsqu'elle va à l'excès peut devenir un danger pour la famille. Dans son esprit d'abord, dans l'homme qui la représente ensuite, directeur ou confesseur.
Quel est l'esprit de la dévotion? Quelle idée anime le dévot? L'idée du.' salut. Et comment fait-on son salut? En sacrifiant à Dieu la famille.
Orgon était le meilleur des pères. Cependant que dit-il après que Tartuffe a passé? Il m'enseigne à n'avoir d'affection pour rien. ”

“ Si jamais donc érudits font oeuvre pie, c'est quand ils tentent de suppléer à la perte des papiers de Molière, à la disparition de ses malles volées, on ne sait comment, mais on se doute bien par qui, à la consigne de la Postérité. ”

“ Vous faites confusion: l'athée, l'hypocrite, c'est Don Juan. Molière ne se répète pas. Tartuffe athée 1 non pas; il est mystique. Grattez-le: vous vous en apercevrez bien vite. Tartuffe croit. Il croit si bien, qu'il enverrait sans remords des hommes à l'auto-da-fé, lui qui s'accuse d'avoir tué une puce avec trop de colère. ”

“ Enfin, comme si Molière avait voulu souligner ses intentions, n'a-t-il pas introduit là un vers de parodie pure, ce vers exquis
Ah! pour être dévot je n'en suis pas moins homme qui suffit,,à lui seul, à donner la caractéristique du rôle.
Poursuivons
Damis il entendu et que cela est bien jeune homme il ne réfléchit pas au ridicule que l'aventure va jeter sur son père; il n'y voit qu'une occasion de se débarrasser de Tartuffe il ne veut pas écouter Elmire, il est au comble de la joie; il veut se satisfaire et
régale son père de la nouvelle toute fraîche. ”

“ Molière, selon sa coutume, avait opposé Ariste à Sganarelle. Son Sganarelle étant ici Tartuffe, Cléante en avait été le contraste parfait. Il n'en avait pas fait un vrai ctévot, preuve de plus que Tartuffe n'en était pas un faux: mais simplement un honnête homme, l'honnête homme qu'était Molière,
un esprit philosophe et libre, opposant aux excès qui jettent l'homme hors de la raison l'autorité du bon sens, ami de nature et qui ne dédaignait point la raillerie. ”